当子午线推开木门时，一股扬起的灰尘扑面而来。
屋内，原本应该躺在床上奄奄一息的斯翠特斯，此刻正颤颤巍巍地扶着墙站着。她那件破烂的天球学者长袍上沾满了血迹，腹部的绷带也渗出了鲜红，脸色苍白得像个死人。
但她手里紧紧握着一把从角落里翻出来的破扫把。
而在她旁边，文心兰正急得团团转，尾巴都要打结了，试图去抢她手里的扫把：“病人请回床上躺着！你的肠子都要流出来了呀！那样我就得重新缝合了，虽然我很乐意但是线不够了！”
“不……这里……太脏了……”斯翠特斯气若游丝，动作慢得像是在打太极，但态度极其坚决地推开文心兰，“灰尘……细菌……不可原谅……”
跟在子午线身后的什瓦洛尔探出头，一眼就看到了那个站立的银发身影。
“咴儿——！！”这一声惨叫比杀猪还响。
身高两米一的半马人壮汉，在看到那个只剩下半条命、连扫把都拿不稳的少女瞬间，膝盖一软，甚至都没过脑子，直接像只受惊的小鸡一样缩到了子午线背后，用颤抖的手指抓住了子午线的大衣后摆。
“队......队长！！她醒了！天罚醒了！那把扫把……那是她的施法法杖吗？！”
子午线被他拽得差点摔倒，无奈地回头瞪了他一眼：“我早上不是刚跟你解释过吗？她不是天使，那是电灯泡成精。你见谁家天罚拿着扫把施法的？”
“不行啊老大！”什瓦洛尔的声音带着哭腔，巨大的身躯缩成一团，“俺脑子知道，但俺的腿不听使唤啊！你看，它自己在抖！”
就在这时，斯翠特斯转过身，看到了门口的两个泥腿子。她缓慢地眨了眨眼，半眯着的眼睛里流露出一丝困惑，然后视线落在了什瓦洛尔身上。
“啊……这位……大个子先生。”斯翠特斯露出了一个标准的、礼貌的、但在什瓦洛尔眼里如同死神召唤般的微笑。她颤抖着伸出手，将手里的扫把递了过去。“既然……您回来了……能否……劳驾您……”
“啊啊啊！别烧俺的庄稼！别烧俺的朋友！俺听话！俺这就扫！”
还没等她说完，什瓦洛尔发出一声尖叫，闭着眼睛冲过去一把夺过扫把，然后像是个上了发条的疯子一样开始疯狂地清扫地板，动作快得甚至带出了残影，仿佛如果扫不干净下一秒这里就会被天火烧成灰。
斯翠特斯满意地点了点头，优雅地擦了擦额头并不存在的汗水：“真是……乐于助人呢。”
“闹够了吗？”
子午线冷着脸走过去，一把按住斯翠特斯的肩膀，强行把她按回了那张刚做好的木床上。“你腹部有三个贯穿伤，肾也没了。乱动会死。”
“非常……感谢您的救助……长官先生。”斯翠特斯靠在床头，虚弱地喘息着，但眉头依然紧紧锁着，眼神嫌弃地扫视着周围粗糙的原木墙壁和泥土地板。
“但是……这种环境……简直是细菌的培养皿。”她指了指子午线身上的泥点，又指了指角落里的灰尘。“对于一位……追求洁净的学者来说……这种脏乱差……比腹部的疼痛……更让人难以忍受。”
子午线看着这个女人，一时语塞。这大概就是所谓的贵族病。哪怕快死了，也要死得体面，死得干净。
“那就忍着。”子午线冷冷地说，“这里是边缘世界，不是你的空中花园。想干净？等你伤好了自己去洗。”
“多么……无情啊……”斯翠特斯轻叹一声，虽然嘴上抱怨，但身体确实撑不住了，只能软软地瘫在床上。
短暂的沉默后，斯翠特斯重新看向子午线。这一次，她那双半睡半醒的眼睛里闪过一丝睿智的光芒。
“虽然……环境恶劣……但您救了我……这是事实。”
斯翠特斯整理了一下破烂的衣领，语气变得正式了一些（虽然语速依然很慢）。
“米莉拉……从不欠人情。作为回报……我可以……指点你们一些……初级的科技。”
她微微扬起下巴，带着一种学者特有的傲慢。
“比如……如何让电力更稳定……或者……怎么种植高效作物。这当作……诊金。”
“我拒绝。”
子午线没有任何犹豫，直接打断了她。
斯翠特斯愣住了，眨眼的速度稍微快了一点点：“……哎？”
子午线拉过一把椅子，大马金刀地坐在床边，身体前倾，那双深灰色的眼睛死死盯着斯翠特斯，带着一种令人窒息的压迫感。
“听着，天球人。别搞错了。”
子午线的声音低沉，每一个字都像是敲在铁砧上。
“我救你，不是为了你的施舍。我也不是什么路过的大善人。”
他伸出手指，指了指斯翠特斯的脑袋。
“我救你，是因为你的脑子。我要的不是你随手漏出来的一点‘初级科技’，我要的是你脑子里所有的东西。你的知识，你的技术，你对这个世界的理解……全部。”
子午线眯起眼睛，露出了一丝危险的笑容。
“而且，你也别想走。不仅是技术要留在这儿，你的人，也要留在这儿。直到我认为你把欠我的命还清为止。”
斯翠特斯的笑容僵在了脸上。她看着面前这个人类男人，眼神逐渐冷了下来。
“您这番话……真是直白得……令人不适。”她深吸了一口气，语气中多了一丝警告的意味。“您知道吗……曾经也有一些人类……试图这样做。他们囚禁我的同胞……逼迫我们交出核心科技……比如太阳熔炉……”
她盯着子午线，声音变得空灵而幽深。
“但结果……您知道吗？那些贪婪的文明……都在天火中……化为了灰烬。您……是在威胁一个……拥有高等智慧的种族吗？”
气氛瞬间降到了冰点。
正在扫地的什瓦洛尔吓得把扫把都捏断了，瑟瑟发抖地躲在角落里。文心兰则歪着头，手里依然拿着那把还没收起来的手术刀，似乎在思考如果打起来先切哪里。
子午线看着斯翠特斯，突然笑了。不是那种礼貌的笑，而是一种带着轻蔑和沧桑的冷笑。
“小姑娘。”子午线身体后仰，靠在椅背上，“别拿那些吓唬无知愚昧封建野狗的故事来吓唬我。”
子午线的眼神变得无比深邃，那是从尸山血海中爬出来的眼神。
“你们的那点恩怨，在我看来就像是小孩子过家家。想用‘天火’吓唬我？省省吧。在这片森林里，现在掌握你生死的，不是什么天球舰队，而是我手里的枪。”
斯翠特斯看着子午线，沉默了很久。
那种源自上位文明的傲慢，在这个老兵面前确实就像路边野狗一样。
就在两人对峙，气氛紧张到极点的时候。
砰！
木门再次被粗暴地推开了。
绯红拖着那条伤腿，扛着一大筐沉重的铁矿石走了进来。
她浑身湿透，大量的汗水。身上那件死人防弹衣散发着浓烈的机油味、铁锈味和好几天没洗澡的酸臭味。
绯红看都没看屋里剑拔弩张的气氛，直接把一筐矿石倒在地上，发出哗啦啦的巨响，烟尘四起。她一句话不说，也没洗漱，直接扑向了自己的床铺，把那双沾满泥巴的靴子蹬掉，散发出一股更加浓郁的味道。
不到三秒，绯红的呼噜声就响了起来。
子午线面无表情。
什瓦洛尔习以为常。
而斯翠特斯……
这位洁癖的米莉拉少女，脸色瞬间从苍白变成了铁青。她死死捂住鼻子，优雅的表情彻底崩坏，那是生理上的极度不适。
斯翠特斯看着子午线，眼神里甚至带上了一丝哀求，刚才的威慑和傲慢荡然无存。
“行……行吧……”她虚弱地摆了摆手，仿佛刚才那股味道抽走了她最后的力气。“我可以留下……技术也可以给您……只要……”
她指着那个还在打呼噜的红发邋遢鬼，声音颤抖。
“只要您……让这里的人……保持最基本的清洁……我就为您工作……求您了。”
子午线站起身，满意地拍了拍不存在的灰尘。
“成交。”他转头对文心兰说：“明天烧一大锅水。所有人，强制洗澡。”