夜风撞在窗纸上，噗噗地响。）
张角没点灯，坐在黑暗里，手指搭在膝盖上，一根一根数着指节。
这是他幼时跟山里老道士学的笨法子，心烦意乱时，数着数着，心就能静下来。
可今夜，数到第七遍，指节还是硬的。
他眼前总晃着王胥白天回来时那张煞白的脸，还有那句“石头就擦着我脚后跟砸过去”。
系统的字冷冰冰地悬在意识里：【代价已标记：王胥（意外惊吓）。关联事件：顾家庄水渠。】
一次惊吓，换几条人命，换一个庄子冬天的盼头。
账算得过来。
可人不是账。
门被轻轻推开，一个人影闪进来，带着外面的寒气。
“大哥。”是张梁的声音，压得很低，有些发闷。
“嗯。”张角没动。
张梁摸黑走到炕边，窸窸窣窣脱了外头的厚袄子，只穿单衣躺下。
兄弟俩的铺挨着，能听见彼此的呼吸。
“王账房……没事吧？”张梁在黑暗里问。
“没事。”
沉默了一会儿。风声更紧了。
“大哥，”
张梁翻了个身，面朝他这边，“俺今天……去北坡了。”
张角搭在膝盖上的手指，微微蜷了一下。
“没找着胡扒皮说的洞。”
张梁的声音干巴巴的，“那地方，雪厚，风跟刀子似的。倒是在崖边……看见脚印了。”
“谁的？”
“人的。靴子印，深，还有拖东西的印子，往崖下去了。”
张梁顿了顿，“俺没敢跟下去。天太黑，心里头……有点发毛。”
张角在黑暗里睁开眼。崖下……不是仙缘，是别的什么。
“这事儿，跟谁也别说。”他声音平静。
“胡扒皮的话，一个字也别信了。”
“那……”张梁喉咙里咕噜了一声，像是把什么话咽了回去，最终只问，“洛阳来的那人……咱见吗？”
“见。”
“为啥？万一是个套……”
“就因为可能是个套，才得看看，套子是谁下的，想套什么。”
张角坐起身，摸索着披上外衣，“梁子，世上的事，躲是躲不过的。
你得走到它跟前，看清楚它长什么样，才知道怎么下刀。”
张梁不吭声了。过了一会儿，他闷闷道：“俺听大哥的。”
“睡吧。”
张角说，“明天起，你带两个人，把观里前后墙根、僻静角落都细细查一遍。尤其是东北角那片枯草。”
“查啥？”
“查有没有人夜里常在那儿蹲着、靠着，或者……递东西。”
张角的声音在风里有些飘，“咱们这道观，怕是要起风了。”
第二天，天色阴沉得像块旧抹布。
早饭时，气氛有些异样。王胥捧着粥碗，手还有些微不可察的抖。
他不敢看任何人，尤其是张角，仿佛多看一眼，那道“代价”的烙印就会发烫。
几个年长的信徒眼神躲闪，交头接耳。张角喝着粥，眼角的余光扫过角落
那里少了两个人。是常跟在赵老四身后的一对兄弟，一个叫大牛，一个叫二牛。
“赵老四呢？”张角放下碗，声音不高，却让窃窃私语声瞬间停了。
众人面面相觑。一个老婆子怯生生道：“回大贤良师，赵老四……一早带着他那俩侄儿，说家里老娘捎信来，病重，得回去看看。”
“什么时候走的？
“天没亮透……就走了。”
张角没说话。赵老四是观里的老户，寡言，但干活实在。
他老娘早年就过世了。这话，漏洞百得跟筛子一样。
张宝腾地站起来，脸涨红了：“我去追！”
“坐下。”张角看了他一眼，声音不大，却让张宝僵在原地，“脚长在别人身上，心飞了，追回来有什么用？”
他目光缓缓扫过饭堂里每一张脸，那些躲闪的、惶恐的、迷茫的面孔。
“愿意留下的，我张角有一口粥，就分他半口。觉得这道观是绝地、想另寻活路的，我也不拦。但有一条，”
他顿了顿，字字清晰，“出了这个门，就只是陌路人。
观里的事，一个字也不许往外说。谁要是觉得官府或者哪个大户的赏钱更烫手……”
他没说完，但沉默比任何威胁都更有力。几个眼神游移的人，深深低下了头。
“大哥！”
张梁从外面快步进来，棉袄袖子上沾着泥，他走到张角身边，压低声音，语气急促.
“查过了，东北角墙根，枯草被压倒了一片，不是牲口蹭的，是有人蹲了不短时候。
旁边的雪被扫开过，又故意撒了层薄雪盖着，底下……有两个不一样的脚印子，还有这个。”
他手掌一翻，掌心躺着一小截几乎烧尽的线香尾巴，颜色暗红，不是观里常用的那种。
张角捏起那点香尾，放在鼻尖下嗅了嗅，一股廉价的檀腥气里，混着一丝极淡的、不属于山野的味道。
像是车马店、或是低等客栈里沾染的烟火气。
“知道了。”张角将香尾收起，“胡师傅呢？”
“在院里拾掇他那些套索家伙。”
“请他过来。”
胡瘸子来得很快，依旧是那副低眉顺眼的样子。“大贤良师。”
“胡师傅，劳您驾。”张角走到他跟前，声音平和
“这两天，除了教孩子们手艺，您还教了别的没有？比如……怎么认洛阳那边来的货？或者，怎么给特定的人留记号？”
胡瘸子浑浊的眼珠几不可察地缩了一下，脸上沟壑般的皱纹似乎更深了。他沉默了几息，哑声道：“大贤良师明察。
小老儿……以前在山里混饭吃，是见过些南来北往的稀奇货，也懂点绿林道上的‘春点’和‘踩盘子的记号。
昨夜……确实有人翻墙来找过我，塞了点散碎银子，问咱们观里的虚实，尤其是……您这位‘大贤良师’，每日做些什么，和哪些人来往。”
“你怎么说的？”
“小老儿只说，大贤良师是好人，治病救人，别的不知道。”
胡瘸子抬起头，第一次直视张角，“银子，我没收。
那人身上……有股子味儿，不是山里人，也不是寻常行商。
像是……衙门里跑腿的，或者大户人家拳养的那种‘干净人’，可手上虎口又有老茧。
他让我留意，有特别消息，就去山下二道河那颗老槐树底下，划三道杠。”
张角点了点头，脸上看不出喜怒：“辛苦了。
这事儿，暂且烂在肚子里。套索还得教，墙根不起眼的地方，也多费心。”
胡瘸子躬身，一瘸一拐地走了。
张宝在一旁听得火起：“大哥！这不明摆着有人盯上咱们了吗？咱……”
“慌什么？”张角打断他，“是狐狸，总要露尾巴。
是饿狼，迟早会扑上来。现在尾巴刚露，扑势未成，我们反而看得清楚些。”
他看向张梁：“今天你跟我下山。”
“去茶棚？”张梁眼睛一亮。
“不，先去二道河，看看那棵老槐树。”
午后，兄弟二人顶着寒风下山。二道河早已冻实，老槐树孤零零立在河滩边，枯枝狰狞。
树下积雪平整，并无任何划痕。
张角绕着树走了两圈，目光落在树干离地约一人高的地方。
那里树皮粗糙，有几道陈旧的划痕.
但最上面，有三道极新的、浅浅的竖痕，像是用指甲或小石子匆忙划上去的，痕迹朝向东面。
东面，是官道方向，也是通往山下集镇和那个约定茶棚的方向。
“记号已经留了，有人来‘取’过了，或者‘看’过了。”张角低声说。
张梁握紧了藏在袖中的短棍：“大哥，咱们现在去哪？”
张角望着官道方向，灰蒙蒙的天际线下，隐约可见集镇破败的轮廓。
“回去。茶棚之约在后天，现在去，徒惹眼。”
他们回到观里时，天色已近黄昏。王胥抱着一卷简册，在静室门口候着，脸色比早晨更白，像是吓丢了魂。
“仙师……您，您可回来了！”他声音发颤，将简册递上。
“这……这是我上午整理旧物，在……在我那床铺的草垫子底下发现的……不，不是我藏的！”
那是一小卷粗糙的麻纸，边缘焦黄，像是从什么簿子上匆匆撕下来的。上面没有字，只用木炭画着一个极其简陋的图案：
一个圆圈，上面三道短竖，像个简笔的太阳，或者……一面旗帜。图案下面，是两个歪扭的符号，非篆非隶，张角从未见过。
但系统界面，就在他目光触及那图案的瞬间，轻轻波动了一下。
【检测到微量关联信息……解析中……】
【符号识别：疑似早期太平道内部用于标识“重要物”或“联络点”的密记。】
【信息关联：此密记与“代价预支”事件“顾家庄水渠”存在微弱因果链接。
持有人“王胥”获得此物，可视为“意外惊吓”代价的延续影响，用于推动后续剧情节点。】
【建议：此物或为关键线索，可能指向“洛阳”相关势力对宿主早期活动的探查痕迹。】
张角捏着那片薄薄的、却仿佛重若千钧的麻纸。
代价的涟漪，已经开始扩散。它没有直接伤害王胥，却把一个更大的、更危险的漩涡，推到了他的面前。
洛阳的客人还没到，一份“礼物”已经先期抵达。
而这，似乎才是“王胥的惊吓”真正要支付的价钱。
窗外的风，卷着细碎的雪沫，开始敲打窗纸。夜，又要来了。
张角将麻纸仔细收起，看向惊恐万状的王胥，语气竟出奇地平静：“别怕。这东西，你发现得是时候。从今天起，你就睡在静室外间
他转向一脸警惕的二弟。
“夜里警醒些。观里这把火，既然有人想扇风，那我们……就看看这火，到底能烧起来，还是烧了扇风人的手。”