手术很成功。虽然几乎耗尽了所有医疗物资，但斯翠特斯的呼吸终于平缓下来，胸口微弱而稳定地起伏着。
文心兰擦了擦额上细密的汗珠，将最后一根染血的缝合线丢进托盘。“呼……看守先生，她活下来了。虽然还没苏醒，但那个光环……好像稳定了一些？”
子午线紧绷的肩颈稍松，正要迈步上前——
“咴儿——！！！”
一声凄厉怪异的嘶鸣撕裂了室内的宁静。
子午线猛地转身。
什瓦洛尔不知何时已经醒来，正死死盯着手术台上昏迷的斯翠特斯。这个两米高的半马人浑身肌肉僵硬如石，那双一贯憨厚忠诚的灰眼睛此刻因极致的恐惧而充血暴凸，瞳孔缩成了两个颤动的针尖。
他认得那个光环。
他认得那对残翼。
记忆如岩浆般烧穿理智——从天而降的火雨、瞬间气化的城堡石墙、骑士团同袍在强光中化作焦炭的惨叫……
那是天罚。是焚毁他家乡、将他从农夫变为流民的神怒。
“天……天使……”什瓦洛尔的牙关咯咯作响，巨大的身躯失控般向后猛撞，刚修好的木门框发出不堪重负的咔嚓裂响，“天罚来了……毁灭之光追过来了！！”
恐慌彻底碾碎了他的意识。
“别过来！别烧俺的田！别杀俺的牛——！！”
他疯了。
生锈的铁锤被他抡起，带着凄厉的风声砸向周围的一切。刚刚钉好的木箱在重击下轰然爆裂，木屑如雪片四溅。他一记后蹄猛踹，绯红的工具箱应声飞起，螺丝、齿轮、电路板像被炸开的蚁巢般哗啦洒满半空。
一股刺鼻的骚臭味在空气中弥漫开来——这个曾自诩骑士的壮汉，在极致的恐惧下失禁了。浑浊的液体顺着他颤抖的马腿蜿蜒流下，在粗糙的木地板上积成一滩不堪的污渍。
“什瓦洛尔！停下！！”子午线怒吼着扑上前。
但发疯的半马人力道大得骇人。他在狭小的屋内横冲直撞，铁锤再度扬起——这一次，锤头正对着手术台上刚捡回一命的斯翠特斯。他不是要杀人，他只是想砸碎那个恐惧的源头。
“文心兰！镇定剂！！”子午线一个滑铲险险钻入什瓦洛尔前蹄之间，双臂死死箍住那只粗壮的马腿，用全身重量狠狠一扳——
轰隆！
巨大的身躯如山倾般砸倒在地，震得地板尘土飞扬。
“药在那儿！左边架子！”绯红尖叫着躲开飞溅的木片。
文心兰脸色苍白，但医生的本能压过了恐惧。她抓起一支强效镇定剂，像一道白影扑了上去，看准那因挣扎而暴凸的颈部血管——
噗嗤。
针尖精准没入肌肉。
“呜……呃……”药效如冰流般迅速蔓延。什瓦洛尔的挣扎渐渐微弱，那股狂暴的破坏欲被化学物质强行掐断。他瘫软在污渍与木屑中，胸膛剧烈起伏，眼神涣散地盯着屋顶，嘴唇仍在无意识地嚅动：“火……到处都是火……他们都烧没了……”
子午线松开手，从地上撑起身，不顾制服上沾染的污秽，走到那颗巨大的马头旁蹲下，双手用力捧住对方汗湿的脸颊。
“看着我。”他的声音低沉如磐石，带着不容置疑的威压与近乎粗暴的安抚，“这里没有火。没有天罚。那女孩快死了，她伤不了任何人。你是骑士，不是懦夫——别让一个昏迷的孩子吓破胆。”
他粗糙的掌心拍打着什瓦洛尔颤抖的鬃毛，像在驯服一匹受惊的烈马。“这里只有我们，只有新家。听懂了吗？”
什瓦洛尔涣散的瞳孔渐渐聚焦，大颗的眼泪从眼眶滚落，混着汗水泥渍砸在地上。“……真的没天罚？”
“没有。”
半马人终于彻底松弛下来，如同被抽去骨架的皮囊，沉入药物带来的昏睡中。
他转身走出木屋，从内袋掏出那根珍藏许久的皱褶香烟，点燃，深吸一口。
劣质烟草的辛辣呛入肺腑，却让他紧绷的神经稍得纾解。
米莉拉……
他垂眼看向掌心——那块从斯翠特斯颈间取下的金属身份牌，在午后阳光下泛着冷冽的银光。
关于这个种族的记载，他在帝国的加密数据库里只见过零碎片段：基因飞升的传说、脑内纳米蜂群的假说、还有那些光环——据说是由生物电场操控的微观力场阵列。
如果什瓦洛尔的恐惧并非妄想，如果这个种族真的掌握着能轻易焚毁一颗封建星球的武力……
那么他此刻的“救助”，是在为这个小团体引来希望，还是灭顶之灾？
是否正有一支舰队循着斯翠特斯的生命信号，在深空中悄然调转航向？
倘若她们发现自己的同胞被一群“边缘世界的野蛮人”禁锢（即便是在救治），是否会毫不犹豫地将这片营地连同整座山脊从地图上抹去？
子午线抬头望向天空。层叠的云隙间透下道道锐利的光柱，刺得他眯起眼睛，仿佛下一秒就会有毁灭的射线贯穿苍穹。
该死。
他狠狠吐出烟圈，用意志力将这些盘旋的焦虑强行掐断。在这个被文明遗忘的边缘世界，恐惧是最无用的奢侈品。如果不让自己立刻动起来，他迟早也会被逼疯。
“干活。”子午线将烟蒂碾碎在靴底，转身朝屋内开口。声音因紧绷而略显沙哑。
文心兰和绯红正默默清理着满地狼藉。他看向那个抱着营养膏、习惯性想蹲到墙角进食的鼠族少女，又瞥了眼缩在零件堆里眼神闪烁的机械师。
“绯红，别捣鼓你那台‘吃不死’了。”他指向屋内一角尚算完好的空地，“在那里建一座研究台。要坚固，带固定锁扣和基础扫描仪接口。”
绯红一愣：“老大，咱们连张正经床都没有，先搞研究台是不是……”
“那个昏迷的女人脑子里有我们需要的东西。”子午线打断她，眼神如淬火的铁，“等她醒了，我要让她把知道的一切都吐出来。科技——才是我们活下去的筹码。”
他顿了顿，目光扫过文心兰手中那管糊状营养膏，又掠过墙角皱成一团的睡袋。
“还有，”他的声音陡然拔高，惊得两人肩头一颤，“去做床。做桌子，做椅子——现在就去。”
绯红瞪大眼睛：“可、可是睡袋还能用啊？站着吃饭也、也饿不死……”
“去做！”子午线一拳砸在门框上，木屑簌簌落下。他胸膛起伏，每个字都像从齿缝间碾出来：
“我不想再像野兽一样趴在地上睡觉！不想再像难民一样蹲着啃糊膏！”
这是他最后的防线。在这片充斥着未知怪物、古老威胁与精神崩塌的蛮荒之地，一张能坐下吃饭的桌子、一张能伸直脊背躺下的床——那是文明人最后的尊严标识。
若不紧紧攥住这点尊严，他觉得自己迟早会像什瓦洛尔一样，被恐惧蚀空理智，退化成一具只会嘶吼的躯壳。
“……是！这就去砍树！”绯红缩起脖子，拖着机械臂冲出门外。
文心兰默默放下营养膏，握紧扫帚，开始用力擦洗地上那滩污渍。水流混着血迹，在地板上晕开淡红色的痕迹。
午后阳光透过枝叶缝隙，在未完工的营地上投下碎金般的光斑。
咚、咚、咚——
锤子敲击木桩的声音再次响起，沉稳而固执，一下，又一下。
子午线站在纷乱的木料与钉子之间，挽起袖口，露出小臂绷紧的肌肉线条。他俯身拾起一块厚实的木板，对准榫卯，将铁钉抵上，然后扬起铁锤——
铿！
钉子深深咬进木头，纹丝不动。
在这片刚刚经历混乱的土地上，他正用最原始的方式，将摇摇欲坠的理智，一锤一锤，钉进文明的框架里。