林夏和卡佳花了大约半小时，才把餐厅和厨房彻底收拾干净。
碗碟洗好放进洗碗机，锅具手洗擦干归位，台面擦得光洁如新，垃圾打包好放在门口。做完这一切，两人都出了些汗。
林夏解下围裙，挂在厨房门后。她走到餐厅的落地窗前，看着外面已经完全暗下来的庭院。
庭院里的景观灯已经自动亮起。石灯笼散发着昏黄的光晕，照亮一小片石板路和灌木丛的轮廓。远处的树木隐没在黑暗中，只能看见模糊的剪影。夜空是深蓝色的，点缀着稀疏的星星，没有月亮。
很安静。
只有隐约的风声，和远处城市夜晚的、模糊的喧嚣。
林夏看了几秒，然后转过身，对卡佳说:“你先上去吧。我……想自己待一会儿。”
卡佳看着她，冰蓝色的眼眸在昏暗的光线中显得格外深邃。她没有问为什么，只是轻轻点了点头。
“别太晚。”她说，然后转身，离开了餐厅。
脚步声远去。
林夏独自站在餐厅里，看着窗外的夜色。然后转身，离开餐厅，走下楼梯。
一楼的大厅很安静。灯光调得很暗，只有几盏壁灯散发着柔和的光晕。她穿过大厅，推开通往庭院的那扇厚重的实木门。
夜晚的寒意立刻涌了进来。
庭院里的空气比室内冷得多。初秋的夜风带着明显的凉意，穿过植物，带来草木的清冷气息。石灯笼的光线昏黄，只能照亮周围一小片区域，更远的地方沉入黑暗之中。
林夏赤脚踩在冰凉的石板上。她没有开走廊的灯，整个人几乎融入阴影之中，只有那头金色的长发，在远处石灯笼微弱光线的映照下，泛着淡淡的光泽。
她安静地站了一会儿。
然后，她抬起右手，拇指和中指轻轻摩擦，接着——
“啪。”
一个清脆的响指声，在寂静的庭院里格外清晰。
起初，什么都没有发生。
庭院依旧安静，夜色依旧深沉，石灯笼的光芒依旧柔和。
但渐渐地，变化开始显现。
在庭院深处的阴影里，在灌木丛的叶片背面，在石板路的缝隙间，在池塘的水面上空——开始出现一个个微小的、暗红色的光点。
那些光点起初只有零星几个，像是散落在黑丝绒上的红宝石碎屑。但很快，它们的数量开始以惊人的速度增加。十个，二十个，一百个……不，更多。
它们从庭院的各个角落浮现，从黑暗的最深处钻出，从空气中凝聚而成。每一个都只有拇指指甲盖大小，散发着暗沉的血红色光芒，不刺眼，但足够清晰。光芒微弱而稳定，像是某种生物在缓慢呼吸时的律动。
如果凑近了看，会发现那些光点并不是简单的发光体。它们有形状——是林夏白天放置的那些“血蝇”。但现在，它们的数量已经不是寥寥几只，而是几十只、几百只，甚至是……成千上万。
血蝇们振动着翅膀，发出极其细微的嗡嗡声。那声音汇聚在一起，形成一种低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣，像是无数细小的齿轮在同时转动，又像是粘稠的液体在缓慢流淌。
它们在空中飞舞，轨迹杂乱无章，但又隐隐遵循着某种规律。有的成群结队，像一条条暗红色的丝带在夜色中飘荡；有的单独行动，像孤独的萤火虫在黑暗中游弋。它们的光点彼此交织、重叠、分离，在庭院上空编织出一张巨大而诡异的、暗红色的光网。
整片庭院，从近处的石板路，到中部的喷泉区，再到远处的树林和池塘，都笼罩在这片血红色的光点之中。光线并不强烈，不足以照亮整个空间，反而让一切变得更加诡异——树木的轮廓在红光中显得扭曲，石灯笼的昏黄光芒被血红色吞噬、融合，池塘的水面倒映着漫天红点，像是一片沸腾的血海。
这是一种超越现实的美感，同时又带着令人不安的邪异。仿佛这片庭院不再是人类居住的宅邸花园，而变成了某个异界生物的巢穴，正在进行某种古老而神秘的仪式。
林夏站在走廊边缘，仰头看着这片自己创造出的景象。血红色的光点倒映在她同样血红色的眼眸中，让那双眼睛看起来像是在燃烧。
她的表情很平静，但仔细看，能发现她的眉头微微蹙起，嘴角抿成一条僵直的线。
她只放了几只。
白天她只悄悄地、谨慎地放置了几只血蝇，作为监视的“眼睛”，作为布局的开始。
按照她过去的经验，即使有源点提供能量，血蝇的增殖也需要时间。几只变成几十只，可能需要一整天；几十只变成几百只，可能需要更久。
但现在，距离她放置血蝇，仅仅过去了几个小时。
几小时，从几只，到……眼前这覆盖整个庭院的、成千上万的光点。
这个增殖速度，超出了她的预期，超出了她的控制，甚至超出了她的理解。
她感觉到体内的源点正在缓慢而沉重地搏动。每一次搏动，都伴随着能量的输出，维持着这些血蝇的存在。她能感觉到每只血蝇与她之间的精神链接，像是无数细小的丝线，从庭院各处延伸回来，连接到她的意识深处。她能“看到”血蝇们看到的景象，“听到”它们感知到的声音，“感觉”到它们所处的环境。
但这种感觉太过庞杂了。成千上万个视角同时涌入脑海，即使是经过强化的魔法少女神经，也感到了一阵眩晕和不适。她必须集中精神，才能从这片信息的海洋中筛选出有用的部分。
而更让她不安的是，这些血蝇……似乎在渴望什么。
它们聚集在她周围，振动翅膀的频率加快，发出的嗡嗡声更加密集。它们的光点朝她靠拢，像是迷途的孩子在寻找母亲，又像是饥饿的野兽在等待投喂。
林夏下意识地后退了半步。
就在这时——
三楼的窗户边，上杉焰正拉着窗帘。
她原本在房间里和雾岛、晓雯、千雪一起打游戏。游戏进行到一半，她无意中瞥向窗外，看到了庭院里那片诡异的暗红色光点。成千上万的血蝇在空中飞舞，编织成一张巨大的光网，将整个庭院笼罩在一种非现实的美感中。
她愣了一下，然后立刻反应过来。
“哎呀，突然觉得有点刺眼。”她夸张地说，几步走到窗边，抓住厚重的遮光窗帘，“我来把窗帘拉上吧。”
“欸？刺眼吗？”雾岛还沉浸在游戏中，头也不抬地问。
“是啊是啊，外面的灯光太亮了。”上杉焰面不改色地撒谎，双手用力，“哗啦”一声，厚重的窗帘被完全拉拢，隔绝了窗外的景象。
房间里顿时暗了下来，只剩下屏幕的光和几盏小夜灯。
“好了，继续继续！”上杉焰坐回床上，重新拿起手柄，“刚才打到哪儿了？”
雾岛立刻被拉回游戏：“前面那个Boss！就差一点血了！”
晓雯温柔地笑了笑，继续操作自己的角色。千雪也低下头，重新专注于屏幕。
游戏音效再次响起，少女们的说笑声充满房间。窗外的景象被完全隔绝，仿佛从未存在过。
而庭院里，林夏完全没有察觉到三楼的小插曲。
她正专注地看着那些朝自己靠拢的血蝇。它们越来越近，有些几乎要触碰到她的皮肤。她能感觉到它们翅膀振动带起的细微气流，能闻到它们身上散发出的、淡淡的铁锈般的气味——那是血的味道。
她抬起手，想要将它们驱散，但就在这时——
“你白天在庭院布置的，就是这些吗？”
一个平静的声音从她身后传来。
林夏的身体猛地一僵。她迅速转过身，血红色的眼眸在黑暗中骤然收缩。
卡佳站在那里。
她不知何时也来到了庭院，就站在走廊的阴影里，离林夏只有几步远。她依旧穿着那件浅蓝色的星星月亮连体睡衣，银色的长发披散在肩头，在血蝇红光的映照下，泛着奇异的、近乎紫色的光泽。她的怀里没有抱着噗噜书包——可能放在房间里了。她赤着脚，踩在冰凉的石板上，像是没有重量。
她的表情很平静。冰蓝色的眼眸扫过庭院上空那片暗红色的光点，没有惊讶，没有恐惧，只有一种专业的、审视的专注。
林夏的心脏在胸腔里重重跳了一下。她张了张嘴，想说什么，但喉咙有些干涩。她抬起手，有些尴尬地挠了挠后脑勺，金色的发丝在她指间摩擦。
“其实……”她的声音有些低，“我就放了几只而已。”
她顿了顿，血红色的眼眸重新看向庭院里那些飞舞的血蝇光点，声音里带上了一丝她自己都没察觉到的茫然。
“没想到……几个小时就变成了这么多。”
卡佳没有说话。她向前走了一步，完全走出走廊的阴影，踏入庭院之中。那些血蝇的光点立刻朝她靠拢，像是被某种无形的力量吸引。它们环绕在她身边，振动翅膀，发出的嗡嗡声变得更加清晰。
有几只飞得特别近，几乎要触碰到她的银发。卡佳没有躲闪，只是微微偏头，冰蓝色的眼眸追随着其中一只血蝇的飞行轨迹。
她的视线很专注，像是在观察某种罕见的生物标本。她看了一会儿，然后伸出手——不是去抓，只是将手掌摊开，掌心向上。
一只血蝇缓缓降落，停在她的掌心。
那是一只完整的血蝇。在如此近的距离下，能看清它的全部细节：大约拇指指甲盖大小，通体覆盖着光滑的、泛着暗哑冷光的漆黑甲壳。头部有一对浑浊的暗红色复眼，在它自身散发的红光映照下，像是两枚凝固的血滴。口器是锋利的咀嚼式结构，微微开合，闪烁着金属般的寒光。翅膀薄而透明，边缘有细密的脉络，振动频率极快，几乎看不清轮廓。
它停在她掌心，收起翅膀，身体微微起伏，像是在呼吸。它散发的暗红色光芒映照着卡佳白皙的皮肤，让那只手看起来像是浸在稀释的血水里。
卡佳盯着掌心的血蝇，看了足足十秒钟。
然后，她轻轻开口，声音在血蝇嗡嗡声的背景中显得格外清晰。
“个体能量强度，远没有达到标准的残响级界外魔水平。”她的语气平静，像是在做学术报告，“甲壳硬度、飞行速度、攻击力，都只能算是最低阶的使魔水准。”
她顿了顿，抬起眼睛，冰蓝色的眼眸看向林夏。
“但是……”她的声音压低了些，“这个增殖速度，已经非常惊人了。”
她的目光重新落回庭院上空那片暗红色的光点海洋。
“如果这是一头真正的、拥有高等智慧的界外魔——比如祀君控制的眷属，以这种速度增殖、扩散，那么它能在极短的时间内，将整片区域转化为自己的巢穴。”
她停顿了一下，像是在脑海中计算着什么。
“按照这个速度，三天之内，它就能覆盖整个街区。一周，可以蔓延到城市的十分之一区域。一个月……”
她没有说完，但意思已经很明白。
林夏感觉后背升起一股寒意。她看着那些血蝇，看着它们围绕卡佳飞舞的温顺模样——但她也清楚地知道，如果自己松开精神控制，如果这些血蝇被真正的食欲驱动，它们会变成什么样子。
它们是她的造物，源于她的魔力，受她的意识支配。
但它们本质上是“混沌”的产物，是“污秽”的具现化，是接近界外魔本质的存在。
而此刻，这些血蝇似乎对卡佳产生了某种兴趣。它们不再仅仅环绕，而是开始试探性地降落在她身上。一只停在肩头，两只落在手臂上，还有一只甚至试图落在她的银发上。
卡佳没有动。她任由那些血蝇停留，冰蓝色的眼眸依旧平静。
“它们很温顺。”她陈述道，“至少现在，在你的控制下，它们没有攻击性。”
林夏点了点头，但眉头皱得更紧了。“可是这个数量……我没想到会增殖得这么快。源点提供的能量比我想象的要多，而且……”
她顿了顿，似乎在寻找合适的词汇。
“而且它们好像……在吸收庭院里的某种东西。不是魔力，是别的什么。生命力？或者说，是‘存在感’？我也说不清楚。”
卡佳沉默了几秒。她抬起另一只手，指尖轻轻拂过停在手臂上的一只血蝇。血蝇的甲壳冰冷光滑，在她指尖下微微颤动。
“界外魔的眷属，通常会从环境中汲取养分。”她说，“不仅仅是魔力，也包括生物的生命能量、情绪的波动、甚至是一些概念性的东西——比如‘恐惧’，比如‘绝望’。”
她看向林夏。
“你的这些造物，虽然是你创造的，但它们的本质接近界外魔。它们可能也在本能地汲取着什么。”
林夏的呼吸微微停滞。
庭院。这片庭院，这座宅邸。
她在这里长大，在这里颓废，在这里孤独地度过无数个日夜。这里充满了她的情绪——无聊、烦躁、空虚、偶尔的平静、偶尔的温暖。
还有今天，朋友们在这里欢笑、玩闹、聚餐。
这些情绪，这些“存在感”，是不是也成了血蝇的养料？
“不过，”卡佳继续说，声音里带上了一丝极淡的安抚意味，“至少现在，它们在你的控制之下。只要你能维持这种控制，它们就不会造成危害。”
她顿了顿，冰蓝色的眼眸认真地看着林夏。
“问题在于，你能维持多久？”
林夏张了张嘴，想说自己当然能控制住，但话到嘴边，又咽了回去。
她能控制住吗？
现在，是的。她感觉自己和每只血蝇之间的精神链接都很清晰，她能感觉到它们的每一个动作，每一个意图。
但如果数量继续增加呢？一万只？十万只？一百万只？
如果有一天，这些链接变得太过庞杂，超出了她的处理能力呢？
如果有一天，源点提供的能量太过庞大，她无法完全掌控呢？
她不知道。
卡佳似乎看出了她的犹豫。她没有追问，而是轻轻抖了抖手。停在掌心和手臂上的血蝇们立刻飞起，重新加入空中飞舞的光点大军。
“先把这些收起来吧。”她说，“虽然现在没有危险，但被界外魔几乎一样的眷属这么近距离包围，感觉并不好受。”
林夏点了点头。她深吸一口气，集中精神。
地面开始发生变化。
石板的缝隙间，泥土的表面，甚至植物的根部——开始渗出暗红色的液体。那不是水，是更加粘稠、更加沉重的东西。是污血。
污血从地面渗出，一开始只是零星几滴，但很快，它们汇聚成细小的溪流，溪流又汇聚成更大的支流。它们沿着石板路的纹路流淌，沿着植物的茎秆攀爬，沿着建筑物的墙角蔓延。
整片庭院的地面，渐渐被一层浅浅的暗红色液体覆盖。那液体很薄，大约只有几毫米深，但覆盖范围极广。在血蝇红光的映照下，地面像是铺上了一层流动的、暗红色的地毯。
而那些飞舞的血蝇，开始纷纷降落。
它们像归巢的蜂群，朝着地面的污血飞去。一只接一只，一片接一片。它们接触污血的瞬间，身体就开始溶解——不是被腐蚀，更像是融入了同源的物质之中。暗红色的光点一个接一个熄灭，血蝇的身体融入污血，成为液体的一部分。
过程很快。成千上万的血蝇，在几分钟内就全部降落、溶解、消失。庭院上空重新变得空旷，只剩下石灯笼昏黄的光晕。
地面上的污血开始倒流。它们像是拥有生命的潮汐，朝着庭院中央汇聚——那里是喷泉的位置。污血汇聚成一股暗红色的洪流，涌入喷泉的水池中。
水池原本清澈见底，但现在，暗红色的液体注入，迅速将池水染成深沉的暗红色。液体在水池中旋转、翻滚、下沉，最后完全渗入池底，消失不见。
地面恢复了原样。石板路干净如初，泥土表面没有留下任何痕迹，植物茎秆上也没有污渍。仿佛刚才那一切从未发生过。
只有空气中，还残留着一丝淡淡的铁锈般的气味。
林夏长长地舒了一口气。她能感觉到，那些血蝇并没有消失，只是回到了源点空间，回到了血池花园之中。它们在那里沉睡、等待，随时可以再次召唤。
但她也能感觉到，源点的搏动变得更加沉重了一些。像是承载了更多的负担。
卡佳安静地看着整个过程。当最后一点污血消失，她轻轻开口。
“你已经把这个院子，变成了自己的巢穴。”
她的声音很平静，不是质问，不是指责，只是陈述事实。
林夏的身体微微一僵。她转过头，看向卡佳，血红色的眼眸里闪过一丝慌乱，但很快又被倔强取代。
“我没有……”她下意识地反驳，但声音有些底气不足，“我只是……只是布置了一些监视用的东西。我怎么可能像界外魔那样……”
“筑巢是界外魔的本能。”卡佳打断了她，但语气并不严厉，“高阶界外魔——比如祀君会在某个区域大量布置眷属，改造环境，将那里转化为自己的领地。在这个过程中，它们会汲取领地的能量，强化自身，同时也能更敏锐地感知领地内发生的一切。”
她顿了顿。
“你刚才做的，本质上就是类似的事情。只不过，你用的是自己创造的眷属，改造的是自己家的庭院。”
林夏张了张嘴，想说什么，但最终只是抿紧了嘴唇。
卡佳看着她那副表情，冰蓝色的眼眸里闪过一丝极淡的无奈。她轻轻叹了口气。
“我没有在责怪你。”她说，“事实上，在目前的情况下，这反而可能是一件好事。”
林夏抬起头，眼神里带着疑惑。
“既然圣餐会他们崇拜界外魔。”卡佳缓缓说道，“如果你的伪装足够逼真，如果你的‘巢穴’足够完整，那么他们会更加确信你就是他们寻找的个体。”
她向前走了一步，靠近林夏。
“但这同时也意味着更大的风险。一旦他们确认了你的‘身份’，可能会采取更激进的手段。所以，你需要更多的防护。”
说着，她的手中闪过一道微弱的金色光芒。
那光芒很柔和，不刺眼，像是清晨的第一缕阳光。光芒在她掌心凝聚、塑形，最后变成了一根大约二十厘米长、手指粗细的物体。
那是一根“木棍”——但又不是普通的木棍。
它通体漆黑，表面光滑，没有任何纹理或年轮，像是用最纯粹的黑色玉石雕琢而成。但在石灯笼昏黄光线的映照下，能隐约看到内部有极其细微的金色脉络在缓缓流动，像是血管，又像是某种能量回路。棍身笔直，两端被削成尖锐的斜面，看起来既像一根筷子，又像一根缩小版的长矛。
卡佳将这根黑色的棍子递给林夏。
“这是‘国度枝干’的一部分。”她说，“由黄金树的枝干经过特殊处理后制成，可以作为高级结界的节点来使用。”
林夏接过。棍子握在手中，触感温润，重量比看起来要轻。她能感觉到内部流淌的能量——那是一种温暖、有序、充满生机的力量，与她自身混沌沉重的污血魔力截然不同。
“现在看着。”卡佳说。
她抬起另一只手，掌心向上。金色的光芒再次闪烁，这次更亮一些。在她掌心上方，凭空出现了七八根同样的黑色棍子，悬浮在空中，缓缓旋转。
卡佳手腕轻轻一抖。
那些黑色棍子如同被无形的力量投射出去，化作一道道黑色的流光，射向宅邸各处。它们飞行的速度快得惊人，几乎看不清轨迹，只能看到黑色的残影在夜空中一闪而过。
短短几秒钟，所有黑色棍子都消失在视野中，仿佛从未存在过。
但林夏能感觉到——宅邸周围，一种无形的、温和而强大的能量场正在成形。那能量场像是一个巨大的、倒扣的碗，将整座宅邸和部分庭院笼罩在内。能量场很稳定，边界清晰，内部充满了黄金树特有的秩序力量。
“现在，这座宅邸已经被一个临时的结界笼罩了。”卡佳解释道，“这个结界调用的是魔法国度储备的部分力量，强度不算特别高，但足以抵挡大部分常规攻击，也能隔绝内部的能量波动，防止被外界探测到。”
她指了指林夏手中的那根黑色棍子。
“你手中的这根，是结界的核心节点。它与其他节点相连，维持着整个结界的稳定。如果你在这片区域内遭遇到圣餐会的人，可以直接将魔力注入这根枝干——无论是你的污血魔力，还是转化后的无属性魔力——来发动结界的反击机制。”
她顿了顿。
“如果在区域外遭遇危险，你也可以用这根枝丫制造一片临时的立场结界。把它插在地上，或者直接注入魔力，就能展开一个大约半径十米的小型结界。效果和宅邸这个类似，但消耗也更大。”
林夏握紧了手中的黑色棍子。她能感觉到它内部流淌的能量，能感觉到它与其他节点之间的联系，能感觉到整个结界的存在。
“我会在神社和圣樱学院也布置同样的结界。”卡佳继续说，“这样，至少在这三个区域所覆盖的范围内，你们的安全会更有保障。”
她看着林夏，冰蓝色的眼眸在夜色中显得格外认真。
“在我和焰离开的这段时间，东京这边圣餐会的事情，就拜托你了。”
林夏点了点头。她的表情很郑重，血红色的眼眸里闪烁着坚定的光芒。
“我知道了。”她说，“我会小心的。”
卡佳看着她那副严肃的样子，沉默了几秒。然后，她忽然向前走了一步，靠近林夏。
林夏愣了一下，还没来得及反应，就感觉到一只微凉的手轻轻落在了自己的头顶。
卡佳踮起脚，才能勉强够到林夏的头顶。她的动作有些笨拙，但很温柔。她的手在林夏的金发上轻轻揉了揉，像是在安抚一只紧张的小动物。
“不用给自己太多压力。”她的声音很轻，几乎要被夜风吹散，“你已经做得很好了。”
林夏的身体微微僵硬。她感觉到卡佳手掌的温度——微凉，但很柔软。她能闻到卡佳身上淡淡的、冰雪般清冷的气息。这个突如其来的亲昵举动，让她有些不知所措，但心底深处，却涌起一股难以言喻的暖流。
卡佳很快收回了手。她后退一步，表情恢复了平时的平静。
“等我和焰从北海道回来，”她说，“可以带你和晓雯去国度那边放松一下。那边有很多有趣的东西，你会喜欢的。”
她顿了顿，补充道：“要是如果想带雾岛去的话……需要准备一下。不能掉马甲，也不能进入国度内部的核心区域。但外围的一些观光区，可以用‘特别文化体验’之类的借口蒙混过去。”
林夏愣了一下。
去魔法国度玩？带晓雯去？甚至……带雾岛去？
这个突如其来的提议，让她的大脑短暂地空白了几秒。她看着卡佳平静的脸，看着那双冰蓝色的眼眸里罕见的温和，一种复杂的情绪涌上心头——温暖，期待，还有一丝……惶恐。
惶恐于这种被接纳的感觉，惶恐于这种“未来可期”的可能性。
她用力眨了眨眼，将那些翻涌的情绪压下去。然后，她扯了扯嘴角，挤出一个有些僵硬、但努力想要表达开心的笑容。
“一言为定。”她说。
声音很轻，但很坚定。
卡佳看着她，冰蓝色的眼眸里闪过一丝几不可察的笑意。她点了点头。
“一言为定。”
夜风吹过庭院，带来草木的沙沙声。石灯笼的光芒在黑暗中摇曳，在地上投下晃动的光影。宅邸的轮廓在夜色中沉默伫立，窗户里透出温暖的灯光。
林夏握紧了手中的黑色棍子。她能感觉到它的温度，能感觉到它内部流淌的力量，能感觉到它承诺的保护。
也能感觉到，即将到来的责任。