壁炉将书房烤得过于暖热，空气凝滞。克图姆·奥里克伯爵处理完最后一份边境报告，将羽毛笔搁下。他魁梧的身躯在宽大椅背里投下阴影。
“索罗。”他没有抬头。
“父亲。”索罗立在桌旁三步处，身姿笔直，
克图姆转过视线，目光如秤砣般落在长子脸上。“你动了我的东西。那个训练营出来的，卢修斯。给了伊恩。”
“是。”索罗承认得干脆。
“不解释一下。”克图姆的声音听不出情绪，却让书房气压更低。
索罗微微摇头，嘴角极淡地牵了一下。“在克温这片土地上就没有您不知道的事，父亲，我调动人员，安排侍从，从要塞回来这些本就在您眼中。”
克图姆怔了一瞬，随即大笑。
笑声洪亮却短暂，很快收住，眼神反而更利。
“惯例是从骑士之子或低级贵族次子里选侍从，为什么是那个奴隶女人的儿子？”
他身体前倾，手肘压住桌面，紧盯着索罗的脸。
“因为他是你兄弟？还是——”
他拖长尾音，索罗的表情纹丝未动。
克图姆靠回椅背，放弃了从表情捕捉信息，直接点破：“还是你怕克莉雅对伊恩下手？”
这个名字让空气更冷了几分。
“你失去了继承权。”克图姆陈述事实。
“伊恩是次子，顺理成章成为继承人。
克莉雅想让韦恩上位，就必须搬开伊恩这块石头，否则韦恩最多得个偏远男爵，被打发到角落自生自灭。这不是她能接受的。”
他指尖敲击桌面，节奏稍快。
“告诉我，索罗。”声音陡然加重，“你到底想做什么？值得你从七岔要塞赶回来，亲手安排一个影子给伊恩。”
他再次前倾，气势迫人：“保护伊恩，还是为你自己？”
索罗抬起眼，迎上父亲审视的目光。眼神清澈坦荡。
“我选卢修斯，正因他是‘奴隶之子’，不依附任何势力。”声音平稳清晰，“他背景干净，他坚韧，隐忍，懂得做必须做的事。”
“至于克莉雅夫人，”语气多了一丝冷意，“我身为长子，有责任维护家族稳定。
伊恩是法定继承人，确保他安全成年、顺利继位，是避免内耗、稳固家族的最佳选择。韦恩还小，他的未来可以另行安排，前提是家族本身强大稳定，而非陷入继承权血斗。”
他略作停顿：“我赶回来，是因为伊恩要去烈狮城。那里远离家族控制，势力交错，是意外频发之地，也是下手的好地方。
卢修斯是挡在意外前的盾，也是悬在制造意外者头上的剑。他只需对伊恩安全负责，只接受我直接指令，能最大程度减少干扰。”
索罗说完，微微垂首，姿态恭敬，却已将算计与立场摊开。
克图姆久久凝视长子。书房只有炉火燃烧声。
最终，他靠回椅背，重新拿起文件，语气平淡：“既然你有分寸，就按你的想法做，记住，伊恩是继承人，不会改变。”
他抬起眼：“克莉雅那边，我自有考量。做好你的事，现在回到要塞去。”
“是，父亲。”索罗躬身，退出书房。
门内，克图姆放下文件，手指摩挲短髯，眼中神色复杂。
门外，索罗沿走廊行走，脸上恭敬褪去，恢复疏离的平静，只有微微收紧的指尖，和眼底一闪而过的冷意。
出发的日子到了。
卢修斯在最后这段时间里，学完了所有要求的内容。
礼仪举止不再有明显错处，但也仅止于不出错。
他与伊恩之间，沉默依旧是主调。少年不再躲避他的视线，但也很少主动开口。他们维持着一种冷淡而稳定的距离。
出发前夜，索罗招见了他。
油灯下，一副板链甲挂在木架上。躯干是锻打贴合的钢板，关节连接细密锁甲，兼顾防护与灵活。
旁边是一顶覆面盔，甲胄保养良好，泛着冷光。
“给你的。”索罗说。
卢修斯看着铠甲，没有动。
索罗的手指拂过肩甲。“卢修斯，我相信你。”他的声音在空旷室内显得低沉，“所以我把伊恩交给你。”
他转身面对卢修斯，火光在脸上晃动，眼中是罕见的认真。
“这套铠甲，算提前给你的骑士礼物。”
他停顿了一下，“请你，一定要照顾好伊恩，拜托了。”
没有威胁利诱，只有一句郑重的“拜托”。这不符合索罗一贯风格，卢修斯能感觉到这句话的分量。
他不理解索罗为何如此信任自己，也不完全理解索罗对伊恩这种保护欲。
但他知道，伊恩对索罗至关重要，重要到让他放下身段，给出超规格装备，说出近乎请求的话。
卢修斯沉默地抚上冰冷胸甲，他想起伊恩怯懦的眼睛，单薄身躯，以及望向窗外时那份压抑的渴望。
一个失去继承权的长子。
一个体弱多病的继承人。
这还真是一对可怜的兄弟。
他抬头看向索罗，目光平静。“我会用生命履行承诺，索罗少爷。”
索罗点头，最后看了一眼铠甲，转身离开。
卢修斯在仆人的帮助下穿戴甲胄，金属部件叩击，发出清脆声响。板甲贴合身躯，锁甲覆盖关节，覆面盔戴上后，世界收束在狭长视缝内，呼吸在头盔里回响。
当他全副武装站立，火光照在甲片上流动。他不像是侍从，更像一位骑士。
窗外夜色深沉，明日他们将离开领地，前往烈狮城，前往学院。
铠甲很重，承诺更重，卢修斯已习惯背负重量前行。