艾菲斯屏息凝神，主动压低魔力阈值，发动了自己的天赋，一道魔力感知涟漪，自他为中心向四周无声漾出。
最终，这次的天赋探测距离来到了七百米。
比他预估的探测距离多出了两百米，不过这并不意外。
探测范围与魔力消耗并非线性增长，而是呈指数级攀升——每多延伸百米，魔力蚀耗便陡增一截。
正因如此，他此前以约四分之一的魔力储备所达成的基准探测距离，本应稳定在五百米左右，而此刻却达到了七百米范围也是在意料之中。
天赋展开的瞬间，艾菲斯便凝神审视地图上每一寸细节，然而，直到七百米半径的感知范围完全铺展开，却没有发现任何代表生命的光点出现在地图中，甚至连魔力源也没有探测到。
……是他多疑了么？
可当艾菲斯才走过十几步，那缕被注视的感觉，又来了。
他猛地回头——身后空无一人。
肉眼所及，唯有风卷残尘；天赋地图亦如死水，未泛起半点涟漪。
艾菲斯眉头微蹙，右手已从虚空石中，偷偷取出那柄从未使用过的附魔匕首。连他自己都不确定，这把刀在实战中究竟会是利器，还是徒有其表的摆设。
但他清楚一点：匕首所用的合金基材极为脆弱，仅能承受两到三次附魔激发。一旦魔力灌注超过极限，金属结构便会崩解，彻底化为齑粉，连回收重铸的余地都没有。
艾菲斯在空寂的街区中缓步穿行，他绕着同一片区域来回逡巡，像一只在无声猎场中反复校准气味的孤狼——每一步都压着节奏，每一次停顿都带着审视。
四周唯有风声和他自己的脚步声。
他一边走，一边将意识沉入天赋地图，目光在现实与感知图景之间快速切换：
探测范围内依旧一片死寂，无生命信号，无魔力源，连一只野鼠、一缕元素都未曾显现。
随着脚步一次次碾过空街的碎石与尘灰，艾菲斯心中的疑虑逐渐凝为确信——
他被“某种东西”盯上了。他开始怀疑：或许是自己的天赋等阶仍太低，所以才无法探测到，或者“这种东西”根本无法被探测到。
那股被注视的感觉，如影随形，他眯起眼，指尖无意识摩挲着匕首鞘口——
又到了前方岔路三分口，他已经第三次回到了这个三岔口：
左侧是一条断头窄巷，尽头被一堵砖墙彻底封死；
正中那条路笔直延伸，通往爱洛伊斯镇中心；
而右侧……是他之前选择的路。
正是他之前一次次右转，最终兜回这片空寂街区。
距离三岔口还有十余步时，艾菲斯骤然提速。
身形如离弦之箭撕开沉滞的空气——没有呼喊，没有回头，甚至连一丝迟疑都未在眉间停留。
就在即将掠过岔口的刹那，他猛地侧身，肩线压低，整个人如一道疾影扎入左侧那条断头窄巷，巷口狭窄、阴翳，可他冲得毫不犹豫，风也似乎在他身后骤然停滞。
而当艾菲斯冲入左侧断头窄巷后，
——人却不见了。
巷子空荡得令人心悸。
两侧高墙夹峙，锈铁与碎砖投下犬牙交错的阴影，地面散落着风干的枯叶与断裂的木片，一切如常，视线一路延伸至尽头，巷子尽头唯有一堵墙面静静矗立，苔痕斑驳，裂纹如蛛网蔓延。
死寂持续了数息。
随后，一声脚步突兀地响起。
清晰、孤立，像是鞋底碾过碎砾的轻响。随后，巷中再度陷入死寂，唯有风在断墙与残檐间低回穿行。
随后是第二声脚步声……第三声……
声音间隔越来越短，节奏愈发紊乱。
脚步开始在窄巷中来回折返，时而急促如逃；有时停在尽头墙前良久，又突然倒退数步。
脚步声戛然而止——
不是渐弱，而是像被刀切断一般，骤然归零。
下一瞬，一柄匕首凭空浮现于半空。
寒光凛冽，在斜照的阳光下泛着青灰冷芒，刃口未动，却已割裂了空气的静谧。
匕首对面，一道人影缓缓凝实。
黑斗篷裹身，兜帽低垂，面容隐没在深影之中，身形修长而静默，他甫一现身，没有惊呼，没有后退——只是缓缓举起双手，掌心向外，动作清晰而克制。
几乎在黑衣人现身的同一刹那，艾菲斯的身影自匕首处显形，轮廓由虚转实。
他五指紧握匕首之柄，眼神锐利如鹰，呼吸平稳却蓄势待发——
显然，这个看似毫无退路的死巷子，是他亲手设下的局。
“你是谁？为什么跟踪我？”
艾菲斯的声音压得极低，只有两人能听见。
他没有第一时间杀死黑衣人，并非犹豫，而是判断：
其一，眼前这位黑衣人未对自己展露丝毫杀意，若真欲取他性命，这两天已有无数机会下手。
其二……也是更令他迟疑的一点——
这人的气息、站姿，甚至举手投足间那抹克制的静默，都莫名熟悉。
空气凝滞了一瞬，随后，他缓缓吐出一口气：“是我，艾菲斯。”
声音低沉，却带着一丝难以掩饰的熟悉——那语调、那停顿，像一把钥匙，猝然插入记忆深处锈蚀的锁孔。
在艾菲斯微怔的目光中，他抬手轻轻掀开兜帽。
阴影如潮水退去，露出一张久违却未被时光彻底磨平的脸——
眉骨依旧锋利，眼窝深邃如旧，只是眼角添了几道细纹。
艾菲斯瞳孔一缩，匕首几不可察地颤了一下。