莉安娜此行总算有所斩获，圣城如今近乎全面封禁——不仅禁止普通信徒进入，连低阶神职人员也难以通行。城内局势远比表面所见混乱：甚至连数位红衣主教也相继感染疫病。目前唯一被证实有效的治疗手段，只有教会的“圣水”。
然而，圣水产量极其稀少，在教皇昏迷的现在，其分配权几乎完全掌握在圣女手中，加之圣水原本就能提升光属性亲和力——对任何修行者而言，都是难以抗拒的诱惑。正因如此，即便那些位高权重的红衣大主教，甚至是枢机议会的高层，也不敢轻易违逆圣女的意见。
如今的光明教会，除极少数资历深厚、地位超然的枢机议会长老尚能保持独立立场外，其余高层几乎唯圣女马首是瞻。她的影响力已从宗教象征悄然转变为实质掌权者。
与此同时，疫病蔓延导致圣城内部秩序松动：巡逻频次减少，守备明显松弛，人心浮动，教会普通成员感染疫病却没法医治。而且不少神职人员私下对圣女的专断与鲁尔斯王国切割颇有怨言，却无人敢公开质疑。
据莉安娜打探到的情报，目前留守圣城的五阶至少有六人。但更令人忧心的是，另有数名五阶此前外出——或赴鲁尔斯王国各地教区巡视，或代表教会参与中立势力召开的疫病应对会议，极有可能在未来几日内陆续返回，每多拖延一日，便可能有一名甚至多名五阶返回圣城，形势对他们将愈发不利。
两人意识到事不宜迟，当即决定加快步伐，并尽快展开行动。
接下来的两天，艾菲斯频繁出入爱洛伊斯镇的各个角落：集市、驿站、药铺、教堂，甚至混入朝圣者队伍中随行听讲。他不再奢望听到直白的议论，而是从只言片语、神色变化与人群流动中捕捉线索。
令人失望的是，艾菲斯几日奔走下来，几乎一无所获。镇上人心惶惶，人人谨言慎行，即便偶有交谈，也多是捕风捉影的流言，毫无实质价值。他所能拼凑出的，不过是些早已知晓的表象，真正关键的情报，仿佛被一层无形的帷幕牢牢遮蔽。
反倒是莉安娜那边有了一些消息：圣女将于两日之后，与红衣大主教科尔曼共同接见一批“贵宾”。据传，这批人身份非同寻常，甚至可能包括来自米尔斯王国的使者——尽管这一说法尚未得到证实，但若属实，便意味着光明教会的立场很可能再次发生了改变。
这一动向耐人寻味，若传言为真，那鲁尔斯王国的权力格局，或许比表面看起来更加复杂而危险。
然而两人很快意识到，圣女与红衣大主教科尔曼接见“贵宾”的时机，或许正是他们行动的最佳窗口。
届时，这两位核心人物势必被接待、礼仪与密谈所牵制，难以分身他顾，尤其是五阶的科尔曼难以抽身追击。若能趁此间隙潜入圣城，教会的注意力势必都被“贵宾”吸引，他们的行动成功的可能性将大大提升。
这两日，艾菲斯高强度地在外奔走，穿梭于爱洛伊斯镇的大街小巷，试图从市井缝隙中撬出一点有用的情报。然而高强度的活动也让他神经紧绷，一种挥之不去的异样感悄然滋生——他总觉得自己被人盯着。
起初，他以为只是光明教会例行的巡查所致。毕竟在这座遍布眼线的小镇，被盯梢本就寻常。可渐渐地，他察觉到不对劲：那目光似乎并非来自巡街卫士或神官，而更像一道无声、隐蔽、如影随形的注视。
有几次，他猛然回头望向视线可能来源的方向——屋顶的阴影、巷口的拐角、对面酒楼半开的窗棂——却始终空无一人，只有风掠过旗帜或行人匆匆而过的背影。
他一度说服自己，这不过是连日紧张与疲惫催生的错觉。但心底那份隐隐的不安却始终无法消散，像一根细刺扎在意识深处。明天便是行动之日，容不得半点闪失。
他不愿带着这种模糊的疑虑踏入圣城——万一真有人在暗中追踪，哪怕只是一双眼睛，也可能让整个计划功亏一篑。
于是，今天他决定不再被动忍受，他换上一身不起眼的衣装，故意放慢脚步，在镇中几处曾感到异常的地点反复绕行、驻足、佯装购物或问路，实则以余光仔细扫视每一处可能藏人的角落。他要亲自确认——这种这两天一直感受到的被窥视感，究竟源于何处。
艾菲斯刻意避开了巡街守卫的常规路线，悄然向爱洛伊斯镇的边缘地带靠近。边缘地带偏僻，守备也相对松懈——不仅巡逻频次稀疏，连教会设在街角的魔力检测装置也寥寥无几。
他打算动用自己的天赋能力进行一次主动探测，目前，他的天赋探测范围已经达到了半径2100米，若在镇中心贸然使用，极易触发街上和巡逻卫兵的魔力检测道具，但在此处，干扰少、风险大大降低。
更重要的是，他曾练习过秘典《魔力精细操控》，并且目前颇有成效，这次他打算通过对魔力的精细操控，尝试主动压缩并定向引导天赋的探测范围，而非如往常那般无差别扩散。
若能成功，那么在潜入圣城后，自己的天赋也能在一定范围内使用。
艾菲斯缓步走在爱洛伊斯镇边缘一条几乎无人经过的僻静街区，石板路上只有他轻微的脚步声。表面上，他呼吸平稳，姿态放松，但意识却高度集中于体内那股精微流转的魔力。
以往发动天赋时，他总是不假思索地释放固定量的魔力，刚好足以支撑天赋全范围展开。但现在，他要尝试一种更精细、更克制的用法。
他将用于激活天赋的魔力量刻意压缩至往常的四分之一。这并非简单“减少输出”，而是通过秘典中所学的“魔力节流术”，在识海中构建一道微型闸门，只允许极细一缕魔力流入感知之核。
按照他的推演，魔力总量一旦受限，天赋虽能正常启动，但其探测波在向外扩散时会因能量耗尽而提前终止——就像一支射程有限的箭，在飞出一段距离后自然坠落。
如此一来，探测范围将大幅缩短，就能使得这次探测更隐蔽。当然，理论上容易，实际上实现起来却颇为困难。
最后由于需要精神非常集中，他不得不停下脚步，靠在一处房屋的阴影下，闭目凝神，强行约束魔力总量的注入，以“束流”的形式将魔力层层收束，如同将奔涌的河流导入狭窄的引渠。
过程极其耗费心神，艾菲斯的额角渗出细汗，但他咬牙维持着魔力输入平衡，魔力平衡一旦被打破，自己定会受到反噬。