那个春天，黛莉亚每天都会偷偷溜进别馆。
有时是清晨，趁着露水未干；有时是午后，守卫们最困倦的时候；有时是黄昏，天边烧起火焰般的晚霞。她学会了在宫墙的阴影里行走，学会了用脚尖踩着青苔以避免发出声响，学会了如何在一瞬间判断一条走廊的尽头是安全还是危险。
“你真应该去当刺客，梵卓家的吸血鬼肯定需要你这样的身手。”玛丽亚有一次这样评价她。
“我宁可当一只老鼠。”黛莉亚说，“老鼠不需要喝人血，只需要吃麦粒。”
她们会一起在紫藤架下读书。玛丽亚读的大多是历史和哲学，那些厚重的羊皮卷让黛莉亚昏昏欲睡；而黛莉亚带来的是自己的故事书，写满了骑士与巨龙的传奇。
“这些故事都是假的。”玛丽亚说。
“我知道。“黛莉亚把书页翻得哗哗响，“但假的故事里，好人总会赢。”
“真实的世界不是这样的。”
“所以我才喜欢假的故事啊。”
玛丽亚看着她，目光里带着一丝黛莉亚读不懂的东西。
“你比你表现出来的聪明，”玛丽亚说，“是谁教会你装傻的？”
黛莉亚想了想。
“没有人教过我。”她说，“我只是……观察了很久。在这座宫殿里，聪明的人总是被人害怕的。所以我决定不那么聪明。”
玛丽亚沉默了很久。
“我们是一样的。”她最终说。
“什么？”
“我们都在假装。”玛丽亚的声音很轻，“我假装不在乎被关在这里，假装那些流言蜚语伤害不到我，假装我不会因为想念家乡而在深夜哭泣。”
“你也会哭吗？”黛莉亚有些惊讶。
“当然。”玛丽亚说，“我只是不让别人看见。”
那天下午，她们第一次敞开心扉。
玛丽亚讲起她的故事。她的母亲是一个流浪到图林根的阿尔比恩女人，有着银色的长发和会变换颜色的眼睛。公爵一见钟情，却始终不敢给她正室的名分，因为领地上的教士们坚称她是魔女。
“他们说我母亲用魔法迷惑了父亲，”玛丽亚说，“可我知道那不是魔法。那只是爱情。只是没有人相信公爵会爱上一个外乡女人而已。”
“那你的母亲呢？她现在在哪里？”
玛丽亚的表情变了。
“她死了，”她说，“在我被送来帝都之前。城堡发生了一场意外的火灾，烧毁了她住的塔楼。人们说那是蜡烛倾倒引起的，但我知道那不是意外。”
黛莉亚握住她的手。
“对不起。”
“不用对不起，”玛丽亚摇摇头，“我只是……有时候会想，如果她还活着，她会怎么做。她会希望我反抗吗？还是会希望我像现在这样，安静地等待命运的安排？”
“如果是我，”黛莉亚说，“我会希望你活下去。不管用什么方式。”
玛丽亚看着她。
“你真是一个奇怪的女孩。”
“我是马粪公主，”黛莉亚咧嘴一笑，“奇怪是必须的。”
她们都笑了起来。
那是黛莉亚记忆中最温暖的一个春天。
夏天来的时候，玛丽亚教会了黛莉亚读书写字。
“你居然不识字？”玛丽亚第一次听说这件事时惊讶得瞪大了眼睛。
“没有人教过我。”黛莉亚的脸红了，“我的兄姐们有最好的老师，可我……反正也没人在乎一个私生女是不是文盲。”
“这太荒唐了。”玛丽亚站起来，从书架上抽出一本最简单的字母书，“从今天开始，我来教你。”
“可是……”
“别可是了。不识字的贵族在这个世界上会吃很多亏的。”玛丽亚把书塞进黛莉亚怀里，“而且你这么聪明，学起来一定很快。”
黛莉亚低头看着那本书。封皮已经有些旧了，边角被翻卷起来，似乎被很多人读过。
“这是你的书吗？”
“是我母亲教我读书时用的，”玛丽亚说，“现在轮到我来教你了。”
黛莉亚愣住了。
她从来没有想过，有一天会有人愿意把这么重要的东西分享给她。
“谢谢你。”她的声音有些哽咽。
“傻瓜，”玛丽亚刮了一下她的鼻子，“我们是朋友，对吧？”
朋友。
这是黛莉亚第一次听到有人这样称呼她。
秋天来的时候，传来了不好的消息。
草原兽族的侵袭越来越严重，甚至有一支军队闯入了帝都城下。那一日的惊惶，黛莉亚至今记忆犹新，整座皇宫都在颤抖，皇后甚至为所有人准备好了毒药。
“父皇今天又摔了一套茶具，”黛莉亚趴在窗台上，“整个议事厅都能听到他在咆哮。”
“那是因为局势确实不好，”玛丽亚正在缝制一个布偶，“我听侍女们说，如果再这样下去，我们可能不得不和草原人议和。”
“议和？”黛莉亚皱起眉头，“用什么议和？”
玛丽亚的手顿了一下。
“钱财，土地，”她的声音变得很轻，“或者别的什么。”
“别的什么？”
玛丽亚没有回答。
冬天来的时候，掌玺大臣求见了皇帝。
那是一次很长的召见，从日落一直持续到深夜，掌玺大臣带去了与阿斯兰大汗密使谈判的结果。
第二天，黛莉亚发现别馆周围的守卫增加了一倍。
“发生什么了？”她好不容易溜进去，发现玛丽亚正坐在窗前发呆。
“没什么。”玛丽亚的声音平静得可怕。
“你在骗我。”
“我没有……”
“你在骗我！”黛莉亚抓住她的手腕，“你的手在发抖！告诉我，发生了什么？”
玛丽亚沉默了很久。
“美因茨主教绝罚了我的母亲，”她终于开口，“他们宣布她是魔女，死后不得进入天国。而我作为魔女的女儿也被认定为不祥之人。”
“这是胡说八道！你母亲已经死了，他们凭什么……”
“因为他们需要一个借口。”玛丽亚的嘴角浮起一丝苦笑，“一个把我送走的借口。”
“送走？送到哪里？”
“北方。”
黛莉亚的心脏像是被一只无形的手攥住了。
“北方？”
“北方的草原。”玛丽亚说，“陛下决定和兽族议和。而我就是议和的筹码。他们会册封我为公主，然后把我嫁给大汗的继承人。”
“不！”黛莉亚猛地站起来，“他们不能这样做！你是……你是……”
“我是什么？”玛丽亚抬头看着她，紫罗兰色的眼睛里没有泪水，只有一种死寂般的平静，“一个公爵的私生女？一个魔女的后代？一个没有人真正在乎的弃子？”
“你是我的朋友！”黛莉亚喊出来，“你是这世上唯一真正在乎我的人！”
玛丽亚愣住了。
“黛莉亚……”
“我会去求父皇！“黛莉亚转身就要冲出去，“我会告诉他……”
“没有用的。”
这四个字像一盆冰水，把黛莉亚浇得浑身发抖。
“为什么没有用？”
“因为你不重要，”玛丽亚的声音很轻，“在他们眼里，我们都不重要。我们只是棋子，在棋盘上被推来推去，直到被牺牲掉为止。”
黛莉亚站在那里，像一尊雕塑。
她想反驳。她想说这不是真的。她想说父皇是爱她的，他赐给她黑日徽章，偶尔也会对她微笑……
但她知道玛丽亚说的是真的。
她们是不重要的人。