另一边整合运动已经到达河谷边缘。
这里的地形与森林截然不同。
河水湍急，两岸是近乎垂直的峭壁，高度超过二十米。河面宽约十五米，对岸是更茂密的丛林。
“需要渡河。”爱国者观察着水流，“但绳索……丢失了，只能……造临时……桥梁。”
霜星走到河边，她蹲下，手探入水中，感受水流的强度和温度。
“我可以造冰桥。”她说，“但有几个问题：第一，冰桥在流动河面上消耗很大；第二，冰面会反光，容易被发现；第三，如果对岸有埋伏，我们在桥上就是活靶子。”
塔露拉思考片刻。
“不造桥。”她说，“我们不过河。”
所有人看向她。
“敌军会认为我们必须渡河才能逃脱。”塔露拉指向峭壁，“但如果我们在峭壁上制造临时藏身点呢？等他们渡河追击到对岸，我们再从原路返回，反向移动。”
霜星眼睛一亮。
“可行。”她说，“我可以利用河边的岩石和藤蔓，制造一个冰与植物混合的隐蔽所，从河对岸看，会以为是自然形成的岩壁褶皱。”
“需要多少时间？”
“十分钟。”
“开始。”
霜星再次施展源石技艺。
这一次，她将目标对准了河岸边一处向内凹陷的岩壁，冰晶从她手中蔓延而出，但不是平铺，而是沿着岩壁的纹理生长，形成一层半透明的冰壳。
同时，她用藤蔓缠绕在冰壳表面。
从远处看，这就像是一块长满藤蔓的普通岩壁。
只有走近到五米内，才能发现冰壳的存在。
“内部空间足够容纳所有人。”霜星完成最后一点工作，呼吸有些急促，“冰壳厚度约二十厘米，能隔绝大部分热量和声音，但我需要维持它不融化，这意味着我不能离开太远，也不能进行激烈战斗。”
“足够了。”塔露拉看向其他人，“全员进入。浮士德，你在高处观察。其他人，保持绝对安静。”
战士们依次进入冰壳隐蔽所。
最后一个进入的是W，她在入口处布置了最后一道机关——几根几乎看不见的细线，连接着小铃铛，挂在藤蔓深处。
“如果有人扒开藤蔓往里面看，”她低声说，“会收到一个小小的‘惊喜’。”
所有人就位后，霜星在入口内侧坐下，双手按在冰壁上，闭上眼睛。她需要持续输出细微的源石技艺，维持冰壳的稳定，同时确保内部温度不会过低。
塔露拉蹲在入口附近，透过藤蔓缝隙观察外面。
十分钟后，帝国军队到达河谷对岸。
正是那支三十人的分队。他们停在河边，军官用望远镜观察着这边。
“没有渡河痕迹。”军官皱眉，“水流太急，没有桥他们不可能过去。”
“也许他们顺流或逆流而走了？”士兵猜测。
“不可能。上下游都是开阔地，从森林里就能看见。”军官摇头，“他们肯定还在这附近。搜！仔细搜每一处岩壁、每一丛灌木！”
士兵们开始散开搜索。
一名士兵逐渐接近隐蔽所。他用手里的长矛拨开藤蔓，检查岩壁后的空隙。越来越近，五米，三米，两米……
塔露拉的手按在剑柄上。
爱国者微微调整了重盾的角度。
碎骨屏住呼吸。
士兵停在了入口前一米处。他伸出手，正要拨开那丛特别茂密的藤蔓——
“这边有发现！”远处突然传来喊声。
士兵的手停住了。
“什么发现？”
“渡河工具！像是用藤蔓和木头扎的筏子，被故意藏在灌木丛里！”
军官立刻赶过去。士兵也转身离开，放弃了继续检查这处“岩壁”。
隐蔽所内，所有人松了口气。
塔露拉看向霜星。霜星依然闭着眼，但额角渗出细汗。维持冰壳的同时还要确保它不被发现，这对控制力的要求极高。
对岸的军官研究着那个“筏子”——那是W之前用枯枝和旧藤蔓匆忙扎成的假货，故意留下破绽。
“愚蠢。”军官嗤笑，“想用这种破烂渡河？不过……这证明他们确实尝试过从这里渡河。可能失败了，顺流寻找其他渡河点去了。”
他做出决定：“沿河向下游搜索！他们带着伤员，走不远！”
三十人的队伍离开了河谷，向下游移动。
隐蔽所内，塔露拉等了整整二十分钟，确认没有任何埋伏后，才示意安全。
霜星终于睁开眼睛。
“他们中计了。”W咧嘴笑，“那筏子我可是花了一分钟精心制作的‘失败品’呢。”
“但主力部队还在南边。”弑君者提醒，“一旦他们发现追错了方向，很快就会回头。”
塔露拉点头。
“所以我们不往回走。”她指向河流上游，“我们逆流而上。霜星，你能用冰在河面上制造临时的立足点吗？不需要桥，只需要让我们能踩着过河。”
霜星看向上游方向。那里河道变窄，水流更急，但河中有不少露出水面的岩石。
“可以。”她说，“但只能持续很短时间，我们必须快速通过。”
“足够了。”塔露拉看向所有人，“过了河，我们继续向西，深入更远的森林。”
她顿了顿。
“而今天的经历告诉我们两件事：第一，这个帝国的军队训练有素，但并非不可对付。第二——”
塔露拉看向霜星，金色瞳孔中带着认可。
“——在陌生的环境中，智慧比力量更重要。霜星，今天你为我们赢得了生存的机会。”
霜星微微低头，冰蓝色的发丝遮住了她难得露出的些许表情。
“我只是做了该做的。”她轻声说，“在乌萨斯的冰原上，生存从来不只是靠战斗。”
队伍再次出发。
这一次，霜星走在最前。她将手伸入湍急的河水，河面上，一块块薄冰在岩石间凝结，形成不连续但足够踩踏的落脚点。
战士们快速通过，一个接一个渡河。
浮士德最后一个离开，他在对岸清理了所有痕迹，然后转身，看向下游方向——那里，帝国军队还在错误的路线上越走越远。
弩手沉默地跟上队伍，消失在森林深处。