水谷隼和奥比克前一后走回山洞附近，谁都没有说话。橙已经醒了，正蹲在洞口，小脑袋一会儿看看这个，一会儿看看那个，淡金色的竖瞳里满是好奇，似乎不明白气氛为什么这么沉闷。
奥比克在山洞外的空地停下，没有进去。他望着远处山峦的轮廓，晨光为它们镀上了一层淡淡的金边。他就这么看了许久，久到水谷隼以为他又要开始长篇大论地怀念过去。
忽然，他像是想起了什么，转过头，脸上带着一种近乎刻意的、迟来的恍然。
“对了。”奥比克开口，“一直忘了问——光之人，你叫什么名字？”
水谷隼靠在洞口的石壁上，看了他一眼，觉得这老妖怪反射弧长得有点刻意。不过他还是回答了：
“水谷隼。”
“水谷……隼。”奥比克慢慢重复了一遍，点了点头，脸上没什么特别的表情，“隼小子，记住了。”
水谷隼：“……”
他算看出来了。这老妖怪大概是想借此给他排个辈分，从“小哥”、“光之人”这种略显疏远或郑重的称呼，降格到带着点长辈意味的“小子”，好涨涨自己刚才被“平A”震撼到差点失态而丢过的面子。
这老妖怪，心眼儿还挺多，在这儿等着他呢。
奥比克似乎没注意到水谷隼微妙的眼神，或者说，注意到了也装作没看见。他重新将目光投向远山，恢复了那种古老沉静的状态。
“隼小子。”他换了称呼，语气也变得不同，“我能感觉到，你身上那股庞大而灼热的力量，与这山林的自然之息、与我们这些‘旧时代残影’的妖力，都截然不同。”他顿了顿，仿佛在寻找确切的描述，“它太纯粹，太直接了……就像一柄锻造出来就只为了‘斩断’的利刃。它是为了‘战斗’而存在的，对吗？”
水谷隼没去纠结称呼问题，简单应道：“算是吧。”
“你用这力量守护，击退那些扭曲污秽之物。”奥比克终于转过身，那双沉淀了太多时光的眼睛看向水谷隼，里面没有了敌意或试探，只有一种平和的审视，“这很好。但老夫活了太久，见过太多持有力量的存在。”
山风吹过，带着清晨的凉意。
“我想问你，”奥比克的声音像穿过峡谷的风，“你战斗的底线在哪里？当你必须行使这‘斩断一切’的力量，去守护你想守护的‘日常’时，这力量本身会不会……反而变成破坏那份‘日常’的元凶？”
水谷隼沉默了。奥比克把问题剥得更深了——当“守护”这个行为本身，就需要动用可能摧毁“被守护之物”的力量时，界限该怎么划？
他想了想，给了目前最诚实的回答：“我的底线，可能就是‘尽量不变成自己讨厌的样子’吧。”
奥比克听完，久久没有说话。眼神复杂，最终化为一抹极淡的恍然。
“……在这样一个浮躁的世代，”奥比克缓缓开口，带着穿越漫长岁月的感慨，“像你这样，明明握有足以让山岳崩摧的光芒，却还能如此清醒地，只为一片小小的‘日常’而战……仅此一点，便殊为不易。”
他的目光投向更辽远的虚空。
“老夫曾是被供奉的‘神明’，后来成了吓人的‘妖怪’。”他自嘲般地扯了扯嘴角，“我见过人类因纯粹的信仰而虔诚跪拜，也见过他们因深切的恐惧而战栗供奉，更见过他们因彻底的遗忘而冷漠背弃。见得多了，便明白一件事——”
他收回目光，重新定格在水谷隼身上，眼神锐利：
“力量，会悄无声息地改变你看待世界的眼光。它就像一层越来越厚的茧，包裹着你，也隔绝着你。曾经清晰的界限，在绝对的力量面前，会变得模糊、脆弱，甚至……显得碍事。”
奥比克向前走近一步，距离水谷隼只有两三米。这个距离，水谷隼能清晰地看到对方眼中那绝非玩笑的郑重。
“所以，老夫有一言，或许逆耳，但望你谨记。”
他的声音压得很低，却字字清晰：
“隼小子，你更应警惕的，是你为自己划下的那条底线。”
“那是一条线。一条无论你口中的理由多么正确、目标多么崇高、情况多么危急……都不可轻易跨过去的线。”
“守住它。非为他人评价，非为世间公理。”奥比克深深地看着水谷隼的眼睛，“只为免汝自身，有朝一日，迷失于这身过于耀眼的光芒之中。”
话音落下，山洞周围一片寂静。连风声都似乎小了下去。
良久，水谷隼长长地、缓缓地吐出一口气，抬起头，眼神比之前更加清澈了一些。
“我会记住的。”他说。很简单的一句话，但分量很重。
奥比克点了点头，似乎放下了什么重担。他转过身，再次望向沐浴在晨光中的连绵群山。
“你选择了你的战场，划定了你的底线。”奥比克的声音里，那份沉郁的迷茫渐渐消散，取而代之的是一种下定决心的平静，“而我呢？老夫我，数百年来困守于此地，沉溺于早已消逝的回忆之影中，画地为牢，又何尝不是另一种迷失？”
他顿了顿，仿佛在做一个重大的宣告：
“你说世界很大……是啊，或许，我也该出去看看了。”
“去看看，在这个早已翻天覆地的时代，‘黑暗’与‘安宁’，‘古老’与‘新生’，是否还有别的相处之道。不为变得更强，也不为寻找新的供奉。只为……亲眼见证，亲身验证。弄个明白。”
他做出了决定。一个不再固守过去，而是主动走向未知的决定。
然后，他转过身，看向一直乖乖坐在山洞里、睁着大眼睛听他们说话的橙。
“至于橙……”奥比克走过去，蹲下身，像昨晚那样，有些生疏却轻柔地摸了摸她的头，“她心思单纯，像张白纸。过去一片空白，未来却还很长。”
橙似乎预感到什么，耳朵耷拉下来，轻轻蹭了蹭奥比克的手，喉咙里发出细小的呜咽。
奥比克眼中闪过一丝不舍，但很快被更坚定的情绪取代。他站起身，看向水谷隼：
“跟着我这个沉溺过去、自己也活不明白的老家伙，她学不到如何在新的时代好好活下去。”他的目光变得郑重，“而跟着你……一个正在学习如何与庞大力量共处、并努力为自己划定‘底线’的‘隼小子’，或许对她更好。”
“在我找到属于自己的答案，或者……她想念我这个老家伙回来之前——”
奥比克顿了顿，几乎是拿出一种“这麻烦包袱甩给你了”的干脆语气，说道：
“这孩子，暂时就拜托你了。”
水谷隼：“……”
他看了看一脸“就这么定了”的奥比克，又看了看眼巴巴望着自己、尾巴不安地扫来扫去的橙。
沉默在晨光中蔓延了几秒。
“……哈？”
水谷隼终于发出了那个经典的、充满茫然和“这都什么事儿”语气的单音节。
他看着奥比克毫无玩笑意味的表情，又看看橙那脏兮兮却掩不住灵动的小脸，脑子里飞快闪过“高中生收养不明猫妖少女是否合法”、“如何向雪之下和平冢静解释”、“妖怪的食量多大”、“猫妖需要打疫苗吗”等一系列极其现实且麻烦的问题。
奥比克说完那句“这孩子，暂时就拜托你了”，便不再言语，只是静静地看着水谷隼，脸上明明白白写着“这事儿就这么定了”几个字。
水谷隼看着奥比克那副理所当然甩包袱的表情，又低头看看地上那只还搞不清状况、只会眼巴巴望着他的脏兮兮小猫妖。
他沉默了几秒，然后，非常刻意地，将目光从奥比克脸上移到橙的小脸上，用一种清晰无误、足以让在场两位都听清的音量，慢悠悠地开口：
“喂，听到没？”
橙茫然地眨了眨淡金色的大眼睛，头顶的耳朵困惑地转动了一下。
水谷隼抬手指了指已经被黑暗环身即将离开的奥比克，用一种接近陈述事实、却又故意掺了点幸灾乐祸的语气，对橙说：
“你家老登，不要你啦。自己一个人，舒舒服服、潇潇洒洒地跑去环游世界喽——”
这话像是一块石头，扑通一声砸进了橙懵懂的意识小水潭里。
她先是一愣，似乎花了点时间才理解“不要你了”和“环游世界”这几个词组合在一起的含义。然后，那张脏兮兮的小脸以肉眼可见的速度皱了起来，淡金色的瞳孔里迅速积蓄起一层薄薄的水汽，嘴巴也瘪了下去，露出一个混合着被抛弃的委屈、难以置信，以及一点点被当面“告状”的羞恼表情。
下一秒，那点羞恼迅速压过了其他情绪。
“呜——！”
她发出一声短促的、带着炸毛音效的气音，小小的腮帮子像仓鼠一样鼓了起来，淡金色的眼眸瞪着水谷隼，里面写满了“你胡说！”“你乱讲！”“阿彦少爷才不会！”
然后，她猛地从地上跳了起来——不是妖化，也不是什么敏捷的扑击，就是那种小孩子被气急了的、毫无章法的“我跟你拼了”式的跳跃。她挥舞着没什么力气的小拳头，目标是水谷隼的胸口。
“坏！坏！隼！坏！”
她一边跳，一边用稚嫩的声音含糊地控诉，拳头像雨点一样落在水谷隼身上。那点力道，别说伤害了，连挠痒痒都算不上。
奥比克即将完全消散的身影似乎停滞了一瞬，脸上仿佛也闪过一丝“这小子怎么这么欠”的无奈。
而水谷隼——
他看着眼前这只像被踩了尾巴的猫一样跳起来、鼓着腮帮子、用毫无威胁的拳头捶打自己、嘴里还含糊骂着“坏”的小妖怪。
看着她因为生气和着急而瞪得圆溜溜的眼睛，看着她那毫无威慑力却努力装出凶狠样子的小表情，看着她身上还沾着的草屑和泥土，还有那随着她蹦跳而疯狂摇晃的、毛茸茸的尾巴……
一种莫名的、毫无征兆的、极其强烈的笑意，猛地从他心底最深处窜了出来，冲破了这段时间以来所有战斗的紧绷、所有秘密的压抑、所有对未来麻烦的隐忧。
“噗……哈哈……哈哈哈……”
起初是压抑不住的低笑从喉咙里溢出来，随即迅速放大、变得畅快，最后演变成一阵毫无形象、甚至有点夸张的、发自肺腑的大笑。
“哈哈哈……哈哈哈哈！！！”
他笑得弯下了腰，几乎要喘不过气，笑声在山谷清晨的薄雾和阳光下肆无忌惮地回荡，惊起了远处林间的一群飞鸟。这是自他在这个世界醒来，自他获得这份沉重的光之力量，自他开始面对接踵而至的怪兽、异生兽、宇宙人、黑暗巨人以来……第一次笑得如此真实，如此大声，如此毫无负担。
仿佛所有的沉重，都在眼前这只气鼓鼓的小猫妖幼稚的“攻击”和生动的表情面前，被短暂地驱散了。
橙被他这突如其来的大笑弄得愣住了，举着小拳头僵在半空，脸上的愤怒被茫然取代，呆呆地看着这个前一秒还“很坏”，后一秒却笑得像个傻子一样的人类。
奥比克最后那点即将消散的虚影，似乎也微微摇了摇头，嘴角似乎也极淡地、无奈地向上弯了一下。随即，那虚影如同融入阳光的最后一丝晨雾，彻底消散无踪。
只留下一句几乎微不可闻、随风飘散的叹息，隐约萦绕：
“这小子……”
笑声渐渐平息。
水谷隼直起身，擦了擦眼角笑出来的泪水，看着还在发懵的橙。他脸上的笑容还未完全褪去，那是种混合着恶作剧得逞的快意，以及一丝连他自己都未察觉的，对新加入者的温和接纳的复杂神情。
“行了，不逗你了。”他伸出手，揉了揉橙那头乱糟糟的棕发，把本就翘起的头发揉得更乱，“走了，带你回家。”
他牵起那只还沾着泥土和草屑的小手。
晨光正好，将一大一小两个身影拉长，投在蜿蜒的山路上。