归途号在戈壁上平稳地行驶，沉重的载重让悬挂系统发出比往常更明显的吱呀声。车厢后部传来乘客们压抑的交谈和偶尔的呻吟，与驾驶室内近乎凝固的沉默形成鲜明对比。勒忒依旧浅眠，但睡得并不安稳，眉头微蹙，仿佛在梦中依旧抵抗着那凝固的秩序。我专注地操控着方向盘，身体的虚弱感如同背景噪音般持续存在，但精神的弦却不敢有丝毫放松。这片看似平静的废土，从来都不缺乏危险。
当砂岩哨站那由锈蚀金属、粗粝岩石和废旧车辆残骸垒砌而成的、充满粗犷生命力的轮廓终于出现在远方地平线上时，我心中并未感到松懈，反而升起一丝本能的警觉。
太安静了。
按照常理，在距离哨站如此之近的巡逻范围内，应该早已遇到卡吕冬之子的巡逻队或警戒哨。但此刻，除了风声和引擎声，四周一片死寂，连常见的变异秃鹫都看不到几只。
就在我暗自提高警惕，准备稍微偏离既定路线，从更侧方接近以观察情况时——
嗡——！轰隆隆！
巨大的引擎轰鸣声陡然从侧翼的几座巨大风化岩后炸响！紧接着，五辆改装得极具攻击性的武装越野车，如同蛰伏已久的猎豹般猛地窜出，车轮卷起漫天沙尘，以娴熟的战术队形，瞬间形成一个半包围圈，将归途号的前路和侧翼牢牢锁死。这些车辆的外壳上，清晰地喷涂着“卡吕冬之子”的野猪标志。
对方的车顶机枪毫不掩饰地指向我们。一股肃杀的气氛瞬间弥漫开来。
我立刻踩下刹车，归途号庞大的车身在惯性下向前滑行了一段距离，稳稳停住。我没有做出任何具有威胁性的动作，只是透过前挡风玻璃，冷静地注视着对方。
对方居中那辆体型最为庞大、改装也最夸张、车头装着巨型冲撞犁的越野车上，一个魁梧如山的身影推开车门，跳了下来。
正是大老爹。
他依旧穿着那身标志性的皮质外套，但即使隔着衣服也依旧能看出他的壮硕。他那张饱经风霜的脸上，此刻没有任何往日豪爽的笑容，只有一片沉凝如铁的严肃。他站在那里，就像一座不可撼动的铁塔，堵在了我们前行的道路上。
他先是扫了一眼归途号，确认了车辆的身份，随后，他那锐利的目光猛地抬起，精准地落在了我们车顶那几名用绳索固定着、正因为这突如其来的拦截而显得有些紧张的佣兵身上——他们身上破烂的、依稀可辨的TOPS附属佣兵团标识，在此刻显得格外刺眼。
大老爹的眉头死死拧紧，声音如同滚雷般透过风沙传来，带着毫不掩饰的质疑和怒意：“斯提克斯！这是怎么回事？！我认得你的车，可车顶上那几个，像是TOPS养的狗！你的车被劫了？还是说……” 他的语气顿了顿，透出一丝更深的寒意，“你跟他们，搞到一块儿去了？”
最后那句话问得极不客气，显示了他内心的警惕和不解。车顶的佣兵们闻言，脸色顿时变得惨白，有人下意识地想伸手去摸武器，却摸了个空，这才想起武器早已上交，只能紧张地看向驾驶室内的我。
我推开车门，走了下去。勒忒也被惊醒，立刻跟了下来，警惕地站在我身边，盯着大老爹和他身后那些杀气腾腾的卡吕冬之子成员。
风沙吹拂着我白色的长发，身体的虚弱让我在下车时微不可查地晃动了一下，但我迅速稳住了身形。我抬头，迎向大老爹那审视的目光，语气平静，听不出什么波澜：“车是我的。人，是我救的。”
“救的？”大老爹的眉头挑得更高，显然对这个答案更加疑惑，“从哪儿救的？救TOPS的狗干什么？”
“从‘金色坟场’。”我直接说出了那个名字，看到大老爹的瞳孔在听到这个词的瞬间猛地收缩了一下，“那个空洞，已经被我解决了。这些人，是之前被困在里面的探索者。不只是TOPS的人，还有血犬佣兵，以及……称颂会的疯子。”
我言简意赅，没有过多描述过程的凶险，只是陈述结果：“称颂会的人，已经被清理了。这些人，”我指了指车顶和车厢，“选择放下武器。”
大老爹脸上的怒意和质疑慢慢被一种极度的震惊和凝重所取代。他再次仔细地打量了我一番，这一次，他注意到了我脸上难以掩饰的疲惫，以及气息的不稳。以他的阅历，很清楚能解决“金色坟场”那种地方意味着什么，更清楚这意味着需要付出何等代价。
“你……”他张了张嘴，似乎想询问细节，但最终还是压下了话头，转而回答了我之前未问出口的疑惑——他为何会亲自带队在此设伏拦截。
“我收到风声，TOPS最近像嗅到血腥味的鬣狗，在‘金色坟场’附近活动异常频繁，调集了不少人力和重装备。”大老爹的声音低沉下来，带着金属摩擦般的质感，“那地方邪门得很，他们这么大动干戈，肯定没安好心！我放心不下，就亲自带兄弟们在这几条必经之路上守着，看看他们到底想搞什么名堂！”
他啐了一口唾沫，说道：“结果没想到，先等来的是你的车，车顶上还坐着TOPS的人！我还以为你这车被他们抢了，正准备干他一票，把人救出来再说！”
原来如此。并非是针对我们，而是大老爹基于情报和直觉，主动在此拦截TOPS可能的活动。
“事情，比你想的更复杂。”我看着大老爹，缓缓说道，“我拿到了‘金苹果’，并且，知道了TOPS一个叫做‘火种计划’的阴谋。他们的目标，是旧文明的‘普罗米修斯之火’。”
“普罗米修斯之火……”大老爹重复着这个充满不祥意味的名字，脸色瞬间变得无比难看。即使是他，也似乎隐约听说过这个传说中的遗产，知晓其代表的毁灭性力量。“……这帮内环的杂种，是真想把整个外环都炸上天吗？！”
他猛地一挥手，不再有任何犹豫，对着身后的车队吼道：“收队！回哨站！快！” 他转向我，语气斩钉截铁：“斯提克斯，这事太大了！必须立刻回去，详细说清楚！我需要知道一切！”
我点了点头，没有异议。事情的严重性，确实已经超出了个人行动的范畴。
我重新回到驾驶室，勒忒也跟了上来。大老爹和他的武装车队迅速调整方向，变成护卫的阵型，将归途号簇拥在中间，引擎再次轰鸣，朝着砂岩哨站的方向，带着一股山雨欲来的紧迫感，疾驰而去。
车顶的佣兵和车厢内的幸存者们，显然也听到了部分对话，明白了拦截的缘由和此刻事态的紧急。车厢内原本还有些许的嘈杂彻底消失，取而代之的是一种更深沉的、对未知未来的恐惧和寂静。
车窗外，卡吕冬之子车队卷起的尘土更加浓重。
车厢内，刚刚脱离凝固噩梦的人们，还来不及喘息，便又被卷入了另一场可能席卷整个外环的风暴中心。
而我和勒忒，带着伤痕与秘密，如同投入平静湖面的石子，正在激起越来越汹涌的波澜。