雷的指尖在微微颤抖。

　　这不是因为恐惧，尽管他行走在这座被扭曲的城中，已经能望到被亵渎的教堂。

　　掌心那道光芒留下的灼痕仍在隐隐作痛，让他的手忍不住痉挛。

　　他在辉烬城外的女王行宫中念过祷词，然后等待七次呼吸——一直持续到昨日，他才再次聆听到神启。

　　他独自一人离开卫队，临行前似乎被队员注意到，但他顾不得解释了。

　　几天来的信仰犹疑让他一举一动都带着晕眩感，如果赐光教派真的如同现行情报的推测那样，已沦为虚无侵蚀的帮凶……那么他该如何自处？

　　直到他再次聆听神谕。

　　不像以前一样如晨晖般温和，仿佛一道光芒锐利急促的刺入他的灵魂，破碎的语句在意识中炸开：

　　“我的善恶一分为二……恶念占据神位……信徒被蒙蔽……祭祀被俘……救她……进入核心……阻止我……”

　　紧随其后的，是眼前一幅幅急促闪过的画面：暗红血肉悬挂的巨卵；被锁链捆缚的精灵祭祀——霖·琳。

　　雷在辉烬城生活的这些年与琳结识，两人之间有一些尚未点名的好感与芳心。

　　雷抬起头，望向不远处那座在夕照下轮廓扭曲的教堂，高高尖顶的阴影被拉得很长，如同垂死之人干硬枯槁的手指。

　　那就去吧。

　　既然邪魔占据了神位。

　　既然神仅存的善念向他发出的求救。

　　既然……霖·琳还在里面。

　　他当恪守主最后的良善，替主宰执行神罚。

　　铺路石与两侧建筑的界限模糊不清，石板缝隙中钻出细密的、半透明的菌丝状物质，随着雷的脚步微微颤动。空气里弥漫着一股甜腻的腐朽气味，混杂着铁锈与某种难以名状的腥气。树的枝桠间缠绕着破碎的布匹与金属饰物，其中一枚精灵风格的胸针还在黯淡地反光。

　　雷握紧了腰间的剑柄。这把剑并非教派圣殿的标准制式，而是他早年游历时一位矮人匠师所赠，剑脊上的符文会对怨苦的灵念起反应，此刻正在微微发烫——他们矮人在地下穿梭时候用这个来警惕鬼魂。

　　前往教堂的路上并未出现什么阻拦，即使雷和一队巡逻的人正面刚撞上。

　　四名身披残破教袍的身影，兜帽低垂，缓步行走在扭曲的街道中央。他们的步伐异常整齐，整齐到机械的地步。

　　巡逻队经过雷时，他甚至能看清最近那人兜帽下的半张脸。

　　是玛尔，唱诗班的年轻人，嗓音清亮，去年庆典时还曾向雷请教过一段复杂祷文的音调。玛尔此刻那张脸上没有任何表情，双眼空洞地望着前方，瞳孔深处隐约浮动着一丝极淡的昏暗。

　　他的嘴唇在微微翕动，雷凝神去听，只捕捉到重复的意义不明音节。

　　他们没有注意到雷。或者说注意到了，但毫无反应。

　　等到这几人走远，雷掌心那道神启留下的灼痕在此刻微微发烫，一股温和的暖流从中蔓延开来，流经手臂，最终在他的额头位置形成一个微弱的光点。

　　主宰的声音也再度响起，告诉雷，那些曾经的信徒会视他为牧首，信任他的言行。

　　接下来的路途印证了这一点，他遇到了更多信徒，都对他视若无睹，偶尔有目光扫过，也只是在他额前的光点标记上停留一瞬，便麻木地移开。

　　他终于抵达教堂。

　　曾经洁白宏伟的圣殿外墙，如今爬满了粗壮的，脉动着的暗红色纤维，如同血管网络般深深嵌入石缝，甚至撑裂了部分墙体。

　　彩绘玻璃大部分已破碎，残留碎片反射出的光芒像是带着恶意。

　　正门虚掩着，雷推门而入。

　　内部景象让他呼吸一滞。

　　圣像消失，取而代之的是悬挂在半空中的巨卵——正如神启画面中所见。

　　它被无数血肉纤维从穹顶垂下，缓缓脉动，半透明的薄膜下粘稠物质流转。卵的下方，摆放长椅的区域空荡荡的，积着厚厚的灰尘。

　　卵正前方跪着人。

　　一身纯白主教袍，头发雪白，背影佝偻。卡洛斯枢机，教派在辉烬城地区的最高负责人，一位德高望重的长者。

　　“卡洛斯大人。”

　　雷开口，声音在空旷的教堂内显得异常清晰。

　　枢机的背影僵住了。他极其缓慢地、一节一节地抬起头，转过身。

　　雷看到了他的脸，或者说，那张脸残留的部分。

　　左半边尚能看出卡洛斯枢机昔日的威严轮廓，右半边却已开始融化，皮肤呈现半透明的蜡质质感，其下隐约可见不属于人类的骨骼结构，他的右眼完全被一团蠕动瞳孔占据。

　　“雷……”枢机开口，声音从两张嘴里发出——一张是人类的口唇，另一张是他右脸皮肤撕裂形成的，不断开合的裂隙，“你回来了。”

　　“我得到了神启。”雷稳住声音，向前一步，额前的光点标记明亮了几分，“主宰需要我执行一项任务。”

　　“神启……”卡洛斯枢机的两张嘴同时咧开，形成一个极度不协调的笑容，“当然……当然……我们都接到了神启……新生的启示……”

　　他摇摇晃晃地站起身，身体重心不稳，似乎还不习惯这具正在蜕变的身躯：“那么……新的牧首……你需要什么？”

　　“主宰告诉我，你们抓住了一名精灵祭祀。”雷强迫自己直视枢机那张扭曲的脸，“我需要见她。”

　　“啊……那个顽固的小东西……”卡洛斯枢机的右眼急促闪烁了几下，“在地窖……最深处……她不肯聆听新生的福音……所以需要一些……说服。”

　　卡洛斯左半边人类面孔流露出一种近乎慈祥的神色，右半边裂隙却滴下了一小股粘稠的、散发腥气的液体。

　　“我要去看看她。”

　　卡洛斯挥手，一旁的黑暗中走出一名信徒。

　　“当然……牧首大人……请随我来……”

　　信徒转身走向侧廊，雷跟向信徒的同时，眼睛一直注视着卡洛斯。直到不得不经过卡洛斯，将后背完全露给他的时候，雷忍不住将手按在了剑柄上。不过，并没有发生什么雷担忧的突然袭击，可背后传来的目光也确实让他不安。

　　穿过侧廊，经过几间坍塌的忏悔室，最终停在一扇厚重的铁门前。

　　门上没有锁，取而代之的是数条蠕动的血肉，它们如同活蛇般缠绕着门扉，尖端深深刺入门板。

　　“就在这里……”

　　信徒伸出左手轻轻触碰其中一条血肉，等其蠕动着收缩，门扉无声滑开。

　　屋内光线昏暗，中央立着一根石柱，柱身上延伸出数条暗沉金属打造的锁链。

　　锁链的另一端，捆缚着一个纤细的身影。

　　霖·琳被锁在柱子上，双臂被拉高向后捆绑，迫使她挺起胸膛；双腿跪地，脚踝被铁箍固定；脖颈上套着一个沉重的金属项圈，连接着从天花板垂下的短链，让她无法完全低头。

　　她伤痕累累，长发被干涸的血污黏成一绺绺，垂落在肩头，雷看不到她的脸。

　　“我要单独和她谈谈。这是主宰的意志。”