精灵女王涟漪静立在行宫的窗前，构成行宫的每一寸枝桠都是母树的延伸。
她掌心轻贴着树皮上流转着微光的脉络，母树在地表生长着庞大的根系，向她低语般传递着信息。涟漪借由母树的力量，获知了光辉主宰——或者说，二分之一的他那正在虚无中寻求新生。
派出的精灵密探带回的情报，与母树的启示相互印证：赐光信徒占据的殿堂深处，那枚由暗红血肉纤维悬挂的脉动巨卵，其核心散发的能量波形，确凿无疑地隐含那位曾经象征光明的神明。
局势比预想的更为棘手一些，西城区被攻占，将东部城区与涟漪亲率的精灵部队彻底隔断，如同一颗毒瘤，持续散播着扭曲现实的污染。
与此同时，通过母树间残存的微弱联系，其他几处封印城也传来消息，似乎暗流涌动，并不安宁。甚至连精灵沃土的边境，也传来了不明力量试探性进犯的警讯。
多线烽火，但眼前最迫在眉睫的，仍是辉烬城本身。夺回这座封印城，确保其聚变核心不被虚无侵染，回归正轨运行的重任。无可推卸地落在了涟漪麾下的亲卫部队，以及仍在内城区苦苦支撑的少数守军肩上。
就在涟漪凝神思考破局之策时，行宫外围传来轻微的骚动声。
卫兵正引领着两人进入行宫——司蓝，以及被她搀扶着的爱丽丝。
其他学生在她们抵达前，已被涟漪特意安排的精锐小队护送往后方更安全的地方安置，只有有希律和陆鸥留下。
“姐姐！司蓝！”
当那两道身影出现时，希律再也按捺不住，像一只挣脱束缚的小鸟般冲了过去。同时伸出双臂，紧紧拥抱了爱丽丝，又将另一只手用力环住司蓝的肩膀，力度之大让司蓝都微微晃了一下。
“没事了，希律，我们都还好。”爱丽丝轻声安慰着妹妹，抚摸着她的金发。
涟漪便是这时走来的，她并未刻意隐藏气息，温和而强大的存在感自然吸引了众人的目光。
希律迅速松开手，三人互相对视一眼后，姐妹二人默契的安静退到一旁，司蓝也当即心领神会，精灵女王显然是想要找她交谈，于是司蓝点头向爱丽丝和希律示意之后便跟随涟漪离开。
“司蓝博士。”涟漪的声音清澈，“很高兴见到您安然归来。您的到来，让我对辉烬城的未来多了几分信心。”
司蓝谢过女王的赞誉，想要开口询问凯尔蒂的下落，涟漪却仿佛洞悉了她的心思，先行说道：
“您的那位女仆，凯尔蒂女士，已经不在行宫了。”女王顿了顿，灰绿色的眼眸中闪过一丝微妙的笑意，“籍雨博士临行前特意叮嘱我要告诉您她们两个正在一起。”
啊？司蓝心中疑惑一声。
聚变核心中的意识链接里，籍雨说过“我们很快会在辉烬城见面”，司蓝心中也一直惦记着这件事，可眼下……籍雨和凯尔蒂怎么先碰上面的？还一起行动了？
她们俩……什么时候这么熟了？
司蓝脑海中瞬间闪过好几个问号？惊讶、困惑和猝不及防混合在一起，不过此刻更多的还是担心。
“她们去哪里了？难道是辉烬城？”
精灵的试炼之地在城的东南方向，司蓝救下学生找到爱丽丝之后，绕行来到女王行宫，没有机会和她们遭遇。
涟漪似乎看出了司蓝眼底一闪而逝的忧虑，开始向司蓝概述当前最紧迫的威胁：
“正是司蓝博士你猜测的那样。她们两个正是涉足那片险地……”
女王简要阐述了光辉主宰的谋划，以及西城区内如今的景象——有机物与无机物的界限被粗暴抹除，意识被囚禁于土石钢铁，踏入其中的生命体会逐渐丧失固有的形态与自我认知，最终迷失于混乱的整体。
“……犹如一片心智与现实的泥沼，如果轻易踏入，恐怕尚未接敌，便已迷失自我，沦为扭曲的一部分。不过，籍雨博士与凯尔蒂女有我赠与她们的母树叶片，在其中生机殆尽之前，可以帮她们抵御那种扭曲的同化。”
涟漪看向司蓝，目光中带着期许：“她们是去为后续的正面进攻扫清障碍，尝试从内部遏制瓦解那片区域对现实的污染，这是极为关键的一步。”
司蓝深吸一口气，让自己冷静下来。
她相信籍雨的判断，也信任凯尔蒂的能力。况且即使想要立刻赶去协助，他也需要先获取足够的信息：“那么，反攻的具体策略是？”
涟漪显然已有大致考量：“两大核心难点：其一就是刚刚提到基于博士她们为之而去的缘由，虚无生命的力量对西城区侵染，塑造了几乎一个“活城”，这阻碍了大部队的推进与作战。”
“其二，”她指向脚下，仿佛目光能穿透地层，直达城市深处，“便是那枚腐朽神明的卵，对聚变核心篡夺的企图。我将与母树协同，引导母树最为坚韧古老的根系，从地底直接蔓延至聚变核心，亲自构筑防线拱卫核心，隔绝外部侵蚀，并剔除当初聚变核心启动时候光辉主宰留有的影响。”
她停顿了一下，目光郑重地落在司蓝身上，带着托付与请求。
“至于光辉主宰的腐朽之卵，二分之一的神明正在其中蜕变……恐怕就要拜托您了，司蓝博士。”
嗯……我吗？
按照之前的结论，曾经真实历史中缔造辉烬城的正是司蓝本人……所以之前的我强到过什么地步，精灵女王认为我可以直接和神干架？
不过司蓝还是沉默地点了点头。既然过往轮回中的自己能做到，如今的她只需要推进一个虚假的梦境，没理由失败。
况且就算拒绝了这事还能推给谁呢……
涟漪又想起一事，补充道：“还有一事需请您留意。出身赐光教派圣殿，但一直协助我们直至今日的骑士雷，在昨夜悄然失踪。有卫兵隐约看到他似乎独自朝着辉烬城的方向而去。”
“我深信以雷骑士过往所展现的品格与信念，他绝非与城中那些堕落信徒同流合污之人。他此去或许有他的理由与坚持。但值此非常时期，万事皆需谨慎。若您在城中与他相遇……还请务必小心，留心观察。”