精灵女王涟漪静立在行宫的窗前,构成行宫的每一寸枝桠都是母树的延伸。
她掌心轻贴着树皮上流转着微光的脉络,母树在地表生长着庞大的根系,向她低语般传递着信息。涟漪借由母树的力量,获知了光辉主宰——或者说,二分之一的他那正在虚无中寻求新生。
派出的精灵密探带回的情报,与母树的启示相互印证:赐光信徒占据的殿堂深处,那枚由暗红血肉纤维悬挂的脉动巨卵,其核心散发的能量波形,确凿无疑地隐含那位曾经象征光明的神明。
局势比预想的更为棘手一些,西城区被攻占,将东部城区与涟漪亲率的精灵部队彻底隔断,如同一颗毒瘤,持续散播着扭曲现实的污染。
与此同时,通过母树间残存的微弱联系,其他几处封印城也传来消息,似乎暗流涌动,并不安宁。甚至连精灵沃土的边境,也传来了不明力量试探性进犯的警讯。
多线烽火,但眼前最迫在眉睫的,仍是辉烬城本身。夺回这座封印城,确保其聚变核心不被虚无侵染,回归正轨运行的重任。无可推卸地落在了涟漪麾下的亲卫部队,以及仍在内城区苦苦支撑的少数守军肩上。
就在涟漪凝神思考破局之策时,行宫外围传来轻微的骚动声。
卫兵正引领着两人进入行宫——司蓝,以及被她搀扶着的爱丽丝。
其他学生在她们抵达前,已被涟漪特意安排的精锐小队护送往后方更安全的地方安置,只有有希律和陆鸥留下。
“姐姐!司蓝!”
当那两道身影出现时,希律再也按捺不住,像一只挣脱束缚的小鸟般冲了过去。同时伸出双臂,紧紧拥抱了爱丽丝,又将另一只手用力环住司蓝的肩膀,力度之大让司蓝都微微晃了一下。
“没事了,希律,我们都还好。”爱丽丝轻声安慰着妹妹,抚摸着她的金发。
涟漪便是这时走来的,她并未刻意隐藏气息,温和而强大的存在感自然吸引了众人的目光。
希律迅速松开手,三人互相对视一眼后,姐妹二人默契的安静退到一旁,司蓝也当即心领神会,精灵女王显然是想要找她交谈,于是司蓝点头向爱丽丝和希律示意之后便跟随涟漪离开。
“司蓝博士。”涟漪的声音清澈,“很高兴见到您安然归来。您的到来,让我对辉烬城的未来多了几分信心。”
司蓝谢过女王的赞誉,想要开口询问凯尔蒂的下落,涟漪却仿佛洞悉了她的心思,先行说道:
“您的那位女仆,凯尔蒂女士,已经不在行宫了。”女王顿了顿,灰绿色的眼眸中闪过一丝微妙的笑意,“籍雨博士临行前特意叮嘱我要告诉您她们两个正在一起。”
啊?司蓝心中疑惑一声。
聚变核心中的意识链接里,籍雨说过“我们很快会在辉烬城见面”,司蓝心中也一直惦记着这件事,可眼下……籍雨和凯尔蒂怎么先碰上面的?还一起行动了?
她们俩……什么时候这么熟了?
司蓝脑海中瞬间闪过好几个问号?惊讶、困惑和猝不及防混合在一起,不过此刻更多的还是担心。
“她们去哪里了?难道是辉烬城?”
精灵的试炼之地在城的东南方向,司蓝救下学生找到爱丽丝之后,绕行来到女王行宫,没有机会和她们遭遇。
涟漪似乎看出了司蓝眼底一闪而逝的忧虑,开始向司蓝概述当前最紧迫的威胁:
“正是司蓝博士你猜测的那样。她们两个正是涉足那片险地……”
女王简要阐述了光辉主宰的谋划,以及西城区内如今的景象——有机物与无机物的界限被粗暴抹除,意识被囚禁于土石钢铁,踏入其中的生命体会逐渐丧失固有的形态与自我认知,最终迷失于混乱的整体。
“……犹如一片心智与现实的泥沼,如果轻易踏入,恐怕尚未接敌,便已迷失自我,沦为扭曲的一部分。不过,籍雨博士与凯尔蒂女有我赠与她们的母树叶片,在其中生机殆尽之前,可以帮她们抵御那种扭曲的同化。”
涟漪看向司蓝,目光中带着期许:“她们是去为后续的正面进攻扫清障碍,尝试从内部遏制瓦解那片区域对现实的污染,这是极为关键的一步。”
司蓝深吸一口气,让自己冷静下来。
她相信籍雨的判断,也信任凯尔蒂的能力。况且即使想要立刻赶去协助,他也需要先获取足够的信息:“那么,反攻的具体策略是?”
涟漪显然已有大致考量:“两大核心难点:其一就是刚刚提到基于博士她们为之而去的缘由,虚无生命的力量对西城区侵染,塑造了几乎一个“活城”,这阻碍了大部队的推进与作战。”
“其二,”她指向脚下,仿佛目光能穿透地层,直达城市深处,“便是那枚腐朽神明的卵,对聚变核心篡夺的企图。我将与母树协同,引导母树最为坚韧古老的根系,从地底直接蔓延至聚变核心,亲自构筑防线拱卫核心,隔绝外部侵蚀,并剔除当初聚变核心启动时候光辉主宰留有的影响。”
她停顿了一下,目光郑重地落在司蓝身上,带着托付与请求。
“至于光辉主宰的腐朽之卵,二分之一的神明正在其中蜕变……恐怕就要拜托您了,司蓝博士。”
嗯……我吗?
按照之前的结论,曾经真实历史中缔造辉烬城的正是司蓝本人……所以之前的我强到过什么地步,精灵女王认为我可以直接和神干架?
不过司蓝还是沉默地点了点头。既然过往轮回中的自己能做到,如今的她只需要推进一个虚假的梦境,没理由失败。
况且就算拒绝了这事还能推给谁呢……
涟漪又想起一事,补充道:“还有一事需请您留意。出身赐光教派圣殿,但一直协助我们直至今日的骑士雷,在昨夜悄然失踪。有卫兵隐约看到他似乎独自朝着辉烬城的方向而去。”
“我深信以雷骑士过往所展现的品格与信念,他绝非与城中那些堕落信徒同流合污之人。他此去或许有他的理由与坚持。但值此非常时期,万事皆需谨慎。若您在城中与他相遇……还请务必小心,留心观察。”