孩子们的声音掺杂在一起，还有什么东西“扑通”一声掉进水里的响。
我加快脚步。
林子边缘有一条雨后涨满的小沟，从上游绕下来，正好在一块地势低的地方积成一片浅浅的水塘。两三个孩子站在岸边，往下看，脸色有点白。
“怎么了？”我边走边问。
“迪克滑下去了！”其中一个转头，看到是我，像抓到了救命稻草，“他掉在那边的坑里！踩不到底！”
我走到水边，往下看。
雨水把原本的小坑泡成了一个几乎看不清底的泥塘，边缘的土被泡得发软，孩子一脚踩进去，直接滑下去，腿被泥吸住。迪克正扑腾着，两只手胡乱拍水，嘴里还想叫，结果喝了好几口。
这地方的水深对成年人来说不算什么，但对一个才到我腰的孩子来说，确实够呛。
“别动！”我先对他喊。
他哪里听得进去，一听见有人喊，更慌了，拼命往上扑。
我把木棍往地上一插，脱掉鞋，沿着坑边往下走了两步——不能走得太深，否则自己也会陷进去。
水混得看不清，只能靠脚尖试探。终于在某一点踩到了空，下面是软泥，脚一沉就粘住一截。
“伸手！”我冲迪克喊。
他乱七八糟地扑腾了两下，勉强把一只手往这边伸。我往前探了一点，手抓住他的手腕，另一只手撑在坑边。
泥立刻顺着我的脚往上咬，整个人往下沉了一点。
“别拉我！”我对岸上的孩子喊，“你们谁也先别过来！”
他们吓得站在原地一动不敢动。
力气从哪儿来不好说，总之那一瞬间，我觉得自己整条手臂都被拉长了。迪克的手腕在我手里发抖，皮肤滑得几乎要从掌心溜出去。
“腿踩下去一点。”我压着嗓子对他说，“别往上乱蹬。踩着泥往后退。”
他哭得上气不接下气：“踩、踩不到……”
“有。”我把声音压低，尽量让自己听起来像平常在田里说话那样稳，“你刚才不是踩到了？踩回去。”
他哽咽着，试探着往下踩了一点，脚终于蹭到了泥底。那一瞬间，他身上的重量轻了半分。
我趁机往后退了一步，脚下的泥发出“啵”的一声，像放走了什么东西。我继续拉，他继续往上蹭。
就差一点。
胸口那股熟悉的麻意突兀地冒了一下。
我咬了咬牙，有那么一瞬间把注意力从手臂移到脚边那一圈泥水——不是手掌，而是脚踝附近。
水和泥混在一起，被雨泡得很稀。那一小圈里的水，比周围的要凉一点，好像被我无形中搅动了一下。
我只用了一个很小、很短的念头：
——“这块泥，松一点。”
麻意顺着小腿往下冲，泥底像被什么东西轻轻拨了一下，吸住我脚踝的那层力道松了一瞬。
就是这一瞬间，我把脚往后抽出了一截，把迪克整个人连同半身泥拖上了边缘。
他“哇”地一声趴在地上，猛地咳出好几口水和泥，脸涨得通红。
我一屁股坐在地上，喘了两口气。
太阳穴突突地跳，视线有那么一瞬间发白，又很快恢复。
刚才那一下，比平常的练习多了一层风险——如果控制不好，不是泥松一点，而是我脚下直接塌下去，那就是“两个人一起泡泥汤”的结局。
“你们几个。”我抬头，看着岸上的孩子们，“谁跑得快？”
他们愣了一下，其中一个举起手：“我。”
“去村里找人。”我说，“说有人掉水坑里了，让他们带绳子。快。”
他一溜烟跑了。
剩下几个站在原地，手足无措。
“别站在坑边。”我指了指后面，“往后退两步，一会儿大人来了，别被撞下去。”
他们连忙照做。
我看了看迪克。
他趴在地上，浑身都是泥，眼泪鼻涕糊了一脸。刚才那一通扑腾，把力气都透支了，现在只是死死抓着边上的草，不敢松手。
“还能动吗？”我问。
他哽咽着点头。
“那就好。”我松了口气，“刚才谁说要抓大青蛙？”
他抽抽噎噎：“是、是我……”
“抓到没有？”
“没有……”他脸更红，“刚出门就滑了……”
“那下次再抓。”我说，“不过下次——”
我顿了顿，“先问问地好不好走。”
他抽噎了两声，没有反驳。
不多时，远处传来人声。
比尔、罗克，还有另外几个男人拿着绳子和长棍跑了过来。看到我们已经在岸上，先是愣了一下，随即松了口气，嘴里骂骂咧咧地把一通担心都骂出来。
“你小子。”比尔先把我从地上拎起来，看了看我脚，“没陷下去吧？”
“还好。”我说，“就粘了一身泥。”
“你呢？”罗克一把拎起迪克，“你这混小子，谁让你往这儿跑的？”
“我、我……”迪克还在抖，话都说不利索。
“先回去洗干净。”巴格不知什么时候也赶来了，挥挥手，“其他的，等不发烧再说。”
孩子们被一一拎走，留下一个被我们踩得乱七八糟的坑和一圈凌乱的脚印。
比尔伸手帮我拍了拍身上的泥：“你这几天是打算把各种脏活累活都体验一遍？”
“总比坐在家里等消息强。”我说。
他哼了一声：“你这嘴。”
回到家，洗了一身泥。
比尔在院子里烧了一大锅水，塔莉娅拿毛巾和干衣服一件件往外递。她没多说什么，只是看我一眼确认我没少胳膊少腿，才松了口气。
晚饭后，我照例去了识字板前，把白天写过的“雨”“水”“家”等字又看了一遍。
木板一边空着，我又用炭细细写了一个字：
“沟”。
这大概是这几天我跟水打交道最多的东西。
写完之后，我又在旁边写了一个小小的“怪”，想了想，把它圈了起来。
——不急着教这个。
等他们真的需要知道“怪”长什么样、从哪儿冒出来的时候，大概会有别的大人站在前面。
而在那之前，我能做的，就是在他们会跑偏之前先把“水”“田”“家”“路”这些东西写清楚，让他们知道自己踩的是哪块地、回的是哪扇门、走的是哪条路。
以及，在某些不该掉进去的地方，提前挖浅一点。
掌心那块被泥泡过的皮还有点干，隐隐提醒着我——刚才那一下，确实有点冒险。
但我没后悔。
如果同样的事情再来一次，我大概还是会下去，只是会更提前地看清地形，不让自己踩在最糟的那一块上。
灯光在木板上的字上跳动，影子忽长忽短。
我把炭条放好，吹灭灯，躺回草堆里。
外头已经没雨了，只有草叶上最后一点水珠掉下来，轻轻砸在地上的声音。
胸口那点“想要变强”的念头不再只是模糊的焦躁，而是被一道道浅浅的沟、几个歪歪扭扭的字、和一颗在水洼里跳了一秒钟的小水滴一点一点固定住。
慢慢来。
每次只改一点。
世界不会因为这样就立刻变得安全，但至少——在我脚边这一小圈，会比昨天好一点。