尸体淀粉？
维尔汀眼神从那团繁复的坐标上偏移，在膨胀开的粘稠淀粉上聚焦，随即，陌生的疼痛大得有些惊人，逼得她思考生命、宇宙，以及一切。
来自本能的呼唤逼得她挪不开眼，随即，是喉管被烧灼的刺痛感，是胃不可遏制的痉挛。
——它们一团一团地弥散开，或许是某种胶质使得它们仍旧成型。在海中，连调味都不太需要，毕竟海水已经够苦涩了，比石头缝里的黄连还要苦。
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【食物：尸体淀粉】
【不可使用】
【效果：填饱你的肚子。】
【解析：在海中，不能浪费一点食物，哪怕是人。】
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“不，谢谢。”
维尔汀谨慎地拒绝了这份好意，毕竟她的消化系统还没有经过改造，也没有什么特异化的必要。骤然摄入太多的海水会破坏她体内电解质的平衡，吃饭很重要，但绝非首选的问题。
不过，这倒有点意思。
“好...那我就不客气了。”
梅洛小姐像只护食的猫那样环抱着淀粉，露出了某种古怪的表情。
她啜饮这些事物的时候像是滤食动物，发出的声响像是食腐动物，然而她的身材娇小，像个啮齿动物，总之，不像条鱼，像是什么被逼到角落的小生物。
“没事，我是不会客气的。”
维尔汀嘴上如此说，手上也如此做，只是让梅洛的眼神变得越发古怪。
她挑了几本还算顺眼的书目放在手上，任由着脑海里的贵紫色跃动，吸收着来自于另一重历史的知识。她早就看出这本来自于司辰的恩赐并非凡物，跟了她这么久，还是首次这么主动。
——书读了几千次，如此轻松第一次。
“这些书...您全部看完了吗？”
梅洛终究还是没有按捺住探询的欲望，在合适的时间开了口。
作为自然诞生者，她所传承的是未经选择过的基因，这也就意味着，学习如何解析坐标，对她并非生来如此的事情。她花了整整七年学习如何解析坐标，从而得到知识。她知道这有多难。
如何从坐标的拓扑结构还原出坐标需要丰富的经验，里面不乏推测、试错和实验，在得到坐标之后，还需要做好充足的准备才能“阅读”书籍...否则，巨大的信息会在短短几秒里涌入脑子，甚至能把人直接变成疯子。
——她喜欢廉价的镇定剂，比如从蓝骑士那里弄来的佐匹克隆，只是吃这种药在醒来之后会有些发苦。
“是。”
她不再言语，只是用手指剐蹭着罐头里仅剩的淀粉。
简单的回答让眼前的女孩确定了维尔汀果然是人，或者并不是人。
——结合各种证据来看，或许后者更加现实，毕竟不是所有人都有胆量宣称能帮助别人变成人类。
“梅洛小姐，你手上的罐头...”
维尔汀看着罐头欲言又止，让梅洛的身体绷紧了：“能给我看看吗？”
何意味？
她没有拒绝的资格，只能遵照维尔汀的意志。
罐头不大，堪堪一握。里面残余的粘稠淀粉依旧挂壁，在电灯的照耀下带着好似死亡的灰褐色。
“你从哪弄来的？”
“生活物资由幸福生活部统一调配...”
——配发？
她抓住了关键。
虽然在物资匮乏的情况下，配发相当于谋杀，但维尔汀似乎有了更直观的想法。
“淀粉...明胶...小球藻...热塑一体成型，我说的对吗？”
“对...？”
梅洛小姐皱着眉头，随即接回了罐头，塞进了床下的箱子里。她对维尔汀的好奇很好奇，说到底，她根本不知道为什么对方会这么感兴趣。
“所以，他们有个工厂，但我们不知道在哪？”
代词之间巧妙的转变，显然拉近两者的距离。
“我知道。”
梅洛小姐的回答出乎维尔汀的预料，她看着维尔汀的眼睛，一字一句地说道：“就在我们脚下，靠着维吉尔裂隙。”
维吉尔裂隙？
这个名字...维尔汀直觉自己应当见过，而贵紫色的墨水因此晕染，随即揭露了她即将得知的事情。
“你是说...海底火山？”
海洋文明，特别是从陆地演化而来的海洋文明，通常面临着能源的巨大问题。有哲人曾经指出，人类文明的本质实际上就是烧开水和丢石头，这话不假。
但是在水中烧开水的难度也未免太大了点，所以，在这重历史之中，海中城市的建立总是在地热裂隙旁，辅以广大的潮汐能源系统和波浪能源系统，通过天体的潮汐和海浪的运动作为补充能源。像是塞勒斯汀，就建在维吉尔裂隙旁，而威廉明娜女皇的王座就建在其上，用以镇压躁动的岩浆。
“幸福生活部的人每天早上会来回收尸体...”
“他们会用移动式碾磨机把这些尸体粉碎掉，再送往罐头工厂进行配装。”
她的语气平稳，就像是说着今天早上吃了什么：“尸体、藻类、鱼、果胶，这些东西被掺在一起。”
“它们的味道不怎么样。”
应当的事情。
哗...
维尔汀刚想开口，却听见了冰块破碎的声音。被激起的水流轻抚过她的皮肤，随即泯灭的无声无息。
一个硕大的光头就这么出现在她们眼前，撞碎了阴影，也撞碎了随着阴影而愈发透明的视线。
陌生的场域在三者之间弥散，这是透过意识的联结，而维尔汀知道该如何应对。
——维尔汀只需要稍稍地拨弄开流淌的意识，就能把自己在意识之中隐去，就像是隐身一样，变得基本上无害。
所以，他带着兴奋和雀跃闯了进来，视线却从维尔汀身上滑过，随即停在了梅洛小姐身上。
在那个瞬间，他的表情凝固了，随即是一阵深可见骨的尴尬和恐惧：“莫里斯，你没死啊。”
——哈。
“怎么？”
梅洛起初有点惊讶，随即偷偷看向一旁饶有兴致的维尔汀，她很好奇为什么维尔汀没被抓个正着，但显然，现在不是发问的时机：“你好像很意外。”
“不...”
他们的眉眼之间有着十分与九分的相似，只是在细枝末节上有着似是而非的区别：“我是来...”
“你是怎么知道这里的。”
“你跟踪我？”
梅洛的眼睛眯了起来，像是打量着猎物的猫：“是你出卖的我？”
“请听我解释，莫里斯，”他摆出了副无辜的眼神，身体不自觉地后退了两步，躲避着她冷冽的目光，随即补充道，“我什么都没有做...”
考虑到精神联结和场域的底层逻辑，维尔汀直觉眼前名作克里斯的男人或许的确没有说谎。然而没有说谎，并不代表他说的就是事实，更不代表事实就是如此。
真相能够骗人，特别是被遮掩过的真相，往往比谎言更加具有说服力。所以维尔汀对他的言语保持保留意见，或许是因为她的懦弱，所以她对人生中的一切喜悦都报以冷漠。
“你是指哪一方面？”
灵能的幽响依旧在回荡，泛着青铜色的光芒，当然，这是错觉，或者又不仅仅是错觉。
“我是来替你收尸的，你说我要干什么？”
他猛然一跃，随即鼓足了干劲，大吼一声，飞扑上来。
梅洛小姐显然早做准备，她随即退了一步，露出了藏在衣服之下的古怪勋章。
那面勋章的正面刻画着只展翅欲飞的雄鹰，银光闪闪，还没被海水所消磨。
奇怪的光晕在上面一闪而逝，被激发出的淡银色光辉随即掩映出另外一个梅洛小姐，好似贝壳的两叶，互相依偎在一起。
她的嘴微微张开，似乎还有后手。
——抱歉。
然后是熟悉的死亡味道，是氰化物的味道，但并不浓厚，只是像雨后泥土那样清新，在粘稠的海水中沸腾。
他的手停在了空中，身体却被重力的恶意觊觎，缓缓落下。随即，他的身体软了下来，连着最后一点空气，都被水的威力挤压了干净。
“抱歉，抢了您的猎物”
维尔汀露出了和善的笑容，她的思维适时地传递了她的想法，简短有力：“他对我有点用处，你们应该不熟吧。”
——【无形之术】，对于那些未曾踏上道途的人来说，是降维打击。所以维尔汀只在必要的时刻使用，确保自己是知识的主人，而非奴隶，更不是无情的【无形之术】发射器。
“您请自便。”
梅洛小姐压抑着情绪，费力地捂住了胸口，按压住即将迸射而出的心脏。
她又一次看到了有人在眼前倒下，只是每次都不习惯。因为她和他们在本质上来说没有什么分别，即便同情心不再廉价，然而兔死狐悲，甚至兔死狗烹依旧是种现实的寓言。
“冒昧的问一句，您拿它做什么。”
“感染，自有它厉害的地方。”
维尔汀当然没有正面回答，毕竟，她脑子里已经有了个模模糊糊的计划：“不过，我们可以先来谈谈您的报酬。”
“报酬？”
这个词多么新鲜啊，让梅洛小姐不得咀嚼这个词，咂摸起它的味道。
...
“洛萨联合体的经济崩溃迫在眉睫。对于所有想要离开那片废土去寻找更美好生活的人来说，塞勒斯汀是你们所有人安全的港湾。”
“为了保护不受异虫的残害，我所做的比故去的领导委员会都多。无论他们如何诽谤我，我将继续为所有人类的最大利益而努力奋斗。”
“身为你们的女王，我带领新人类实现了人类统治领地和经济的扩张。我们将继续成长，用行动回击那些只会说风凉话，不愿意和我们相向而行的害群之马...”
“永远记住，谁才是最能保护你们的人。”
谁才是能保护我们的人？这对诺瑞·埃利奥特并非是一个问题。
忝列威廉明娜女王的内阁，答案对他而言始终只有一个，所以，在他亲手呈递上这份演讲稿的时候，他还稍有踟躇，随即，就被与有荣焉的幻觉所掩盖了。
“您是否还满意，陛下？”
廊柱林立，壁画漫天，玻璃折射出森然的光，一条铺满水的道路由门外蜿蜒至此，好似水银编织的系带，塞勒斯汀唯此没有一丝海洋的光顾，即便窗户之外就是深不见底的海水。
诺瑞·埃利奥特用期待的目光向王座上望去，用艰涩的语言渴望着，话者的嗓音如雷鸣般隆隆作响，沙哑、低沉得难以置信。
——为表谦卑，所有觐见女王之人都必须拾起言说这一早被遗忘的技艺，即便他们的身体已经遗忘了如何言说。
“修瑞安的叛乱还没有平息，第一师团似乎拒绝了命令...”
“他们的灵能者拒绝了我们的征召...我提请过要裁减灵能者的数量，下一个批次我们不应该再安排那么多的灵能者模板...”
“灵能者不跟我们走，我们就去找蓝骑士，我们就另外组织保卫者，我看蓝骑士是会跟我走的。”
即便得不到回应，埃利奥特依旧保持着每日觐见的习惯。
王座上的人已经被灼烧至只剩下枯瘦如柴的躯壳，哪怕是最细微的触动，似乎都会把她摧垮。她的模样不同于维尔汀所熟知的人鱼中的任何一种，她的颅骨分毫不差，她的四肢健全无比，她的面庞一如过往。
——也就说，她像个真正的人。
而此刻，一阵宽大如云朵的意志从他身上拂过，像是一阵风，也像是某种许诺，那一瞥有着超出想象的重量，只是一点触角就足以让他冷汗直流。
——她没有同意，当然也没有反对。
他张口欲言，把接下来的事情藏在了欲言又止之中。
——毕竟只是下城区一点小小的瘟疫，似乎还不需要惊动女王陛下。
埃利奥特相信帝国科学院的学者们有能力解决这场瘟疫，虽说有点麻烦，但应该还算不上什么大事，毕竟最近自然**的人口增长的有些太快了。
些太快了。