从那份苍老身躯里迸发出的悲伤，浓重得几乎令整个工坊的空气都凝滞了。
夙夜默默端起茶杯，轻啜一口，没有打断格曼的宣泄。他需要的不是安慰，而是将积压在心底太久太沉的情绪彻底释放出来。这位历经风霜的老人，自有调节心绪的力量。
“抱歉啊，年轻的猎人，让你见笑了。”
格曼低垂着头，声音嘶哑低沉。但随着一次次深长的喘息，他脸上的神情逐渐恢复平静。说到底，若非压抑太久，希望又在瞬间彻底破灭，以他这般年岁与阅历，本不至于流露出如此剧烈的动摇。
直面希望的终局，需要的勇气远超想象。
“或许……我早就该认清，劳伦斯不会再回来了。这么久过去，若他能够回来，我们早该相见了。”
格曼摇着头，嘴角泛起一丝苦涩，那是对自己的嘲弄，浸满了无奈。他怔怔地望向炉火，眼神却愈发空洞，仿佛焦点落在了更遥远的过去。瞳孔中最后的光亮也渐渐散去，如同燃尽的余烬，最终沉入一片无光的深海。火苗在他眼中无声地摇曳，却照不亮那份深不见底的失落。
“格曼先生，我找到很多线索，指向你们当年所做的那些事情。以凡人之躯，猎杀古神祇！这是何等的疯狂，又何等壮丽！纵然诅咒加身，我亦相信，世间不存在无解之咒。若您允许，我希望能更细致地了解当年的经过。请您告诉我，在拜伦维斯与威廉大师分道扬镳之后，你们……究竟走到了哪一步？”
借着劳伦斯之死撬开格曼心防的间隙，夙夜终于问出那个萦绕心头已久的谜题。
这群曾胆敢追猎神明、甚至最终将古神斩落的狂徒，究竟是如何一步步走向今日这般破灭的终局？
“壮丽？呵呵……”
格曼低低地笑了起来，那笑声里浸满了自嘲。
“疯狂倒是真的。可壮举？不……那从来不是什么壮举。不过是一群卑劣之徒，被无法抑制的贪婪驱使，最终酿成的恶果罢了。我们犯下了不可饶恕的罪行，落得如今的下场……不过是理所当然。”
“那些卑劣行径，我耻于言表。”
作为亲身经历，甚至某种程度上主导了某些行动的“第一猎人”，格曼对治愈教会背后的污秽了然于心。
记载中那些所谓的“弑神”，看似壮丽辉煌。可实际上，他们不过是趁着古神祇最为虚弱、毫无防备之际，发动了突袭与屠|杀。所谓猎杀，不过是一场不对等的背刺与碾压。
当然，身为凡人，面对远强于己的古神祇，运用谋略无可厚非。以弱胜强，人类所倚仗的，本就是智慧与机巧。
这样的解释，或许足以说服大多数人，却唯独无法欺骗自己的心。
在那次行动之后，格曼失去了许多朋友。并非因为战斗的冲突，而是内心的谴责如影随形，令他们辗转难安，最终选择了离开。
“既然你已知道大概，我也无需再多言。那些本该永远被掩埋的过往，治愈教会隐藏最深的秘密……都封存在那里。”
格曼依旧没有松口。或许对他而言，仅仅是提起那些往事，就已是一种煎熬。
不过，格曼终究还是为夙夜指出了一个方向。剩下的，只能由他亲手去揭开那些被尘封的真相。
“你的意思是……治愈教会早就发现了那个猎人梦境，甚至还将他们的秘密，埋藏在了那里？”
面对这个答案，夙夜难掩震惊。他难以想象，早在数百年前，那些人竟已在认知与研究的道路上，走得如此之远。
倘若将治愈教会与拜伦维斯的成果掷于现代研究者面前，恐怕足以令他们在羞惭中无地自容。
曼西斯学派凭借古神祇的力量与智慧，拥有超越时代的创造力尚不足为奇。然而治愈教会,尤其是劳伦斯所引领的这一支系，他们与古神的关系远不如曼西斯密切，却仍凭借属于人类自身的智慧，触及了“猎人噩梦”的真相，甚至将其化为己用。
人类，果然是一个擅长创造“奇迹”的种族。
“为了掩盖自身的罪恶，人总能想出各种办法。”
格曼并不觉得治愈教会的做法有何不妥。他本就是一介武夫，对学术之事，不过是十窍通九窍，根本就是个彻头彻尾的门外汉。
在这个年代，光是能认字，就已非易事。
“好了。感谢你带来的消息，今天，已经说得够多了。”
没等夙夜再次发问，格曼已干脆地结束了这场对话。
夙夜张了张嘴，最终还是把话咽了回去。在过去的相处中，他早已明白：只要是格曼不愿透露的事，再怎么试探也是徒劳。
论阅历，他远不是格曼的对手；论口才，他也做不到在谈笑间悄然套话。
反正真相就藏在猎人噩梦中，以夙夜的能力，迟早能亲手将其挖掘出来。
“那我先告辞了，格曼先生……请多保重。”
失去最后一丝希望的人，谁也无法预料会做出什么。夙夜实在不愿某天回到工坊，推门所见竟是满地鲜血。
毕竟，谁又能断言，格曼不会走上阿尔弗雷德那样的终末？
茶壶已空，是时候离开。
夙夜从信使的水池中购置了一套崭新的猎装。先前那件在与强化版神职者野兽的激战中焚为灰烬，纵使人偶手艺再巧，也无力回天。
新猎装与旧制式颇为相似。据信使介绍，这是亚楠晚期的改良款式，在原有基础上稍作调整，更显时髦与优雅。
夙夜将猎装捧在手中端详良久，除了帽檐的轮廓略有不同，几乎看不出什么明显的区别。
寻常衣物并非不能用于猎杀。毕竟猎人制服的防御本就有限，除却些许火焰抗性外，与真正的金属铠甲相去甚远。
但它另有一项好处——防水，更准确地说，是防血。泼溅的污秽只需轻振数下，便能抖落干净，仿佛不曾沾染。
对于需要长期与鲜血打交道的猎人而言，这项功能至关重要。没人愿意被黏稠的血液浸透全身，更何况那浓重刺鼻的血腥味，不仅会暴露行踪，更会干扰接下来的猎杀。
“祝您满载而归，尊敬的猎人。”
在人偶小姐躬身送别的声音中，夙夜将手按在了那座冰冷的石碑上。
周遭景象如水波般摇曳，只一刹那，人偶小姐温柔的话音便已远去。
“又回来了，猎人的噩梦。”
在先后将疯猎人与神职者野兽斩于马下之后，这片所谓的“猎人噩梦”，对夙夜而言已几乎构不成威胁。残存的兽化者虽然略胜于亚楠梦境的同类，却完全无法比拟久经战阵的猎人。
而现在，他要去会一会那个传说中极度危险的存在。那个几乎将噩梦中绝大部分兽化者屠戮殆尽的……可怕怪物。
有了明确的目标与方向，搜寻几乎没有耗费夙夜太多时间。在亚楠，每个猎人都会练就出一身卓绝的追猎技艺，而他在历经多次强化后，五感早已远超凡人——即便是两三公里外的血腥气息，也逃不过他的感知。
若非亚楠空气中弥漫的血腥过于混杂，干扰了他的辨析能力，没有任何一头沾染鲜血的兽化者能从他手中逃脱。即便是那些受过专门训练的猎犬，在嗅觉上恐怕也难以与他匹敌。
不过此刻，夙夜已无需精确分辨每一缕血腥的来源。他只需循着气息最浓重的那一处而去——对他而言，这简直不费吹灰之力。
飞速穿梭在死寂的城镇废墟间，越过一栋栋或坍塌、或被泥土半掩的残破建筑，夙夜很快抵达了上次所见那条血溪的下游。
蜿蜒的血色溪流，自亚楠的下水道与干涸的旧河道中蔓延而出，浓重得几乎凝成实质的血腥气味扑面而来，呛得他几乎忍不住要打出一个喷嚏。
若是在亚楠梦境，如此浓烈的血腥气，早已引来无数嗜血的兽化者与野兽，争相痛饮这血腥的盛宴。
可在这里，夙夜看不见半个活着的怪物。目光所及之处，只有遍地狼藉的尸骸，残破不堪。光是看着那些躯体的撕裂程度，便不难想象它们生前曾遭受何等凶残的蹂|躏。
幸|存的兽化者早已被吓破了胆。纵然嗜血如命，此刻却无一敢靠近这片死亡禁区。
"看来就在前面了，瓦尔特所说的隧道。"
夙夜清点着随身道具。
精炼采血瓶自不必说，存量足够支撑数日激战；毒飞刀与火焰壶更是能带则带，倾囊而出。至于份量轻便的火纸与雷符，他也各备了一沓——无论那怪物畏惧何种力量，他皆可从容应对。
出发之前，他还特意让信使将“骨髓灰”混入了此行的水银子弹中。
若那怪物真如瓦尔特所描述的那般强大，实力绝不逊于强化版的神职者野兽——那么这些准备，就绝不会白费。
这已是他所能做到的最周全的准备。若此行失利，就只能继续摇人助战。
沿着血溪溯流而上，夙夜最终抵达了那片被尸体堆满、几乎无处落脚的源头——一座宏伟建筑的前院。
那头体型庞大、姿态扭曲的兽化怪物，此刻正俯身于尸堆之中，贪婪地吸|吮着地面的血水。
“啊……拜托，帮帮我们！那丑陋的怪兽，那巨大的恐惧……啊！受诅咒的路德维希来了！”
一个半死不活的身影从尸堆边缘挣扎着爬向夙夜，发出虚弱的哀鸣。
然而他发出的声响，立刻引起了那头怪物的注意。它仰头发出一声震耳欲聋的嘶吼。
“饶命……饶了我们吧！”
奄奄一息的猎人苦苦哀求，拼命想要远离那骇人的存在。