平冢静深吸一口气，把差点飘出天灵盖的灵魂硬生生按回身体里。
不行，不能再让这家伙用这种满不在乎的蹬鼻子上脸态度碾压自己了，她得夺回主场，用自己最拿手的，带点痞气的社交面具把场子撑起来。
“啪！”
她一巴掌拍在桌上，力道大得让邻桌那位正在喝汤的男士勺子都吓掉了。
“喂，无颠！你少在那儿满嘴跑火车！”
她故意拔高音量，让周围那些八卦的视线都聚焦过来，将这种视线归为二人对峙的场外因素，给无颠施压。
“说我可爱？你这判断根本就是看路边野猫打架觉得萌一个水平吧？！纯粹是外行看热闹！”
这话听起来挺锋利，但仔细听，尾音带着点她自己都没察觉的抖。
“就像看见毛茸茸的小动物会想rua一下，你只是觉得我……我某些行为刚好撞到了你那个贫瘠的萌点数据库而已！这种话毫无营养，只会让人……让人脚趾抠地！所以不准再用那个腻死人的称呼了！”
这不仅是反驳，更像是一场对自己经营多年的，用以保护内心柔软部分的豪爽大叔人设的紧急加固工程。
果然，在她这番义正辞严的指控下，无颠偏头，开始真的认真思考平冢静提出的指控。
看到无颠陷入沉默，平冢静内心的小人立刻举起了胜利的旗帜。
好哎！奏效了！这家伙被问住了！看来她也就是个纸老虎，一戳就破！趁热打铁，必须立刻把这个“社交核弹”请走！
她内心松了口气，带着点幼稚的得意，用大拇指朝旁边一个空位潇洒地一甩。
“行了，没词儿了吧？乖乖去那边自己玩啊。”
她努力让自己的语气听起来像是打发一个乱按电梯按钮的熊孩子，内心疯狂祈祷回归那个她能理解和掌控的，简单的男女社交剧本。
然而，就在平冢静内心戏爆棚，以为胜券在握时，无颠完成了新一轮的运算。
在她的认知体系里，“可爱”这个词被重新编译了，开始跟“真实”，“坚韧”，“不随大流”这些高级货挂了钩。
于是，无颠抬起眼，那眼神不像是在赞美，更像是在陈述一系列经过严密观察后得出的结论。
“我不太理解静老师为什么会对此感到羞耻，在我看来，可爱这个词，形容的是一种值得欣赏和珍视的特质。”
“啊？你，你又在胡扯什么……”
平冢静愣住了，预感到事情的发展似乎偏离了她设定的轨道。
“你内心细腻，却总用大大咧咧和大叔做派来构筑屏障。”
无颠的声音平稳，像在学术会议上宣读一篇关于平冢静其人格构成的论文。
“这既保护了你免受不必要的社交窥探，也守护着内心那份不曾磨灭的，对自由和热血的向往，这份用粗粝外壳精心包裹内在细腻坚韧，我认为，很可爱。”
平冢静张了张嘴，想反驳，却感觉喉咙像被堵住。
那些她藏得好好的，自己都不愿多看的角落，被这家伙像翻旧账一样摊开，让她浑身不自在。
“你身为女性，却毫不掩饰自己对格斗，机车和少年漫的热爱。”
无颠继续道，目光里没有丝毫评判，只有纯粹的观察。
“哪怕这些爱好与常规的女性形象相去甚远，这种挣脱性别刻板印象枷锁的天真纯粹与活力，这份我知道我是谁的坦荡真实，很可爱。”
“不……你给我等下……这么多人看着呢……”
平冢静的声音弱了下去。
这些特质，在过去常常被视为不像个女人，是她偶尔也会暗自纠结的缺陷，此刻却被定义为可爱？这颠覆了她长期的自我认知。
“你拥有足以无视世俗眼光的能力和资本，却依然会因亲情的牵绊而感到困扰，会在无人看见的角落流露出短暂的脆弱，这份强大背后的软肋，这份无法割舍的温情与责任感，因其真实，同样很可爱。”
平冢静几乎是在求饶，一种被扒光了所有伪装，赤条条站在探照灯下的感觉让她头皮发麻，但无颠仍然自说自话道。
“就算经常被我的社交车祸波及，为比企谷那小子青春疼痛文学般的想法头疼，你也从没真的嫌弃或者走开。”
无颠的视线落在平冢静那张写满惊愕的脸上，语气肯定。
“反而会露出一种‘算了，跟这笨蛋计较什么’的宠溺包容，这种基于理解的接纳，这份心胸，同样很可爱，所以……”
无颠做出了最终结论。
“我用静可爱来称呼静老师并非调侃，而是我对观测到的静老师本质的高度概括，它捕捉到了那些被你的强悍外壳所掩盖，但构成独一无二的你的闪光点，我认为，它非常贴切。”
这番对平冢静整个人格魅力的深度解读，每一句都剖开了她层层的伪装，直抵内核。
不是甜腻的恭维，而是基于事实的、不容辩驳的认可。
不是对她外表的评价，而是对她灵魂本质的洞察与致敬。
平冢静感觉脸颊烫得能煎蛋，心跳快得像在打碟。
但这一次，不仅仅是羞耻，还有一种更深层的，被狠狠理解和接纳了的震撼与动容，冲垮了她用多年时间筑起的，名为不在乎的堤坝。
她“咚”一声把额头砸在桌面上，试图物理降温，发出了一声不知是哀鸣还是呻吟的彻底败北声。
呜……完蛋了……这一次，或许不仅仅是社会性死亡。
好像……连心里某个自以为铜墙铁壁的角落，也一起塌方了，露出的却是她从未示人的，柔软的肚皮。
看着平冢静这副完全被打败，可怜兮兮的模样，无颠也有点慌了，情急之下，她赶忙双手紧紧包覆住平冢静微颤的手，指腹安抚意味的摩挲她的手背。
“啊，我只是在论证静老师很可爱，很让我喜欢，别难过，那个昵称我只是一时好奇，以后不用了，拜托别发出这种好像被我欺负了的声音啊。”
无颠看着趴在桌上，连耳垂都红透的平冢静，听着她埋在臂弯里，含糊不清的嘟囔。
“呜……你这家伙……要不是个女的就好了……”
“嗯？”
无颠没太听清，或者说，没理解这句话在此刻语境下的含义。
“我是女的和刚才的对话……有什么逻辑上的必然冲突吗？”
平冢静终于抬起头，脸上红潮未退，眼神复杂地瞪了她一眼，她拿起面前冰凉的啤酒杯，贴在滚烫的脸颊上降温，声音闷闷的。
“笨蛋……你刚才说的那些话，什么‘很可爱’，‘很让我喜欢’，还有那一大串……什么细腻，坚韧，真实，包容……如果，我是说如果！”
她强调着假设，声音不自觉地低了下去，带着一丝难以启齿的羞涩。
“如果是由一个高质量男士，在这样的场合，用那样认真的眼神和语气对我说出来……那情景，简直就跟……跟告白差不多了啊！”
“告……白？”
无颠重复着这个词，大脑像是突然接收到了一个延迟的关键指令。
某些被遗忘在角落的，曾经看过的动漫和轻小说或者电影中的爱情桥段从脑海中涌了出来。
“轰”的一下，一股前所未有的热度，完全不受控制地，猛地窜上了无颠的脸颊和耳尖。
我，我刚才……岂不是在完全不自知的情况下，对静老师进行了一场……堪比深情告白的，深度人格剖析与欣赏表达？！
无颠像是被烫到一样，松开了还握着平冢静的手，她那平时缺乏表情的脸上，染上了一层显而易见的薄红，眼神也开始有些飘忽，不再敢直视平冢静。
“是是基于观察事实的，高度概括性的，对同伴优秀品质与性格魅力的认可！和我是不是女性没有关系！也，也不是那种意义上的……喜欢！”
无颠越说声音越小，这种陌生又失控的体温升高现象，让她非常不适应，这让她想起来了被见子扑倒的时候。
看着她这副从逻辑王者秒变死机宿主，连脖子根都泛红的模样，和平日里那个冷静甚至面瘫的形象形成了巨大反差。
平冢静先是愣了一下，随即，唇角不受控制地微微上扬，最终化作了一声带着复杂情绪的轻笑。
这家伙……原来也会有这种表情啊。
看到一向淡定的无颠因为自己而露出这种“害羞”的模样，她心中那份被彻底看穿和搅乱的羞窘，奇异地被冲淡了些许，取而代之的是一种扳回一城的平衡感和一丝难以言喻的触动。
“呵……行了，知道了。”
她看着无颠那难得显露出类似于手足无措的神情，站起身，动作刻意放得随意，拿起手包。
“我去下洗手间。”
她需要一点空间，一点时间，来整理自己像被哈士奇拆过家一样乱的内心，以及评估刚才那场非典型告白到底在她心里砸出了多大的坑。
平冢静转身朝着洗手间的方向走去，步伐看似平稳，只有她自己知道，胸腔里的那颗心脏，依然在不规则地，有力地撞击着。
她抬手摸了摸自己的脸颊，温度依然高得惊人。
脑海里不受控制地回响着无颠那些高度概括的话语，以及她最后那张泛着红晕的脸。
“欣赏……吗？”
她低声自语，语气里带着一丝连自己都未曾察觉的怅惘和悸动。
真是的……居然被一个社交白痴搅得心神不宁到这种地步……
她打开水龙头，用冷水用力拍打脸颊，想让那过热的体温和混乱的思维都冷静下来。
但镜子里映出的那双眼睛，里面的波澜，却并非轻易就能平复。
平冢静在洗手间用冷水拍了好一会儿脸，直到感觉脸颊上那恼人的热度稍微降下去一些，混乱的思绪也勉强归位。
然而，心底那份被无颠的话语撩动起的，关于自我认知和微妙情感的涟漪，却远未平息。
她从手包里摸出烟盒和打火机，靠在洗手间外走廊尽头的窗边，点燃了一支细长的香烟。
微凉的夜风透过窗缝吹进来，拂动她额前的发丝，尼古丁的气息吸入肺中，带来一种镇定的慰藉。
她需要这点独处的时间，来消化刚才那场堪比情感地震的冲击，以及审视自己那颗被意外触动的，并不像外表那么坚不可摧的心。
一支烟堪堪抽完，她将烟蒂摁灭在旁边的垃圾桶上，正准备返回那个让她心情复杂的战场，一转身，却差点撞上一个人。
“抱歉。”
温和的男声响起。
平冢静抬头一看，有些意外。
“森野老师？”
站在她面前的，正是学校那位气质儒雅，备受瞩目的美术老师森野透。
在此刻遇到他，平冢静感到一丝尴尬，仿佛自己刚刚经历的那场内心风暴被无关之人窥见了一角。
森野透脸上也适时地露出一丝恰到好处的惊讶，随即化为惯常的温和笑容。
“平冢静老师？真巧。”
他的目光掠过平冢静身后走廊那头隐约传来的交谈声，了然地笑了笑。
“看来，我们似乎是在参加同一场……社交活动？”
平冢静有点尴尬地捋了下头发，在这种地方遇到同事，还是这位公认的“优质男性”，让她刚才被无颠搅乱的心绪又添上一分不自在。
她打起精神，用回那副略带调侃的熟稔语气。
“是啊，真是够巧的。不过说真的，森野老师你居然也会来这种相亲派对？以你的条件，应该完全不需要吧？光是学校里对你示好的女老师和女学生，估计都能从教学楼排到校门口了。”
她这话虽有夸张，但也基本是事实。
森野透闻言，轻轻摇了摇头，笑容里带上了无奈的意味，像是早已习惯了这类评价。
“平冢静老师过奖了，其实……和你也差不多吧。”
他语气平和，带着一种陈述事实的淡然。
“家里长辈催促得紧，总念叨着到了年纪，该安定下来了，过来露个面，也算是应付差事，让他们安心。”
他顿了顿，目光似乎没有焦点地看向窗外沉沉的夜色，声音依旧温和，却透出一种与周遭格格不入的疏离感。
“至于认识的人多……确实，承蒙不少女性朋友看得起，愿意与我交往，但大多止于浅交，聊聊艺术，谈谈人生，也就罢了。”
他的指尖在窗框上轻轻敲击了一下，斟酌词句。
“更深入的……总觉得差了点意思，很难遇到能真正触动内心，让我产生‘啊，就是这个人了’那种感觉的对象。她们……似乎都缺少一种能让我为之驻足的，独特的‘生命力’。”
最后这个词，他说得有些轻，却带着一种奇异的偏执专注。
窗边的空气里还残留着一丝淡淡的烟草气息，平冢静看着面前的森野透，对于他“难以遇到真正触动内心的对象”以及寻找“独特生命力”的言论，只是出于社交习惯随口应和了一句，心思仍缠绕在刚才与无颠那场让她心率失常的对话里，并未深思森野透话语中那不同寻常的，潜藏着危险信号的执着。
“是啊，能真正契合的灵魂，确实难得。”
她的语气带着点敷衍。
森野透温和地笑了笑，从西装内侧口袋里取出一个精致的小铁盒，打开后里面是几片独立包装的白色口香糖。
“对了，平冢静老师，刚抽完烟吧？来一片？清爽一下。”
他的举动自然得体，仿佛只是同事间一个细心的关照。
平冢静确实觉得嘴里有些干涩，残留的烟味也让她想清理一下，加之心绪不宁，警惕性降低，她没有多想，顺手便接了过来。
“啊，谢了。”
她利落地剥开包装纸，将那片白色的口香糖含进了嘴里。
一股强烈的，带着奇异凉意的薄荷味瞬间在口腔中炸开，迅猛得几乎有些呛人。
“这薄荷味够劲……”
她的话音未落，一股难以抗拒的眩晕感毫无征兆地当头罩下。
视野中的景象开始扭曲，旋转，森野透那张带着温和笑意的脸在眼前模糊，重影。
走廊的灯光变得刺眼而遥远，四肢的力量被瞬间抽空。
“呃……”
她只来得及发出一声短促模糊的气音，身体便软软地向前倒去。
意料之中地，她没有摔在冰冷的地板上，而是落入了一个早有准备的怀抱。
森野透轻松地接住了她软倒的身体，手臂稳健地环住她的肩背。
他低头看着怀中已然失去意识的平冢静，脸上那惯常的温和笑容如褪色的油画般缓缓消失，取而代之的是一种评估艺术品般的冷静审视。
他的目光掠过她因为常年锻炼而显得饱满有力的手臂线条，勾勒过她即便在昏迷中也不失力量感的腰背曲线，最终停留在她红晕未褪，却已失去所有表情的侧脸上。
“如此健美的体魄，如此充沛的生命能量……作为成熟的成年女性，你的身体素质和代谢能力，想必足够坚韧，一定能支撑到……我真正的，完美的人鱼诞生那一刻吧……”
他的指尖轻轻拂过平冢静散落的发丝，眼神幽深如同通往深渊的入口。
“就用你那独特的生命力，来帮助我……完成最后的血脉觉醒仪式，如何？”
话音落下，他自然地调整了一下姿势，让昏迷的平冢静看似依偎在他肩头，如一个不胜酒力或被气氛感染而略显亲密的同伴，随后便揽着她，步履从容地朝着与喧闹会场相反的，通往后方员工通道的安静走廊深处走去。
不知过了多久，一阵深入骨髓的阴冷将平冢静从无意识的深渊中拉扯出来。
她睁开眼，率先吸入肺腑的是混合着浓重潮湿霉味，铁锈腥气的恶臭空气，呛得她想要干呕。
意识迅速回笼，她发现自己正靠坐在一个冰冷坚硬的角落，双手被反剪在身后，手腕和脚踝都被粗糙的麻绳紧紧捆缚着，勒得生疼，丝毫动弹不得。
这里似乎是一处由废弃下水道改造而成的空间，斑驳的混凝土墙壁上布满了滑腻的苔藓和水渍，头顶低矮的拱形结构上垂下几盏昏黄摇晃的防水灯，将整个空间映照得鬼影幢幢。
而最让她瞳孔骤缩，脊背发凉的，是房间中央的景象。
森野透背对着她，正站在一个类似手术台的长条金属桌前。
台上躺着一个双目圆睁，脸色死灰的年轻女孩，看那稚嫩的面容和尚未完全发育的身形，分明还是个高中生。
她认得那身衣服，是附近一所高中的校服。
更令人作呕的是，这女孩腰部以下，原本双腿的位置，被一种令人毛骨悚然的造物所取代。
那是由无数细密，泛着死白色光泽的鱼鳞片与鱼肉，以一种扭曲而精心的方式，密密麻麻地拼贴，缝合在上半身的横切面下，强行塑造出了一条充满非人美感的，僵硬的人鱼尾巴。
森野透正动作轻柔，堪称珍视地将这具扭曲的作品装入一个厚重的黑色裹尸袋中，拉链缓缓拉上的声音，在死寂的空间里显得格外刺耳。
“呃……”
平冢静胃里一阵翻江倒海，强烈的恶心感和愤怒压过了恐惧。
几乎是本能地，被绑在身后的手指开始艰难地在自己的牛仔裤袋外侧摸索。
万幸！手机竟然还在！
看来森野透过于自信，或者忙于他的“作品”，并未仔细搜身。
这个发现让平冢静的心跳陡然加速，一丝绝境中的希望骤然亮起。
她必须保持冷静，必须周旋，必须抓住机会。
她强压下心中翻涌的惊骇与恐惧，一边将手指艰难地探入口袋，试图盲操作手机，一边迅速环顾四周，并率先开口，意图吧森野透的全部注意力限制在言语上。
“森野……你到底……为什么要做这种丧尽天良的事？！”
拉链声戛然而止。
森野透缓缓转过身，昏黄的灯光在他那张儒雅的脸上投下诡异的阴影。
他的眼神不再是学校里的温和，而是一种沉浸在自我世界中的狂热平静。
“丧尽天良？不，平冢静老师，你不明白，这是艺术，是……升华。”
他朝着平冢静的方向踱近两步，目光迷离，陷入了某种回忆。
平冢静趁着他沉浸于自我叙述，警惕性降低的瞬间，背后的手指凭借肌肉记忆，艰难地在手机屏幕上滑动，点击。
她不敢拿出手机看，只能全靠感觉，祈祷自己能解锁屏幕，找到最近联系人中的无颠，并发出求救信息。
指尖因为紧张和束缚而有些僵硬，但她强迫自己稳定下来。
“我是在海边长大的……小时候，我真的见过，就在月光下的礁石旁，那美丽的、不可思议的生物……美人鱼。”
他的声音带着梦幻般的痴迷。
“可后来，城市起来了，海岸线被改造，再也找不到它们的踪迹。周围的人，父母、同学、同事……他们都觉得我疯了，说我产生了幻觉。没有人理解……那种深入骨髓的，被整个世界抛弃的孤独，你能明白吗？”
他的语气陡然变得激动起来，眼神灼灼地盯住平冢静。
“所以……你就把她们……变成这样？”
平冢静厉声质问，同时，背后的拇指终于凭借感觉敲下了一连串简短的词语。
【下水道】【森野】【报警】
她不敢多发，生怕操作错误或引起注意，在按下发送键的瞬间，心脏几乎跳到嗓子眼。
她不知道无颠能否收到，能否理解，但这是她唯一的希望。
他张开双手，脸上洋溢着一种病态的光彩，像在宣讲某种神圣的福音。
“只要找到真正的同类，或许就能引动我血脉深处的共鸣，指引我回归海洋，回到我的同胞身边，彻底摆脱这个无法理解我、让我孤独至死的陆地社会！”
他的逻辑扭曲而疯狂，却带着一种自洽的偏执。
“可我找不到同类……一个都找不到……”
他的声音低沉下来，带着挫败，但随即又被一种决绝取代。
“所以，我只能自己来制作，游泳部的女孩们……她们的身体柔软，水性好，是最接近的材料，可惜……她们都太脆弱了，没有一个能坚持到我的艺术完成，灵魂就先行消散了……”
他的目光再次落到平冢静身上，那眼神不再是看一个同事，而是在评估一件珍贵的，充满潜力的素材。
“但你不同，平冢老师。还有那位无颠老师……你们拥有如此健美的体魄，旺盛的生命力，成熟的意志！你们一定能承受住改造的过程，坚持到完美的人鱼诞生！”
他微笑着，说出最残酷的话语。
“如果你坚持不下来……没关系，我会去找无颠老师，如果她也失败了，我相信，这个世界上总会有像你们一样坚韧的女性……足以承载我的艺术，帮助我完成觉醒。”
平冢静听得浑身发冷，血液都冻结了。
这已经不是简单的变态杀人狂，而是一个彻底陷入自我幻想，逻辑完全崩坏，并将这种疯狂奉为真理的，极其危险的疯子。