清晨的光线透过窗户，冷冷地照在漩涡鸣子脸上。她独自坐在床沿，表情空洞，只是低头盯着自己的双手。指关节处昨日战斗的痕迹已彻底消失，但心里的伤痕却依旧残留着。
为什么……总是要有人死去呢？
这个念头毫无预兆地浮现，带来一阵细微却持久的钝痛。她尚未能完全理解这种感受，只觉得胸口闷闷的，像被什么东西堵住了。
“嘀铃铃——”
刺耳的闹铃声骤然响起，打破了房间里的寂静。
鸣子身体几不可查地颤了一下，缓缓抬起头。此时的少女，金发黯淡，碧蓝的眼眸中也失去了一贯的神采。她沉默地换上那套准备好的黑色丧服，衣料摩擦的声音在过分安静的房间里显得格外清晰。
走出家门时，小樱和佐助已经在路口等候。小樱的眼神同自己一样黯淡，还带着一丝迷茫；佐助则一如既往地沉默，只是那双黑眸比平时更加幽深，仿佛压抑着翻涌的暗流。
三人汇合，没有多余的交谈，只是沉默地向着葬礼举行的方向走去。
天空阴沉得可怕，铅灰色的云层低低压下来，仿佛整个木叶都沉浸在巨大的悲伤里。
当所有人列队站好，转寝小春和水户门炎两位顾问开始致辞，叙述着三代目火影一生的功绩与牺牲时，冰凉的雨丝悄无声息地飘落。
雨水打湿了每个人的衣衫，顺着发梢滑落。
“为什么……为什么火影会死啊！”身旁传来木叶丸撕心裂肺的哭喊，他那小小的身体在雨中剧烈颤抖，“火影不是最强的忍者吗！”
这声哭喊像一根针，刺入了鸣子的心脏。她用力咬住下唇，在内心对自己重复着那条铁律：
忍者不管在什么情况下，都不能表现出任何感情，最优先执行任务。不管发生什么事情，都不能流泪。
她强行绷紧面部肌肉，让表情维持在一种近乎麻木的状态。然而，那强制压抑的情感却在胸腔里剧烈冲撞，带来一阵阵闷痛。
队伍开始缓慢向前移动，人们依次向祭坛上的遗像献花，在场的每一个人，无论是忍者还是普通村民，都与这位离去的老者或多或少有着一份共同回忆。
鸣子跟在队伍里，目光落在远处那张三代目爷爷的照片上——照片上的老人笑容慈祥，额头上戴着印有“火”字的斗笠。
一些零碎的记忆片段如同被风吹开的相册，一页页在脑海中清晰起来。
她还记得自己第一次尝试独立生活时的窘迫。不慎打翻了柜子，昏暗的房间里一片狼藉，她跪在地上，笨拙地试图收拾，眼泪不争气地在眼眶里打转。
是爷爷悄然出现，没有惊动任何人。他什么也没问，只是默默地挽起袖子，帮她一点一点清理干净。
最后，还变戏法似的从怀里掏出一个甜点，塞到她手里，说道：“慢点吃，先填饱肚子。日子还长，既然小鸣子你，已经决定了要一个人生活，那么一直坚持下去，总会好起来的。”
还有一次，她满心欢喜地想帮助一位老婆婆搬运沉重的物品，却因为个子矮小，不慎摔倒，并损坏了其中一件。
“离远点，怪物！”那本来表情和蔼的老婆婆脸色突然一变，对她厉声责骂道。
那天，她躲在秋千架后面，把脸埋在膝盖里。不知何时，那个熟悉的身影又坐在了她身旁，静静地陪着，直到她的心情彻底平复。
他没有空洞地安慰“没事”，而是望着嬉闹的其他孩子，平静地告诉她：“人的成见，有时比忍术更难以打破。但你要看清自己的心——那份想要帮助他人的心，是真实的，是温暖的，是比任何流言都更强大的力量。不要让他们……偷走你心中的这份光。”
当然，最让鸣子印象最深刻的，还是刚进忍者学校没多久，她施展忍术经常失败，团队协作也被同伴排挤，被同学们嘲笑的时候。
在她最沮丧、几乎要放弃成为忍者的黄昏，这位全村最忙碌、最德高望重的老者，竟然会出现在忍校学生的训练场边上。
“我听说，有个小家伙遇到点麻烦。”他眼里带着了然的笑意，“我的老师曾告诉我，真正强大的忍者，并非天生就掌握一切。而是那些无论跌倒多少次，都仍有勇气爬起来的人。”
“鸣子，我在你身上，看到了比许多优等生更耀眼的东西，那就是无论如何都不服输的根性。”
……
奇怪的是，看着那张照片，回忆着过往发生的一切，鸣子对这位老者的离去却并没有什么实感。
她总觉得，那个时常叼着烟斗、笑眯眯看着村子、偶尔会对自己流露出无奈又包容神色的爷爷，只是暂时出门了，他仍在村子的某个角落，并未真正离开。
可心里那空落落的感觉，却又如此真实，无法忽视。
献完花，她默默走回伊鲁卡老师身边站定。雨水沿着她的额发滑落，冰凉地钻进衣领，可她浑然不觉。指尖在身侧微微蜷缩，又强迫自己松开。
她的思绪飘远了，飘向了另一个世界的记忆碎片。她想起了那些身着队服、手持日轮刀的剑士们，为了斩灭恶鬼，一代又一代前赴后继，不知牺牲了多少人。她又想起在第一个世界了解到的，以及忍界自身那些漫长的战争史。
“人，为什么可以为了别人，拼上自己的性命呢？”她不知不觉地轻声问了出来。
伊鲁卡低头看着身旁的少女，她的侧脸在雨水中显得格外苍白。他沉默了片刻，声音温和：
“人，会孤独地死去、消失。”
“过去、现在的生活，以及未来，都会在死去的那一刻同时消失。许多人会在任务或是战争中死去，这件事简单到令人诧异。而这些死去的人，同样也有着自己的梦想和目标……”
他的目光望向祭坛上那张照片，带着深深的敬意与怀念。
“然而，不管是谁，都会有自己珍惜的事物——父母、兄弟、朋友和恋人，对自己来说重要的人。互相信任，互相帮助，从生下来的那一刻起，一直与心爱的人们之间的羁绊……然后这根‘红线’，会随着时间流逝，变得越来越粗，越来越坚硬。”
“这没有什么道理可言。”伊鲁卡的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的力量，“拥有这根红线的人，一定还会这么做。因为……很重要。”
鸣子静静地听着，雨水顺着她的睫毛滴落。她轻轻“嗯”了一声。
“我好像……也能理解。”她低声说，声音几乎要被雨声淹没，“可是，死亡……真的很痛苦啊……”
她顿了顿，补充了一句，像是在说给自己听：
“……对还活在这个世上、思念着死去的人们来说。”
一直安静站在一旁的卡卡西，这时也开了口，他的视线同样落在远方：
“三代目大人，也不是白白死去的。”他的声音透过面罩，显得有些沉闷，却异常清晰，“他有好好留下重要的东西给我们。这一点，总有一天你会明白的。”
鸣子点了点头，回应了卡卡西老师的话。
她回过头看向对方，脑海里交织着鬼杀队绵延数百上千年不变的斩鬼意志，三代目爷爷对自己的教诲，以及伊鲁卡老师一直以来给予她的温暖与引导。
“这点我也感觉能理解。”她说，声音里带着一丝了悟，“人（火）的意志……是吧！”
随着葬礼仪式告一段落，天空的雨，竟也奇迹般地渐渐停息了。乌云散开，一缕微弱的阳光试图穿透云层，照射在鸣子湿漉漉的脸上。
另一边，远离这里的一处高崖上，两名身着黑底红云袍、头戴斗笠的神秘男子静静地伫立着，俯瞰着下方刚刚经历过创伤的木叶隐村。
其中身形较为魁梧的鬼鲛率先开口，声音沙哑：
“虽然总算免于被毁灭，但损害还是非常严重呢。”他扛在肩上的大刀“鲛肌”似乎微微颤动了一下。
他身旁那个身姿更为清瘦的身影俯瞰着整个木叶，说道：“那个如此繁荣的村子，真可怜啊……”
鬼鲛转过头，斗笠下露出些许鲨鱼般的面孔，带着一丝玩味：“真不像你的作风。果然对故乡……有所留恋吗？就算是你。”
短暂的静默后，清冷的声音从斗笠下传出，没有丝毫波澜：
“不，完全没有。”
一阵山风吹过，稍稍掀起了说话男子的斗笠前沿。刹那间，一只猩红的眼睛显露出来，那眼睛之中，有三个勾玉缓缓转动。
写轮眼。
那双眼睛的主人，宇智波鼬，目光仿佛穿透了遥远的距离，落在了村中某个特定的身影上。
佐助，你有变强吗？