鸣子在我爱罗身边坐下，她碧蓝的眼睛紧紧盯着他，既像是看守，又带着一种难以言喻的复杂情绪。
“你就老老实实待在这里吧。”
脚步声自身后稳健地响起，鸣子不用回头也知道是谁。她嘴角牵动了一下，扬起一个带着疲惫的笑，抬手打招呼：“佐助！”
黑发少年停住脚步，他的眼神极为复杂，在那双一贯冷静的眼眸深处，震惊、疑惑，以及一丝不易察觉的……动摇，交织闪过。
他先是深深地看了鸣子一眼，目光才从她沾满灰尘的脸庞移到我爱罗身上。
片刻的沉默后，他才低低地应了一声：“嗯。”
就在这时，另一侧传来了急促的脚步声与略显杂乱的动静。
手鞠和勘九郎略显狼狈地冲了进来，眼神中满是焦虑。紧随其后的，是互相搀扶着、同样衣衫凌乱的井野和小樱。
“都怪你，井野猪！刚才要不是你大意分神，我们怎么可能让她跑掉！”小樱气喘吁吁地抱怨道，抹了一把额角的汗水。
“你说什么，宽额头！明明是你自己一脸担忧地望着佐助君的方向，露出了破绽，才给了她可乘之机！”井野毫不示弱地反驳，但搀扶着小樱的手却没有松开。
两个女孩一如既往地争吵着，直到她们的视线越过残破的障碍物，清晰地看见了并排站立的佐助，以及守在原地、寸步不离监视着我爱罗的鸣子。
几乎是同时，她们都松了一口气，一直紧绷的脸上终于露出了安心的、浅浅的笑容。
手鞠的目光在进入这里的一瞬间，就越过了所有人，第一时间牢牢锁定在我爱罗身上。
她没有丝毫犹豫，快步上前，完全不见了平日里那份因恐惧而产生的疏离与小心翼翼。
她毫不犹豫地蹲下身，伸出手，动作极其轻柔地扶起他。那动作里，带着一种此前从未有过的、纯粹属于姐姐对受伤弟弟的心疼与保护欲。
我爱罗虚弱地靠在姐姐并非宽阔却异常温暖的手臂上，清晰地感受到了这份陌生而真切的温度。他因失血和力竭而有些恍惚，失神了片刻，才挤出几个字：“为什么……？”
手鞠看着他遍布全身仍在微微渗血的伤痕，以及他脸上那难得一见的疲惫与脆弱，声音里带着一种前所未有的坚定：“这还需要理由吗？再怎么说，你都是我的弟弟啊！”
一旁的鸣子，将这番对话一字不落地听在耳中。她脸上不自觉地流露出一丝难以掩饰的羡慕神色，那双总是充满活力的蓝眼睛，此刻也黯淡了一瞬。
“原来……你还有这样关心你的家人在啊……”她轻声说道，像是在无意识地自语，又像是在向我爱罗宣告一个她刚刚窥见的事实，“所以，你看，你并不是自己以为的那样，完全是一个人活在这个世界上的，对吧？”
这句无心却又穿透力十足的话语，猛地触动了我爱罗内心最深处的、那个被层层砂砾封存的角落。
他回过头，看向那个说出这句话的少女——她脸上努力维持着笑容，但那笑容在此刻的我爱罗看来，却比沙漠正午的阳光更为刺眼，也更能映照出她过去与他相似的孤独。
一种前所未有的冲动，压过了身体的剧痛与长久以来浸透灵魂的麻木。
他直视着鸣子那双湛蓝的眼睛，认真地、几乎用尽了此刻全部的力气问道：“漩涡鸣子……你能成为我的朋友吗？”
鸣子看着他，干脆利落地回答：“不行。”
我爱罗眼睑迅速垂了下去，纤长的睫毛掩盖了眸中所有情绪。
那刚刚由对方亲手点燃的、微弱却真实存在的一点希望之光，似乎在这一声拒绝中，瞬间碎裂，黯淡下去，重新被冰冷的黑暗吞噬。
但下一刻，少女的话锋却陡然一转，带着她那种特有的、仿佛能冲破一切阴霾的活力。
“想得美！你还没和赤丸好好道歉呢！就是中忍考试预选赛上和你一战的，牙的伙伴！它现在一看到沙子都害怕地抖腿！”
“喂，我爱罗，如果你能诚心诚意地得到牙和赤丸的原谅……”她顿了顿，似乎在强调这件事的严肃性，“那么，我漩涡鸣子，未来的火影，就勉为其难，考虑成为你的第一个朋友吧！”
这个看似苛刻甚至有些孩子气的条件，却像一阵清爽的风，吹散了我爱罗眼底最后一丝残留的阴鸷与戾气。
他脸上的线条前所未有地柔和下来，甚至，唇角都勾起了一个微小的弧度。
“好，一言为定。”
然而，就在听到对方这声应答的瞬间，鸣子脸上的笑容却突然凝固了。
一阵不合时宜的、带着隐约哭号的凉风，打着旋在她的耳边吹过，带来了一个冰冷彻骨的信息。
鸣子的瞳孔骤然收缩，身体完全不受控制地开始微微颤抖，她深深地低下头，金色发帘彻底遮住了她此刻的表情，也隔绝了外界所有的探询目光。
这个突如其来的变故，打破了场上短暂维持的微妙平衡。
手鞠和勘九郎极具默契地交换了一个眼神，瞬间抓住了这个千载难逢的机会。勘九郎立刻上前，和手鞠一起，一左一右迅速架起几乎无法自行站立的我爱罗。
“我们走！”手鞠低声喝道。
没有丝毫迟疑，砂隐的姐弟三人组，朝着某个预定的方向急速撤退，很快便消失在古老密林的阴影之中。
在被哥哥和姐姐牢牢背负着、快速跳跃逃离的过程中，我爱罗的心中没有一丝一毫对失败的怨恨，也没有往日那种被挑战权威后必然爆发的、嗜血的耻辱感。
他的脑海里，不受控制地、反复回响着那个有着太阳般金发和天空般蓝眸的少女身影。
漩涡鸣子吗……？
总有一天……一定要和她……成为真正的朋友。
这个念头如此清晰、如此坚定地烙印在他的意识里，甚至驱散了身体的疼痛。他沉默了片刻，感受着来自勘九郎背上传来的温度，忽然用几乎只有自己能听到的音量，低声说道：“……对不起。”
这声突如其来的道歉，让正全神贯注于逃亡的勘九郎一愣，随即他有些不自在地别过脸：“嘁……没、没事啦！现在还说这些干什么……”
手鞠却紧了紧扶着我爱罗的手臂，她的语气里带着几分无可奈何，但更多的是因过往的愧疚而导致的，几乎要溢出来的宠溺与包容：“真是个……从小就不让人省心的弟弟啊。”
“弟弟……”我爱罗将这个陌生而又温暖的词汇在唇齿间无声地咀嚼、呢喃，一种前所未有的、让他眼眶微微发酸的暖流悄然划过心间。
他竟然……不受控制地轻笑出声。
勘九郎震惊万分地扭头，看向这个他记忆中几乎从未笑过的弟弟，几乎以为自己出现了幻觉。
随即，他的目光鬼使神差地落到了身旁手鞠的脸上。
只一眼，他之前所有的紧张、后怕与此刻的惊讶，都瞬间化为了抑制不住的、洪亮的大笑：“噗——哈哈哈！手鞠，你的眼睛！哈哈哈哈！真是太对称了！”
只见手鞠那双原本漂亮的眼睛周围，赫然带着两块无比醒目的青紫肿痕，活像被人精心描绘上去的怪异眼妆——那正是之前她与小樱、井野那场激战所留下的、“少女们友谊的勋章”。
乍一看去，竟和她背上我爱罗此刻的狼狈状态有着异曲同工之“妙”。
手鞠顿时恼羞成怒，低声斥道：“无路赛！勘九郎！没人告诉过你，你的笑声就像乌鸦叫一样难听吗！”
木叶这一边，小樱焦急地望着敌人迅速远去消失的方向，忍不住上前几步，不解地追问依旧低头站在原地、一动不动的鸣子：“鸣子！为什么不去追呢？就这么放他们离开吗？”
鸣子依旧深深地低着头，她的声音沉闷得像是从很远的地方传来，却又异常清晰地穿透空气，传递出一个让在场所有同伴都如遭雷击、浑身冰凉的骇人消息：
“已经……不用追了。”她的声音带着剧烈的颤抖，“因为……战斗……已经彻底结束了。”
她缓缓地、极其艰难地抬起头，脸上眼角泛红，巨大的、无法承受的悲痛让她单薄的身躯摇摇欲坠，几乎无法站稳。
“爷爷……爷爷他死掉了……”她哽咽着，泣不成声。
佐助的眉头紧紧蹙起，困惑地重复：“爷爷？”
鸣子仿佛用尽了身体里最后一丝力气，才让自己的声音不至于被风吹散，也不至于被呜咽彻底吞没：
“三代目爷爷……为了保护村子……在和大蛇丸的战斗中……已经……战死了。”
“什么！” 在场的所有人——佐助、小樱、井野全都僵在了原地，脸上写满了难以置信的震惊。