那本该是砂隐村一个酷热难耐的寻常午后。
五岁的我爱罗，紧紧攥着刚刚用砂子精心捏成的一只小兔子。那兔子造型略显笨拙，却倾注了他全部的心血。
他被远处同龄孩子的嬉闹声吸引，那声音如同海妖的歌声，诱使他鼓起此生最大的勇气，迈着僵硬的步伐，一步步靠近。
他小心翼翼地伸出手，掌心托着那只承载了他全部卑微期望的沙兔。
所有孩子的嬉笑声，在他靠近的瞬间戛然而止，他们如同受惊的鸟兽般轰然散开。
跑得最快的那个男孩，带着毫不掩饰的恐惧，猛地将他推倒在地，尖声叫道：“怪物！滚开！别靠近我们！”
“妈妈说他身体里有恐怖的怪物！会杀了我们所有人的！”
“快逃啊！守鹤要出来了！”
我爱罗摔在地上，手中的沙兔瞬间碎裂，化为一摊不成形的沙砾。
一种熟悉的、冰冷的绝望感如同潮水般再次将他淹没，比以往任何一次都要寒冷刺骨。
……明明，你们之前还说，小兔子很可爱的。
……我练习了很久，才操控砂子勉强做出来的。
……还是不行吗？
果然……没有人需要我。没有人会愿意靠近我。
他深深地低下头，红色发丝垂落，遮蔽了那双几乎要被纯粹黑暗与杀意吞噬的眼眸。周身的砂子开始失控地剧烈躁动、翻涌。
“喂！你们这群笨蛋！太过分了！这么可爱的小兔子，都被你们弄坏了！”
一个清脆、响亮，带着几分莽撞和无比鲜明愤怒的声音突然响起。
我爱罗抬起头。
刺眼的阳光下，一个与他年纪相仿、有着灿烂金发的小女孩，冲了过来。
她就像一头被激怒的小狮子，对着那群人的背影气势十足地大喊：“可恶！有本事就别跑那么快！”
接着，她转过身，朝着我爱罗，大大方方地伸出了手。
那张沾着些许灰尘的脸上，绽放出一个无比灿烂、仿佛能驱散一切阴霾的笑容：“别管他们！我叫漩涡鸣子，你叫什么名字？这个小兔子是你做的吗？真厉害！我们一起来玩吧！”
那一刻，他仿佛看到了一道真实不虚的阳光，如此蛮横、如此温暖地，骤然穿透了他心中那堵用孤独和绝望筑成的、厚重无比的砂之壁垒。
自那以后，这个名叫漩涡鸣子的女孩，就以她那种横冲直撞、永不放弃的独特方式，强硬地、不容拒绝地闯入了他的世界。
那段由她带来的、充斥着阳光与欢笑的时光，成了我爱罗记忆中唯一的暖色。
他们会一起在训练场的角落堆沙堡。
我爱罗用砂子塑造城墙与塔楼，鸣子就在旁边用小手挖出壕沟，再插上几片捡来的树叶作为旗帜。
“我爱罗好厉害！沙子在你手里好听话！”她总是毫不吝啬她的夸赞，蓝眼睛亮晶晶的，“你看，这两个，就是我们要守护的村子！是最坚固的堡垒！”
他们也会玩捉迷藏。
每当鸣子找不到利用砂子完美隐匿身形的我爱罗而气鼓鼓时，他就会悄悄让一粒沙子落在她的金发上，作为无言的提示。找到后，鸣子会大笑着一把抱住他，那股来自对方身上的温暖几乎要将他烫伤。
训练场边缘那棵枯树，被鸣子挂上了简陋的秋千。她坐在上面，我爱罗就用砂子小心翼翼地推着她，让她荡向那片湛蓝的天空。
鸣子银铃般的笑声洒满空气：“再高一点，我爱罗！我感觉能碰到云了！”
而当轮到我爱罗时，他会紧绷着身体坐上去，鸣子则在后面用力推着他，大喊着：“要飞起来啦！”
但他们最常去的，还是村子高处那个能俯瞰整个砂隐的露台。
“看，我最喜欢这里的星星了！”鸣子指着夜空，“听说死去的人会变成星星，在天上守护重要的人。所以你妈妈一定也在看着你！”
她转向他，神情是少有的认真：“我爱罗，我们才不是什么怪物。我们只是……比较特别而已。”
“就像我的分身术也总是学不好，但伊鲁卡老师说，正因为不完美，我们才要变得更强大！” 夜风吹拂着她的金发。
我爱罗第一次主动提话题：“如果……我体内的怪物真的出来了，你会怎么办？”
鸣子毫不犹豫地回答：“那我就再把它揍回去！然后把你拽出来！”
“那，如果鸣子你失控了，我也会这么做的！一定！”
“好啊，那就这么说定了！”
这些鲜活的、充满生气的画面，构成了他一度不敢奢望的日常。
因为这份照耀着他的光芒与执着的“牵线搭桥”，他周围那冰冻般的世界，似乎真的开始一点点地、悄无声息地融化了。
夜叉丸依旧温柔，会在一次训练擦伤后，仔细地为他涂抹药膏，轻声说：“我爱罗少爷，请务必要小心。姐姐如果知道，您现在不仅变得更强，还拥有了能够一起修行、一起分享喜悦的同伴，她在净土之中，也一定会感到无比欣慰的。”
那眼神里，是纯粹的关爱，找不出一丝憎恨与虚假。
甚至……连他的父亲，四代风影罗砂，那份永远审视、永远冰冷的目光，似乎也产生了微妙的变化。
在远处的高台上，罗砂望着训练场上，在鸣子活力四射的“指挥”下，首次尝试与手鞠、勘九郎进行协同作战训练的他。
那常年冰封的脸上，线条竟也微微柔和了些许，流露出一种混杂着评估与某种……难以言喻的、近乎期待的情绪。
或许，这个人柱力儿子，真的能成为连接人与人的纽带，而不仅仅是一件冰冷的、用于杀戮的兵器。
手鞠和勘九郎，也渐渐不再是仅仅怀着恐惧，远远地观望着他。
休息时，手鞠会默默地将自己的水壶递到他手边，看到他进步后还会笑着试图摸他的头。
而在他成功施展出一个新忍术时，勘九郎也会笨拙地走上前，有些局促地拍拍他的肩膀，嘟囔一句：“喂……我爱罗，干得不错嘛。”
而那个最重要的朋友，漩涡鸣子，总是站在最显眼的地方，脸上带着她那标志性的、有点傻气却真诚得令人无法抗拒的笑容，用尽全力朝他挥舞着手臂：
“我爱罗！别发呆了！你的沙子明明可以更灵活的！快来快来，别偷懒了，我们一起练习新的组合忍术啊！”
……
这由那个金发身影所带来的、充斥着阳光味道与同伴喧闹的、无比真实、无比快乐的“幸福幻象”，如同一场短暂而极致甜美的梦境。
然而，梦境终究只是梦境。
当回忆的潮水退去，那束强行照入他黑暗生命的光，也随之熄灭了。那些一起堆沙堡的午后，互相推着秋千的黄昏，玩捉迷藏时的心跳，全都如同海市蜃楼般消散。
现实中，从未有过什么叫做漩涡鸣子的金发女孩在他五岁时闯入他的世界。
他经历的，只有夜叉丸带着那个残酷“谎言”的背叛与死亡；只有父亲永远冰冷、视他为工具的眼神；只有哥哥姐姐那永远无法消除的、根植于恐惧的疏离。
那短暂的、被阳光照耀的温暖，与此刻身处废墟、被全世界遗弃的冰冷现实，形成了令人绝望的、巨大的反差。这虚假的希望，比纯粹的绝望，更让他感到痛苦和……彻底的落寞。
从混乱的思绪与揪心的落寞中挣脱出来，映入我爱罗眼帘的，是鸣子那已经近在咫尺、蕴含着坚定意志的拳头！
“砰！”
沉重的击打声响起。这一次，我爱罗没有再尝试防御或反击。他任由这股力量作用于自己，身体向后仰倒，重重地摔在地上。
他躺在那里，望着碧蓝的天空，身体无法动弹，意识却格外清晰。鸣子刚刚所说的每一句话，都在他脑海中反复回响。
“伙伴……羁绊……”
这些他曾嗤之以鼻的词汇，此刻却带着奇异的分量。
她体内同样有怪物，却走向了与自己截然不同的道路……
她眼中的光，她话语中的力量，她为了守护同伴而战的姿态……
这个与他“相似”却又“完全不同”的少女，用她的拳头和言语，将他一直赖以生存的信念彻底击碎。
但同时……好像也击碎了其他的什么东西。
鸣子看着我爱罗彻底倒地，失去了反抗能力，这才缓缓收回拳头。
“你，就老老实实待在这里，等着卡卡西老师过来处理吧。”
话音落下，她并未离开，而是向前迈了两步，在我爱罗身边坐下，目光径直地落在他身上。
“至于现在——”她顿了顿，“就由我来看着你。”
我爱罗躺在那里，他看了一眼少女那紧盯着自己的专注姿态，随后缓缓闭上眼睛。一个细微的弧度，几不可察地在他嘴角勾起。
不是记忆中那个无忧无虑的幻影，而是真实的、带着战斗后的喘息与尘土、眼神却如天空般湛蓝坚定的女孩。
她没有像梦境中的其他事物一样消散，反而选择了留下，现在，她就坐在他的身旁。
意识到这一点，一种发自内心的高兴，纯粹得不掺任何杂质，悄然从心底滋生出来。
这与幻境中的愉悦截然不同，它根植于此刻无比坚硬的现实——这个与自己如此“相似”却又如此“不同”的漩涡鸣子，在击败他之后，没有抛弃他。
梦境里的阳光是假的，但此刻落在他身上的目光却无比真实。
身体的痛楚依旧鲜明，心中那片空洞，却被一种厚重的、仿佛在无声宣告“至少此刻，你不再是一个人”的奇异安心感悄然注入。
漩涡鸣子，如果过去真的能有你这样一个朋友……
或许一切都会不同。
但即便没有那个“如果”，眼前这个真实的你，也正在为他创造着一个全新的“现在”。