鸣子深吸一口气，感受着查克拉在经络中平稳地流淌。这份来之不易的恢复，让她不由自主地在心底再次感谢那个黑发少年。
“佐助……谢谢你。” 她默念着这个名字，“多亏了你……是你为我争取了这宝贵的五分钟。”
若不是他不顾自身安危，拼尽全力与暴走的守鹤周旋，即便是她，此刻查克拉恐怕也早已耗尽。
对面，我爱罗已彻底清醒过来。他半跪在正逐渐分崩离析的守鹤头颅上，那双因疯狂与痛苦而布满血丝的眼睛，死死地锁定在鸣子身上。嘶哑的声音仿佛来自地狱的寒风：
“你……一定要由我亲手杀死！只要还能感到疼痛，就证明我还活着……我的存在，绝不会消失！”
“但是，” 鸣子迎着他的目光，声音清晰而坚定，“通过伤害他人，甚至夺取对方性命来确认自己的存在……这种方式，真的是正确的吗？真的是你想要的‘存在’吗？”
我爱罗没有回应，代替他回答的，是骤然暴起、如同巨蟒般噬来的砂之手！
然而，就在砂子刚刚开始流动汇聚的瞬间，鸣子早已预判到他的攻击。她的身形如疾风般射出，在原地只留下一道模糊的金色残影，瞬间便欺近到我爱罗身前。
一记迅猛的右直拳挟风雷之势，直击其面门！
一直自动保护着红发少年的沙子在前方凝聚成壁。可这一拳竟是虚晃！鸣子真正的杀招，是蓄势待发速度极快的左拳！
砂壁落空的刹那，沉重的左勾拳已结结实实地轰在了他的脸颊上！
“嘭！”
闷响声中，巨大的守鹤躯体彻底失去了力量支撑，轰然溃散，化作漫天倾泻的沙雨。立足点消失，两人一同从半空坠落，重重砸在遍布沙砾的地面上。
几乎同时，完成了使命的蛤蟆文太与它头上的蛤蟆吉，在一阵白色的烟雾中，“噗”地返回了妙木山。
“咳……哈啊……哈啊……” 我爱罗单膝跪地，剧烈的疼痛与查克拉的严重透支，让他只能大口地喘息。
另一边，鸣子也摇晃着站起身，甩了甩因坠地而有些眩晕的头，金发上沾满了尘土。她低着头，目光却穿透额前散乱的发丝，牢牢锁定在我爱罗身上。
我爱罗也抬起头，望向对方。他看着重新爬起来的鸣子迈开脚步，一步一步，踏着沙砾，坚定地朝着自己走来。
“我们……确实来自不同的村子。但我们这里——”
鸣子抬手，用力捶了捶自己的心口，“装着的东西，承受的那份孤独……简直一模一样！”
“……我们是如此相似的人啊。”
她停下脚步，站在我爱罗数步之外，那双湛蓝的眼眸中，仿佛有火焰在寂静地燃烧：“正因如此，我才会站在这里，必须用这双拳头，跟你做个了断！”
“我要在这里打败你！不是为了炫耀我的力量，而是要告诉你，你那种‘只有伤害别人才能感觉自己活着’的想法，是错的！大错特错！”
“相似……？开什么玩笑！” 我爱罗猛地抬起头，像是被彻底刺穿了痛处，朝她嘶吼，“你懂什么！你凭什么说我们相似！”
就在刚才，与守鹤意识的交织中，他确实感知到了——鸣子的体内，同样栖息着一头与守鹤类似、充满憎恨的怪物！
这个发现非但没有带来丝毫安慰，反而像点燃了他心中所有的不甘与怨恨。
为什么？凭什么！
同样身为人柱力，同样被怪物附身，同样被世界恐惧和排斥……
为什么她的身边，能有拼死保护她的同伴？那些性格各异的忍者，那个背负着灭族之恨的宇智波佐助，甚至那只大蛤蟆！
为什么她就能得到认可？为什么她就不是一个人？！
而我……自始至终，只有我自己！只有这片永远冰冷、永恒不变的沙子！
“我懂。”
鸣子的声音异常平静，瞬间压过了他所有的嘶吼。那平静之下，是深不见底的理解与共情。
“我懂！我当然懂！”
少女的声音骤然拔高，瞬间压过了他的咆哮，那声音里带着同样经历过地狱的颤栗，“那种不管走到哪里都被当成怪物，所有人都用厌恶的眼神看你，好像你根本不该出生在这个世界上……那种恨不得自己消失掉的痛苦，我全都懂！”
“我们都曾在那片孤独里仰望过……都曾拼命地想要抓住一点能证明自己还活着的东西。”
她的眼神炙热，毫不退缩地迎上他疯狂的目光：
“只不过和你又有点不同，我曾经的选择……是逃避。” 她坦然地揭露自己的过往，“我假装看不见那些厌恶的眼神，躲在没有人的角落。我告诉自己，没关系，只要自己笑得够大声，假装看不见，就不会难过了！我一个人也可以很开心。”
“可是……”
她轻轻摇头，唇边泛起一丝苦涩，“那样根本没用的！心里面的洞，靠一个人傻笑是填不满的！只会越来越冷，越来越空……”
“我知道……那样的快乐是假的，那样的活着……只是没有死掉而已。”
“直到后来，我找到了想要成为火影的梦想，确立了必须追赶的目标……” 她的声音渐渐变得温暖而有力，“更幸运的是，我遇到了第一个……认可我的人。”
“他是第一个肯对我笑，给我买拉面，对我说‘你不是怪物’的，十分温柔的人。”
她已经走到了我爱罗的面前，微微喘着气，汗珠混着沙尘从脸颊滑落。
“所以我才下定决心，不能再那样下去了！”
“我不要再停留在那个只属于自己的、狭小而黑暗的世界里。”
“一次次的任务，一次次的相遇与分别，和佐助、小樱，还有卡卡西老师他们一起……”
“我拥有了愿意用生命去守护的同伴，他们也同样……愿意用生命来守护我。” 她的语调并不激昂，却带着千钧的重量，“是他们让我明白，‘你不再是一个人’……这句话，究竟有多么珍贵。”
“这些斩不断的联系，这些无比坚实的羁绊……给了我直视过去的勇气，也给了我走向未来的力量。” 她的拳头缓缓握紧，不是因为愤怒，而是因为某种坚定的信念，“正是这份力量，支撑着我一路前行，不断变强……才能在此刻，站在你的面前。”
“这力量……” 她注视着红发少年彻底失神的双眼，一字一句地说道，“让我能够站在这里……阻止你！”
“阻止你伤害到他们！”
鸣子说到这里，停顿了一下。她看着我爱罗眼中那坚硬外壳开始碎裂的痕迹，看着他第一次流露出的、不再是纯粹杀意的迷茫。
她脸上的激动慢慢平复，取而代之的是一种近乎温柔的平静。然后，她对着他，缓缓地、无比清晰地露出了一个微笑。
那微笑并不灿烂，甚至带着疲惫的痕迹，却像一道微弱却执拗的光，固执地想要照进他紧闭的心门。
那里面没有胜利者的骄傲，没有说教者的居高临下，只有一种深深的理解，一种“我走过来了，所以你也可以”的信念与期盼。
“所以说啊……” 她的声音轻得像是叹息，却又重重地敲在我爱罗的心上，“就算我们现在是敌人，我也想告诉你……”
“换一种活法……也许，真的没有你想的那么难。”
那一刻，仿佛有某种温暖的东西，随着那个微笑，越过了仇恨的壁垒，越过了砂之防御，无声无息地渗入了那颗冰封已久的心。
“所谓的爱，是为自己身边重要之人付出一切的那份慈爱守护之心！”夜叉丸曾对他说过的话语突然在脑海里响起。
“所以，这家伙才会这么强吗？”
“我，我也可以吗？”
这个念头如同一把钥匙，骤然打开了我爱罗记忆深处一扇尘封的大门。门后，是另一段截然不同、几乎让他沉溺的“可能性”。