葬礼的阴霾尚未完全散去，潮湿的雨幕仿佛还萦绕在记忆深处，但木叶村的重建工作已经不容置疑地全面展开。破碎的瓦砾被清理，新的地基正在打下，整个村子都弥漫着坚韧重生的气息。
在木叶某处的训练场上，佐助独自站在破晓的晨光中，身影被拉得细长。结束了晨练，汗水沿着他的下颌线滑落，但他胸腔里翻涌的却并非修行后的酣畅淋漓，而是一种冰冷黏着的无名焦躁。
他的脑海中，不由自主地再次想到那个家伙——漩涡鸣子。
沙尘狂舞中，鸣子与我爱罗，那两个怪物所展现出的、几乎毁天灭地的力量碰撞……
那一幕，至今仍沉重地压在他的视网膜上。那个曾经与他互相较量，甚至时不时还要自己回身保护的吊车尾，不知何时，已经踏足了他无法理解的领域，站在了一个需要他极力仰望的前方。
这认知，让他胃部一阵痉挛。
当年那个在灭族之夜只会无能哭泣的、弱小的自己，仿佛又一次隔着时光，与此刻的他无声对望。那个孩子的恐惧与绝望，从未真正消散，只是被他深埋在名为“复仇”的冻土之下。
“如果……如果当时我有足够的力量……” 这个念头如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他的理智，“爸爸妈妈就不会死……宇智波一族也不会……”
他的拳头骤然握紧，指甲深深嵌进掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却远不及心底那片空洞的万分之一。
“所有人都死了……只剩下我……”
强烈的憎恨与一种更为隐秘的、他不愿承认的艳羡交织在一起，化为焚烧五脏六腑的业火。他厌恶这样停滞不前的自己，更恐惧被那个嬉皮笑脸的笨蛋永远地甩在身后。
太慢了！自己变强的速度，实在是太慢了！
这种缓慢，对名叫宇智波佐助，背负着一族血海深仇的自己来说，本身就是一种无法饶恕的罪孽！
木叶的另一边，鸣子正在为另一个问题困扰。月光疾风借给她的佩刀已经归还，于是在完成基础训练后，她开始研究面板上那个神秘的“纹”字。
她猜测这与光之介提到过的“斑纹”有关，但那终究是属于另一个世界的法则。当它与查克拉、与忍界的身体相融合后，会呈现出怎样的形态？开启的条件又是什么？这一切都如同雾里看花，让她毫无头绪。
“嘛，吃饱了才有力气继续修炼！”她拍了拍脸颊，努力驱散心中的迷茫。
今天，她决定不去动用厨房里所剩无几的存粮，而是去一乐拉面解决早餐。正好可以用掉上次和雏田一起光顾时，店长慷慨赠送的免费券。
前往拉面店的途中，鸣子遇见了傻呆呆看着火影办公大楼的木叶丸。
“哟，木叶丸！”她主动打招呼，“忍者学校还没复课吗？”
木叶丸闻声转过头来。令人欣慰的是，他脸上已经不见了葬礼那日的崩溃神情，取而代之的是一种与年龄不太相符的沉静。
“还没有哦，鸣子姐姐。因为校舍都被破坏得很严重，大家还在全力修理呢。”
“是吗？”
“鸣子姐姐你呢？是在修行吗？”
“算是吧！那个……”
“干什么啊？”
“没……没什么。”
“我说……”两人异口同声。
“所以说，你想说什么啊！”
“姐姐才是！到底想说什么啊！”
“没，那个……”
鸣子本想出言安慰，却一时语塞，不知该从何说起。
谁知木叶丸却先挺起了胸膛，语气坚定地说道：“我才没有寂寞呢！因为没有时间寂寞啊。现在大家都在努力重建村子，我也必须为村子贡献力量才行！”
他顿了顿，忽然抬手指向鸣子，“所以，姐姐你也要努力修行才行！不然的话，说不定我会比你先成为火影哦！”
“你这个笨蛋！成为火影的当然会是我！”鸣子忍不住笑出声来，用力揉了揉他的脑袋，“而且，想当火影，你得先从忍者学校毕业才行啊！”
“啊，正好，让我找找，嗯，找到了。”
说着，她从口袋里掏出另一张拉面券，塞到木叶丸手里。
“这个给你。”
“这是？一乐的免费券，我可以收下吗？”
“别担心，因为我还有一张哦，其中一张给你好了！”
“谢谢，鸣子姐姐！”
“木叶丸！”这时，木叶丸的两个小伙伴萌黄和乌冬也跑来叫他了。
木叶丸应了一声，与鸣子告别，然后转身跑开，边跑边对朋友们喊道：“今天也要加油哦，一定要把教室的那块黑板修好！”
“嗯，我连油漆都带来了！”
鸣子望着那三个跑远的、略显稚嫩却充满干劲的背影，不禁低声感叹：“那小子，比我想象的要坚强得多啊……真是长大了。”
与此同时，在村子的另一处高地上。
自来也正举着他心爱的望远镜进行“艺术取材”，却被身后悄无声息出现的两人打断——正是转寝小春与水户门炎两位顾问。
“与砂隐村的谈判不是已经顺利结束了吗？”自来也收起望远镜，有些无奈地转身。
“谈判已经不是那么重要了。”
水户门炎沉声道：“砂隐村已将一切责任归咎于大蛇丸的阴谋，并向木叶递交了全面投降书。作为正处于复兴关键时期的木叶，我们只能接受这一提议。”
“眼下，木叶的防卫力量已空前虚弱。在这种情况下，必须最优先解决的是，准备好应对假设会发生的更大危机！”
转寝小春接过话，语气凝重：“不知道邻国何时何地会做出大胆的行动，因此在村子的力量恢复之前，我们决定从各个部队召集头领，成立紧急执行委员会，来应对这种状况。但是在那之前，首先……”
“需要确立一位值得全体村民信赖的、强大的领袖。”
水户门炎：“我先告诉你一个基本方针，我们现在就需要伍代目火影的存在。”
转寝小春的目光直视自来也，“然后在昨天和火之国大名召开的紧急会议中，自来也，我们一致认为，身为‘三忍’之一的你，是最合适的人选。”
自来也几乎毫不犹豫地摆手拒绝：“饶了我吧，两位。真不巧，我这个人，天生就不是这块料。”
“这是决定。而且如果连被歌颂为木叶三忍，像你这样的忍者都不行的话，其他还有谁？”
自来也话锋一转，提出了一个替代方案，“三忍的话，不是还有一个人吗？纲手那个家伙如何。”
两位顾问交换了一个眼神。
“如果是那个女人，确实有这个能力和资格。可是没人知道她的下落。”
“我去找她，这样就没问题了吧。”
“可是……”
“比起没有干劲的我，能干的纲手显然更适合做火影。你们怎么说？”
“可以，我们会考虑的。不过作为纲手的搜索队成员，我们会派遣三名暗部与你同行……”
“不必了，我不会逃走的，监视的人是多余的。”
自来也打断他们，脸上露出一丝意味深长的笑容，“我希望带一个‘新人’一起去。那是个……非常有趣的小家伙。”