乘坐着摇摇晃晃的公共汽车，远坂凛最终还是选择了自己日常那套红黑配色的穿搭，只是将那双标志性的小皮鞋换成了更适合山地行走的登山鞋。

　　柳洞寺，这座在第四次圣杯战争的动荡中侥幸保存下来的寺院，其内部隐藏的巨大空洞却因此暴露于世。圣堂教会后来耗费了相当大的力气才将其表层修复，掩人耳目。大圣杯在非战争时期通常不会显露真容，但最近的异常魔力读数让远坂凛忧心忡忡——她担心大圣杯会提前显现，迫使所有人仓促间投入一场你死我活的圣杯战争。

　　到达山脚下时，间桐樱已经在那里等候了。她正低头专注地看着一本外观古朴的厚书，神情投入，似乎完全没有察觉到远坂凛的到来。

　　远坂凛深吸一口气，调整了一下因赶路而略显急促的呼吸，正准备开口打招呼。

　　话还未出口，间桐樱却仿佛心有灵犀般，“啪”地一声合上了手中的书，平静的目光落在了远坂凛身上。

　　“樱，等很久了吧？”远坂凛尽量让语气显得自然。

　　间桐樱只是微微点了点头，没有多说什么。她对于对方迟到并没有太多不满，毕竟对于一个钻研魔术的人来说，熬夜乃至通宵都是家常便饭。她自己就曾有过连续一个月靠深度冥想来代替正常睡眠的记录——在未能完全掌握【斡旋造化】，无法以吐纳彻底替代休息之前，这是不得已而为之。

　　将脑海中关于仙道修行的思绪暂时压下，间桐樱率先转身，沿着上山的石阶走去。

　　“走吧……”她轻声说，眉头不易察觉地蹙起，“大空洞里散发出来的气息，感觉有些奇怪。”

　　一股难以言喻的不祥预感，如同无形的薄纱笼罩着这座熟悉的山丘。这种感觉，让她回想起间桐家那个早已废弃、却依旧残留着阴冷邪气的虫巢，令人本能地感到不适。

　　“嗯，尽快确认完情况。”远坂凛立刻跟上。

　　两人并肩行走在幽静的山路上。自从上次圣杯战争后，柳洞寺实质上已处于废弃状态，但其核心区域一直被魔术协会和圣堂教会双方严格监管。加上之前爱因兹贝伦家违规召唤从者的先例，使得这两大组织只要是对于圣杯有一丝兴趣的人，更加肆无忌惮地将触角伸入冬木市。

　　如今的冬木市魔术界环境，只能用“混乱”来形容。不过，双方表面上还是对创立圣杯战争的三大家族保持着最基本的尊重，没有将调查活动摆到明面上。这其中一大原因，便是三大家族都面临着后继无人的窘境。上一代的继承人要么陨落，要么状况不佳，呈现出青黄不接的态势。

　　远坂家的状况虽然稍好，但比起几乎断代的间桐家也没强到哪里去。即便远坂凛的天赋在年轻一代魔术师中堪称优秀，但在她真正成长起来，拥有足够的话语权之前，依然难免会遭遇各种轻视和麻烦。

　　行走间，她们来到了那个被暴力开启的入口处。大空洞深埋于山体之下，整体结构异常坚固，但入口附近却留下了明显而杂乱的痕迹。单单从地面上留下的脚印判断，最近至少有数批不同的人在此活动过。

　　“这帮家伙，还真是毫无顾忌！”远坂凛忍不住低声抱怨，语气中带着愤懑。

　　“上一次的调查结果……大圣杯内部积攒的魔力已经近乎液化，本身状态就极不稳定，他们竟然还敢如此大胆地直接接触……”她感到一种无力的恼怒，就像自己家的珍宝被别人随意闯入窥视，自己却暂时拿这些人没办法。

　　“不知道已经出现了几位御主。想必很多人，都会开始调查圣杯的具体情况。”间桐樱冷静地扫视着周围的环境，内心同样升起一丝不悦。

　　她们动手将一些散落在入口的杂物和伪装稍微清理开，一条更为隐蔽、通向深处的路径显现出来。

　　“暂时先别管这些了。”间桐樱看向身旁血缘上的姐姐，语气平淡，“与其操心这些眼下无法立刻解决的问题，不如先将注意力集中在眼前的任务上。”她心里其实明白，这位姐姐表面上看起来精明能干，却总会在一些细节和边缘问题上意外地掉链子。似乎……远坂家总带着点这样的“诅咒”。

　　两人一前一后，沉默地沿着通道向深处走去。光线逐渐变得昏暗，空气中弥漫着泥土和一种若有若无的魔力残留的气息。

　　走了一段路后，远坂凛从随身的小包里取出一颗切割完美、晶莹剔透的宝石。她指尖微动，一道细微的魔力流注入其中。

　　霎时间，宝石内部被激发，散发出稳定而明亮的光芒，足以照亮前方十余米的道路。行进的速度因此加快了不少，空旷幽深的通道里，只剩下两人清晰的脚步声在回荡。

　　终于，巨大的空洞呈现在她们眼前。

　　与资料中记载的，或是她们记忆中残留的印象相比，此刻的大空洞发生了显著的变化。原本铭刻在地面与墙壁上的那些复杂而庞大的魔术法阵，此刻竟然大部分都黯淡无光，甚至有些部分仿佛被无形之手抹去，只留下模糊的痕迹。

　　而在场地中央唯一的石质平台上，那个象征着万愿之机的“杯子”——大圣杯，正静静地安置在那里。它散发着柔和的金色光辉，看起来庄严而圣洁。

　　一切看起来……似乎都“正常”得过分，丝毫看不出引发之前那些剧烈魔力异常的源头何在。

　　踏入大空洞的瞬间，间桐樱的眉头就再也没有舒展过。一股强烈的、令人作呕的厌恶感萦绕在心头，挥之不去。

　　“好浓郁的魔力……但地脉的自然循环，真的能产生这种程度，并且带着如此……阴冷感觉的魔力吗？”她环顾四周，敏锐的灵觉全力张开，却一时难以捕捉到异常的确切来源，“难道是上次‘此世全部之恶’的残留问题，没有被彻底处理干净？”

　　远坂凛也忍不住搓了搓手臂，呵出的气息在宝石光芒的映照下，迅速凝结成白色的雾气。

　　“理论上，上次的事件已经处理完毕了。但这里的温度……实在太低了，和外界相差太大，这不正常。”

　　有了上一次圣杯战争，那个黑泥滔天的可怕教训，两人都保持着极高的警惕，没有贸然去直接接触中央的圣杯。

　　“循环结构……”远坂凛开始更为细致地检查周围的基盘和魔力流向，表现得十分耐心和专业。

　　大约过了一个小时，远坂凛才完成了初步的勘察。涉及到爱因兹贝伦家核心技术的更深层构造，以她目前的知识储备就无能为力了。

　　整个大圣杯系统最初是由爱因兹贝伦家主导设计，间桐家和远坂家只是参与建设和提供部分支持，因此才保留了一些相应的基础资料。若非如此，面对这次明显异常的圣杯战争，她们可能会陷入完全被动的地步。

　　“没有发现结构性的异常……这真是太奇怪了。”远坂凛直起身，脸上写满了困惑，“明明之前监测到了远超安全阈值的魔力溢出峰值。难道……是有御主已经成功召唤了从者，引发的波动？”她喃喃自语，同时开始运用远坂家传承的，一种专门用于探测从者存在的秘法。

　　指尖魔力再次闪烁，她试图通过与大圣杯系统的微弱连接，读取其中关于“英灵”的信息。

　　反馈很快涌入脑海，结果却让她更加疑惑。

　　“不对……没有任何从者被召唤的记录和反应。”

　　“无论是任何的术式，在大圣杯系统本身的核心记录里，也应该会留下从者灵基降临瞬间的魔力痕迹。这是系统设计时无法完全规避的一个底层漏洞……”

　　“这次的异常就体现在这里？”

　　间桐樱一直默默地观察着周围的一切，尤其是那看似平静的圣杯。听到远坂凛的自语，她开口道：“你的感知没有错，如果是在冬木市的范围内，的确还没有人成功召唤出从者。这点，我可以确定。”

　　她的语气带着一种不容置疑的肯定，仿佛源自某种更深层次的感知途径。

　　远坂凛叹了口气，将疑惑暂时压下。她转过头，带着一丝好奇看向间桐樱，问出了那个她一直关心的问题：

　　“好吧……那么，你准备好召唤从者所需的‘圣遗物’了吗？”