她的侧脸在微光中显得异常静谧，仿佛沉浸在了某种遥远的，不为人知的思绪里。

　　最终，她只是极其轻微地摇了摇头，白色的发丝随之晃动。

　　“只有雪。”她的声音低得几乎听不见，带着一种仿佛来自另一个维度的空旷和寂寥，“……和无尽的白色。”

　　只有雪。和无尽的白色。

　　这个答案简单得近乎残酷，却又与折纸周身那种孤高，冰冷，纯净又死寂的气息无比契合。那是什么样的梦？是故乡的景象？是内心的映射？还是力量带来的永恒荒芜？

　　阿妮没有再问。她看着折纸，看着这个救了她，囚禁她，又将她从虚幻温暖中拽回冰冷现实的，谜一样的精灵。她们共享着伤口的疼痛，荒野的严寒，食物的匮乏，甚至……某种程度上，共享着无法归去的过去，和必须独自面对的，沉重而相似的孤独。

　　折纸站起身，动作依旧因虚弱而有些迟缓，但脊背挺直。她拿起作为拐杖的长枪，看向阿妮。

　　“天亮了。”

　　阿妮深吸一口气，压下腹部的隐痛和心底翻涌的复杂情绪，也站了起来。

　　她们一前一后，再次走出岩洞，踏入黎明时分凛冽的空气。

　　圣山依旧在东北方向，遥远而模糊。

　　但阿妮觉得，脚下的路，似乎比昨天清晰了那么一点点。

　　不仅仅是因为方向。

　　连续数日在荒野中的跋涉，让眼前的景象显得极不真实。

　　当她们拖着疲惫不堪，伤痕累累的身体，终于翻过最后一道布满碎石的贫瘠山梁时，一片广阔的，依偎在巨大山脉阴影下的绿洲城市，豁然展现在眼前。

　　圣山。它并非阿妮想象中孤零零的雪山，而是一片连绵不绝，主峰高耸入云，山巅覆盖着皑皑白雪的庞大山系，如同沉睡的远古巨神，横亘在大地之上，散发着亘古，威严而静谧的气息。山体呈现出一种深沉的青灰色，与山巅的纯白形成强烈对比。

　　而山脚下，那座名为“喀斯喀特”的城市，则像是巨神脚边虔诚的献祭。城市规模远超阿妮见过的任何中东联合的城镇，甚至比雷贝利欧的艾尔迪亚人聚居区还要庞大和……繁荣。白色的，圆顶或尖顶的建筑鳞次栉比，沿着山势层层向上蔓延。大片大片的绿色点缀其中，是耐寒的树木和精心维护的庭院。一条宽阔的，在阳光下闪烁着粼粼波光的河流，如同玉带般穿城而过。

　　这与她们刚刚离开的，死寂荒芜的旷野形成了天堂与地狱般的反差。

　　但更引人注目的，并非城市的宏伟，而是城市中正在发生的事情。

　　一种低沉而恢宏的声浪，如同实质般，从城市中心弥漫开来，甚至传到了她们所在的山梁。那是成千上万人齐声诵念，歌唱的声音，混合着悠远沉重的钟鸣，形成一种奇特的，具有穿透力的背景音，笼罩着整座城市。

　　“他们在做什么？”阿妮下意识地问，声音因干渴而沙哑，带着惊疑。

　　折纸站在她身旁，白色的长发在掠过山梁的风中微动。她凝视着山下那座喧嚣而又庄重的城市，冰蓝色的眼眸里没有任何惊喜或放松，反而沉淀着一种更加深沉的，近乎冰冷的了然。她似乎对眼前的景象并不意外。

　　“礼拜。”折纸的声音平静无波，听不出情绪，“圣山之祭。一年一度最盛大的仪式。”

　　礼拜？祭祀？阿妮皱起眉头。她听说过一些边远地区保留着古老的宗教信仰，但亲眼见到如此规模的集体宗教活动，还是第一次。在马莱，一切为了国家和战争服务，这种纯粹的，大规模的宗教集会几乎是不可想象的。

　　“我们需要穿过那里？”阿妮看着城市中心那明显密集的人潮，感到一阵本能的排斥和警惕。她们两个外来者，尤其是折纸如此显眼的特征，混入狂热的信徒中，无异于自投罗网。

　　折纸的视线掠过城市，投向更远处，那座巍峨圣山的山麓。那里似乎有一条小路，蜿蜒向上，隐入密林和山岩之间。

　　“不必穿过中心。”折纸指了指城市边缘，靠近山脉起点的方向，“绕行。但需要靠近边缘区域。”

　　这意味着她们仍然无法完全避开人群和城市的视线。

　　折纸率先向山下走去，步伐比在荒野中更加谨慎。阿妮紧随其后，腹部的伤口因下坡的震动而隐隐作痛，但她强忍着，目光不断扫视着越来越近的城市。

　　随着距离拉近，城市的细节变得更加清晰。白色的墙壁上绘制着复杂的，带有星辰和山脉图案的壁画。街道上人头攒动，几乎所有人都穿着颜色素雅但样式统一的袍服，许多人手中捧着某种像是油灯或香炉的器物，空气中弥漫开一股淡淡的，奇异的香料气味。

　　那恢宏的诵经声和歌唱声也愈发震耳欲聋。它并非杂乱无章，而是遵循着某种古老的韵律和节奏，时而低沉如大地叹息，时而高亢如直刺云霄。钟声每隔一段时间便沉重地敲响，每一次都仿佛敲在人的心脏上，带来一种莫名的压抑感。

　　她们沿着城市外围植被相对茂密的区域移动，试图借助地形和树木的掩护。但即使是在边缘，也能感受到那股狂热的宗教氛围。偶尔能看到零星的，迟到的信徒，脸上带着虔诚而急切的表情，匆匆向城市中心赶去。没有人注意到阴影中这两个衣衫褴褛，与周围环境格格不入的旅人。

　　在一个可以窥见主街道的拐角，阿妮停下了脚步，被眼前的景象攫住了。

　　宽阔的街道此刻已经完全被人流淹没。成千上万的信徒，男女老少，如同潮水般缓缓向前流动。

　　他们眼神狂热，口中齐声诵念着晦涩的祷文，手臂有节奏地举起，放下。

　　队伍的最前方，由一群身着纯白镶金边祭袍的僧侣引领，他们高举着华丽的，雕刻着山形和闪电符号的圣徽，身后是数十人抬着的巨大，装饰繁复的步辇，上面似乎供奉着什么东西，被轻纱笼罩，看不真切。