蒸汽驱动的铁翼飞艇在黎明前的黑暗中低空掠过北方战线。引擎的低吼如垂死巨兽的喘息，混合着齿轮咬合的金属摩擦声。审判官马库斯站在甲板上，他的身影被高魔护符的幽蓝光芒勾勒出轮廓。那护符嵌在胸甲中央，脉动着灵能脉冲，抵御着从地面升腾而起的瘟疫雾气。雾气不是普通的硝烟，而是信仰崩解后的残渣，带着腐烂的甜腥味，渗入鼻腔如无数细针刺探灵魂。
飞艇缓缓降落在“钢铁之喉”峡谷的临时着陆场。地面是泥泞的战壕土，混合着血浆和碎骨，踩上去发出黏腻的吱嘎声。马库斯踏下舷梯，他的靴子沉入泥中，溅起一缕缕暗红色的水花。空气中回荡着零星的祷文碎片，不是胜利的颂歌，而是扭曲的呢喃：“主啊，让锈蚀吞噬我的铁壁……让守护化为虚空……”这些声音从堑壕深处传来，如幽灵的合唱，令人脊背发凉。
迎接他的是圣徒议会的联络官，一个脸色苍白的普鲁士尉官，名为冯·哈根。他的制服上绣着战争枢机的齿轮徽记，但领口处有新鲜的抓痕，仿佛被自己的手指抠挖过。“审判官阁下，”哈根的声音颤抖，却强作镇定，“情况比报告中更糟。战壕朝圣者军团已非军队，而是……一群行尸走肉的信徒。感染从第七连扩散，已波及整个第二圣墓守护军团。士兵们不再战斗，他们在自噬。”
马库斯没有回应。他摘下护目镜，露出那双灰蓝色的眼睛，瞳孔中闪烁着审判庭特有的灵视光芒，能窥探灵魂的裂隙。他环视四周。着陆场边缘，一队朝圣者士兵跪在地上，他们的军服破烂，身上缠绕着生锈的铁丝网，如荆棘冠冕般刺入皮肉。鲜血顺着铁丝滴落，汇成小溪，蒸腾起热气。其中一人抬起头，眼睛赤红，口中喃喃：“痛苦是钥匙……钥匙开启虚空……”马库斯上前，一手按住他的额头，注入一道净化灵能。士兵的身体痉挛，口中喷出黑色的泡沫，最终瘫软如泥。但那双眼睛，在闭合前仍闪烁着狂热的喜悦。
“带我去核心区。”马库斯命令道。他的声音如蒸汽锤的敲击，冷硬而不容置疑。哈根点头，引领他穿过层层铁丝网和地雷区。途中，他们目睹第一波瘟疫深化的迹象。一具尸体躺在路边，不是被敌军击杀，而是被啃噬得只剩骨架。骨架上刻满祷文，字迹潦草，用牙齿咬出的痕迹。空气中弥漫着新鲜的血肉撕裂味，混合着铁锈和汗臭，让人胃部翻涌。
他们抵达第三道堑壕防线，这里曾是朝圣者军团的骄傲要塞。现在，它是地狱的镜像。堑壕内，士兵们不再成队巡逻，而是成群聚集，形成扭曲的圆圈。中央是一堆燃烧的军需品：弹药箱、医疗包、甚至圣徽护符，全被投入火中。火焰映照出他们的脸庞，扭曲如熔化的蜡像。一些人用刺刀互划伤口，不是为了杀戮，而是为了分享“神恩”。鲜血喷溅，溅到旁人脸上，他们舔舐着，发出满足的低吟。
“看那里。”哈根指向一处角落。一个士兵正用牙齿撕咬同伴的肩膀。那同伴没有反抗，反而抱紧他，口中念叨：“兄弟，分担我的锈蚀吧……让虚空在你我之间生长……”撕咬声湿润而黏稠，伴随骨裂的脆响。马库斯上前，抽出腰间的净化之刃，那是一柄融合高魔水晶的蒸汽短剑，剑身嗡鸣着灵能场。他一剑斩断两人间的联系，灵能如电流般涌入他们的身体。两人倒地抽搐，黑血从口中涌出。但瘟疫已深入骨髓，他们的眼睛在死亡前仍闪烁着解脱的喜悦。
“这是精神瘟疫。”马库斯低语。他的灵视捕捉到空气中游荡的暗红丝线，那些是米姆病毒的显化，缠绕着每一个灵魂，如锈蚀的藤蔓侵蚀钢铁。“不是肉体之病，而是信仰的腐蚀。源头何在？”
哈根摇头：“我们封锁了通讯，但谣言已如野火。士兵们相信这是圣帕维尔的启示，一种‘永恒锈蚀’的福音。他们说，守护神国的铁壁本就注定崩解，唯有自毁才能重生。军团内部已现互噬仪式，他们视彼此为‘虚空的容器’，通过吞食分享瘟疫，以求集体升华。”
马库斯继续深入。堑壕深处，一座临时祭坛矗立。那是用废弃的蒸汽炮台改建的，高耸的炮管指向天空，如祈祷的巨指。周围跪满士兵，他们的皮肤上布满自刻的符文，鲜血渗出，滴落地面，形成诡异的图案。领头的是一位昔日圣骑士，名为埃德加。他的盔甲锈迹斑斑，胸甲被自己砸开，露出胸膛上新鲜的伤口。伤口内蠕动着黑色的霉斑，如活物般脉动。
“审判官。”埃德加抬起头，声音沙哑如磨损的齿轮。“你来晚了。神国已锈蚀。我们是先知，先于你见识虚空的真理。”
马库斯没有立即净化。他蹲下，灵视深入埃德加的灵魂。那灵魂如一台故障的差分机，逻辑回路断裂，原本坚定的信仰节点——守护、忠诚、救赎——已被暗红病毒取代。病毒的核心是一个悖论：痛苦非终点，乃永恒过程；守护即自毁，方为真不朽。
“告诉我源头。”马库斯的声音平静，却带着不容抗拒的威压。他的手按上埃德加的伤口，灵能如探针般刺入。埃德加的身体颤抖，口中涌出断续的影像：一个扭曲的先知身影，沃拉格的残影；黑圣杯的污秽之河，凯恩的低语如病毒般注入。
“是……凯恩的馈赠。”埃德加喘息道。“他从虚空带来锈蚀的种子。通过圣帕维尔的裂隙播撒。我们本是铁壁，却发现铁壁下是空洞。守护何用？当神国本身即虚空……”
马库斯的灵视捕捉到更多。病毒不是随机，而是精密设计。高魔科技的痕迹显露：纳米级的灵能编码，如蒸汽朋克的微型齿轮，在灵魂中转动，逐步锈蚀信仰支柱。源头指向凯恩势力，那位异端君主的手笔。凯恩的影像在埃德加脑海中闪现：一个端坐虚空王座的身影，冷漠如机械神明。
净化之刃落下。埃德加的身体化作灰烬，散落如锈粉。但马库斯的心湖泛起涟漪。凯恩。他曾听闻此名，异端军团的幕后黑手，一个融合恶魔术士与黑圣杯霸主的怪物。但为何针对朝圣者？为何以信仰为刃？
他站起，命令哈根召集幸存军官。审讯室设在一辆废弃的蒸汽坦克内，车厢内蒸汽管线嘶嘶作响，灯泡闪烁着昏黄光芒。第一个被带入的是第四营的军士，一个名为雷诺的战壕牧师。他的眼睛深陷，皮肤上布满自噬的咬痕，牙齿间还残留血肉碎屑。
“描述仪式。”马库斯直入主题。他的灵视锁定雷诺的灵魂，那里病毒已演化为亚种：《锈蚀福音》，让士兵相信互噬是分享神恩的途径。
雷诺舔舔嘴唇，眼中闪过饥渴。“审判官，你不懂。瘟疫是恩赐。它让我们见识铁壁的谎言。我们守护神国，却不知神国已锈蚀。凯恩的低语从梦中来，通过沃拉格的眼睛。他教我们：吞食兄弟，即融合虚空。痛苦在血肉中循环，永不终结。”
马库斯注入灵能，抽取记忆碎片。影像涌现：士兵们围成圈，撕咬彼此的肢体，不是仇恨，而是狂喜。鲜血喷溅，蒸汽灯下如红色喷泉。有人吞下同伴的肉块，口中吟诵：“锈蚀合一，主啊，让我们成为您的空洞。”自毁随之而来：一些人用蒸汽钻头钻穿自己的胸膛，声称“释放内里的虚空”；另一些在互噬后集体焚烧，火焰中回荡赞美诗。
“凯恩的势力。”马库斯喃喃。记忆中，黑圣杯的合成兽影绰绰，凯恩的意识如网络般覆盖军团。病毒测试边界：从集体幻觉深化为肉体瘟疫，士兵间互噬传播更快，感染率飙升至87%。
雷诺大笑，笑声如断裂的链条。“你也会有锈蚀，审判官。你的信仰是铁壁，却不知铁壁下是何物？”
净化执行。雷诺化灰。但马库斯的信仰首次动摇。他回想自己的过去：出身新安条克城的审判庭学徒，目睹无数异端净化。那时信仰如蒸汽机般运转，高效而无情。但现在，凯恩的病毒如锈点，悄然侵蚀。他质疑：若神国需守护，为何凯恩能如此精准击中要害？审判庭的铁律，是否也藏着虚空？
审讯继续。下一个是第十一营的通讯兵，一个年轻女子，名为莉莉安。她的手臂被自噬啃噬至骨，缠着绷带却故意松开，让感染扩散。空气中她的伤口散发霉烂味，混合蒸汽油的焦臭。
“源头是沃拉格。”莉莉安喘息道。“他曾是我们的战争先知。现在是凯恩的傀儡。通过灵能矩阵播撒病毒。凯恩测试力量：先幻觉，后瘟疫。现在，我们的肉体成实验室。”
马库斯的灵视深入，捕捉凯恩的遥视。凯恩的意识如高魔网络，节点遍布虚空。他观察军团崩溃，如观看齿轮故障的机器。病毒边界测试：互噬加速传播，自毁强化信仰循环。凯恩计划下一步：针对不破铁壁军团，注入“内部腐朽”病毒，让守护者相信不朽即毁灭。
莉莉安的眼中映出凯恩的影像：他端坐黑圣杯霸主的王座，周围黄铜公牛咆哮，瘟疫骑士环侍。凯恩的低语回荡：“锈蚀是进化。十字军的铁壁，将从内而溃。”
马库斯净化她时，手微微颤抖。莉莉安死前低语：“加入我们，审判官。虚空在召唤。”
夜幕降临。马库斯独坐蒸汽坦克顶，俯瞰堑壕。下方，瘟疫深化。士兵们发起大规模互噬仪式：数百人围成巨圈，蒸汽灯照亮血肉飞溅的狂欢。撕咬声、嚼碎声、满足的呻吟交织成哥特交响。一些人自毁，用高魔手雷炸开胸膛，内脏洒落如祭品。空气中血腥味浓郁得化不开，蒸汽雾中弥漫锈蚀的金属臭。
哈根报告：“军团崩溃。幸存者不足三成。他们视我们为异端，拒绝净化。”
马库斯点头。他的信仰危机加深。凯恩的病毒不只腐蚀朝圣者，也刺探他的灵魂。他回想审判庭的教义：净化异端，守护神国。但若凯恩揭示的虚空是真？若整个十字军是锈蚀的机器？
远处，虚空裂隙微现。凯恩的意识触及，如冰冷的指尖。马库斯警觉，抽出净化之刃。刃上灵能涌动，却隐现锈斑。
在虚空的王座上，凯恩微笑。他的感知通过沃拉格延伸，观察马库斯如显微镜下的样本。病毒测试成功：朝圣者军团内爆，互噬自毁率达峰值。新力量边界清晰——信仰瘟疫可跨军团，演化为肉体腐蚀。
“有趣的抗体。”凯恩对沃拉格道。“审判官马库斯。他的灵魂如精密齿轮，却有裂隙。继续观察。下一步，污染不破铁壁。让他们守护虚空本身。”
凯恩的目光投向星图。不破铁壁军团的节点闪烁：重装步兵的铁壁信仰，将成下一个锈蚀目标。病毒种子已备：一个逻辑炸弹，让他们相信“真正的守护是拥抱毁灭”。
堑壕中，马库斯下令隔离。蒸汽坦克的炮口转向内部，准备最终裁决。但他的心，已生锈蚀。
瘟疫扩散不止。朝圣者军团的残躯，在血肉与虚空的交响中，奏响末日的序曲。马库斯的审判，才刚开始。
马库斯巡视第二道堑壕时，瘟疫的深化如潮水般涌现。空气中不再是单纯的硝烟，而是混合了新鲜血肉的温热腥甜，和自毁时皮肤焦灼的焦糊味。蒸汽管线从堑壕壁渗出热气，凝结成血珠般的露水，顺着铁锈斑斑的梯子滑落。士兵们的喘息声此起彼伏，如破损的风箱，夹杂着骨头断裂的脆响和肉块被撕下的湿润撕扯。
一处临时营房内，十余名朝圣者围坐。他们已放弃军服，只剩内衬，布满抓痕和咬痕。领头的是一位昔日机械化重步兵，名为托马斯。他的右臂被同伴啃噬至肘，骨头裸露，白森森在蒸汽灯下闪烁。他没有包扎，反而用手指抠挖伤口，让黑血流淌，滴入一个共用的铁碗中。碗中液体沸腾，如高魔药剂般冒泡。
“喝吧，兄弟。”托马斯低语，声音如锈蚀的簧片。“凯恩的恩赐，在血中循环。吞食虚空，方得永生。”
旁人争抢碗沿，嘴唇触及时发出吮吸声。液体入口，他们的身体痉挛，眼中闪过狂喜。病毒在体内深化：从精神幻觉转为肉体瘟疫，神经末梢如被锈蚀，痛苦转化为快感。托马斯转头，咬向邻人的脖子。牙齿嵌入皮肉，撕下大块，咀嚼时发出嘎吱声，血汁顺下巴滴落，染红胸膛。
马库斯破门而入。营房内热浪扑面，混合汗臭和腐肉味。他的灵视如扫描仪，捕捉病毒路径：每个啃噬都如数据传输，感染率指数级上升。托马斯抬起血淋淋的脸：“审判官，来加入锈蚀吧。你的铁律，不过是虚空的伪装。”
马库斯一掌击出，灵能如电流涌入。托马斯倒地，身体内黑血沸腾，皮肤裂开如锈铁崩解。但净化前，他吐露更多：凯恩的势力通过隐秘渠道渗入。沃拉格的灵能残响，如无线电波，携带病毒编码。凯恩测试边界：瘟疫不止于朝圣者，可适应任何信仰。下一步，瞄准普鲁士自由邦风暴突击队，让他们的机械理性锈蚀为疯狂。
马库斯的信仰裂隙扩大。他忆起儿时在新安条克城的审判庭大殿，那里蒸汽钟塔敲响，枢机们宣讲神国铁壁的不朽。但凯恩的影像如幽灵，质疑一切：若神国有锈，为何不早现？
深入“腐败沼泽”区，马库斯目睹自毁高潮。一群士兵用蒸汽钻头自残，钻头嗡鸣刺耳，钻入胸膛时发出骨肉搅碎的闷响。鲜血喷溅，溅到堑壕壁，滑落如红色瀑布。空气中弥漫机油和血浆的混合臭，蒸汽雾中身影扭曲，如哥特雕像在融化。
一名自毁者，高举断肢，喊道：“虚空解放！凯恩见证！”他的眼睛在死亡中亮起暗红光芒。
哈根呕吐道：“他们视此为升华。军团已亡。”
马库斯沉默。他的净化之刃嗡鸣，却隐现故障。凯恩的遥视如影随形，在虚空低语：“锈蚀你，马库斯。你的审判，是下一个瘟疫。”
凯恩的王座在黑圣杯污秽之河畔，黄铜公牛的咆哮回荡。沃拉格跪旁，报告：“马库斯介入，净化率15%。但病毒适应：他的灵视已染锈，信仰危机萌生。”
凯恩点头，意识展开计划。针对不破铁壁：病毒核心“守护虚空”，让重装步兵相信铁壁内藏腐朽，自噬守护者自身。测试边界：高魔科技融合，病毒如纳米锈剂，侵蚀盔甲与灵魂。
“准备播撒。”凯恩道。“十字军的铁壁，将成我的锈蚀花园。”
堑壕中，马库斯下令焚烧尸体。火焰腾起，照亮他的脸庞，眼中首次闪过疑虑。瘟疫不止扩散，它在审判他的灵魂。
马库斯进入指挥地堡，那是一座地下蒸汽堡垒，墙壁镶嵌高魔水晶，脉动着蓝光。但现在，水晶黯淡，表面生锈斑。空气闷热，夹杂霉腐味和焦肉臭。桌上的差分机卡顿，齿轮锈蚀，输出数据扭曲：士气指数飙升，战斗效能归零。
他审问最后一名军官，一位耶尼切里近卫军的借调者，名为卡里姆。卡里姆的腿被自噬啃断，残肢裹布渗血，臭气熏天。“源头是凯恩。”卡里姆喘道。“通过别西卜之城的裂隙。他的瘟疫骑士携病毒而来。先是幻觉，后互噬。现在，我们的肉体成虚空容器。”
灵视深入，卡里姆的灵魂如锈蚀电路：凯恩的影像清晰，他端坐虚空，测试病毒变异。朝圣者瘟疫深化为“血锈循环”：互噬传播，自毁强化，感染灵魂至不可逆。
马库斯净化时，凯恩的低语渗入他的脑海：“你的信仰，锈蚀吧。”
危机爆发。马库斯跪地，双手颤抖。审判庭的铁律动摇：净化异端，还是净化自身？
虚空，王座上凯恩大笑。计划推进：不破铁壁的种子已播。十字军的锈蚀，将永无止境。