炮火的间歇期如同巨兽呼吸的停顿。一种比轰鸣更令人不安的寂静笼罩着第三道堑壕防线。这不是战术性的静默。这是一种腐烂的宁静一种当死亡与狂热交媾时所产生的诡异的平和。空气中除了硝烟与尸骸的固有气味还多了一种新的芬芳。那是伤口长时间暴露在空气中混合着祈祷与汗水所蒸发出的甜腻腥气仿佛一场在屠宰场举行的盛大弥撒。
战壕朝圣者军团第三营第七连的士兵们没有清理武器也没有加固工事。他们聚集在一起围绕着一具刚刚被友军的流弹击穿了胸膛的战友。那名垂死的士兵脸上没有痛苦只有一种即将抵达终点的释然与期待。但他的战友们眼中流露出的既不是悲伤也不是麻木而是一种近乎嫉妒的狂热。
“他快要毕业了。”一个年轻的士兵喃喃自语用指甲深深抠挖着自己手臂上已经结痂的旧伤试图让那神圣的痛楚重新降临。
连队的军士长格里高利走上前。他曾是军团里最严苛的纪律执行者一个能用眼神让新兵尿裤子的钢铁硬汉。但此刻他的军服敞开着露出胸膛上一道新鲜的刺刀划痕。那伤口不深却被他用铁锈色的泥土仔细涂抹过以防止它过早愈合。他俯下身不是为了检查伤势或进行最后的告别而是像一位祭司在审视一件完美的祭品。
“不他还不够资格。”格里高利的声音沙哑而威严。他用手指蘸了蘸垂死士兵胸口涌出的鲜血在自己额头画出一个扭曲的圣徽。“他的痛苦还不够纯粹。他的灵魂还在奢望解脱。你们看他的眼神。他在看天上。他在寻找那扇虚假的门。”
周围的士兵们发出一阵鄙夷的嘘声。他们看向垂死战友的目光从嫉妒转为了怜悯。那是对一个即将与真理失之交臂的迷途羔羊的怜悯。
“懦夫。”有人轻蔑地吐了口唾沫“还在迷信终点的谎言。”
格里高利站起身环视着他那些眼神狂热的下属。他的连队已经不再是一支战斗单位。它变成了一个流动的修道院一个以自我毁灭为唯一教义的苦行僧团体。他们的祷告不再是祈求胜利或平安。他们的新祷文是从圣帕维尔的“神迹”中衍化出的恐怖变体。
“主啊请赐予我更多的铁丝网让我感受您荆棘冠冕的拥抱。”“主啊请指引敌人的炮火让我的血肉成为您神国最美的基石。”“主啊请让我的伤口永不愈合让我的痛苦永不麻木直到我自身成为痛苦的化身。”
突然堑壕远端的通讯兵仪器发出了尖锐的啸叫。一道加密指令从后方指挥部传来。命令简短而清晰“第七连立即前出三百米摧毁敌方三号观察哨。”
这是一个标准的突袭任务。在过去格里高利会用三分钟时间完成战术部署然后带领他的士兵如同一柄烧红的刺刀扎进敌人的防线。但现在他听到这个命令时脸上露出的却是困惑与厌恶的表情。仿佛这个命令是对他们神圣事业的一种亵渎。
“观察哨？”一个士兵嗤笑道“为什么要摧毁它？难道我们不该感谢它为敌人的炮兵指引方向吗？那是主的福音传达者。”
“胜利是毒药。”另一个士兵用一种梦呓般的语调说“它会终结我们的朝圣之旅。它会让我们的痛苦变得毫无意义。我们不能服从。”
格里高利沉默了片刻。他的大脑中两个截然不同的逻辑正在进行惨烈的搏杀。一个属于战壕十字军的军士长忠诚服从纪律。另一个则属于圣帕维尔的信徒一个追求永恒圣痛的求道者。最终后者的逻辑占据了上风。因为后者提供了一种更简单更极致也更具诱惑力的答案。
他抓起通讯兵的送话器用一种不容置疑的语气回复道：“第七连收到指令。我们即刻执行‘净化’任务。”
说完他扯断了通讯线路。
“兄弟们！”格里高利转向他的士兵们眼中燃烧着疯狂的火焰“后方的迷途者给了我们一个亵渎神圣的命令。他们要我们去终结痛苦。但我们将以自己的方式去执行它。我们将向异端展示何为真正的信仰！我们将进行一场‘逆向冲锋’！”
所谓的“逆向冲锋”是战壕朝圣者内部最新诞生的一种恐怖仪式。它不是为了占领阵地或消灭敌人。它的唯一目的是在冲锋过程中尽可能地承受最多样最极致的伤害。这不是一场战斗。这是一场移动的受难剧。
第七连的士兵们爆发出震天的欢呼。他们开始为这场“盛宴”做准备。他们扔掉了多余的弹药因为射击敌人会减少自己被射击的机会。他们脱掉了笨重的防弹插板因为那会阻碍他们感受弹片的“亲吻”。一些人甚至用磨刀石仔细打磨敌人的铁丝网好让它们能更轻松地割开自己的皮肉。他们的行为在任何一个军事观察员眼中都是纯粹的集体自杀。但在他们自己看来这是在奔赴一场最神圣的狂欢。
格里高利没有规划冲锋路线。他只是用刺刀在无人区的地图上胡乱画了一道横贯整个雷区的曲线。那将是他们的“朝圣之路”。
“出发！”
一声令下这群疯子跃出了战壕。他们没有散开战斗队形。他们肩并肩排成一列如同中世纪的苦行僧队伍。他们口中吟诵着赞美痛苦的祷文脚步坚定地踏入了那片被称为“死亡磨盘”的无人区。第一个士兵踩中了地雷。爆炸的火光中他的身体被炸成一团血雾。后面的士兵们没有卧倒或躲避反而发出愉悦的赞叹声。他们争先恐后地冲向那个还在冒烟的弹坑试图沐浴那“神圣”的余温。一个士兵被炸断了腿他没有呼叫医护兵反而高举断肢向天空展示着自己的“圣痕”脸上洋溢着幸福的笑容。
敌方的机枪阵地被这诡异的一幕惊得停止了射击。机枪手们面面相觑无法理解这群十字军士兵在做什么。他们看上去不像在进攻更像是在进行某种邪恶的献祭。
格里高利带头冲锋。他张开双臂像是在拥抱整个战场。一颗子弹击中他的肩膀他发出一声满足的叹息。他故意在铁丝网上翻滚让那些尖刺在他身上留下数百道深深的伤口。鲜血浸透了他的军服但他感觉自己的灵魂从未如此轻盈如此接近“神国”。
最终这支不足百人的连队没有一个人抵达原定的目标。他们在距离目标两百米的地方就已全军覆没。他们死于地雷机枪铁丝网和自己人为了抢夺“好位置”而进行的械斗。在军事报告上这将是一次彻底失败的愚蠢行动。但在第七连每一个阵亡士兵的灵魂中他们都取得了前所未有的伟大胜利。他们用自己的毁灭完美地诠释了【圣痛虚无主义】的教义。
这场发生在偏僻战区的诡异“战斗”很快就以一种扭曲的形式传播开来。幸存的朝圣者军团成员（如果还能称之为幸存）通过损坏的灵能通讯器或冒死传递的血书将第七连的“英勇事迹”告知其他部队。格里高利和他的士兵们被描绘成了第一批完美践行《不愈圣伤福音》的殉道者。他们的“逆向冲锋”被美化为一种全新的更高阶的战斗祷告。
模仿开始了。瘟疫正在指数级扩散。
在被称为“钢铁之喉”的峡谷防区第四营的朝圣者们拒绝进入坚固的地下掩体。他们在最猛烈的炮火下进行露天祈祷。每一次炮弹在身边爆炸都会引发他们一阵阵狂喜的欢呼。他们认为掩体是对神之怒火的懦弱躲避。
在“腐败沼泽”的绞肉机里第十一营的朝圣者们开始主动污染自己的饮水和食物。他们认为腹泻痢疾和各种感染病带来的持续性痛苦是一种比瞬间创伤更值得品味的“神恩”。军团配发的净化药片和抗生素被他们当成“魔鬼的诱惑”公开销毁。
战斗行为变得荒诞而不可预测。一支朝圣者小队会为了争夺一具被弹片开膛破肚的战友尸体而自相残杀因为他们相信触摸最新的“圣骸”能获得启示。一支奉命坚守阵地的部队会突然放弃所有防御工事主动冲出去被敌人包围因为他们认为“绝望”是最接近神性的情感。
战壕朝圣者这支曾经让所有异端闻风丧胆的精锐之师正在以惊人的速度蜕变为一支毫无军事价值的自我毁灭的狂徒军团。他们的战斗力直线下降但他们的“士气”却达到了历史的最高点。他们不再畏惧死亡他们开始鄙视“幸存”。活着被认为是一种耻辱一种信仰不虔诚的证明。每一个在清晨醒来的士兵都会因为自己又活过了一天而感到深深的自责与罪恶。
这股恐怖的歪风终于通过一条不寻常的渠道捅到了十字军的最高指挥层。
新安条克城圣徒议会战略预言分部。这里是十字军的神经中枢之一。巨大的差分机与灵能矩阵日夜不休地处理着来自亿万里战线的海量数据。战争枢机们在这里分析战局推演未来。他们看到的不是士兵而是数据流。他们关心的不是生命而是胜率。
战争枢机奥古斯都冯席勒是一位一丝不苟的普鲁士贵族。他的左眼被一枚灵能水晶取代可以让他直接读取数据的灵性光谱。今天当他照例审查北方战线的战斗效能报告时水晶义眼中突然闪过一丝困惑的红光。
一个惊人的悖论出现在他面前的数据瀑布中。
“第二圣墓守护军团【战壕朝圣者】。”席勒枢机喃喃自语调出了那个模块的数据。
屏幕上显示出一系列令人无法理解的曲线。在过去的三周里该军团的伤亡率曲线陡峭上扬突破了历史最高值。但与此同时他们的“士气指数”——一种通过分析战场通讯中的灵能波动和祷文频率计算出的指标——也以同样陡峭的角度飙升到了一个理论上的不可能的高度。
伤亡率97.8%。士气指数145%（阈值100%）。
“这不可能。”席勒枢机的眉头紧锁“这是自相矛盾的数据。伤亡率达到这个程度任何部队都会崩溃。士气指数应该跌至负数。除非……除非他们对‘士气’的定义被修改了。”
他调出了更详细的报告。弹药消耗量下降60%。医疗物资（除绷带与血浆外）消耗量下降90%。战场生存率无限趋近于零。战术目标达成率……也是零。
这些数据组合在一起描绘出一幅荒诞的画面。一支军队放弃了战斗放弃了生存却在以一种前所未有的热情拥抱死亡。他们不再杀敌他们只是在尽可能有效率地被敌人杀死。
“系统错误？还是敌人大规模的认知污染攻击？”席勒枢机首先排除了前者。圣徒议会的系统不可能出错。那么就只剩下后者。
他立刻将这份异常报告标记为“深红级威胁”并越级上报给了异端审判庭。在报告的附注中他用冰冷的逻辑写下了自己的判断：
主题：关于第二军团的潜在大规模异端感染。分析：数据显示该军团的集体心智模型已发生根本性偏离。其行为模式不再以‘胜利’为导向而是以‘可控的自我毁灭’为核心逻辑。初步推断为一种新型的虚无主义或拜死教异端思想正在其内部传播。其传播效率和感染深度前所未见。威胁等级评估为‘末日级’。建议立刻派遣A级审判官或更高级别的武力进行物理隔离与神学净化。
这份报告如同一颗投入平静湖面的深水炸弹在十字军的最高权力阶层中引发了剧烈的震动。军务部认为这是前线压力过大导致的集体癔症。圣徒议会则认为这是一种全新的神学演化需要研究而非摧毁。而异端审判庭则嗅到了最纯粹最危险的异端气息。
最终异端审判庭的鹰派占据了上风。一个名字在秘密会议中被提及。审判官马库斯一个以冷酷和高效著称的“净化者”。他被授予全权代表审判庭前往北方战线调查并根据情况执行“最终裁决”。一场由十字军自己人导演的内部清洗即将在风暴中酝酿。
而在这一切的背后。在现实与虚空的夹缝中。
凯恩的意识如同一位端坐在环形剧场最高处的观众冷漠地俯瞰着由他一手导演的这场宏伟戏剧。他的感知通过被改造的战争先知沃拉格与圣帕维尔的灵性残响相连。整个战壕朝圣者军团的崩溃过程在他眼中化为了一系列精确而优美的数据流。
他看到代表【圣痛虚无主义】的暗红色光点在军团的灵性网络拓扑图上如病毒般扩散。他看到每一个士兵的信仰模型在被感染后如何发生结构性坍塌与重组。他看到那些代表“希望”“救赎”“胜利”的逻辑节点一个个熄灭而被标记为“痛苦”“绝望”“虚无”的节点则亮起了前所未有的光芒。
“感染率超出预期12.7%。”沃拉格的分析报告在凯恩的意识中呈现“该米姆病毒在高度同质化和高压的信仰环境中表现出极强的自我复制与变异能力。它已经自主演化出了十三种地方性亚种以适应不同营队的微观教义差异。”
凯恩的脸上没有丝毫情绪波动。他像一个顶级的棋手看着棋局完全按照自己的推演进行。不甚至比他推演的还要完美。战壕朝圣者的狂热与单纯为他的病毒提供了最完美的培养基。
“十字军的免疫系统已经作出反应。”沃拉格呈现出另一组数据那是关于审判官马库斯动向的加密情报。“一个名为‘马库斯’的净化协议已被激活。预计将在七十二小时内抵达污染区域。根据数据库对比此个体拥有清除初级概念污染的能力。威胁等级：中等。”
“一个审判官。”凯恩的意识中泛起一丝近乎于好奇的涟漪。“他会带来消毒酒精还是新的培养液？让我们拭目以待。”
马库斯的介入在凯恩的计划之中。他不仅要摧毁十字军的信仰他还要研究这个庞大信仰体系的免疫机制是如何运作的。审判官就是他等待已久的抗体样本。他要看看当最坚定的“秩序”遭遇最极致的“混沌”时会碰撞出怎样的火花。他要解剖审判官的灵魂分析他的信仰结构然后为他量身定做一款专属的悖论病毒。
凯恩的目光从战壕朝圣者的“病历”上移开。这场实验的第一阶段已经成功。数据已经收集完毕。现在是时候为下一个目标准备处方了。
他的意识在虚空中展开一幅更为宏大的星图。那是整个战壕十字军的信仰结构总图。无数个军团如同无数个星座散布其上。每一个都有其独特的光芒与运行轨迹。
【不破铁壁】：以坚韧和守护为教义核心的重装步兵军团。他们的信仰是盾。【吾主无瑕的忏悔圣女】：以后悔与赎罪为驱动力的战斗修女。她们的信仰是枷锁。【普鲁士自由邦风暴突击队】：将国家荣誉与机械理性结合的精英部队。他们的信仰是齿轮。
“沃拉格。”凯恩的指令冰冷而清晰“开始为【不破铁壁】军团构建信仰攻击模型。他们的核心逻辑是‘守护’与‘不朽’。那么病毒的核心就应该是‘内部的腐朽’与‘守护本身的无意义’。为我设计一个能让盾牌从内部生锈的逻辑炸弹。”
对凯恩而言这场战争才刚刚开始。战壕朝圣者的崩溃只是一次小规模的临床试验。他的真正目标是让整个十字军的信仰体系陷入一场无法逆转的逻辑内战。他要让他们亲手拆掉自己建立的神国。
他将成为瘟疫本身。一场席卷灵魂的思想瘟疫。在这场瘟疫面前钢铁的防线不堪一击。神圣的祷文将变成诅咒的温床。
他俯瞰着那片在炮火与疯狂中燃烧的大地。在他的眼中那不是地狱。那是他的实验室。一个即将见证无数灵魂在悖论中熔毁的华丽舞台。而这片被朝圣者们用血肉建成的病态天国仅仅是这座巨大舞台的序幕而已。