时光在指尖悄然滑过，转眼已是高坂贡寄居在巴麻美公寓的第四天。
窗外的阳光挪移着角度，将房间内熟悉的景物勾勒出柔和的光影。高坂贡坐在客厅的沙发上，望着正在茶几旁娴熟地泡着红茶的巴麻美，心中不禁泛起一丝恍惚。
（时间…过得真快。）
这种感觉对他而言有些陌生。在不知道是不是无尽的轮回与囚禁的阴影下，时间要么是凝固的折磨，要么是飞速坠向终点的倒计时。
如此平静、甚至带着些许暖意的日常流逝，反而让他产生了一种不真切的虚幻感，以及一丝…深埋心底的焦躁。
（不能再这样下去了。）
这个念头如同顽固的藤蔓，在他心里越缠越紧。他不能永远龟缩在这温柔的牢笼里，对外面世界的变化一无所知。
沙耶香和小圆的身影，晓美焰冰冷的注视，还有前些天爱生眩意味深长的话语，都像悬在头顶的达摩克利斯之剑。
他需要确认情况，需要知道自己恢复的力量究竟能做什么。
更重要的是，即使自己会因为她们做的事愤怒会难过，可是一种难以言喻的冲动驱使着他——他想站在她们身边，而不是永远被护在身后或者是囚禁起来。哪怕只是微不足道的一步，哪怕他们都不会理解……
他深吸了一口气，手指无意识地蜷缩起来，握紧了膝盖上的布料。
正在将红茶倒入精致杯中的巴麻美似乎察觉到了他细微的动静，抬起眼，投来一个询问的温和眼神。
“麻美学姐。”
高坂贡的声音带着一丝不易察觉的干涩。
“我…今晚，可以跟你一起去巡逻吗？”
他说完，便垂下眼，等待着预料中的回应。或许是温柔的拒绝，或许是带着担忧的劝说，甚至可能因为他的“不懂事”而有一丝不悦。
他习惯了被驳回，也准备好了接受任何反应，内心甚至已经构筑起一层“无所谓”的淡漠外壳。
然而，预想中的话语并未出现。
巴麻美只是微微怔了一下，握着茶壶的手停顿在半空。蜜糖色的眼眸中闪过一丝清晰的讶异，随即沉淀为一种更深沉的、带着探究的温柔。她没有立刻回答“好”或“不好”，而是轻轻放下茶壶，走到他面前，微微弯下腰。
她的目光柔和地落在他的脸上，仿佛在仔细阅读他努力维持平静的表情下隐藏的情绪。高坂贡甚至能闻到她身上淡淡的红茶香气，眼神中混合着一丝若有若无的、属于魔法少女的冷冽。
几秒钟的沉默，漫长得如同一个世纪。
然后，她伸出手，非常轻柔地放在了他的头顶，带着安抚的意味轻轻揉了揉。
“可以哦。”
简单的三个字，却让高坂贡猛地抬起头，眼中充满了难以置信。
巴麻美看着他惊讶的样子，唇角弯起一个更加温柔的弧度，那双总是带着优雅与距离感的眼眸，此刻仿佛融化的蜜糖。
“虽然不知道贡君为什么突然这么坚持…”她的声音很轻，像羽毛拂过心尖。
“但是，如果这是你认真思考后做出的决定，我当然会同意的。”
她顿了顿，眼神中带着全然的信任与包容。
“不想说的话，没关系的哦。毕竟你愿意陪我一起去，我很开心哦。”
（……为什么？）
高坂贡的心脏像是被什么东西轻轻撞了一下。他预想了所有可能的反应，唯独没有料到会是如此毫无保留的信任与接纳。
没有追问，没有质疑，只是因为他想，她便答应了。这份过于沉重的信任，让他喉咙发紧，几乎说不出话来。
“不过。”巴麻美话锋一转，语气变得稍微认真了些。
“巡逻并非儿戏。贡君既然提出这个要求，是有什么…特别的倚仗吗？比如，你之前提到过的‘特别的能力’？”
高坂贡回过神来，意识到这是证明自己并非一时冲动的机会。他点了点头，有些紧张地再次抬起手。集中精神，意念微动——
一缕凝实的、泛着柔和金色光泽的缎带，如同被赋予了生命般，自他掌心悄然探出，灵活地蜿蜒而上，迅速缠绕住他的头部，巧妙地遮掩住了他大部分的特征，只留下一双眼睛露在外面。整个过程流畅而安静，与他平日略显迟钝的样子形成了鲜明对比。
巴麻美看着眼前瞬间“变装”完毕的高坂贡，瞳孔微微收缩，脸上再次浮现出发自内心的惊讶。她能感觉到那缎带上附着的、微弱却确实存在的魔力波动，这与魔法少女依靠灵魂宝石转化的力量感觉截然不同，更加…内敛，仿佛源于他自身。
（这就是…贡君自己的能力？）
她愣神了片刻，眼中掠过一丝复杂的光芒，但很快便摇了摇头，似乎甩开了某个瞬间闪过的念头。她的表情恢复了平时的温柔，带着些许好奇和关切。
“很神奇的能力呢，贡君。”她轻声评价道，然后仔细地询问道：“那么，关于这个能力的运用…你熟练吗？比如，除了像这样改变外貌，它足够坚韧吗？能否用于束缚或者防御？你…有过使用它进行‘战斗’的经验吗？”
（有。）
这个答案几乎要脱口而出。但他看着巴麻美那双清澈的、带着前辈对后辈纯粹关怀的眼睛，话到了嘴边，又被他硬生生咽了回去。
（不行…不能说出来。在她眼里，我应该只是一个有点特别、但需要保护的普通后辈。如果她知道我经历过那些…）
他低下头，避开她的视线，声音有些发闷，带着刻意营造出的、符合他此刻“人设”的生涩与不确定：
“没、没有…只是…自己偶尔摸索出来的，还不是很熟练…战斗什么的…更没有了。”
这是一个谎言。带着愧疚的谎言。
巴麻美静静地看了他几秒，那双仿佛能看透人心的眼眸，让高坂贡的心跳几乎漏拍。但最终，她只是再次温柔地摸了摸他的头，将那金色的缎带抚平了一些。
“是吗…没关系。”她的声音依旧柔和。
“那么，明天晚上，我们就一起出去吧。跟紧我，我会保护你的。”
约定，就此达成。
夜晚，各自回到房间。
高坂贡背靠着房门，缓缓滑坐在地上。掌心再次凝聚出那缕金色的缎带，在黑暗中散发着微光。欺骗了信任自己之人的负罪感，与即将直面被他们发现的紧张感交织在一起。他不知道自己这个决定是对是错，但脚步已经迈出，无法回头。
（明天…）
而在另一间卧室，巴麻美也没有入睡。她站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，指尖无意识地拂过窗棂。贡君那神奇的能力，他提出请求时眼底深藏的焦灼，以及回答问题时那一瞬间的迟疑…都像谜团一样萦绕在她心头。
（好开心，可那力量…感觉好熟悉，可又有些不同…）
（他到底在隐藏什么？又在害怕什么？）
（带他出去…真的安全吗？）
担忧如和愉悦同夜色般弥漫开来。但与此同时，一种更为坚定的决心也在她心中升起——无论如何，要保护他。这是她作为前辈的责任，或许…也已经不仅仅是责任了。
月光沉默，映照着一墙之隔、两颗同样无法安宁的心。明天，即将到来。
