“医生，您还记得大教堂供桌上那颗巨大的兽化颅骨吗？就是额头上有一道巨大裂缝、阿梅利亚代理主教常对着祈祷的那只怪兽的头骨。”
等到比安卡听话地走远，夙夜才转向尤瑟夫卡，压低声音，用小女孩听不见的音量问道。
“那颗头骨？”
尤瑟夫卡显然明白他在指什么。在治愈教会尚未封锁教会区之前，身为中层人员的她经常出入大教堂，自然不止一次见过那具遗骸。
“尽管从未明说，但大家其实都心知肚明——那恐怕就是初代主教劳伦斯大人|兽化之后，被斩下的头颅。”
明眼人都看得出阿梅利亚代理主教对那颗头骨的特殊态度，只是无人愿意点破罢了。
那位曾因推行“血疗”治愈兽化症而备受拥戴的治愈教会创始人，自己竟最终堕落为野兽——这件事一旦传开，恐怕会立刻招致亚楠村民的厌弃与排斥，就像从前那个一度受人尊敬、后来却遭人遗忘的善良金杯教会一样。
但讽刺的是，谎言终究有被戳穿的一天。
血疗非但不是解药，反而是更致命的毒药。
它暂时抑制了最初的兽化症，却引发了源于自身的、更恐怖的兽化。最终，治愈教会被自己亲手播下的灾祸所吞噬。
“然而，最蹊跷的事情发生在另一个亚楠。那地方光怪陆离，就像是这边的倒影。我在那里遭遇了化身成‘神职者野兽’的劳伦斯。经过恶战，我砍下了它的头颅。而你们绝对想象不到，那颗头颅的伤痕，竟与你们在大教堂里供奉的那一个，分毫不差。”
夙夜绝口不提此地是他的梦境。对于比安卡和尤瑟夫卡而言，这个亚楠就是她们全部的真实。
现实与梦境中的劳伦斯虽在不同世界被分别击杀，其结局却惊人地一致，仿佛殊途同归。
这很难不让人猜想，是否是一种源自诅咒的、无可逃避的惩罚。
“嗯……你之前确实提过那个处于永恒白昼的亚楠，可亲耳听到，依然觉得难以置信。”尤瑟夫卡医生沉吟道。她拥有丰富的血疗经验，也曾有幸接触治愈教会的部分辛秘，深知那群陷入狂热的学者所追寻的知识是何等玄奥。然而，即便是她，也从未设想过另一个世界的存在。
不过，没去过那里也未必是坏事。你无法想象在那个地方，连兽化者都被耗尽了凶性，变得萎靡不堪。说真的，夙夜都分不清永恒的白昼和永恒的黑夜，到底哪个更折磨人。
“我有理由相信，所有进入那片区域的猎人都已遇难。我的同伴瓦尔特先生曾警告过另一处险境，而我偶然目睹了那里尸横遍野、血流成河的惨状，其恐怖远胜屠宰场。”
教会猎人的大量失踪，正是治愈教会逐渐失去对亚楠兽化症控制力的关键原因。那些失踪者的下落，如今也有了最残酷的答案——他们恐怕都已成为了那堆积如山的尸骸的一部分。
闻言，尤瑟夫卡医生眸中的光芒微微一黯，最终化作一声轻叹，沉默不语。
想到那些曾朝夕相处的同僚与同胞，最终竟落得如此结局，她心中自然涌起一阵难言的沉郁。然而，若论及有多么剧烈的悲伤，却倒也未必——自从猎人们失踪的那一刻起，鉴于他们工作的极端危险性，大家内心深处，其实早已像接受一块沉入水底的石头那样，默认了他们的死亡。
“尽管教会内部没有任何记载，但听你描述，我也强烈地感到那个世界极不寻常。它很可能与亚楠今日的灾变，存在着某种深刻的、我们尚未知晓的关联。”
尤瑟夫卡能成为一名杰出的血疗师乃至教会前研究员，其才智毋庸置疑。即便只是管中窥豹，她依然从这些碎片信息中，敏锐地捕捉到了另一个亚楠的异常本质。
她几乎可以断定，那个世界的出现绝非偶然，它必然是为了达成某个未知目的，而被刻意创造出来的产物。
“可惜我对噩梦的探索尚在起步阶段，还未能触及那个世界的真相。”
闲聊告一段落，夙夜终于向尤瑟夫卡道出此行的真正目的——探询关于曼西斯学派的研究。
“若论了解，我所知确实有限。毕竟，我很早就已远离研究核心。比起埋首于那些玄奥理论，亲手治愈病患更让我感到踏实。”
尤瑟夫卡轻轻摇头，神色间流露出一丝遗憾。她对曼西斯学派虽非一无所知，但该学派行事向来诡秘莫测。即便在治愈教会内部，若非真正的核心成员，也几乎无人能窥见他们的真实动向。
“至于你所说的那个噩梦竟与曼西斯学派有关，这就更令人难以置信了。我从未想过，那群学者的研究竟已深入到如此地步……或许，他们借助了某种非凡之力，比如，那些被称为‘古神祇’的存在。”
与尤瑟夫卡医生探讨许久，两人终究未能得出任何确切的结论。
试图以凡人的智慧，去揣度那些非人的思维，终究是一件徒劳无功的事。
得益于夙夜建立的稳定物资通道，尤瑟夫卡诊所在这片近乎废墟的城镇中依然维持着正常运转，此次补充采血瓶的计划也得以顺利完成。
然而，普通采血瓶对夙夜的效果已日渐式微，难以支撑高强度的战斗消耗。因此，他此行只携带了少量普通规模的采血瓶，转而更多地依赖于经过精炼工艺强化、效果更为显著的精炼采血瓶。
所幸的是，尤瑟夫卡医生目前并无太多庶务缠身，能够将充裕的时间投入到精炼工作中。加之她只需为夙夜一位猎人提供保障，使得精炼采血瓶的稳定供应得到了充分保证。
当夙夜带着鼓鼓的行囊离开诊所，转身回望那栋建筑时，一种奇妙的预感忽然从心底升起——他在亚楠的时日恐怕不会太长了。命运的丝线正逐渐收束，他即将触碰到血疗背后那深藏的秘密。
届时，这两位曾给予他莫大帮助的人，又该如何安置？
或许，委托联盟长将她们送往远离诅咒的外界生活，才是最为稳妥的选择。
夙夜经历了大半夜的高强度消耗，几乎在回到现实的同时便陷入了深度睡眠。疲惫如潮水般淹没了他，连睁眼的力气都已耗尽，更无暇顾及身旁熟睡的少女。
不知过了多久，他在睡梦中感到一阵轻柔的触感从额头传来，温暖而舒缓，将他引入更加甜美的梦境。
当他终于醒来时，只觉神清气爽，连日积累的疲惫一扫而空。
“真香啊……”
夙夜循着香味走进厨房，从身后轻轻揽住正在忙碌的金发少女的腰肢。
“你醒了？”英梨梨闻声回望，唇角漾开一抹温柔的笑意，“这一觉睡得可真沉，都快到下午了。早上我醒来时，看见你连在睡梦中都紧锁着眉头……别给自己太大压力才好。”
她身系围裙，正站在灶台前专注地准备午餐。
“哎呀……别闹！”察觉到夙夜凑近的意图，她轻笑着抬手，用掌心轻轻抵住他的唇，“还没刷牙呢，刚睡醒就想使坏……快去洗漱啦。”
说着，她柔柔地将他往卫生间的方向推了推，眼底流转着娇嗔与纵容交织的光芒。
时光悄然流转，两人的同居生活竟已持续近半月。当初那个略带娇气的女孩，如今操持起家务与料理也已颇为熟练，举手投足间透着居家的从容。
唯有在亲昵温存时，她仍会不自觉地流露出少女的羞怯。而那抹绯红与闪躲，反倒更引得夙夜心弦微动，情难自禁。
“哎呀，我真的快饿扁了。”
夙夜说着，从英梨梨肩后探过头去。锅里正煎着他熟悉的汉堡肉饼，在热油中滋滋作响，美拉德反应带来的独特焦香随着蒸汽袅袅升起，勾人食欲。
为了让全心投入探索而无暇顾及日常的夙夜能得到更好的照顾，英梨梨开始主动学习那些原本并不擅长的家务与烹饪。只是她目前掌握的菜式实在有限，煎肉饼这类简单快捷的料理，便顺理成章地成了最近餐桌上的常客——好在只要火候得当，这道菜总归不难下咽。
不过说到底，一位美少女亲手为你准备的爱心餐食，纵使简单，也总比千篇一律的外卖要来得温暖动人。
夙夜本想趁机偷尝，却被英梨梨轻巧地拦了下来，顺手将他推进卫生间洗漱。
待他整理完毕回到餐桌，英梨梨已将午餐摆放整齐。两人一边享用着美味的餐点，一边聊着校园里的日常琐事。
“你的手艺又进步了，英梨梨。”夙夜尝了一口，由衷称赞，“越来越有优秀家庭主妇的模样了。”
“真的吗？”少女眼角弯起浅浅的笑意，“妈妈前几天也这么夸我呢。”
一直懒懒散散，变得越来越宅女的乖女儿，忽然有了奋斗的动力，泽村小百合自然很清楚那是为了什么，自然也举双手支持。
毕竟都同意让小两口同居了，总不能送个十指不沾阳春水的“小祖宗”过去让人照顾。小百合当机立断，直接把英梨梨叫回家中，紧锣密鼓地开展了一轮“新娘特训”。