那几颗在废墟上层阴影中亮起的猩红光点，充满了冰冷而纯粹的恶意。
它们移动着，伴随着令人牙酸的、利爪刮擦石头的细微声响，以及一种低沉的、仿佛来自胸腔深处的嘶吼。
我和伊莉雅·银叶瞬间进入了战斗状态。
我反手拔出了小腿上的淬毒匕首，矮人工匠打造的锋利刃口在微光下泛着幽蓝。
伊莉雅则如同舞蹈般优雅地后撤半步，长弓已然满月，一支搭在弦上的箭矢稳定得没有一丝颤动，箭头精准地指向红光最密集的方向。
“什么东西？”我压低声音，全身肌肉紧绷。
“不是活物，至少不完全是。”伊莉雅的声音冷冽如冰，“带着死灵法术和……炼金术的臭味。”
她话音未落，那些猩红光点的主人从阴影中扑了出来！
那是三只体型如大型猎犬般的生物，但它们的外形扭曲而可怖——表皮是缝合起来的、不同颜色的皮革与鳞片，闪烁着不自然的油光。
四肢是扭曲的金属与骨骼结构，末端是闪烁着寒光的钩爪。
它们的头部没有眼睛，只有那两个不断闪烁的猩红光点，位于应该是鼻吻的位置，一张布满了交错金属利齿的大嘴张开，流淌着粘稠的、带有腐蚀性的唾液。
炼金术与死灵法术结合的产物——构装猎犬！难怪能悄无声息地摸到这里。
“嗖！”
伊莉雅的箭比我的思维更快。
一道银光撕裂黑暗，精准地射入冲在最前面那只构装猎犬的眼眶。
箭矢上附着的微弱魔法光华一闪，那只猎犬发出一声尖锐的、如同金属摩擦的哀鸣，前冲的势头一滞，猩红光芒剧烈闪烁了几下，骤然熄灭，整个躯体如同断线木偶般瘫倒在地，零件散落一地。
好箭法！
但另外两只已经逼近。
它们似乎没有恐惧的概念，绕过同伴的残骸，一只高高跃起扑向伊莉雅，另一只则贴着地面，如同鬼魅般向我袭来，钩爪直取我的下盘。
“小心它们的爪子和唾液！”
伊莉雅提醒的同时，身形如同没有重量般向后飘飞，避开凌空扑击，第二支箭已然离弦，射向空中那只猎犬相对脆弱的腹部关节。
我则不敢硬接，侧身翻滚，构装猎犬的利爪擦着我的后背划过，带起几缕布屑，火辣辣的疼。
这东西速度太快！
我顺势将匕首刺向它贴着地面的金属肢体，发出刺耳的刮擦声，溅起一溜火星，但没能造成致命伤。
它灵活地转身，再次扑来，腥风扑面。
另一边，伊莉雅的第二箭成功命中了空中那只猎犬的腹部，但它似乎只是动作僵硬了一下，猩红目光锁定伊莉雅，继续扑下。
伊莉雅临危不乱，弃弓不用——在如此近的距离下长弓反而累赘——她不知从何处抽出了两柄造型优雅、宛如新月般的短刃，刃身上流淌着淡淡的自然辉光。
她迎了上去，短刃划出两道优美的弧线，精准地格开猎犬的扑咬，火星四溅，动作流畅得如同预先演练过无数次。
必须速战速决！
这些构装体显然是被人操控的，拖延下去，操控者很可能就会出现。
与我缠斗的这只猎犬再次扑来，我故意卖了个破绽，向后退了一步，看似踉跄。
它果然中计，全力扑击。
就在它利爪即将触及我胸口的瞬间，我猛地矮身，匕首不再是刺，而是向上撩起，目标直指它下颌与颈部连接的、看起来相对薄弱的缝隙！
“噗嗤！”
淬毒的匕首精准地撬开了防护，深深扎了进去。
构装猎犬发出一声扭曲的嘶吼，身体剧烈抽搐，猩红光芒疯狂闪烁，最终彻底黯淡。
腥臭的、带着腐蚀性的液体从伤口喷溅出来，我及时躲开，只在袖口留下了几个焦黑的小洞。
与此同时，伊莉雅也解决了她的对手。她的短刃似乎对这类构装生物有奇效，几次交锋后，她找到机会，一刀削断了那只猎犬的一条后肢，在其失去平衡的瞬间，另一柄短刃如同毒蛇般刺入了它的“眼眶”，终结了它的行动。
战斗在十几秒内结束。
废墟内重新恢复了寂静，只剩下三堆冒着淡淡黑烟、散发着刺鼻气味的残骸。
伊莉雅微微喘息，收起短刃，警惕地扫视着四周，尤其是构装猎犬出现的方向。
“操控者没有现身。这些只是探路的爪牙。”
我走过去，用匕首拨弄着残骸，除了粗糙的炼金工艺和明显的死灵能量残留，找不到任何能标识身份的印记。
“很专业，也很谨慎。是冲你来的，还是冲我？或者……冲它来的？”我意有所指地摸了摸口袋里的星辰鹿。
“都有可能。”伊莉雅捡起她的长弓，检查了一下弓弦，“寻迹会擅长利用各种势力，不排除他们雇佣了精通此类黑暗技艺的人。也可能是另一个我们尚未知晓的、对星辰鹿感兴趣的组织。”
这次袭击证实了我们的处境有多危险。
暗处的敌人不仅手段诡异，而且行动力极强，这么快就找到了我们的临时藏身处。
“这里不能待了。”我果断说道，“我们必须主动出击，不能一直被牵着鼻子走。”
伊莉雅表示同意：“我们需要更多线索。老鲍勃的死是这一切的开端，现场一定还有我们遗漏的东西。”她看向我，“你之前去酒馆，搜查得并不彻底，对吧？当时你并不知道星辰鹿和暮光王庭的存在。”
我承认：“是的，我当时只当是一起普通的谋杀案，重点是寻找搏斗痕迹和可能的凶手线索。现在看来，老鲍勃隐藏的秘密远不止于此。”
“那么，我们有必要再探幸运钱币酒馆。”伊莉雅做出了决定，“这一次，带着明确的目标。寻找与寻迹会相关的线索，寻找他叛逃的原因，以及……任何可能与这枚星辰鹿，或者与杀害他的真凶相关的蛛丝马迹。酒馆被封，但对我们来说，形同虚设。”
这个计划很冒险。
酒馆是凶案现场，很可能已经被真正的凶手或者寻迹会的人暗中监视。
但正如我所说，被动等待只会更糟。
“好，就去酒馆。”我点头，“不过，这次得制定个计划。不能像上次那样大摇大摆地进去了。”
我们迅速离开了这片已经不再安全的废墟，融入锈钉区错综复杂、阴影重重的街道。
夜色深沉，但我们的行动必须更快。
敌人已经在阴影中亮出了獠牙，我们必须抢在他们再次发动袭击之前，找到破局的关键。
重返幸运钱币，就像是主动踏入蜘蛛网的中央，但那里，或许也藏着撕破整个迷雾的线头。
我和这位精灵合作者的首次正式联合行动，即将开始。