埃尔文和利威尔离开接待室后不久，另一队人马便抵达了。
与调查兵团的墨绿色斗篷不同，来者身着宪兵团标志性的整洁制服，徽章上的独角兽亮明了他们的身份。
为首之人，正是宪兵团团长，奈尔·德克。
一行人鱼贯而入，挤满了整个房间。
“我是宪兵团团长奈尔·德克，现在需要进行必要的调查质询。”
“请你们配合，谢谢。”
他的神情很是严肃，但态度，却让三笠的心里没由来的的生了些许的厌恶。
不管如何，奈尔的行为还是比埃尔文要多了几分公务性的专业。
他先是公式化地询问了汉尼斯的伤势和三笠的情况，并对二人声明，宪兵团将会昨晚的袭击事件表达了高度关切。
而他带来的宪兵们仔细记录了事件经过，并在先前便已经带走了那两名昏迷的俘虏袭击者，声称将由宪兵团接管此事，以便进行更为深入的调查。
不过，就在奈尔准备离开之际。
“那个……奈尔团长，请稍等一下，可以吗？”
之前那位将汉尼斯带来的年轻士兵，忍不住开了口，他的声音中带着一丝无法理解的困惑。
“为什么……为什么连宪兵团也……汉尼斯前辈只是个无足轻重的小角色吧，不是吗？”
奈尔停下脚步，回头看了对方一眼，但接着却又转向了汉尼斯，他的目光深邃，似乎藏着什么复杂的情绪一般。
奈尔虽没有直接回答，但汉尼斯总觉得，他好像明白了什么。
三笠将视线也投向了汉尼斯，对方那若有所思的表情让她有些欲言又止，可最终，在停留了一瞬后，她的目光便又落回奈尔身上。
“好好养伤，汉尼斯。至于原因……”他顿了顿，语气尽量可能的保持平淡，但又却不容置疑，“有些风波，并不会因为身处墙内就波及不到。保护好你自己，还有……这孩子。”
说完，他微微颔首，便带着宪兵们转身离去，动作干净利落，一如往日里宪兵团的行事风格。
三笠扶着汉尼斯回到病房，空气里一片寂静，似乎还残留着刚刚两位兵团团长带来的无形压力。
汉尼斯颓然坐回床上，喃喃自语。
“调查兵团……宪兵团……都来了……我到底卷进什么麻烦里了……”
三笠没有回答，只是默默地将被角为他掖好。
然后，她的目光望向窗外，看着奈尔团长走出医疗所，对方并未直接离开，而是与不远处似乎刻意徘徊的埃尔文团长汇合。
两人低声交谈了几句，随后便一同翻身上了马车，朝着托洛斯特区中心处，一家他们常去的酒馆而去。
街角的酒馆内，在午后的这个时段客人寥寥。偶有的来人，也是行色匆匆。
老板坐在吧台后面，无聊地用手撑起脑袋来，呆呆的看向店外的车水马龙。
突然，两道人影推门而入。
不过，老板对埃尔文和奈尔这两位大人物的造访早已见怪不怪，熟练地将他们引向最里侧一个用了制幕墙隔开的僻静隔间内
他送上两杯麦酒，又加上了一小碟下酒的配莱后，便悄声退了出去，留下二人单独的空间。
隔间内，光线敞亮，巨大的落地窗投进了大半的阳光进来。木桌表面垫了一层窗外，上面一丝划痕和酒渍都没有，显然是新换的，空气中弥漫着麦酒的味道和木头晒过的微香。
埃尔文端起酒杯，抿了一口略显浑浊的麦酒，目光平静地看向对面的奈尔。
奈尔则没有动酒杯，他双手交叠放在桌上，背脊挺得笔直，依旧保持着提防拘束的严谨姿态。
短暂的沉默后，是奈尔先开了口，语气沉闷，难以掩饰中，是长长的的疲惫倦意。
“我就有话直说了，埃尔文。”
“这次的兵团改革，第四兵团，‘收复兵团’……埃尔文，你的意见是？”
奈尔单刀直入，不再有所遮掩。
“约翰迪尔现在算是玩了一出险棋，用近乎裁撤的威胁逼迫，转头就又弄出个新兵团。是为了分摊调查兵团的压力，还是想另起炉灶，绕过王政府对兵员和资源的控制？”
埃尔文放下酒杯，手指轻轻摩挲着杯沿的纹痕。
“你说呢？奈尔。你应该知道的。”
“希干希纳区的失败需要有人负责的，而且……”
“不管如何，‘收复兵团’只是一个名目而已，只是不知是约翰迪尔个人的想法，还是他背后那位的支持……不过，我们对王的忠诚一如既往……”
他抬起眼，蓝色的眸子在辉耀的阳光下显得格外深邃。
“倒是扎克雷总统和皮克西斯司令似乎对此乐见其成，你认为呢？”
奈尔冷哼了一声。
“他们，不提也罢。”
“这次政府改制……说得虽冠冕堂皇，不过是权力洗牌。现在两边还在人员选拔和安排上角力，扎克雷那个空架子才能借着精灵和王之间的默许，将原本分散的权力一点点收拢到总统府里罢了。”
“要不了多久，一切又会变回原样的。”
将是打不开了话茬，奈尔继续说了下去。
我们宪兵团，名义上依旧负责内卫和王室安全，但实际上除了中央宪兵那些人外，管辖权都正在被那个首席秘书长约翰迪尔·欧林不断渗透。”
他提到约翰迪尔的名字时，语气明显沉了下去。
“他手下的那批文官们现在连宪兵团内部的人事和后勤都要插手。我这个团长，很多时候更像是个盖章的傀儡。”
“比起我，你更不容易。”埃尔文忽然转换了话题，语气缓和了些许，“我记得，玛莉最近身体还好吗？”
奈尔紧绷的肩膀松弛了一瞬，随即都又恢复了原状，但眼神中的锐利褪去了少许，染上一抹复杂。
“老样子，待在史托黑斯区的家里。她……总是担心我。”
他顿了顿，声音低沉了些。
“就像往日一般，我们还在训练兵团时的一样。”
埃尔文沉默了片刻。他和奈尔是同期，曾经也是并肩作战的战友。
直到毕业选择时，奈尔为了一个稳定安全的生活环境，选择了进入内地工作的宪兵团，而埃尔文则义无反顾地加入了朝不保夕的调查兵团。
那次的不同，导致了他们人生的轨迹也彻底分开。
“稳定并没有错，奈尔。”埃尔文的声音很平静。
“每个人都有想要守护的东西。你选择了城墙内的秩序与安宁，我选择了城墙外的探索。只是……”
他目光扫过奈尔眼角细密的皱纹，“现在看来，城墙之内，才更值得去探索啊。”
奈尔没有反驳，只是苦笑了一下，端起面前的麦酒，猛灌了一大口，被那熏热的口感呛得微微咳嗽。
“咳咳……秩序？有时候我都不知道自己在守护什么。是那个只知道坐在王座上的王？还是那个越来越让人看不懂的精灵？抑或者是约翰迪尔那样，打着稳定旗号，行揽权之实的官僚？”
他放下酒杯，眼神有些空洞。
“埃尔文，你知道的，像我们这些兵团出身的家伙，怎么也不会被那两派看的上。”
“在那些自己人的眼中，或许……我们就像被拴着绳子的狗一样，咬咬人，给点奖励，就会摇摇尾巴乐个不停。”
奈尔将自己满腹的牢骚说出来后，感觉好多了不少。
“要是只有王一方的话，我们哪还有这么多的麻烦，都怪那个该死的精灵。”
“精灵……”埃尔文缓缓咀嚼着这个词，“她的名字尚且不知，她的力量却是毋庸置疑，百年和平的基石。但她的行为，越来越难以预测。三年前希干希纳区墙破，她出手镇压了巨人，却又默许了约翰迪尔对‘选王之剑’事件的后续处理。”
“明明她才是最关心那柄剑的家伙，现在剑失踪后，她却只是龟缩左希娜之墙内，甚至……毫无兴趣？”
“王更是如此。”奈尔接口道，声音压得更低，几乎成了耳语。
“除了每次露个面，几乎从不干预政事。一切政务都由贵族们、首席秘书长和总统府处理。有时候我甚至怀疑……”
“王，是否真的还存在？”
“或者说，存在的，还是不是我们认知中的那位王？”
他摇了摇头，又将这个近乎大逆不道的念头甩开。
“总之，精灵的态度就是一切的风向标。她默许了约翰迪尔的扩张，默许了扎克雷提出的改革，甚至可能……默许了‘收复兵团’的建立。我们都在她的棋盘上，埃尔文。”
“我们都是，她的棋子。”
“别说了。”
埃尔文制止了奈尔。
“我们还是说些其它的吧。”
“也是。”
“约翰迪尔·欧林……”埃尔文的眼神锐利起来，“这个人很不简单。欧林家族世代侍奉精灵，担任首席秘书长，对精灵有着超乎常人的理解和影响力。”
“他利用这份影响力，在过去几年里，将自己的触角伸到了墙内各个角落。他似乎在策划着什么，一个很大的计划。而精灵，至少是默许的。”
奈尔面色凝重。
“我怀疑，昨晚针对汉尼斯的袭击，背后可能也与他有关。”
“为什么？”
“汉尼斯和那个女孩没什么特别的，唯一算得上值得注意的，就是与三年前希干希纳区事件关联太深。”
“这就是你邀我来这的原因？”
“不。”
奈尔斩钉截铁的否认了。
“我收到消息，约翰迪尔经常出现在了托洛斯特区的一处监狱处，就在昨晚袭击发生地附近。”
“所以？”
“我希望你能够去调查一下那里。”
奈尔直愣愣地盯着埃尔文，与之对视了起来。
“两年前，希干希纳区事件发生时，正好是选王之日的那一天……”
许久后，埃尔文才继续开了口。
“之前的希干希纳区夺还战中，调查兵团在伤亡惨重之余，也成功带回了一个消息……”
“城门前的选王之剑，只空留下一个底座……”
“它，被拔出来了。”
“它，也失踪了。”
“所以，你怀疑……”
“艾伦·耶格尔……”奈尔低声说出这个名字，“格里沙医生的儿子，一个神秘消失的男孩。他与汉尼斯和那个女孩关系紧密，我曾询问过宪兵团的人关于约翰迪尔的事，有人告诉了我这个名字。”
埃尔文猛地一顿：“约翰迪尔这是……想干什么？”
“不清楚。”奈尔摇头，“但可以肯定，艾伦是关键。”他顿了顿，“那个女孩，是艾伦的家人，这次袭击中，战斗力惊人。”
“很……奇怪。”
“所以今天去见他们，是因为……？”
见奈尔没有否认，埃尔文深思了一阵后，才继续说了下去。
“调查兵团需要一切可能的力量和线索。无论是为了对抗巨人，还是为了应对墙内的局势。
“三笠是个好苗子，她有潜力成为利威尔那样的战士。而艾伦……他身上可能藏着我们无法想象的秘密。奈尔，即使你在宪兵团，我希望在某些事情上，我们还能保持基本的默契。”
他站起身，整理了一下笔挺的制服：“汉尼斯和三笠那边，宪兵团会例行公事地提供保护，至少在托洛斯特区内。”
“但出了这里，或者面对来自……更高层面的压力，我无能为力。至于你，埃尔文，小心约翰迪尔。他看待我们，或许和我们看待巨人没有区别。”
说完，奈尔掀开帘幕，头也不回地离开了隔间。
埃尔文独自坐在隔间里，将杯中剩余的麦酒一饮而尽。
粗糙的酒液滑过喉咙，带来一丝苦涩。他看向窗外，托洛斯特区的街道上人来人往，看似平静，却仿佛风雨具来。
“棋盘吗？”
埃尔文低声自语，眼中闪烁着坚定的光芒，“杀望，我会是成为棋手的那个人吧。”
他放下酒资，起身离去，墨绿色的斗篷在身后扬起一角，如同即将展翼的鹰隼，没入了外边广阔的天地之中，自由邀翔。