鸣子带着满腔未能平复的复杂心绪，回到了中央塔内的选手休息区。
“鸣子！你回来了！”小樱立刻迎了上来，粉色的头发随着动作轻轻晃动。她脸上带着关切与急切，正准备开口：“对了，正要告诉你，因为佐助君还没到，所以他和……”
“所以他和我爱罗的比赛，被安排在所有比赛结束后进行，对吧？”鸣子打断了小樱的话，语气平静地接了下去，“而且，那个叫勘九郎的家伙也弃权了。”
小樱那双碧绿的眼眸瞬间睁大，写满了惊讶：“诶！你、你怎么会知道？我们才刚刚从裁判那里得到消息！”
鸣子指了指自己的耳朵，脸上带着一丝笑意：“啊，回来的时候，隔着老远就‘听’到了。”她没有多做解释，脑海里还回响着刚才离开医务室后捕捉到的天天和宁次的那些对话。
就在这时，一个低沉而略带幽怨的声音，毫无征兆地从鸣子背后响了起来。
“人的存在感，有时候薄弱得就像夏夜里的萤火虫，即便努力发光，也容易被更耀眼的光芒所掩盖……”
“哇啊！！！”
鸣子被吓得浑身一颤，下意识抱住了身边小樱的手臂，整个人都快缩到她身后去了。
小樱也被这突如其来的声音惊得轻呼一声，但感觉到鸣子传来的轻微颤抖，她迅速稳住了心神，一边安抚地拍了拍鸣子紧抓着自己的手，一边无奈地转向声音来源：“志乃！不要这样突然出现，很吓人的！”
只见油女志乃不知何时已经悄无声息地站在了鸣子身后，墨镜反射着冰冷的光，整个人仿佛融入了墙角的阴影之中。
这突如其来的存在感，不对劲！
以她如今觉醒通透后更强一步的感知能力，周围伙伴们的查克拉都如同黑夜中的灯火般清晰可辨。
但志乃……他的气息仿佛与周围的空气完全同化，即便人就站在这里，也仿佛是背景的一部分，直到他自己发出声音前，竟然完全融入了环境的“静默”之中，没有一丝一毫的多余波动泄露出来。
这家伙，到底是怎么做到的？连我的感知都能瞒过……志乃，你到底是什么怪物啊！
鸣子心中实在不解，这种完全隐匿自身存在感的能力，甚至比自己的风隐之术还要bug，简直超出了寻常忍术的范畴。
金发少女从小樱肩后探出半个脑袋，惊魂未定地大口喘着气：“吓、吓死我了……你这家伙下次出现能不能请提前发出一点声音来！你知道在我的感知中，背后突然出现一个散发着无数光点的鬼影，是有多么恐怖吗？我还以为是真正的幽灵呢！”
是感知到了我体内虫子们的查克拉了吗。
志乃推了推墨镜，语气依旧平稳，但那份压抑的郁闷几乎要凝成实质：“明明和大家一样，完整地参加了中忍考试。但时至今日，我却毫无实感。无论是之前的预选赛，还是现在的正式选拔赛……我却连一次出场的机会都没有获得呢。”
看着平时冷静可靠的伙伴流露出这样的情绪，鸣子这才稍微放松了紧抓着小樱的手，但仍旧紧挨着她。
她用力拍了拍志乃的肩膀，试图驱散那份阴沉：“哎呀，志乃，别这么沮丧嘛！之后肯定还有机会的！说不定等佐助和我爱罗打完，就轮到我们之间的对决了呢？”
志乃沉默了片刻，才幽幽地说道：“现在看来，也只能如此期待了。希望到时候，鸣子你能察觉到我的存在。”
“肯定能的！”鸣子信誓旦旦地保证道，但目光却游移着，没有完全聚焦在志乃身上。
“鸣子！请认真看着我讲话啊！”志乃的气压更低了。
但没多久，他们的注意力很快被场上的变化吸引了过去。下方的战斗场内，奈良鹿丸与砂隐村的手鞠之间的对决已经快要到达尾声了。
“真是麻烦死了……”
鹿丸一边抱怨着，一边利用之前鸣子的风遁在地面制造出的裂缝，精确地计算着角度。他的影子模仿术顺着裂缝的阴影瞬间延长，成功捕捉到了本以为处在安全距离的手鞠。
“什么？！”手鞠僵在原地，脸上满是惊愕，身体已完全不受自己控制。
然而，就在所有人都以为鹿丸要借此取胜时，他却高高举起了手，懒洋洋地喊道：“裁判，我投降。”
全场哗然。
在手鞠难以置信的目光中，鹿丸打了个大大的哈欠，懒洋洋地补充道：“没办法，查克拉已经掉到我预设的‘安全线’以下了。继续打下去风险太高，我还要为下一场和小樱的比赛保留最低限度的体力，不能再做无谓的消耗了。”
看台上，三代目火影猿飞日斩将这一幕尽收眼底，不由得笑着摇了摇头，语气中带着几分不易察觉的赞赏：“这个小鬼……”
随着不知火玄间高声宣布“奈良鹿丸弃权，手鞠获胜”，这场充满智斗的较量便在一片惊愕与议论声中落下了帷幕。
观众席上的声浪还未完全平息，场上不知火玄间就已经喊出下一场对战双方的名字：
春野樱 VS 奈良鹿丸
小樱深吸一口气，眼神瞬间变得坚定而锐利。她与鸣子交换了一个眼神，彼此点了点头，随即纵身一跃，樱粉色发丝飞扬，轻盈而稳健地落在了场地中央。
鹿丸也从角落的阴影里慢吞吞地走了出来，站到小樱对面。
他脸上写满了“麻烦”二字，嘴里嘟囔着什么：“唉，还以为能多休息一会儿，能够等到佐助来呢……结果偏偏是这个时候。和小樱打，想想就头疼啊。”
小樱并没有急于进攻，反而关切地问道：“需要我给你一点时间恢复状态吗？”
“不用了。”鹿丸摆了摆手，倒是很干脆，“早点开始，早点结束，对我来说更好。”
“那就，”小樱不再多言，摆出特有的战斗姿势，沉声道，“尽管放马过来吧！”
“战斗，开始！”不知火玄间手臂一挥，宣告了比赛的开始。
“小樱，加油啊！鹿丸，你也给我打起精神来啊！”鸣子在选手观战区内，看着下方，热情地挥动着双臂，声音格外响亮。
站在她身旁的志乃推了推墨镜，发出疑惑：“你到底是在给谁加油啊？”
鸣子转过头来，脸上没有一丝犹豫或矛盾，反而带着一种“这有什么好问”的纯粹神情，理直气壮地反问道：“哎？两个人都加油不行吗？他们可都是我重要的伙伴啊！”
不远处的我爱罗背靠着墙壁，双臂环抱在胸前。他瞥了一眼热情洋溢的鸣子，眼底积蓄着愈发不耐的煞气。
“真是个吵吵嚷嚷、精力过剩的家伙……看着就让人心烦。为什么像她这样的笨蛋，竟然还会拥有让我都为之侧目的力量？”
“还有那个宇智波佐助，究竟要让我等到什么时候？我的耐心……已经快要耗尽了。” 他背后葫芦里的沙子，似乎也感应到主人焦躁的情绪，开始不安地微微流动起来。
与此同时，场中的对决正式拉开帷幕。
双方都异常谨慎，谁也没有率先发动强攻，空气中弥漫着一股无声的战术博弈气息。
鹿丸几次三番地尝试伸长自己的影子，但那道漆黑的影线总是在即将触碰到小樱脚尖的前一刻，便因达到极限而无奈溃散。
“果然，所有的行动路径都被提前预判了啊……”
鹿丸不自觉地挠了挠头，然后双手五指交触，眉头微蹙，在心底低语。
小樱的站位堪称精妙——她不仅完全避开了场地上所有现成的裂缝阴影，更是精准地停在了他影子伸展的绝对极限之外。这显然是深入研究了他上一场比赛后，精心计算出的安全距离。
就在鹿丸飞速思索对策的同时，小樱的攻势也已全面展开。
她接连不断地掷出系有起爆符的手里剑与苦无，进行着高效的中远程压制。这不仅是为了消耗，更是为了压迫鹿丸的闪避空间，缩短他那宝贵的思考时间。
她的目光锐利如鹰，紧紧锁定着鹿丸的双眼，大脑高速处理着各种信息：双方不断变化的距离、鹿丸细微的闪避细节，以及那个必须在最佳时机使出的杀手锏。
“机会来了！”
小樱敏锐地捕捉到鹿丸为规避一枚苦无而侧身、视线本能追随飞行轨迹的破绽，她的双手在这一刻完成了最后的印式：“幻术·心魔映现之术！”
一股无形的、混合了精神力与干扰性查克拉的波动，瞬间袭向鹿丸。
然而，就在术式生效的前一刹那，鹿丸竟猛地闭上了双眼！他的脚下动作却流畅无比，顺势向侧后方滑步，再次拉开了距离。
“没用的，小樱。”即便视野一片黑暗，鹿丸的语气依旧平稳，仿佛一切尽在掌握，“从预选赛你打败井野后，关于你的数据、情报我就已经做过更新了。“
“在你结‘未’印的时候，我就大概预测到你会用这招了，尤其是在我这个幻术苦手面前，这是性价比最高的选择。”
“什么！” 小樱心头剧震，自己的战术意图竟然被完全洞察了？
更令她措手不及的是，就在她幻术落空、心神为之松懈的瞬间，破绽已无可避免地显现出来了。
只见鹿丸早已俯身，迅速拾起那几枚事先悄然布置在脚边的特制手里剑——就在小樱发动幻术的同一时刻，他虽紧闭双眼，却已凭借超凡的记忆力将她的移动轨迹刻入脑海。
此刻，在小樱释放的幻术失效的同一刻，他抬腕振臂——
“忍法·影手里剑之术！”
一道寒光破空而至，精准地将一枚手里剑钉入她投射在地面的阴影之中。
下一刻，小樱的身体瞬间僵住，一股如影随形的束缚感瞬间传遍她的全身，仿佛有无数丝线缠绕住了她的手脚，将她所有的动作彻底锁死。
“成功了……还是失败了？” 鸣子失声惊呼。
然而，场中的鹿丸却再次做出了令所有人大惑不解的举动。
他竟解除了术式。
随着束缚感消失，小樱不由自主地踉跄了一下。
此刻的鹿丸，额上渗出细密的汗珠，脸色也明显苍白了几分。他缓缓举起右手，声音里透着难以掩饰的疲惫：
“裁判……这一场，我也认输。”
不理会众人再次投来的错愕目光，鹿丸看着同样恢复自由、一脸不解的小樱，无奈地解释道：“我的查克拉真的已经彻底耗尽了，刚才那个影手里剑术几乎是最后的查克拉。这个束缚状态，我也维持不了几秒了。”
他指着自己的脑袋，继续说着，语速飞快：“而且，就在刚才那几秒钟里，我在脑子里模拟了超过300种后续进攻策略。结论是，如果我无法在影子控制的短短几秒内，用你无法反应的速度将你彻底击晕或击溃，一旦你挣脱，或者只是受了轻伤……”
他顿了顿，目光扫过小樱的双手：“以你掌握的医疗忍术，很快就能进行治疗。到时候，查克拉和体力都濒临极限的我，是绝对没有办法再对抗一个状态恢复的你的。想来想去，胜算都太低了，实在是太麻烦了。所以，我投降。”
不知火玄间看了看喘着粗气的鹿丸，又看了看神情复杂的小樱，最终宣布：“胜者，春野樱！”
小樱走回观战台，脸上并没有多少获胜的喜悦，反而有些沮丧。
“小樱，你已经打得很好了！”鸣子立刻上前安慰道，“是鹿丸那个家伙太狡猾了！他知道你会幻术，所以才能提前防备。”
小樱摇了摇头，她看待问题显然更加深入：“不，鸣子。是我考虑得不够周全。我只想到了利用他上一场暴露出的情报来防备他的影子模仿术，却没有想到，他也在研究我之前的战斗，并且还隐藏了‘影手里剑术’这个新的招式。在情报战的层面上，是我输了一筹。我的确……想得还不够深入，不够像他那样，提前算计好多层。”
鸣子看着认真反思的小樱，一时不知该如何安慰。
而一旁的鹿丸，则已经找了个角落坐下，靠着墙，仿佛刚才烧脑的战斗让他彻底虚脱，现在就只想好好地睡上一觉。