随着不知火玄间宣布小樱获胜，观战席上的议论声如同潮水般蔓延开来。然而，绝大多数目光并未在胜者身上停留，反而齐刷刷地、一次又一次地投向入口方向，所有人都在等待着那个名字。
“接下来，该是宇智波佐助和我爱罗的对决了吧？”
“那个宇智波一族的小子还没到吗？究竟要等到什么时候！”
“砂隐那个红头发的……光感受那气息，就知道绝非善类。”
贵宾席上，那些来自各国的委托人们更是毫不掩饰自己内心的急切，频频掏出怀表，不满地瞥着流逝的时间。
手肘慵懒地搭在栏杆上的手鞠，发出一声毫不客气的冷哼：“已经拖延了这么久，那个脸好看的宇智波，该不会是临阵退缩，不敢来了吧？”
一旁的勘九郎阴恻恻地附和：“毕竟面对的是我爱罗，明智地选择逃避也不是不能理解……”
“才不是这样！”
清亮而坚定的声音骤然响起，打断了砂隐姐弟的对话。鸣子转过身，碧蓝的眼眸中没有丝毫犹豫。
几乎就在同一时刻，另一个低沉而沙哑的声音，带着一种不容置疑的笃定，从旁响起：“他会来的。”
我爱罗不知何时已完全直起身躯，那双布满阴影的眼眸深处，翻涌着罕见的、灼热的波动。
“一定……会来。”
鸣子与我爱罗的视线在空中短暂相交，又迅速分开。
她大步走到看台边缘，对下方的不知火玄间喊道：“裁判！再等等！佐助他一定会来的！”
不知火玄间咬着千本，瞥了一眼贵宾席上三代火影的示意，朗声道：“按照规则，倒计时六十秒。若选手仍未到场，视为弃权。”
“六十——”
鸣子咬牙，纵身跃入场地，故意在不知火玄间周围打转：“裁判你数慢一点啊！万一他就在路上了呢？”
“五十九——”
在这迫在眉睫的倒计时中，鸣子不自觉地闭上了眼睛。风声裹挟着看台上纷乱的议论，清晰灌入她的耳膜：
“那个宇智波一族的末裔……应该已经开启写轮眼了吧？”
“我可是在他身上押了三百万两！”
“等等，这里应该没开盘吧？”
“嘿，自有门路。怎么样，要不要也来一手？”
“好，那我跟了！就押那个宇智波的！”
“啧，我倒要跟你们反着押！砂隐那个红头发的小子，光看眼神就知道绝对杀过人……”
千万种声音在她感知中交织成一张无形的网，而绝大多数网线的终点，都紧紧系于同一个名字。
鸣子抬手轻抚胸口，仿佛能隔着一层布料，触碰到自身体内不自觉涌动着的查克拉。复杂的情绪在她心头翻涌，有为他被万众瞩目的欣喜，有对即将到来对决的紧张，还有一丝……连她自己都尚未完全明晰的落寞。
“听到了吗，佐助？”她几乎无声地低语，这句话与其说是传递给那个少年，不如说是对自己心绪的梳理，“整个世界，都在期待着你啊。”
她顿了顿，指尖微微收紧，“说实话……真让我有点羡慕呢。”
就在倒计时的最后刹那，鸣子超乎常人的感知力，终于捕捉到了那两股熟悉的查克拉——一股凛冽如寒泉，带着刺骨的锐意；一股看似散漫，内里却沉稳如山。
它们正以极速逼临会场，却又诡异地戛然而止，无声地隐匿在入口的阴影之中，仿佛在等待着某个特定的时机。
“三——”
“二——”
“一——”
“哗——！”
瞬身术的轻响与裁判最后的尾音严丝合缝地重叠！
两道身影裹挟着气流与飘散的树叶，骤然降临在赛场中央！
黑衣少年姿态从容，略长的黑发与护额投下的阴影，为他增添了几分神秘的冷峻。卡卡西则懒洋洋地背靠着学生，眯起的眼睛弯成月牙。
“哎呀呀，看来我们又差点迟到了呢。”卡卡西的语气毫无紧迫感。
全场在瞬间的窒息般的寂静后，爆发出山呼海啸般的欢呼与议论！
不知火玄间咬着千本，目光扫过黑衣少年，嘴角勾起一抹了然的笑意：“名字？”
“宇智波佐助。”
鸣子望着佐助在纷飞落叶中更显俊逸的侧脸轮廓，一直紧绷的心弦骤然松开，忍不住“噗嗤”笑出了声。这家伙，明明可以提前现身，却偏要卡着这千钧一发的瞬间登场——这种不自觉的、华丽到极致的做派，果然很符合他的风格。
“看来你第一场比赛赢了。”佐助转过头，视线落在鸣子灿烂的笑容上。
鸣子挺起胸膛，脸上写满了理所当然的骄傲：“当然！”
她敏捷地向前两步，将声音压得极低，带着戏谑的狡黠：“喂，佐助，说实话，你们是不是早就到了，故意等到最后一秒才出来？该不会特地把时间都花在练习这个耍帅的出场姿势上了吧？”
佐助没有直接回答，只是目光微不可察地偏向了一旁的卡卡西。
银发上忍适时地挠着后脑勺，用一种恰到好处的、带着些许歉意的口吻向裁判确认：“那个……我们应该还没有失去比赛资格吧？”
“放心，”不知火玄间吐出嘴里的千本，语气缓和，“佐助的比赛已经延后了，并没有失去参赛资格。”
“啊哈哈，那真是太好了……”
选手看台上，我爱罗的瞳孔紧紧锁在佐助身上。他体内封印的怪物仿佛被这期待已久的对手彻底唤醒，发出兴奋而狂暴的嘶鸣，黄沙不受控制地从葫芦中簌簌涌出，流露出按捺不住的杀意。
佐助也毫无畏惧地回望过去，两人的视线在空气中碰撞，仿佛有无形的电流激荡。
鸣子深深地吸了一口气，脸上的嬉笑瞬间敛去，取而代之的是一种前所未有的认真。
她轻声唤道：“佐助。”
黑发少年应声回头。
“可别输给那个家伙。”鸣子直视着他深邃的黑眸，声音清晰而坚定，蕴含着不容置疑的决心，“因为，我也想和你认真地交手一次——不是像从前那样的切磋，而是彼此都拼尽全力的真正对决。”
佐助眼底有一抹极淡的流光一闪而逝，他微不可察地颔首：“嗯……”
鸣子这才心满意足地跃回看台。她一把拉起仍盯着佐助有些发愣的小樱说道：“走吧！佐助和我爱罗的比赛应该是今天最后一场了，我们去观众席和井野、雏田她们汇合！”
两人路过小李身边时，鸣子敏锐地察觉到这位浓眉少年正紧紧攥着拳头，目光灼灼地锁定在场内。
一声几乎呢喃的低语传入她耳中：“宁次、佐助、我爱罗……这些，全都是我想要挑战的对手啊。”
这充满斗志的话语，让鸣子会心一笑：“前辈，这次就让我来先替你试试他们的成色吧。”
在观众席落座后，鸣子的目光不由自主地再次投向场地中央的佐助。周围喧嚣的议论声、下注声、期待声汇聚成一股洪流，冲刷着她的心。
“听到大家都这么说……”她注视着佐助挺立的身影，“我好像……也越来越期待我们之间的对决了呢，佐助。”
“还有，我爱罗。不知道为什么，看着你，总让我觉得……像是看到了另一种可能的‘我’。”这个念头让她感到一阵莫名的心悸。
随即，一个被刻意压抑的猜测浮上心头——“那个砂隐与音隐联手策划的‘木叶崩溃计划’……是已经放弃了吗？还是……”她不敢再深想下去，她害怕任何变故会阻碍到她与佐助的约定。
“不会的，”她立刻摇了摇头，仿佛要甩开这令人不安的想法，一股坚定的自信重新升起，“如果这次不行，以后也一定会有机会的！”
将杂念迅速清扫出脑海，鸣子的眼神重新变得专注而明亮，所有的思绪都汇聚到一个纯粹的念头上：“现在，还是先让我亲眼确认一下，佐助，你和卡卡西老师特训后，究竟变得有多强了吧？”
仿佛是为了回应她心中的期待，场地另一端，刚刚解决了两个不开眼的拦路者、周身还散发着未散杀气的我爱罗，终于缓缓从选手通道的阴影中走出。
他最终在佐助面前站定，两人之间隔着无形的肃杀之气。
两位风格迥异，却同样引人注目的忍者彼此对视，真正的风暴，即将降临。