暴雨过后，阿库西斯教团的声望如同被甘霖浇灌的庄稼，蹭蹭往上窜。
原本破败的圣堂前，如今每天都挤满了前来“瞻仰神迹”、申请入教或者单纯想打点“神恩之水”的民众。
老约翰和铁匠等人忙得脚不沾地，脸上却洋溢着前所未有的红光。
而与之形成鲜明对比的，是镇上那座依旧华丽却门庭冷落的圣光教堂。
弗格森牧师把自己关在房间里，看着账本上因为囤积高价水而产生的巨额亏空，以及日益减少的信徒奉献金，脸色阴沉得能滴出水。
他那身被泼湿的昂贵教袍已经烘干，但那份屈辱和愤怒却如同附骨之疽，啃噬着他的内心。
他知道，在“水”这个问题上，他被摆了一道。
那个艾伦，那个阿库西斯教团，明显早有准备，说不定那个水商和他们也是一伙的。
硬碰硬看来是不行了，那个疯子教宗手段诡异，而且……似乎那个水之女神真的有点邪门。
但让他就此认输，将这片区域的信仰主导权拱手相让？绝无可能！
就在弗格森焦躁地在铺着厚厚地毯的房间里踱步时，那个机灵的执事再次凑了上来，这一次，他脸上带着一丝阴险的笑容。
“弗格森大人，硬的不行，我们可以来‘软’的啊。”
“软的？”弗格森皱眉。
“没错，”执事压低声音，“我们可以……‘请’艾伦教宗过来‘做客’。”
弗格森眼睛眯了起来：“做客？你想干什么？在这里动手？那岂不是授人以柄？”
“不不不，”执事连连摆手，笑容更深了，“我们是‘诚心诚意’地邀请，就在我们圣光教堂，摆上一桌‘和头酒’。名义上，是恭贺他祈雨成功，化解我们两家之前的‘误会’，实际上……我们可以探探他的虚实，看看他到底有什么倚仗，如果他不敢来，说明他心虚，我们可以借此大做文章，削弱他的威信，如果他来了……”
执事眼中闪过一丝冷光：“在我们的地盘，是龙得盘着，是虎得卧着！我们可以用我们忠诚的骑士‘规劝’他，让他明白，在这片地界上，有些规矩，不是靠一两次装神弄鬼就能打破的，就算他真有几分本事，也要让他知道，谁才是这里真正的话事人！让他……懂点规矩。”
弗格森沉吟片刻，肥胖的脸上渐渐露出了同样阴冷的笑容。
他觉得此计甚妙。
进可攻，退可守。
“好！就以我的名义，写一张请柬，措辞要‘客气’点，‘诚挚’地邀请艾伦教宗，明日正午，于圣光教堂一聚，共商……嗯，‘本地信仰和谐发展’之大事。”
......
就在暴雨停歇后的第二天，一位不速之客到来了。
来的不是弗格森牧师本人——而是一位穿着精致、神情更加倨傲、胸前挂着高阶圣光徽章的中年神官。
这位神官无视了周围民众好奇的目光，径直走到正在指挥信徒清理雨后积水的艾伦面前，微微抬起下巴，用一种程式化的、带着不容置疑意味的语气说道：
“您就是艾伦·沃克，‘阿库西斯教团’的教宗？”他甚至在“教团”二字上微微停顿，带着一丝不易察觉的轻蔑。
艾伦停下手中的活计，拍了拍袍子上的水珠，脸上露出恰到好处的、既不显得卑微也不显得傲慢的微笑：“正是在下，不知圣光教会的使者莅临，有何指教？”
神官没有废话，直接从怀中取出一封用火漆封好的、质地精良的信函，递了过来。
“我奉本镇主教，尊敬的弗格森大人之命，特来邀请艾伦教宗，于明日晚间，前往圣光教堂赴宴。主教大人看到了昨日……嗯，贵教团的‘盛况’，对艾伦教宗颇为欣赏，希望能与您共进晚餐，探讨信仰之道。”
他的话语听起来客气，但眼神里却没有丝毫暖意，更像是在传达一道命令。
邀请？赴宴？
先礼后兵。
请你过去，好吃好喝招待着，看似给足面子。
然后看你识不识相，识相的就威逼利诱，让你乖乖当狗，听话就有骨头吃；不识相的，恐怕那“宴会”就是鸿门宴，能不能全须全尾地出来都是问题。
老约翰和铁匠等人闻到了火药味也围了过来，脸上带着担忧。
艾伦脸上笑容依旧不变，接过那封精致的请柬，随手掂了掂，仿佛在掂量它的分量。
“承蒙弗格森主教大人看得起，”他语气轻松，仿佛只是接到一个普通朋友的饭局邀请，“请回复主教大人，明日晚宴，艾伦·沃克，必定准时赴约。”
那神官似乎没料到艾伦答应得如此爽快，愣了一下，随即微微颔首：“很好。届时会有马车前来接您，希望艾伦教宗……不会让主教大人失望。”
说完，他不再多言，带着四名骑士，转身离去，动作干净利落，透着一股训练有素的压迫感。
看着他们远去的背影，老约翰急忙凑上前，压低声音，满脸焦急：“教宗大人！这……这明显是鸿门宴啊！他们肯定没安好心！您怎么能答应呢？太危险了！”
铁匠也瓮声瓮气地说：“是啊，教宗！那帮穿金袍子的，一肚子坏水！说不定就在酒菜里下毒！”
艾伦看着手中散发着淡淡香气的请柬，嘴角却勾起一抹玩味的、带着一丝兴奋的弧度。
“危险？当然危险。”他轻声说道，眼神却越来越亮，“但是，老约翰，铁匠，你们要明白……只有当别人开始正视你，甚至觉得你是个‘威胁’的时候，他们才会摆下这‘鸿门宴’。”
“这意味着什么？”他转过头，看着自己这两位核心班底，“这意味着，我们阿库西斯教团，已经不再是那个他们可以随意无视、随意嘲笑的‘疯子团体’了。我们让他们感到了疼，感到了威胁！所以，那位高高在上的主教大人才会屈尊降贵，邀请我这个‘异端’头子去吃饭。”
“这是一次危机，但更是一次机会！”艾伦的声音带着一种不容置疑的自信，“他们想探我的底，想压服我，甚至想吞并我，但反过来……”
他晃了晃手中的请柬，如同在把玩一件有趣的玩具。
“我们又何尝不能去看看，这位主教大人，到底有几斤几两？看看这圣光教会，内部是不是真的铁板一块？顺便……”
“看看能不能从这位‘牧师’的饭桌上，再抠点好处下来。”