深冬的雪，已将整片北境大地染成白茫茫一片。
寒风依旧凛冽，如同往年一样试图冻结一切生机。然而，在这银装素裹之下，整座城市却涌动着一股足以与严冬相抗的蓬勃生命力。
街道上，组织起来的市民和轮值的巡警正合力清扫主干道的积雪，确保交通的顺畅。往来行人虽然穿着厚实的冬衣，步履匆匆，但脸上少了往昔寒冬常见的麻木与愁苦，多了几分为生活奔忙的踏实感，以及偶尔交谈时眼中闪烁的光彩。
即便是在万物萧瑟的北境冬季，城市翻新与扩建的工程也未曾停歇，建筑工地上依旧能看到冒着热气的人影和叮当作响的工具，覆盖着薄雪的脚手架，工人们呵着白气忙碌的身影，以及远处工厂区隐约传来的机器轰鸣，共同构成了冬景一幕。
“卖报！卖报！东境大捷！红.军与国民军光复迎光，攻克荆棘关与伊奇诺！反动联军土崩瓦解！”报童清脆响亮的叫卖声在街角回荡，手中挥舞着的报纸头版上，赫然印着鼓舞人心的捷报标题。路人纷纷驻足，掏出零钱购买，脸上露出振奋的神色。
赢。
总是好事。
安格里诺人民政府大楼顶层，一间书房办公室内，火盆的余温驱散了窗外的寒意。拜伦站在宽大的落地窗前，俯瞰着下方充满生机的城市街景，嘴角不由自主地微微咧开，露出一个欣慰的笑容。
他坐回宽大的办公桌后，顺手拿起桌边一个带有红色五角星图案的搪瓷杯，里面是他用已经掉了脑袋的老北境公爵洛伦佐·图里克的库存茶叶（数量非常多，到现在都没喝完），加牛奶和盐调出来的咸奶茶。他灌了一大口，感受着那厚厚的咸甜味滑过喉咙，方觉冬天来这一口真舒服后，便开始处理桌上堆积的公文。
他的目光首先落在几份来自东境前线的军情报告上。
红.军东境特遣队指挥官瓦尔高少将通过秘光发来了最新汇总，详细描述了国民军主力在攻克贵族叛军的最后据点伊奇诺后，并未停步，而是以惊人的速度和气势，如同热刀切黄油般突入了埃里温境内——国民军兵锋锐利，埃里温西境残军望风披靡，国民军统帅部的意图十分明确，显然是要挟大胜之威，兵临埃里温西境重镇伏尔加斯科城下，逼迫埃里温国王迪尔贝哈三世签署割地赔款的城下之盟，以期获得一举解决东部边患，并攫取巨大经济利益的最大战果。
拜伦的手指轻轻敲击着桌面，微眯起眼。
他迅速捕捉到了这些情报中另一个有趣的关键信息：由于国民军主力几乎全部投入了对埃里温的破袭远征，其在原福塔雷萨东境占领区驻防兵力空虚，因此刚刚光复、百废待兴的迎光城及周边区域的残敌清扫、秩序维持与战后协助重建工作，便被国民军统帅部统统继续委托给了就近驻扎的红.军东境特遣队暂时负责。
这倒是个好机会。
他拿起铅笔，在报告的空白处迅速写下批注：『同意。秘光通告瓦尔高同志，抓住机遇，以协助恢复秩序、保障民生为首要任务，积极发动群众，建立地方组织，巩固我党我军在东境的存在与影响。物资与人员支援将后续跟进。』
处理完这份报告，拜伦继续向下翻阅。他的目光很快便被一份通过秘光通讯转写而来、格式迥异的信函所吸引——它的落款处是星耀学院院长克劳维茨。
拜伦仔细阅读着信中的内容，前面部分主要是关于对埃里温传说法师格伦尼尔·谢林的初步审讯情况，以及一些关于缴获的异界魔力晶体的研究进展。这些信息固然重要，但真正让拜伦提起兴趣，身体不自觉微微前倾的，是信函末尾的一句提问。
“……格伦尼尔·谢林和他背后的埃里温圣法议会对我们提起了挑衅式的邀请，我的朋友——你可有兴趣？”
——
三天前，福塔雷萨中央平原，星耀学院城。
这座汇聚了如今的福塔雷萨帝国最多法术智慧与技术的山城，在冬日晴空下，其高耸的尖塔与穹顶闪烁着冷冽而神秘的光泽。在城市核心区域，一座格外雄伟的银色高塔内，星耀院长克劳维茨在一众神情肃穆的高阶法师陪同下，沿着螺旋上升的石阶，缓步走向了塔楼的顶端。
他们的目的地，是塔顶一间经过特殊改造的套房——目前作为囚禁埃里温传说法师格伦尼尔·谢林的临时居所。学院在对待这位特殊的俘虏时，展现了与其身份相匹配的礼节，同时也毫不吝啬地展示了确保万无一失的谨慎。
为了“款待”这位身份尊贵的俘虏，厚重的橡木门外，不仅原有的石墙被临时外挂铁板加厚，门框与墙壁的接缝处，随处可见流淌的法术光辉——这是数层彼此嵌套的高阶法术防御屏障，它们如一层层金色蛋壳将房间与外界彻底隔绝开来。
即使以传说法师之能，想要强行突破这些阻碍，也必须准备规模可观的高阶破坏性法术，而这个过程产生的剧烈魔力波动，绝对无法瞒过楼下二十四小时待命的、由学院精锐战斗法师组成的紧急反应小组。届时，紧急反应小组将立刻启动一套以一块缴获自北境的异次元巨型魔力晶体为核心的干扰阻断陷阱，瞬间在塔顶区域制造强效的“禁魔”效果，彻底断绝格伦尼尔任何逃脱的可能。
克劳维茨对这套设计颇有信心。
他示意身后跟随的一部分法师留在门外，自己则伸出手，依次关闭了门扉上几处关键的防御法阵。随着最后一道流光隐没，他轻轻推开了那扇沉重的木门。
房间内部的景象，与外部森严的戒备形成了鲜明对比。
这里与其说是囚牢，不如说是一间奢华而舒适的城堡套房，地上铺着厚厚的羊毛地毯，墙壁挂着色调沉静的装饰壁画，靠窗的位置摆放着宽大的檀木书桌和塞满了各类书籍的书架，旁边是铺着柔软丝绒垫子的靠背椅，内侧则是一张宽大、挂着帷幔的卧床。
冬日阳光透过加固过的、镶嵌着细密金属网的落地玻璃窗，在地毯上投下温暖的光斑，空气里到处弥漫着淡淡的檀香和书卷的气息。
格伦尼尔·谢林就坐在那张丝绒大床的边缘，背脊挺得笔直，如同山崖上的孤松。他依旧穿着那身象征身份的幽蓝星纹法袍，虽然有些褶皱，却并不显邋遢——他双眼闭合，面容古井无波，花白的须发梳理得一丝不苟，双手自然地搭在膝盖上，仿佛并非身处囚笼，而是在自家静室中冥想。
对于克劳维茨等人的进入，他连眼皮都未曾颤动一下，完全视若无睹。
星耀院长缓步走进房间，挥手示意跟进来的两名助手停留在门内两侧。他清了清嗓子，用尽可能平和、带着明显敬意的语气开了口。
“格伦尼尔阁下，在这里住得如何？饮食方面可还满意？若有任何需要，学院会尽力满足。”
没有回应。
格伦尼尔如同一具石雕，静默无言。
克劳维茨并不气馁，又尝试将话题引向更广阔的领域，提及东境的战局、埃里温的近况，甚至自言自语地探讨了几个艰深的魔法原理问题。
他希望能找到突破口，哪怕只是只言片语。
然而，回应他的，只有房间内凝滞的空气和老法师均匀而绵长的呼吸声。
克劳维茨轻轻叹了口气，面容上掠过一丝无奈。他向前踱了一小步，声音压低了些，却带着不容置疑的笃定。
“我知道，学院目前并没有有效手段能隔绝秘光通讯。阁下此刻，想必正与远在埃里温王都谢尔德兰、深藏于地下洞窟中的圣法议会同僚们，保持着联络吧？”
这句话如同投入平静湖面的石子，终于激起了涟漪。
格伦尼尔一直紧闭的双眼猛地睁开，那双苍老却依旧锐利如鹰隼的眼眸中，闪过一丝难以掩饰的讶异，目光瞬间锁定在克劳维茨脸上。
“你是如何得知圣法议会的确切所在？”他的声音有些干涩，却仍在尽力砌起不容置疑的威胁。
克劳维茨抿了抿嘴，没有直接回答，只是意味深长地回望着他。
格伦尼尔瞳孔微缩，似乎瞬间明白了什么，眉头紧紧皱起，脸上浮现出混杂着不悦与了然的神情，低声吐出一个名字。“是维奥拉……该死的叛徒……”
房间内陷入了短暂的沉默，只有窗外寒风偶尔掠过高塔的呜咽声。
稍等片刻，见格伦尼尔没有继续追问的意思，克劳维茨再次开口，这次他问得更直接了些：“格伦尼尔阁下，对于此次荆棘关之战，以及您最终……身在此处，您有何看法？”
或许是因为刚刚已然开口的缘故，这一次，格伦尼尔没有继续保持沉默。
他抬起眼帘，目光平静地看向克劳维茨，坦荡地缓缓说道：“我承认低估了你们这些‘凡人’的实力和手段，仅此而已。”
说完，他便再次闭上了眼睛，恢复了之前那副拒人于千里之外的姿态，显然不打算再就这个话题多言。
“……”
克劳维茨在原地站立了好一会，感受到对方重新筑起的心防，心知今日恐怕难以获得更多信息，便决定不再强求，下次再审讯也不迟。
星耀院长微微颔首，转身便准备离去。
然而就在他的脚步即将迈过门槛的那一刻，身后却传来了格伦尼尔清晰而平静的声音，让他身形一顿。
“克劳维茨院长。”这位苍老的埃里温传说法师再次睁开了眼睛。“圣法议会，已经做出了决定。”
克劳维茨缓缓转过身，做出倾听的姿态。
“议会要求……”格伦尼尔的语气带着一种天然的、仿佛在陈述既定事实般的权威。“福塔雷萨和星耀学院，立即释放我，并交出叛徒维奥拉·萨罗扬，或者，至少告知她的确切行踪。”
克劳维茨闻言，先是微微一怔，随即几乎要哑然失笑。
他皱起眉头，心中涌起一股荒谬之感——那群谢尔德兰地下的长生老顽固，难道还看不清眼前的形势？竟敢如此狂妄、如此傲慢地提出这种要求？他们以为现在还是战争开始之前吗？
然而，格伦尼尔的下一句话，却让克劳维茨脸上那丝即将浮现的嘲讽瞬间凝固。
“作为交换……”格伦尼尔的声音依旧平稳，却仿佛带着千钧重量。“圣法议会将破例允许你们——福塔雷萨的统治者，或者你们指定的代表——自行组织一支不超过五人的使团，前往埃里温王都谢尔德兰，进入圣法议会的地宫，接受我们的‘教诲’。”
他微微停顿，目光如同能穿透人心。
“议会，将告知你们部分……那些你们已经接触到边缘，却远未窥其全貌的，关于我们所生存的这个世界的真相。”