引擎的低鸣是此刻唯一的陪伴，归途号平稳地滑过断戟隘口边缘坑洼的路面，将那片依旧喧嚣的灯火抛在身后。勒忒坐在副驾驶，安静地摆弄着手里一块粗糙的彩色石子——砂岩绿洲孩子们的赠礼之一。她的存在像一面宁静的湖，映照着我内心逐渐凝聚的决断。
拍卖结束了。目标易主。但这并不意味着终结。
“老仓库。”我吐出这个地名，既是告知勒忒，也是再次确认自己的方向。夜色是最好的幕布，无论是用于谈判，还是用于其他不那么光彩的行动。核心必须回收，不能让它落入TOPS手中，引发更大的混乱。必要的话，我不介意采取一些……更直接的手段。只要不伤及无辜。
这是我为自己划定的界限，模糊，但确实存在。
勒忒只是“嗯”了一声，紫红色的竖瞳在窗外流动的阴影中微微发亮。她似乎并不关心目的地的性质，只关心我们是否同行。
随着距离拉近，一种不协调的感觉开始滋生。太安静了。不是夜晚应有的静谧，而是一种……死寂。风掠过生锈金属本该有的呜咽，沙砾滚动的声音，甚至夜间小虫的窸窣，全都消失了。空气凝滞，带着一股难以言喻的沉重，还有……一丝若有若无的、刺鼻的气味混杂在风中。
我轻轻踩下刹车，将归途号停在一处半塌的围墙阴影里。距离老仓库还有几百米，但这里已经是极限。
“不对劲。”我解开安全带，感官如同无形的触须，竭力向前延伸。
勒忒立刻坐直了身体，手中的石子被她紧紧攥住，尾巴无声地垂落，绷紧。
“味道。”我低语，眉头微蹙，“血。很多。还有……能量武器残留的灼热感。以及……汽油。”
汽油？这不在我的预料之中。屠杀之后纵火，是为了彻底毁灭痕迹。TOPS的手段，比我想象的还要决绝。
“去看看。”勒忒的声音很轻，带着一丝本能的警惕。
我们滑下车厢，像两道融入夜色的影子。我没有召唤戟杖，但它冰冷的触感已然在我意识中回响。勒忒紧贴着我，步伐轻盈得没有发出任何声音。
仓库的轮廓在昏暗中显现，大门虚掩，上面有一道清晰的、被暴力切割开的痕迹。那股混杂着铁锈、焦糊和汽油的甜腥味在这里变得浓烈刺鼻。
我伸出手，指尖触碰到冰冷的金属门板，轻轻推开一道缝隙。
更多的黑暗涌出，伴随着更浓重的死亡和燃料的气息。
仓库内部一片狼藉。翻倒的仪器箱，散落一地的线缆和数据板，几张临时工作台倾覆着，屏幕漆黑碎裂。而真正让我的心沉下去的，是倒在地上的那些身影。
灰蓝色的玛瑟尔制服，此刻被更深、更暗的颜色浸透。他们以各种扭曲的姿态倒伏着，无声无息。能量武器贯穿的焦痕，利刃切割的伤口……干净，利落。几大桶打开的汽油被随意放置在仓库中央和角落，刺鼻的液体正从桶口缓缓流出，在地面上蜿蜒成一片片危险的、反射着微光的区域。
这不是意外，也不是以骸的袭击。这是一场清洗，并且即将被火焰彻底抹去。
勒忒在我身边轻轻吸了吸鼻子，紫红色的眼眸扫过现场，没有任何情绪波动。“都死了。”她陈述道。
我没有回答，全部的注意力都集中在感知上。死寂中，还有微弱的动静。在仓库深处，靠近一堆高大货箱的阴影里。活人的气息，不止一个。还有……一种细微的、无法控制的颤抖，来自更角落的位置。一个心跳声，快得像要炸开，充满了极致的恐惧。
我向勒忒打了个手势，我们如同融入背景的壁画，悄无声息地向内潜行。
“……快点，把最后那个硬盘拆下来。妈的，这汽油味真冲。”一个粗嘎的男声压得很低，带着烦躁。
“催命啊？主力早就带着货走了，舒服得很，就留我们几个在这里擦屁股，处理最后一个活口，然后点火。”另一个声音抱怨着，伴随着金属拆卸的咔哒声。“别废话了，赶紧弄完，去交接点和老大汇合。这地方待得我浑身发毛。”
“知道了。啧，这小老鼠躲得还挺严实。”第三个声音响起，带着一丝残忍的戏谑。
声音的来源是四个穿着统一作战服的人。借着货箱缝隙透出的、他们自己头灯的光线，我看清了他们臂章上的图案——狰狞的滴血犬牙。
“血犬”。我在铁砧洒吧听说过他们。后来查到那是一支外环佣兵团，认钱不认人，手段狠辣。TOPS的影子在我脑中浮现，伴随着一股冰冷的厌恶。
我的目光越过他们，投向那个让他们提及的“最后一个活口”。
在一个翻倒的、闪烁着微弱红色故障灯的培养槽后面，蜷缩着一个身影。娇小，穿着玛瑟尔的研究服，黑色的长发凌乱地披散，遮住了部分脸颊。一副略显宽大的黑框眼镜滑到了鼻尖，镜片后是一双因极度恐惧而睁得滚圆的黑色眼睛。她的脸色苍白得像勒忒的邦布玩偶，嘴唇被牙齿死死咬住。她紧紧抱着自己的双臂，身体无法自控地剧烈颤抖着，像一片在寒风中凋零的叶子。
她很年轻。比铃看起来还要小。不像是战士，更像是一个……不小心闯进了屠宰场的学徒。
那个带着残忍戏谑声音的佣兵，手里把玩着一个金属打火机，一开一合，发出清脆的“咔哒”声，不紧不慢地走向那个角落。
“别躲了，小老鼠。”他狞笑起来，“给你个选择，是自己出来，还是等我请你出来，再给你点个天灯？反正这地方马上也要烧起来了，帮你提前暖和暖和。”
另外三个佣兵发出了低低的、残忍的笑声，仿佛在看一场无聊戏剧的高潮。
那个女孩在听到脚步声和打火机的声音逼近时，整个人猛地一颤，绝望地闭上了眼睛，眼泪大颗大颗地滚落。她似乎连挣扎的力气都没有了，只是等待着终结的降临。
就在那一刻，某种东西在我心里确定了。
不是单纯的回收任务，也不是对TOPS的阻止。而是一种更原始、更接近本能的东西——不能让这件事在我眼前发生。
我迅速做出了反应。
脚下的金属地面发出一声轻微的凹陷声响，我的身影已经如同被掷出的长矛，激射而出。目标是那个手持打火机走向女孩儿的佣兵。
“什……”他只来得及吐出一个模糊的音节，手腕已经被我抓住。力量控制得恰到好处，足够捏碎他的腕骨，让他失去打火机，又不至于让他立刻毙命。清晰的骨裂声和打火机落地的声音几乎同时响起。他因剧痛而扭曲的脸刚映入我的眼帘，我的手刀已经精准地切在了他的颈侧。他眼白一翻，哼都没哼一声就软倒在地。
一切发生在呼吸之间。
“敌袭！”剩下的三名佣兵反应不慢，瞬间抄起武器，寻找目标。
但勒忒比他们更快。
她如同真正的幽灵，从他们视线的死角切入。没有使用那不稳定的以太能量剑，仅仅是依靠速度和力量。她的指尖划过一道残影，第二名佣兵捂着喉咙倒下，发出嗬嗬的漏气声。第三名佣兵被她如同钢鞭般的尾巴扫中脚踝，失去平衡的瞬间，勒忒的膝盖已经重重撞在他的面门上，沉闷的撞击声后，他再无声息。
最后一名佣兵终于找到了开枪的机会，枪口直指我的后背。
但我更快。
在他扣动扳机的瞬间，我意念微动，一层苍蓝色的光晕在我背后一闪而逝。从枪口射出的光束在触及我之前，仿佛撞上了一堵绝对零度的墙壁，能量结构瞬间瓦解、湮灭，连一丝涟漪都未能激起。
那佣兵僵住了，瞪大的眼睛里充满了难以置信和迅速蔓延的恐惧。
我缓缓转过身，看向他。我的目光里应该没有愤怒，或许也没有杀意，只有一种基于绝对力量差距的平静。但这种平静，似乎比任何狰狞的表情都更令人胆寒。
“怪……怪物……”他的声音因恐惧而扭曲，武器从他颤抖的手中滑落。
我没有给他更多的时间。抬起手，隔空对着他轻轻一握。
并非通常所说的物理上的力量，而是“活性”的剥夺。
他脸上的血色瞬间褪去，皮肤表面以肉眼可见的速度凝结出一层薄薄的白霜。他张着嘴，却发不出任何声音，眼中的神采如同被吹熄的烛火，迅速黯淡，最终直挺挺地向后倒去，发出一声沉重的闷响。
仓库里重新陷入了死寂，只剩下那股愈发浓重的血腥味、汽油味和寒意，以及那个角落里，更加剧烈、几乎要散架的颤抖。
我没有去看地上的尸体，目光落回那个幸存者身上。
那个女孩儿似乎被眼前这瞬息之间、碾压般的杀戮彻底吓呆了。她看着我和勒忒，看着我们的角和尾巴，恐惧达到了新的顶点。她拼命地向后缩着，仿佛想把自己塞进身后的金属墙壁里。地上那个还在流淌的汽油桶，距离她只有几步远——这很危险。
我看着她，看着那双透过镜片、盈满泪水与极致恐惧的黑色眼眸。我想起了自己刚刚苏醒时的茫然，想起了勒忒被救回时那双空洞而脆弱的眼睛。
我收敛了周身不自觉散发的冰冷气息，向前走了几步，在距离她几米远的地方停下，缓缓蹲下身，让自己的视线与对方平行。这个动作我做起来依旧有些生疏，但我在努力表达一种非威胁的姿态。
“没事了。”我开口，声音依旧带着那种缺乏起伏的平静，但刻意放轻柔了许多，“他们死了。”
女孩儿怔怔地看着我，眼泪流得更凶，但那种濒死的恐惧似乎稍微松动了一点点。她看着我悬停在半空、并未继续靠近的手，那只手刚刚轻易地折断了一个佣兵的手腕。
“你……”她的声音细若蚊蚋，破碎不堪，带着剧烈的颤抖，“你们……是谁？”
我没有直接回答，而是反问道：“你的名字？”
“……厄莉娅。”女孩几乎是本能地回答，声音依旧带着浓重的哭腔。
“厄莉娅。”我重复了一遍这个名字，发音清晰而准确，“告诉我们，发生了什么？”