断戟隘口像一道丑陋的伤疤，刻在荒芜的山体之间。风穿过狭窄的通道，发出永无止境的呜咽，卷起地上的沙尘和碎纸，拍打在归途号厚重的装甲上。我将车停在裂谷入口处一片相对宽敞、停靠着其他各式改装车辆的洼地里。在这里，过于独特的车辆反而不会显得太扎眼，因为每个来到这里的人或势力，似乎都带着点不愿为人所知的秘密。
“在这里等我。”我对勒忒说。这里的环境比砂岩绿洲复杂得多，空气中弥漫着不加掩饰的警惕和淡淡的恶意。
勒忒抱着邦布玩偶，紫红色的眼眸快速扫过车窗外那些形形色色的人和他们的座驾，点了点头，身体微微紧绷，进入了惯常的警戒状态。她把玩偶放在副驾驶座上，空出双手，确保随时可以行动。
我独自一人走下車。一件带兜帽的深色披肩罩在外面，宽大的兜帽拉得很低，巧妙地遮住了我过于显眼的纯白长发和头顶那两对蜿蜒的黑角。我将龙尾紧紧缠绕在腰间，用披肩和衣物妥帖地罩住，只留下一个略显厚重的轮廓。戟杖留在了车上。竖起的衣领进一步遮掩了下半张脸和颈部的线条。我刻意收敛了自身大部分的能量波动，让那灼热的熔炉感应变得晦暗不明。此刻，在旁人眼中，我更像一个不愿透露行藏、有些神秘的普通旅者，或是某个有着轻微体表特征的希人亚种，而非那个在新艾利都和部分外环传闻中，形象鲜明的“龙希人姐妹”之一。
混入稀疏的人流，我朝着裂谷深处走去。两侧岩壁上开凿出的洞穴和平台如同蜂巢，闪烁着暧昧不明的灯火，传出粗野的笑声、激烈的争论，或是某种低沉扭曲的音乐。目光从阴影中投来，带着评估和算计，但在我平静回视后，大多又若无其事地移开。在这里，展示软弱才是最大的危险。
按照赫克托提供的粗略描述——“最深处的锈铁门，门口有双蛇缠绕标记”——我寻找着目标。越往深处走，人流越少，环境也越发显得破败和冷清。终于，在一个不起眼的拐角后，我看到了那扇描述中的门。厚重的金属门上布满了红褐色的锈迹，中央确实蚀刻着一个模糊的双蛇缠绕图案。
然而，门前只有一名靠着门框、显得有些意兴阑珊的守卫，正百无聊赖地用匕首削着一小块木头。门虚掩着一条缝，里面没有透出想象中的喧嚣或紧张气氛，反而是一片沉寂。
心中升起一丝预感。我放缓脚步，自然地靠近。
守卫抬起眼皮，懒洋洋地瞥了我一眼，手中的动作没停：“散场了，来晚了。下次请早。”他的语气里带着一股事后的松懈。
“结束了？”我停下脚步，语气平淡，仿佛只是随口一问。
“啊，刚结束没多久。”守卫打了个哈欠，“压轴的那个老古董玩意儿，被城里来的大公司的人拍走了，啧啧，那价钱……”他摇了摇头，似乎还在回味那笔他无法想象的财富。
“哪家公司？”我顺着他的话问。
守卫这时才稍微正眼看了看我，带着点警惕，但或许是因为拍卖已结束，信息不再那么敏感，又或许是我表现出的平静不像是来找茬的，他含糊地说道：“反正……是咱们惹不起的公司。行了，别打听了，走吧走吧。”他挥了挥手，重新专注于他的木雕，不再搭理我。
线索在这里中断了。拍卖会结束，核心易主。
我没有纠缠，转身离开，如同一个只是好奇打听了一句的普通路人。但大脑已经开始高速运转。需要更多、更确切的情报。
我没有返回归途号，而是走向了来时路过的一间看起来人流量最大、也最为嘈杂的酒吧——“漏勺酒吧”。这个名字似乎暗示着在这里，消息像水一样容易漏出来。
推开吱呀作响的、用废旧轮胎和木板钉成的门，一股更加浓烈的、混合着汗臭、劣质酒精、烟草和呕吐物清理后残留的气味扑面而来。昏暗的灯光下，形形色色的人挤在粗糙的木桌旁，大声喧哗着。我找了个靠近角落、背靠墙壁的空位坐下，点了一杯这里最普通、几乎不会被注意到的麦酒。
耳朵如同最灵敏的接收器，在嘈杂的声浪中捕捉着有用的碎片。
“……玛瑟尔的人这次可是下了血本……”
“TOPS的那个家伙脸都气绿了，直接摔杯子走人了……”
“嘿，谁能想到玛瑟尔会对那种老掉牙的玩意儿感兴趣？不是只搞他们的邦布吗？”
“听说是个完整的核心，研究价值高呗……”
“他们人还没走，在‘老仓库’那边落脚呢，估计明天一早才动身……”
“……得小心点，TOPS的人吃了亏，指不定……”
碎片化的信息如同散落的拼图，在我脑海中迅速拼接。
玛瑟尔集团。 邦布的创造者和主要制造商。他们拍下了气候调节器核心。
TOPS财联。竞拍失败，代表愤然离场。
地点：老仓库。玛瑟尔的人尚未离开。
潜在威胁：TOPS可能不会善罢甘休。
关键信息已经获取。玛瑟尔集团，我在浏览数据库时看到过相关信息，他们是一个与TOPS不同的、专注于邦布技术的势力。他们的目的更偏向研究，而非TOPS可能怀有的、更富侵略性的意图。但这不代表核心在他们手中就是安全的，任何对旧文明遗产的贸然研究都可能引发灾难。
我放下那杯几乎没动的麦酒，留下几枚丁尼，悄无声息地起身离开了“漏勺酒吧”。外面的天色已经彻底暗了下来，只有裂谷中各色灯火提供着微弱的光亮。
回到归途号，勒忒立刻投来询问的目光。
“拍卖结束了。”我坐上驾驶座，关上车门，将外界的气味和喧嚣隔绝。“东西，被玛瑟尔集团的人买走了。”
勒忒眨了眨眼睛，似乎在回忆“玛瑟尔”这个名字的意义。“做邦布的那个？”
“嗯。”我启动引擎，归途号发出低沉的嗡鸣。“他们还没离开。我们去‘老仓库’。”既然无法通过拍卖获得，那么尝试接触、谈判，甚至……在必要时采取其他措施，就成了唯一的选择。夜色，往往是最好的掩护。
归途号缓缓驶出停车洼地，如同融入暗影的猎手，朝着打听到的“老仓库”方向驶去。最初的计划已然改变，但目标依旧清晰——回收那个危险的旧日火种。只是，这一次，我们面对的不再是空洞和以骸，而是更加复杂难测的人和他们的欲望。而空气中，似乎已经隐隐弥漫开一丝不易察觉的……血腥味。