早晨的天空被一层薄薄的卷积云覆盖，染成了一片雪白。吹拂过枯草色草原的风中带有些许寒气。
在特里托尔的西方，有约莫六千名兵马正驻扎于此地。此军队由一千名布琉努人及五千名吉斯塔特人组成，在由双层坚固的栅栏筑起的营地中，搭设了近百顶营帐，营地中央还并排竖立着赤马旗和黑龙旗，两支旗帜正迎风飘荡着。
而在两国的军旗下方，则有两顶稍微大了一圈的营帐。
按照一般的情况来看，其中一顶将是主帅的营帐，另一顶则是副帅的，但在这里却不是这么分配。
这两顶营帐，是依性别分为男性用与女性用的。
在女性用的营帐中，有着三名才刚起床的少女。
虽然布琉努的气候已算是温暖之地，但一旦进入冬季，早晨的寒意依旧相当强劲。一股来说，他们都会在地面铺上麦秆，以防止寒气和湿气侵入，并披上厚厚的毛布或毛皮斗篷来御寒。而这些麦秆也可以当成燃料，趁有日照时将它晒乾升火。
蒂塔是三人中最早醒来的。她是自以前便一直担任这六千名士兵的总帅——堤格尔维尔穆德·冯伦的侍女；她绑着栗色的双马尾，拥有一张尚显稚嫩的脸蛋。
蒂塔轻手轻脚地换好黑白色系的侍女服，然后提起木桶，安静地走出帐外。每座营帐内都是一片宁静，仅偶尔传来哨兵们强忍呵欠的声响。
才刚穿上身的衣服还略显冰冷，呼吸时吐出的气息也是一片雪白。蒂塔将木桶暂时放在地上，作了几个简单的体操，缓缓地舒展身体。
——堤格尔少爷现在应该还在睡吧。
蒂塔所侍奉的主人要求和他亲近的人以昵称来呼唤他。当蒂塔脑中回想起堤格尔的睡脸时，突然有人从身后叫住了她。
「怎么，你已经醒啦？」
蒂塔吓得几乎要惊跳起来，随即一把抓起木桶，转身往后看。
只见一位留着及腰银发的少女就站在蒂塔眼前。对方身穿蓝色系的服装，上头还披着一件银色斗篷，腰上则挂着长剑，头发因为睡翘了的关系，看起来有些凌乱。
「早……早安。」
蒂塔低下头向她打招呼，小心翼翼地避免让她看见自己脸上不悦的表情。
这位少女名为艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚，拥有「银闪的风姬」的称号，是吉斯塔特的七名战姬之一。在这里的吉斯塔特士兵都是隶属于她麾下的。
以蒂塔一介侍女的身分，这名少女并非蒂塔能随意交谈的对象，但少女却毫不介意地主动向蒂塔搭话，就像她要堤格尔等人以昵称「艾莲」呼唤她一样。
艾莲神色自若地点头回应她的招呼，接着注意到蒂塔手上提的木桶。
「你现在是要去汲水吗？」
蒂塔觉得自己似乎已预见接下来会发生的事，但她也只能以略带无奈的纤细嗓音开口承认。
「那我也跟你一起去吧！」
「……谢谢你。」
在这约莫六千人的大军中，总计只有三名女性，分别是艾莲和蒂塔，以及负责辅佐艾莲的副官莉姆亚莉夏——莉姆。现在莉姆还在营帐中沉睡着。
具有身分地位的艾莲和莉姆姑且不论，在营地中偶尔会有人前来向蒂塔搭话，因此也总是有人提醒她要尽量避免单独行动。
若是平时，堤格尔的随侍巴多兰总是会与她同行，但现在实在是太早了，就算是他也尚未起床。
——虽然只要我开口拜托，巴多兰先生一定会马上爬起来……
但正是因为如此，蒂塔才不想太麻烦这位从小就很照顾她的老人。
一想到这里，她反而要感谢艾莲愿意与她同行。毕竟这里有六千名士兵，独自一人到处行走，还是免不了会有风险。
蒂塔和艾莲从其他营帐或看守的士兵问穿过，离开了营地。在营地北边有条小溪，她们在途中和同样前去汲水，正要回营地的士兵擦身而过，沉默地踏过草原，途中没有任何对话。
——若是堤格尔少爷的话……
蒂塔忍不住胡思乱想起来。她很明白若是堤格尔在身旁，两人会有怎样的互动。
睑上写满倦意的堤格尔会一边打着呵欠一边走在蒂塔身旁，而自己则笑着提醒他，要小心别在洗脸的时候一头栽进河中。接着堤格尔就会轻敲蒂塔那栗子色的头顶，对她说「你才要小心呢」。
实际上，像这样的对话早已出现过很多次了，光是回想起这些情景，就会让蒂塔的内心涌上一股暖意。
这时突然吹来一阵风，初冬时节的寒气轻拂过蒂塔的后颈，她忍不住打了个喷嚏。
「你会冷吗？」
艾莲有些讶异地问道。紧接着，蒂塔便发现自己的肩膀被一股柔软的触感包裹住。原来是艾莲脱下了自己的斗篷，披在蒂塔屑上。
「谢、谢谢你。」
蒂塔虽略感迟疑，还是向艾莲道了谢，接着便以奇怪的眼神看着她。
「怎么了吗？」
「你穿成这样，不会冷吗？」
和蒂塔身着长袖衣服，且裙摆直到脚跟的模样相比，艾莲的肩膀和双腿部赤裸裸地暴露在空气中。即使她的服装使用了上好的布料，但厚度却仍稍嫌不足。
「我觉得还好。毕竟吉斯塔特的冬天可比这里要冷得多了。」
蒂塔并不清楚邻国的气候情况，因此除了跟着点头附和，也不知道还能说什么。
「对了，你是叫蒂塔对吧？我有事情想问你。」
「……是什么事呢？」
蒂塔的声音变得有些僵硬。她在自己心里筑起一道墙，来应付艾莲提出的任何质问——
「你是不是喜欢堤格尔？」
但艾莲过于单刀直入的询问，却让她筑起的心墙轻易瓦解。蒂塔不自觉地涨红了脸，转头盯着艾莲，提着木桶的手也微微颤抖。
「你、你为、为什么会突、突然问起这个……！」
「这没什么好慌张的吧？侍女或随侍对主人怀抱钦慕之意，并不是什么稀奇的事情。」
艾莲手叉着腰，以带着笑意的双眼看着狼狈的蒂塔。蒂塔则语无伦次地反驳她：
「我是堤格尔少爷的侍女，当然是从多年前就很仰慕他了，但那也是单纯以一个侍女的身分……」
「这样啊。那除此之外，还有什么人喜欢堤格尔吗？」
艾莲轻描淡写地询问下一个问题。蒂塔在心中暗自庆幸她并未继续深究，同时摇了摇头。
「我没听过类似的传言，也没看过任何与堤格尔少爷密切来往的女性。」
「那家伙和我同年，都是十六岁吧？怎么可能跟恋爱无缘呢？他好歹也是个拥有领地的贵族吧？」
艾莲露出了有点傻眼的表情。她会有此一问也是很正常的，毕竟十六岁已经算是适婚年龄了。更何况堤格尔并非普通的年轻庶民，他身负着必须延续冯伦伯爵家血脉的义务。
「因为堤格尔少爷是个相当自律的人。」
蒂塔像在述说自己的事情般，骄傲地挺着胸膛说道，但这并未持续太久。
「你说他很自律，但也不至于对女人没有兴趣吧？他看到我的裸体时，可是一副兴致勃勃的样子喔。」
「……裸体？」
「那时我正在水井边沐浴。」
听到艾莲那若无其事的回答后，蒂塔彻底愣住了，有好一阵子说不出半句话来。虽然孩提时她会赤裸着身子和对方在河川里戏水，但自从意识到男女有别后，当然就不会再这么做了。
「你别露出那种表情嘛。那既不是我自愿让他看，也不是他刻意来偷看的。总而言之，算是一场意外吧。」
或许是蒂塔的反应实在太有趣，艾莲强忍着笑意开口安抚她，而栗发的侍女则以愤恨的眼神看着这名战姬。蒂塔实在是不甘心，但她也没有那种勇气敢在堤格尔面前展现自己的身体。
——而且……
她轻瞥一眼艾莲的身体，在心里叹了口气。她对自己的身材虽然小有自信，但若要论胸部的大小或腰围等条件，她的确是赢不过对方。
当蒂塔调适好心情，又继续往前走时，脑中突然闪过一个疑问。
「——为什么你会在意这种事情呢？」
走在她身旁的艾莲惊愕地看着她。紧接着，蒂塔又提出了更直接的问题。
「难道你喜欢堤格尔少爷吗？」
艾莲脸上的认真表情僵住了大约两秒钟。她瞪大双眼笔直地盯着蒂塔，直到一阵微风轻拂过她的银发，才终于回过神来。
「这个嘛……是、是不算讨厌啦……」
艾莲一面用手指把玩着缠在脸颊上的发丝一面回答，蒂塔则以和缓但坚决的语气追问她。
「……你喜欢他对吧？」
艾莲皱了皱眉头，双手交叠于胸前，不耐烦地说道：
「这种不是讨厌就是喜欢的二分法，不觉得太过笼统了吗？」
「这我当然知道。但我认为这种问法很适合问现在的你。」
听到蒂塔这段步步进逼的言词，艾莲不禁发出小声的呻吟。她移开视线，将手放在腰间的长剑剑柄上，像在碰触小动物的头部般轻柔地抚摸着。而银闪也彷佛在回应她似地，卷起了一股微风。
「就算像你说的那样，我的确喜欢堤格尔好了，那你会怎么做呢？」
「这……这我并不清楚。但是——」
蒂塔远眺着已有大半部被染上深黄色的草原，继续往下说道。她会如此咄咄逼人，其实用意并不是要从艾莲身上问出答案。
「我希望看到堤格尔少爷露出笑容。只要他能幸福就够了。」
在她说出这句话的同时，也下定了决心。蒂塔停下脚步，再次看向艾莲。她的脸因激动而涨红，黄棕色的双眼也充满气势，并开口说道：
「所以，我今后也会待在堤格尔少爷身旁，持续地看着你。如、如果你做了什么过分的事或出现无礼的行为，我是不会善罢甘休的！」
蒂塔其实很清楚，现在的堤格尔需要的并不是和平的生活。
他所需的是能与泰纳帝公爵对抗的大量兵力、优秀的指挥官，还有能维持他们生活所需的食粮和水。
艾莲能提供上述的所有需求，而自己却一项也无法办刭。
和自己比起来，堤格尔更需要艾莲。
正因为她深知此事，才更不能保持沉默。
艾莲面露讶异地注视着蒂塔，但等到她察觉这名比自己年幼的侍女心思后，不禁噗哧一声笑了出来。
「这、这有什么好笑的？」
蒂塔紧抓着木桶追问道，但艾莲却苦笑着对她挥了挥手。
「不，抱歉，我其实无意看轻你的决心。」
看到蒂塔那勇敢又专情的模样，让艾莲忍不住想露出微笑，同时也感到有些羡慕，但她无法将这些感想明白地告诉蒂塔。
「总之，你放心吧。就算我真的喜欢堤格尔好了，也不会做出你担心的那些事情。因为不管怎么想，那家伙和我都算不上相配。」
「算不上相配……吗……」
听到这句话后，蒂塔在心中松了口气，却也不禁一脸苦涩。虽然只是蒂塔自己的推测，但一想到艾莲说两人不相配的原因，有可能是她看轻堤格尔的出身，即使这是事实，还是让蒂塔感到不悦。
艾莲似乎是察觉到了蒂塔的想法，转而偷腼着她的脸，赤红的双眼闪烁着乐在其中的光辉。
「不然这样好了，我去跟堤格尔说一声，要他将你纳为爱妾好了？毕竟他是我的人，就算说我有权决定他要和谁在一起，也没什么不妥。」
「这、这就不用了！」
蒂塔的脸因为与刚才不同的情绪而再次变得通红，并大声地怒斥道。接着她愤然转身背对艾莲，虽然知道对方只是在开玩笑，但她也的确因为「爱妾」这个字眼而感到紧张。
——堤格尔少爷又是怎么想的呢？
她脑中不禁浮现这个疑问。正如她对艾莲说的，自己的确打算一直待在堤格尔身边。
但是，当她一看到艾莲和莉姆时，又会深切地体认到自己毫无用武之地的事实。
当然，她这种想法一点也不正确。蒂塔的任务并不是在战场上挥剑杀敌，而是负责打理堤格尔的生活起居，并准备美味的食物和温暖的床铺，让他能纡解疲劳。
这项工作朴实、不起眼，而且难窥其功，更何况，她也不可能特地去问堤格尔对这些小事的感想。
「我可以再问你一个问题吗？」
「什、什么事！？」
思考到一半突然被人这么一问，让蒂塔不免慌张起来。
——这、这次又要问什么了……？
她的心脏因为紧张而剧烈地跳动着，屏气凝神地直视艾莲。由于这位白银战姬有可能冷不防地提出相当大胆的问题，所以丝毫不能大意。艾莲的红眼闪烁着好奇的神色，愉快地对蒂塔问道：
「你究竟是喜欢堤格尔的哪一点呢？」
「全、全部都喜欢！无论哪一点都喜欢！」
「连他爱赖床的习惯也是吗？」
蒂塔一听顿时哑口无言。艾莲像是要让这位比她年幼一岁的侍女放松下来般，笑着开始对她说明：
「我并不是在怀疑你对他的心意，只是觉得很感兴趣罢了。我想知道长年待在堤格尔身边的你，看到了怎样的优缺点。」
而且，她还藉此来比对这是否和艾莲在堤格尔身上看到的有所出入。
「比方说，他很温柔……」
「还有呢？」
被人这么一问，蒂塔停下脚步，抬头眺望布满卷积云的天空。
「……虽然这只是引述巴多兰先生的话……」
她仔细地回想着，将想表达的意思一点一滴地集结成形，然后缓缓道出：
「堤格尔少爷仅凭藉一己之力，便扛下了治理这辽阔的亚尔萨斯的职责。」
听到「辽阔」这个字眼，艾莲不免露出惊讶神色，但随即明白她为何会这么说。
这名侍女打从出生开始，就一直居于亚尔萨斯的中心都市榭雷斯塔，几乎从未见识过外面的世界，自她眼里看来，亚尔萨斯想必是无比辽阔吧。
「即便是在他成为领主后，堤格尔少爷的行事作风也一如往常，没有任何改变。虽然有很多人批评他总是懒洋洋的，但他却从未因此发怒。我觉得他这点真的很令人佩服。」
她说到这里停了下来，喘了口气。艾莲无声地点点头，催促她继续往下说。
「自从少爷的父亲过世，处理完丧礼事宜后，他毫无喘息的时间，便马上继任领主，即使有许多人辅佐帮忙，他在那段日子里还是不眠不休地埋首于工作中……但堤格尔少爷的态度自始至终都没有改变。也多亏如此，我才能放下心来，专心处理自己的工作。」
堤格尔成为伯爵、继承领地时，年仅十四岁。虽已是差不多能独当一面的年纪，但要他马上从失去父亲的悲伤中振作起来，也太过强人所鸡，堤格尔肯定也有自己的痛苦、烦恼和挣扎之处。
即使如此，堤格尔对待蒂塔的态度却始终不变，对巴多兰和其他人也一样。
「当我察觉到此事时，我便想成为堤格尔少爷的助力——哪怕只能帮上一点点忙。」
「——原来如此。」
艾莲听完露出了满足的表情，用力地点点头。白银的发丝在微风吹拂下飘动着。
——她说得没错，那家伙的确有这种特质，或许可以用临危不乱来形容吧。
不会被现况影响，但也不至于沦为意气用事。
——不过，他碰上女人的时候就彻底慌了手脚。看来他在这方面或许真的不太擅长。
艾莲回想到蒂塔所说的话，再以堤格尔对自己和莉姆的反应佐证，使她的感想成了确信。她嘴角不自觉地浮现苦笑。
「那、那个……」
蒂塔迟疑的声音使艾莲回过神来。这名侍女黄棕色的眼中还带有一丝警戒。这也难怪，毕竟艾莲在说了声「原来如此」之后，就没有其他反应了。
于是艾莲心情愉快地轻拍了拍蒂塔的肩膀。
「我得跟你说声谢谢。我真的愈来愈欣赏那家伙了。」
蒂塔那彷佛晴天霹雳的表情，在艾莲眼里看来实在非常有趣，所以她再度笑了起来。
「你放心吧。待我们返回吉斯塔特之时，我也会将你一起带回去的。」
莉姆亚莉夏——莉姆醒过来时，艾莲正打算走出营帐。而莉姆也理所当然地想同行，但却被主人给拒绝了。
百般无奈下，她只能将自己修长的身躯窝在毛毯中，等待预定起床的时刻到来。
「这样不就成为刺客的绝佳目标了吗？」
她原想这么说，但她很明白这便是艾莲不让她同行的原因，所以最后还是将这句话咽了回去。前阵子他们遭受刺客袭击时，莉姆才因为一时疏忽而差点丧命。
虽然清晨的寒气从营帐的缝隙钻进来，让莉姆忍不住打了个寒颤，但她还是拿起事先准备好的水桶迅速洗完脸，将朴素的金发在左侧绑成一束，并换好衣服。她身穿与艾莲相同的蓝色系服装，接着再披上防寒用的厚斗篷。
不会有事的。她这么说服自己。艾莲的护卫并非只有自己一人。士兵们应该也会在远处监视才对。更何况还有战姬专属的龙具，即使毒箭从远方射来，艾利菲尔也能够保护艾莲吧。
莉姆紧抓住仅有手掌大小的熊玩偶，藉由这个自己很中意的小物品来安定情绪。接着，她将长剑系在腰上，走出了营帐。她就近向一位士兵询问艾莲的去向，得到艾莲尚未归来的消息。
——现在该怎么做呢？
她对自己问道。但没过多久便想到了答案。
现在莉姆辅佐的对象除了艾莲，还有另一人。就她所知，那男人是个相当罕见的贪睡鬼，若是没有人前去唤醒他，很可能到了正午时还依旧呼呼大睡，即使身处这种地方，他也依然故我，莉姆已经因此责骂那人无数次了。
——在艾蕾欧诺拉大人回来之前叫醒他吧。
莉姆朝着位于随风飘扬的两面军旗下的男性用营帐走去，并对负责看守的士兵询问道：
「堤格尔维尔穆德卿已经醒来了吗？」
结果如她所预期，得到了否定的回答。她告诉士兵要叫他起床后，便走进了营帐内。
在宽广的营帐中，一名有着深红发色的年轻人还蜷缩在毛毯内，发出平稳的熟睡气息，黑弓则竖放在他身旁。住在这顶营帐中的除了这名年轻人之外，应该还有一名老侍从，但这时却不见人影，或许是已经醒来并外出了吧。
「睡相倒是挺不错的，真悠哉啊……」
莉姆口气无奈地说着，话中却隐约透露出一丝好感。莉姆缓缓走到这名年轻人——堤格尔的面前并蹲了下来，伸手轻轻摇晃他的肩膀。
「请你起床，堤格尔维尔穆德卿，已经是早晨了。」
他没有任何反应，依然处于熟睡状态，就像是在说「这样摇是叫不醒我的」一样。
「士兵们都已经开始准备早餐了，身为一军统帅却还在这里赖床成何体统，你这样要怎么在士兵面前树立表率呢？」
这些话是莉姆经常用来训斥堤格尔的句子。她以更胜于方才的力道再次摇了摇他，却依旧没有任何回应。
——以前若是想立刻唤醒他，就只能用剑去戳他的嘴了。
那时的堤格尔是战俘，莉姆对他怀有强烈的敌意，而现在当然是不可能这么对待他了。
——至于现在……没想到我们的关系竟会在短时间内改变这么多。
她思考着过去和现在的差异，心中不禁涌上一股无以名状的感慨。
莉姆现在不仅负责辅佐身为指挥官的堤格尔，也以教师的身分教导他许多知识，而她察觉到自己竟然对现况颇为满意，不禁感到有些讶异。
「真是难以想像呢。」
莉姆脸上浮现微笑，将原本放在堤格尔肩膀的手移到了他深红色的头发上，温柔地抚摸着。堤格尔当然并未就此醒来，但也像是觉得很痒地皱起眉头，下意识地将手探向头部。
两人的手就这么交叠在一起。
莉姆忍不住咽了咽唾沫，紧盯着彼此的手。从手上传来的暖意，使她的双颊也跟着染上一抹淡淡红晕。两人维持着这个姿势过了约十秒钟后……
「快醒醒，堤格尔，本战姬亲自前来叫你起床罗。」
艾莲掀起营帐入口的门帘，踏着大步与蒂塔走了进来。这让正出神地望着堤格尔睡脸的莉姆吓得缩起身子，迅速地转身向后，正好和她那银发的主子四目相对。
「这不是莉姆吗？为什么你会在这里？」
其实，莉姆只需说句「我是来叫醒堤格尔的」就可以轻描淡写地带过，但她却因为羞愧而紧张到连这句话也说不出口。看到平时总是面无表情的莉姆显露出慌张的模样，艾莲狐疑地盯着她并走了过来，随即眯起双眼。
「我说你呀，就算他再怎么难叫醒，也不用扯他的头发吧……」
「不、不是这样的！」
莉姆为了隐藏内心激动的情绪，不自觉地大声说道，也真的顺手拔了几根头发起来，堤格尔这才终于清醒。
「堤格尔少爷，您没事吧！」
莉姆出乎意料的举动似乎使蒂塔相当惊慌，急忙冲了过来，确认堤格尔并无异状后，才以责备的视线瞪了莉姆一眼。
在极度羞愧和难堪的情绪下，莉姆恨不得立刻离开此地，但她身受的教养让她无法这么做。于是她便对才刚醒来的堤格尔深深低下头，为自己的无礼道歉。
「我是无所谓啦，别把我的头发拔光了就好。」
听到堤格尔混杂着呵欠的回答，莉姆才终于有种如获大赦的感觉。