在营帐之中，一位少年和三名少女围着地图坐成一圈。

　　这四人分别是艾莲、莉姆、蒂塔和堤格尔。他们一边吃着早餐一边进行讨论。只有蒂塔是为了服侍他们用餐才待在这里的。

　　「我们在这个欧罗吉平原已经驻扎了四日，有发生什么事吗？」

　　他们的会议照惯例由莉姆率先发言。她已经完全从早上的骚动中恢复，以冷淡的面容和不带情感的声音询问堤格尔等人。她虽然年仅十九岁，却在政务或武艺上都拥有相当优秀的实力。

　　「是有些让人困扰的事情，但还算不上是什么大问题。」

　　堤格尔态度随兴地答道。他今年十六岁，有着一头深红色的短发和一对漆黑的双眼。虽然相貌平平，却与他稳重的笑容很是相配。身上穿的是朴素的麻布衣，脚上套着一双老旧的皮靴，外表看来跟路边的村民没什么两样。

　　这位统帅平原上六千名士兵的指挥官，平常就是做这副打扮。

　　「士兵们之间的纷争增加了，食粮和柴薪则不断减少，大概就是这样吧。」

　　「还有你要还的借款也增加了。」

　　艾莲一边喝着汤，一边若无其事地补充道：

　　「就连我们现在吃的这些东西也是笔开销喔。」

　　汤是以盐渍鱼肉和贻贝为底，再加上两三种香料熬煮而成。鱼因为经过腌渍，所以咸度太高无法直接食用，但放进锅中便可熬出绝妙的风味。

　　他们在营帐内吃的早餐，除了这锅汤之外，大概就是乾硬的面包、乳酪和葡萄酒等，与一般士兵们所吃的差不多，唯一的不同大概就只有汤里的配料。

　　他们的粮食都是从附近的乡镇都市采购而来。在采买时，他们绝不会派吉斯塔特士兵前往，而是由布琉努的士兵拿着装有吉斯塔特金币的袋子去采买。

　　「这里位于特里托尔的管辖范围内，所以还能暂时以奥杰子爵的威信来拜托居民提供粮食与柴薪。但我并不想因此而造成纷争，无端树立敌人。」

　　他会这么说的原因如下——

　　雨果·奥杰子爵是少数愿意支持堤格尔的布琉努贵族。他不仅帮忙堤格尔向熟识的贵族募兵，甚至自己也带了兵马前来助阵。在他的相助下，堤格尔才能顺利筹募到将近一千名布琉努土兵。

　　「对了，莉姆。」

　　艾莲将喝完的汤碗搁在地上后，轻瞥了一眼面无表情的部下。

　　「刚才你只说了『我们』吧？为什么不以正式军队名称呼呢？」

　　莉姆微微皱起眉头。那是细微到只有熟识她的人才看得出来的表情变化，但艾莲和堤格尔都注意到了。

　　「我觉得用『我们』并无任何不妥……」

　　「不，我觉得要说出全名才对。好了，说说看，说『我们银色流星军』。」

　　艾莲带着坏心眼的笑容催促道，都说到这个份上了，莉姆和堤格尔也很明白她的意图——单纯只是想在饭后找点乐子罢了。

　　——银色流星军啊……

　　这是堤格尔率领的军队名称。因为听起来相当浮夸，也难怪莉姆会支支吾吾地不肯说出口。

　　至于这名字的由来，得从前几天奥杰子爵跟他们讨论该如何称呼这支军队时说起。

　　「既然这支军队的中心人物是堤格尔维尔穆德卿和艾蕾欧诺拉大人，不如就命名为『亚尔萨斯·莱德梅里兹同盟军』吧。」

　　莉姆率先提出建议，而堤格尔也说出了自己的想法。

　　「但我们不能忽略奥杰子爵和其他帮助我们的贵族，改叫『布琉努诸侯与莱德梅里兹联合军』如何？」

　　「搞什么，这些名字也未免太没气势了吧？先不说别的，那么长的名字，你们觉得士兵们会乐于接受吗？」

　　脸上写满无奈的艾莲夸张地叹了口气，否决两人的建议。

　　「那，艾莲你有什么好点子吗？」

　　堤格尔忍不住反问她，只见艾莲像是在等这个问题一样，带着充满自信的笑容点点头，接着说出了那个名称。

　　虽然也不是没有人反对，但因为提不出替代方案，最后只好定案为「银色流星军」。堤格尔对此不甚在意，但莉姆自始至终都对这名字很有意见。

　　「银、银色……流、流……」

　　莉姆虽不至于露出困窘的表情，却还是低着头努力挤出细微的声音。堤格尔实在是看不下去了，便开口替她缓颊：

　　「刚才提到了粮食和柴薪的问题，现在大约还剩多少存粮？」

　　莉姆这才松了口气，一边向堤格尔点头表达谢意一边回答。艾莲察觉到堤格尔会如此询问的理由，不满地嘟起嘴来，但还是默默地听着。

　　「若只算我军目前储备的部分，还能维持二十天。我们的资金还算充裕，只要避免不必要的开销，而附近的城镇也愿意贩卖物资给我们的话，要撑过冬天是没有问题的。但若发生了什么我们事先无法预料的情况，就无法保证了。」

　　「事先无法预料的情况？」

　　「举例来说，如果有其他贵族率领着二至三千兵力前来支援，那我们的武器和粮食就会不敷使用。」

　　堤格尔试着想像到时的情景，不由得沉下脸来。虽以他们目前的人数来说，能增加兵马是件好事，但也意味着粮食消耗会随之增加。

　　「还有，倘若泰纳帝公爵出手阻断粮食和柴薪的流通管道，我们将会陷入前所未有的绝境中。」

　　「泰纳帝公爵的确有能力这么做，搞不好真的会动手。」

　　「所以得趁我们现在还有余力时，尽快思考对策来防范。」

　　当莉姆说出这句结论时，一名年轻骑士也恰好走进了营帐中。

　　他的修长身躯被铠甲包覆，五官相当端正，但头顶上却连一根头发都没有。而且他似乎对这点感到相当自豪，完全表现在他那坦然自若的态度和毫无畏惧的表情上。

　　「堤格尔维尔穆德卿，又有士兵在争吵了。」

　　这名骑士以莫名愉快的嗓音向堤格尔报告道。

　　「又来啦，卢里克，这次又是为了什么？」

　　和骑士——卢里克完全相反，堤格尔露出极为不耐的神情，但他还是停下用餐的动作并站了起来。他将箭筒系在腰间，然后抓起竖立在一旁的黑弓。

　　「我之后会回来继续吃早餐，可以先帮我留着吗？」

　　「可是，这样汤会冷掉的。」

　　「你煮的汤就算冷了，也还是很美味的。」

　　堤格尔对抬起头、面露苦恼的蒂塔笑道，接着转头看向艾莲和莉姆。

　　「那我暂时离开一下。」

　　「嗯，我想你应该也已经习惯处理这种事了，解决完后就快点回来吧。」

　　艾莲一派悠闲地对堤格尔挥手示意，但她身旁的莉姆却安静地试图站起身子。

　　「——莉姆。」

　　艾莲只凭藉一声呼唤，便制住了莉姆的行动。

　　卢里克陪同堤格尔走出营帐后，艾莲一边大口咽下汤里的鱼肉，一边严肃地看着莉姆。

　　「你最近是不是有点太宠堤格尔啦？」

　　「是这样吗？」

　　「若是以前的你，应该会跟他说『要是调解争执失败，饭就别吃了』之类的吧。」

　　「这里是战场，无论何时开战都不稀寄，我当然不能这么说。」

　　对于主子的质疑，莉姆仅冷淡地如此回答，并喝了一口葡萄酒。

　　「……你果然有点不太对劲。老实说，你竟然会关心一个对你的胸部又揉又吮的人，实在是让我——」

　　莉姆顿时被口中的葡萄酒呛到，虽不至于把酒给喷出来，但也无可避免地咳了好几声，并赏了艾莲一个白眼。

　　「这才是我想对您说的话。艾蕾欧诺拉大人也对堤格尔维尔穆德卿太没防备之心了，不只是在沐浴的时候，在练武时被推倒那次也是如此，更别说是在塔特洛山——」

　　莉姆说到这里，突然察觉有股视线正盯着自己，便闭上了嘴。但端着餐具的蒂塔却仍旧面色铁青地以炙人的视线看着她，催促她继续往下说。

　　莉姆有些羞窘地闪避她的注视，一口饮尽剩余的葡萄酒，并将空陶杯放在地上，站了起来。

　　「……我去外面巡视了。」

　　「别忘了我刚才说的话，不准出手帮助堤格尔喔。」

　　艾莲一边喝着汤，一边以毫不退让的坚决语气回道：

　　「那家伙的经验尚嫌不足，在一支六千人的军队中发生的纠纷，对他来说是最好的历练。即使失败了，也有我和你能帮忙善后。」

　　「您的意思是就算失败了也无所谓吗？」

　　听到莉姆的反问，艾莲拾起下巴，嘴角浮现一抹危险的笑容。

　　「没尝过失败和挫折，又怎会成长？你我不也是这么走过来的吗？」

　　于是莉姆一改冷漠的神色，苦笑着向她行了一礼，走出营帐。

　　艾莲喝完了手中的汤，将汤碗递给蒂塔，接着便看见了这名栗发侍女的困惑神情。

　　「为了那家伙好，我先跟你说清楚，这就跟刚才我在汲水时所说的事情差不多。所以无论面临何种情况，他都不会有非分之想……我是这么认为啦。」

　　「这、这样啊，我想也是。」

　　蒂塔虽然对艾莲点了点头，但脸上的表情却是半信半疑。

　　「若你还是很在意的话，不妨去问问他本人。」

　　——接下来就交给堤格尔去处理吧。嗯，想必对堤格尔来说，会是一次相当不错的经验。

　　艾莲不着痕迹地推了她一把后，静静地啜饮着陶杯中的葡萄酒。

　　「这次又是为何争执？」

　　堤格尔在和卢里克走出营帐后，手紧握着黑弓，尽量不让自己摆出臭脸地问道。

　　只要一离开营帐，他就得面对士兵们的目光，身为一军统帅，即使再怎么不悦，也不能将情绪显露在脸上。

　　数道炊烟在营地内徐徐升起，消失于早晨的白色天际中。

　　「是因为云。」

　　走在堤格尔身旁的卢里克伸手往上一指，于是堤格尔也抬起头望向满布卷积云的天空。

　　「我也是方才才得知……布琉努人将这种云想像成一匹叫贝亚德还什么的神马的蹄印。」

　　「的确是这样没错，但那又怎么了？」

　　对于土生土长的布琉努人来说，这是再理所当然不过的常识，因此堤格尔露出了困惑的表隋。

　　贝亚德是描绘在布琉努王国军旗上的神驹。

　　据说布琉努的建国始祖夏里尔，就是骑乘着这么一匹黑鬃毛和血红身躯的宝马，在转瞬之间踏遍国内的每一片土地。而在始祖夏里尔死后，贝亚德也载着国王的魂魄一同奔向天际——从此这故事便被人民不断传颂着。

　　「但在我国，这种云则是吉鲁尼特拉飞过天空的痕迹。」

　　经过他的说明后，堤格尔终于明白了。

　　漆黑的龙吉鲁尼特拉几乎被视为是创立吉斯塔特王国的存在，毕竟当初建国的君王就是将自己称为吉鲁尼特拉的化身。

　　「所以他们是在争论哪一边的说法才是真理？甚至演变成扭打互殴的局面？」

　　「目前为止还没出现这种情形，但从现场的紧张气氛看来，我想只是时间早晚的问题。」

　　卢里克会这么说，其实有一部分也是好奇堤格尔的反应。事实上这名骑士对堤格尔会如何处理这件事非常感兴趣，并打算在一旁目睹全程发展。

　　这也是为什么他明知这件事不需由总帅出面调停，却还特地前去向堤格尔报告的理由。待堤格尔习惯自己目前的总帅身分后，大概就会派卢里克前去处理，不会亲自出马了吧。

　　所谓士兵之间的纷争，说穿了也不过就是这类小事罢了。

　　他们片刻后便来到了发生争执的现场。大约十来名吉斯塔特士兵和布琉努士兵分站两边，其中一方斜着眼摆出高傲的姿态，另一方则以龇牙咧嘴的表情与之抗衡，怒瞪着彼此。虽然双方的确如卢里克所说，尚未扭打起来，但紧张的气氛可谓一触即发。

　　这时。堤格尔停下脚步，从箭筒中取出箭并架在弓上。

　　「您想攻击他们的脚来阻止纷争吗？」

　　卢里克语出惊人地问道。其实若真的要射箭来阻止，他只会觉得这是个稍嫌粗暴的方法。毕竟就算攻击他们的脚跟，吓阻的效果也很有限，但若是将箭矢齐眼射出，则有可能会射中旁边无辜的士兵们。

　　「接下来就要准备打仗了，没必要在这时增加伤兵吧？」

　　「您说的是，不过——」

　　卢里克说到这里，突然兴致盎然地观察起堤格尔手中的箭矢。

　　「那是什么？」

　　「好像是类似响箭的东西，是我从奥杰子爵那拿到的。」

　　这支箭矢在造型上与一般的箭矢有些不同。箭镞的正下方黏了一个开有小洞的椭圆形物体，看起来有点像是橡实。

　　堤格尔对着天空举起弓，拉紧弓弦后随意射出箭。空中随即响起宛如鸟鸣的奇妙嗡嗡声。

　　笔直射出的箭矢在高空划出一道平缓的弧线后，便向下坠落，从被突兀怪响吓到的士兵们眼前飞过，最后没入了地面。

　　「——你们在吵什么？」

　　确认士兵们的脸上已无刚才的激动后，堤格尔这才用稍带威严的声调喝止他们。要安抚这些血气方刚的家伙，必须一开始就先展现强硬的态度才行。堤格尔在亚尔萨斯也经常处理这类纠纷，早已习惯了。

　　看到堤格尔现身的士兵们，纷纷露出理亏的表情，但还是你一言我一语地开始说起他们的看法。其内容正是刚才卢里克对堤格尔解释过的事情。

　　「简单来说，你们之所以起口角，原因就是在争论那种云到底是贝亚德的足迹，还是吉鲁尼特拉的足迹对吧？」

　　士兵们别扭地点点头，并窥探着堤格尔的反应。他们都想知道，这名比在场所有人都年轻的总帅究竟会如何回答这个问题。

　　「两种说法都不算错。」

　　「什么？」

　　士兵们听见堤格尔的回答后，都露出了相当惊讶的表情。布琉努士兵更是难以置信地歪着头。

　　「……这样好吗？」

　　「不管怎么说，无论是贝亚德还是吉鲁尼特拉，我都没听过它们独占云端、不让任何人靠近的故事。既然如此，我认为这两种说法都不算错。」

　　他这段话其实有一半是硬着头皮说出来的。堤格尔知道的布琉努神话虽和一般人知道的差不多，但对于吉斯塔特神话则是一知半解。即使莉姆曾经教导过他，但关于神话的细节部分却大多省略不提。

　　「有异议的人就自己去见贝亚德或吉鲁尼特拉，向它们询间真伪吧。若这样还是不满意的话，我很乐意陪你们比划一下……」

　　士兵们随即看向地面。方才的箭矢还笔直地插在上头。

　　「不，我们没有异议。」

　　率先退让的是吉斯塔特的士兵。他们都见识过堤格尔高超的弓技，也对站在堤格尔身旁、眼露凶光的卢里克有所顾忌。

　　「他们都这么说了，那你们的回答是？」

　　在堤格尔的眼神注视下，布琉努士兵也跟着低头让步了。他们虽然相当轻蔑弓箭，但却畏惧那支响箭的声音与堤格尔的态度。

　　「很好，那为了处罚你们引起纷争，今天和明天我会减少你们分配到的粮食和柴薪。回岗位去吧。」

　　这算是相当轻微的惩罚，因此没有人对此表示反对或不满。

　　待士兵们纷纷散去，气氛又再度归于平静后，堤格尔捡起地上的箭转身离去。走在一旁的卢里克则低声地赞赏道：

　　「您那一手真是漂亮。」

　　但堤格尔却叹了口气，苦笑着答道：

　　「你刚才也在后面瞪着士兵吧？谢谢你。」

　　「我真诚地感谢您的赞美，但这只是件小事，不值得您特地向我道谢。」

　　「就算是件小事，我觉得还是应该好好表达感谢之意才对。」

　　「您说的固然正确，但这样一来听者感受到的诚意便会减少。就像对女性表示爱意一样，要用得巧才行，滥用只会减损价值。」

　　卢里克这么说完后，堤格尔的嘴角浮现一抹嘲弄的微笑。

　　「拜托你举个更好懂的例子吧。」

　　在目前的布琉努国内，或许再也没有比这支「银色流星军」的阵容更诡异的军队了。不仅外国士兵占了总数的八成以上，总帅还是个年仅十六岁且没没无闻的年轻人。

　　若要堤格尔坦白说出感想的话，就是「虽然早已料到这样的军队会出现摩擦或纷争，但没想到情况却比想像得还要严重」。

　　就堤格尔所知，自从他们在欧罗吉平原上扎营以来，已经发生超过十起纠纷了，且实际上应该还更多。

　　布琉努和吉斯塔特并没有什么语言隔阂，就连信仰的神只也几乎相同。原本堤格尔还淡淡地期待能藉此凝聚军队的向心力，没想到双方在文化上的细微差异，却演变成对立的导火线。

　　亚尔萨斯或特里托尔的人并未对吉斯塔特人抱持强烈成见，所以相处起来还算融治，但在其他的士兵眼里看来，吉斯塔特的士兵则是群外来者。

　　即便如此，由于吉斯塔特士兵人数较多，他们看起来确实比较像是军队的核心，而这一点也让那些布琉努士兵觉得不快。

　　奥杰子爵也曾经试图去化解两者之间的芥蒂，但毕竟是多达六千人的大军，总会有鞭长莫及的死角存在。

　　「说不定马上开战还比较好一点，是吗？」

　　卢里克带着苦笑询问道，堤格尔耸了耸肩，没把这句话放在心上。

　　从此处再往前走三天的路程，便会进入泰纳帝公爵所治理的涅梅塔库，但堤格尔却选择在此按兵不动——正确地说，是他无法再往前进。

　　他这么做虽有许多理由，但主要的原因，还是在于前往王都尼斯的马斯哈始终没有传来任何消息。

　　在与泰纳帝公爵开战前，堤格尔必须先请示国王。最理想的情况当然是能取得私战的许可，但他并不认为事情能如此顺利。无论如何，他一定得阐明自己将吉斯塔特军队引进布琉努国内的理由。

　　若堤格尔能够大声地主张自己的正义，藉此取得他人的认同，那情况或许会有所改变，但不巧的是他没有这样的影响力。

　　所以他才必须以一个布琉努贵族的身分，来获得国王的认可。

　　在堤格尔即将抵达营帐时，突然有人从身后叫住了他。

　　——这次又在吵什么了？

　　堤格尔粗暴地抓了抓他深红色的头发，朝声音的来源回过头。只见一名年轻的布琉努士兵站在那里，神情紧张地说道：

　　「一位署名葛雷亚斯特侯爵的人请求参见，他说有话要和伯爵阁下谈谈。」

　　「葛雷亚斯特……？」

　　堤格尔疑惑地皱起眉头，他从没听过这个名字。但既然对方是侯爵，那就不得不慎重地接待他了。

　　「那名葛雷亚斯特侯爵是一个人前来，还是有侍从陪伴？」

　　当堤格尔听到对方是独自前来时：心中的疑惑又更深了。

　　「……总之先请他稍待片刻，还有……对了，帮我在距离这里约两百阿尔昔的地方准备桌椅。」

　　在尚未摸清对手是敌是友的情况下，他不能贸然让外人进入营地。

　　目送接获指示的士兵快步离开后，堤格尔便和卢里克直接走向奥杰子爵的营帐，站在门口看守的士兵随即引领他们入内。

　　穿着宽松袍子的老子爵正坐在光线微弱的营帐中啜着小麦粥。他一见到堤格尔，脸上便浮现和蔼的笑容。

　　「虽说此举有些失礼，但若是不尽快吃完，在这种季节很快就会冷掉了，还请见谅。」

　　「不，我才该向您道歉，打扰您用餐了。」

　　堤格尔也带着笑容应道。而站在他后方约半步之遥的卢里克则默默地低头行礼。当堤格尔在奥杰子爵面前跪坐下来，迅速说明葛雷亚斯特侯爵的来访后，老子爵随即敛起笑容。

　　「葛雷亚斯特？」

　　「您知道他吗？」

　　「他可以称得上是嘉奴隆公爵的左右手，我以前也曾经和他打过几次交道……」

　　奥杰眉头深锁，脸上的皱纹看来更加深刻，努力地搜索脑中的记忆，随即像是想起什么似地，用手上的汤匙敲了装小麦粥的碗。

　　「我想到了，你那时带来的马斯哈的信中写到，几个月前率兵前往亚尔萨斯的嘉奴隆军队，就是由葛雷亚斯特侯爵担任指挥官的。」

　　堤格尔一听，随即脸色大变。若马斯哈没有即时阻止那个男人的话，他或许会抢在泰纳帝之前攻向亚尔萨斯，实在很难想像他的来访是来表示友好的。

　　「你打算怎么应对？」

　　「我认为还是先听听他想说什么吧。毕竟他是只身一人前来，应该不至于引起什么麻烦。」

　　「既然如此，那我也跟你去吧。看看他究竟是不是葛雷亚斯特侯爵本人。」

　　拜托您了——堤格尔俯首说道。