惊魂未定的艾薇——或者说“奈菲尔塔利”——看着那两个埃及人狼狈逃离的方向，直到扬尘散去，才真正松了一口气，她转向救下自己的神秘人，心脏因后怕和些许的羞涩而微微加速跳动。
“谢……谢谢你救了我，先生。” 她小声说道，声音还带着一丝劫后余生的颤抖。
马卡里乌斯将那柄奇异的长剑收回斗篷下的剑鞘，金色的光晕随之收敛。他转向奈菲尔塔利，尽管面容依旧大部分隐藏在阴影中，但语气似乎缓和了些许：“举手之劳罢了。身为太阳的信徒，庇护弱小是分内之事，更何况，逼迫你的还是那些信奉伪神的异端。” 他顿了顿，带着一种古老的礼节询问道：“这位美丽的小姐，我是马卡里乌斯。不知是否有幸得知您的芳名？”
“哦！对，我还没自我介绍，真是太失礼了。” 奈菲尔塔利恍然，有些不好意思地捋了捋散乱的金发。她犹豫了一下，那个现代的名字“艾薇”在舌尖转了一圈，最终还是咽了回去。在这个陌生的、充满危险的世界，或许一个更具本地色彩的名字能提供些许保护。“我叫……奈菲尔塔利。” 她轻声说道。
“奈菲尔塔利，” 马卡里乌斯重复了一遍，声音平稳，听不出太多情绪。“很美的名字。” 他话锋一转，带着审视的目光上下打量了她一下，“不过，奈菲尔塔利小姐，您似乎并非这片土地的子民。”
奈菲尔塔利心中猛地一跳，一个荒谬的希望升起——难道他也是……？但马卡里乌斯接下来的话立刻打破了她的幻想。
“看您耀眼的金发与天空般湛蓝的瞳孔，您应该是来自北方的凯尔特人吧？为何会独自流落到这遥远的埃及？” 他的语气带着纯粹的疑问，显然是根据她的外貌做出了符合这个时代认知的判断。
“我……我也不知道。” 奈菲尔塔利低下头，声音里充满了真实的迷茫与无助，“就好像……做了一场梦，醒来就在这河边了。” 这并非完全的谎言，只是隐藏了最关键的部分。
马卡里乌斯沉默了片刻，似乎在接受这个解释，或者并不打算深究。他提出了一个关乎她未来的问题：“既然如此，奈菲尔塔利小姐，您接下来有何打算？如果您愿意，可以暂时跟随我。”
“跟随您？” 奈菲尔塔利下意识地追问，“马卡里乌斯先生，您要去哪里？”
“去底比斯附近的一座太阳圣殿。” 他回答道，声音里多了一丝郑重，“我奉命前去守护那里的圣物，防止它被异端亵渎。当然，如果您不愿前往，我也可以给您一些钱币，并护送你到最近的人类聚落，之后便需要您自行寻找归途了。”
几乎没有太多犹豫，奈菲尔塔利立刻做出了选择。相比于独自一人在这个完全陌生的上古时代挣扎，跟随这位刚刚救了自己、实力强大且似乎遵循着骑士精神（尽管他称之为太阳信徒的职责）的男人，显然是更安全的选择。“我愿意跟您一起去，马卡里乌斯先生。”
“好。” 马卡里乌斯点了点头，没有多言。他利落地解下自己身上那件略显破旧但厚实的麻布斗篷，伸手披在了奈菲尔塔利肩上。“正午的太阳过于毒辣，我看您的肌肤细腻，不似常受风沙之苦，想必是出身尊贵，披上它会好受些。”
当斗篷移开，马卡里乌斯的真容第一次完全暴露在奈菲尔塔利眼前时，她瞬间愣住了，瞳孔因震惊而微微放大。
棱角分明的下颌线，挺直的鼻梁，尤其是那双深邃的眼眸……他拥有一头浓密的墨黑色短发，在烈日下泛着幽微的光泽，而那双眼睛则是温暖的、如同大地般的棕褐色。除了发色与瞳色，他的容貌，竟然与她远在现代的哥哥有着八、九分的相似！
一股难以抑制的亲切感与思念涌上心头，她情不自禁地低唤出声：“哥哥……？”
马卡里乌斯显然愣住了，脸上浮现出纯粹的茫然：“哥哥？小姐，您恐怕认错人了，我并非您的兄长。”
奈菲尔塔利猛地回过神，脸颊瞬间绯红，慌忙低下头掩饰自己的失态：“对不起，马卡里乌斯先生！您……您与我的哥哥长得实在太像了，只是他的头发和眼睛颜色不同……我一时恍惚……”
“原来如此，那真是奇妙的巧合。” 马卡里乌斯温和地笑了笑，那笑容让他棕色的眼眸显得更加柔和，“请放心，奈菲尔塔利小姐，在您找到回家的路之前，我会尽力提供帮助的。”
“谢谢你，马卡里乌斯先生。” 奈菲尔塔利由衷地说道，将身上的斗篷裹紧了些，布料上还残留着阳光和沙尘的气息，奇异地让她感到一丝安心。
两人沿着河岸，开始向底比斯方向行进。沉默地走了一段路后，奈菲尔塔利按捺不住心中的好奇，轻声问道：“马卡里乌斯先生，我能问您一个问题吗？您……为什么会愿意这样帮助我一个素不相识的陌生人呢？”
马卡里乌斯脚步未停，目光望向远处被热浪扭曲的地平线，沉默了片刻才缓缓开口：“说实话……我也不完全清楚。” 他似乎在斟酌词语，“如果非要一个理由的话，或许是因为……我从你身上，看到了某种曾经的影子吧。毕竟……”
“毕竟？” 奈菲尔塔利好奇地追问。
但马卡里乌斯却摇了摇头，截住了话头：“……没什么。继续赶路吧，我们必须在天黑前抵达圣殿。”
“哦。” 奈菲尔塔利看出他不想继续这个话题，虽然好奇心更盛，但还是乖巧地没有再问。
两人一路无言，在广袤的沙地与绿洲边缘穿行。当夕阳开始西沉，将天边染成一片瑰丽的橙红时，他们终于抵达了目的地。
然而，眼前的景象让奈菲尔塔利有些愕然。
这就是……太阳圣殿？
它并非想象中恢弘壮丽的建筑，仅仅是一座用粗糙石块垒砌而成的方形小屋，约莫三米高，看起来低矮而朴实。
小屋周围，散落着大约三十几间更为破败的低矮土坯房，歪歪扭扭，仿佛一阵强风就能吹倒。
一些开垦出的田地点缀在房屋之间，里面种植着些许耐旱的作物，显示着此地居民艰难求生的痕迹。整个聚落笼罩在黄昏的暮色中，寂静、贫瘠，与“圣殿”这个名字所承载的庄严相去甚远。
马卡里乌斯停下脚步，望着那片小小的石屋，棕色的眼眸在夕阳余晖中映照出温暖而坚定的光芒，轻声说道：“我们到了。
当马卡里乌斯和奈菲尔塔利刚刚靠近那片低矮的建筑群，还没来得及仔细观察，阴影和破旧的土墙后便猛地窜出了六道身影，迅速将他们包围。其中五人手持简陋但锋利的石矛，矛尖对准了他们，为首的一人则握着一柄带有明显缺口的青铜短剑，眼神警惕而充满敌意。
“站住！你们是什么人？” 持青铜剑的中年男子厉声喝道，目光在马卡里乌斯陌生的面孔和被他护在身后的、金发蓝眼的奈菲尔塔利身上扫视。
马卡里乌斯立刻停下脚步，同时微微侧身，将奈菲尔塔利更好地挡在身后。他举起双手，示意自己没有恶意，用平静而清晰的语调说道：“别紧张，信仰伟大太阳的兄弟们。我来自遥远的太阳岛，是受大祭司派遣，前来帮助你们守护圣物的。” 说着，他用手指轻轻挑开了颈间的衣物，露出了那条造型古朴、似乎蕴含着微弱暖意的太阳纹章项链——这是唯有获得“太阳祝福”、成为太阳裔的人才有资格佩戴的信物。
围住他们的人显然认得这象征身份与力量的项链，紧绷的气氛瞬间缓和下来。他们纷纷放下了武器，脸上露出如释重负而又带着几分恭敬的神情。为首那名手持青铜剑的中年男子，态度更是变得十分谦卑，他上前一步，躬身道：“万分抱歉，大人！我们并非有意冒犯，实在是……最近被那群信奉‘拉’的异端骚扰得厉害，几乎日日不得安宁，不得不加倍警惕。”
“无妨。” 马卡里乌斯放下手，语气温和却带着不容置疑的坚定，“警惕是必要的，圣物不容有失，你们的谨慎是对信仰的负责。”
中年男子连连点头，随即目光好奇地投向一直安静待在马卡里乌斯身后的奈菲尔塔利：“大人，请问您身后这位是……？”
“她是我在路上偶然救下的落难之人，名叫奈菲尔塔利，与亲人失散了。” 马卡里乌斯言简意赅地解释，并未透露更多细节。
“原来如此。” 中年男子看向奈菲尔塔利的目光多了几分同情，“大人您真是心善，愿太阳庇佑她早日与家人团聚。我是这里的村长，哈索尔。” 他自我介绍道，随后侧身让开道路，“大人，还有这位小姐，请随我来吧。村子贫瘠，还请不要嫌弃。”
在哈索尔村长的引领下，他们正式走进了这座围绕着微型圣殿建立的小村落。奈菲尔塔利好奇地打量着四周，这里的居民大多身形瘦削，皮肤被烈日晒得黝黑，衣着简陋，甚至打着补丁。但他们的眼神却并非全然麻木，在看到马卡里乌斯颈间的项链和哈索尔恭敬的态度后，许多人眼中都燃起了希望的光芒，纷纷抚胸躬身行礼，精神状态似乎因他们的到来而振奋了不少。
哈索尔将他们带到了自己的家。所谓的村长家，其实也不过是比周围其他土坯房稍微宽敞、结构更完整一些而已，屋内陈设极其简陋，地面是夯实的泥土，几乎没有什么像样的家具。
哈索尔的妻子，一位同样瘦削但眼神温和的妇人，有些局促地迎了上来。在村长的低声吩咐下，她很快端来了招待客人的食物：几块颜色灰暗、看起来十分坚硬粗糙的面包被放在一个磨得光滑的木盘里，还有两碗飘着零星油花和几小块鱼肉的汤，盛在朴素的木碗中。
“大人，招待不周，实在是……家中只能拿出这些了。” 哈索尔搓着手，脸上带着窘迫和歉意，“原本养了几只羊和牛，但在上一个太阳日祭典时，都已经献祭给伟大的太阳了……”
马卡里乌斯神色如常，他显然早已习惯了这种清贫，温和地安慰道：“哈索尔村长，不必介怀。在这样的环境下，能有食物果腹，已是难得。我们心怀感激。” 他说着，便自然地拿起一块硬面包，蘸了些鱼汤，开始进食，动作不见丝毫勉强。
奈菲尔塔学着他的样子，也拿起一块面包，但入手那粗砺坚硬的触感就让她暗暗咋舌。她尝试着咬了一口，差点崩到牙齿，只好学着马卡里乌斯的样子，将面包掰碎，浸泡在汤里，指望它能变得软和一些。
然而，当她鼓起勇气喝下一口泡软的面包和鱼汤时，一股难以形容的味道瞬间充斥了她的口腔。汤里似乎只放了极少的盐，淡而无味，同时却又弥漫着一股没有处理干净的、属于河鱼的土腥味。这种“又腥又淡”的矛盾口感，对于从小在现代化都市长大、饮食精细的奈菲尔塔利来说，简直是难以忍受的折磨。
胃部因饥饿而微微抽搐，但喉咙却抗拒着吞咽。她抬眼看了看对面正平静进食的马卡里乌斯，又瞥见哈索尔夫妇那带着期盼和一丝不安的眼神，深知这恐怕已是他们能拿出的最好食物。她咬了咬牙，强迫自己忽略那不适的味道，如同完成一项艰巨的任务般，一口一口，艰难地将碗中的食物全部吃了下去，尽管整个过程她都感觉味蕾在遭受酷刑。
马卡里乌斯将她的勉强与不适看在眼里，棕色的眼眸中闪过一丝不易察觉的了然，但他并未点破，只是默默地将自己碗中的汤也喝得一滴不剩。
马卡里乌斯在底比斯太阳圣殿旁的村落住了下来，迅速融入了这里的生活。他保持着在岛上养成的习惯，每日清晨、正午与黄昏，都会独自进入那座低矮却神圣的石砌圣殿中，进行虔诚的祷告，感受着体内太阳之力与这片土地微弱但纯粹信仰的共鸣。其余时间，他或是凭借矫健的身手外出狩猎，为清贫的村落带回难得的肉食，或是挽起袖子，帮助村民们修缮房屋、挖掘水渠。他那沉稳的身影和毫无架子的态度，很快赢得了村民们的信赖与尊敬。
平静的日子如同尼罗河的流水，悄然流逝了一个月。直到一个阴沉的早晨，天空灰蒙蒙的，不见往日的烈日，一种不祥的预感笼罩了村落。
瞭望的村民发出了急促的警报声。很快，一支约百人的队伍，浩浩荡荡地出现在村落外围。他们装备相对统一，手持青铜矛与木盾，尽是青壮男子，眼神凶狠。为首者，是一名身着白色亚麻祭司袍、头戴象征太阳神“拉”的羽冠的中年男子，他手持权杖，神情倨傲，周身隐隐散发着一股不同于常人的气息——显然是一位超凡者，尽管位阶不高。
村长哈索尔立刻敲响了警钟，所有能拿起武器的男人，甚至包括一些健壮的妇女，迅速集结起来，也勉强凑足了百人。然而，与对方清一色的青壮战士相比，圣殿这边的队伍显得参差不齐——有须发花白的老者，有面容稚嫩的少年，还有身材瘦弱的男子，他们手中的武器更是简陋，多是石矛、燧石刀和粗糙的木棒，只有少数几人持有缺口累累的青铜武器。紧张的气氛如同绷紧的弓弦，一触即发。
那名埃及低级祭司驱前几步，用权杖指向严阵以待的哈索尔，声音带着施舍般的傲慢：
“愚昧的异端们！看看你们羸弱的样子，如何能与伟大的太阳神‘拉’的勇士抗衡？现在投降，献出你们窃据的圣物，我，阿蒙霍特普，以拉神之名起誓，可以饶恕你们的死罪，只将你们贬为奴隶，这是神对你们最后的仁慈！”
哈索尔村长胸膛剧烈起伏，不是因为恐惧，而是因为愤怒。他握紧了手中那柄有缺口的青铜剑，毫不退缩地怒吼道：“住口！你们这些信仰伪神的窃贼！你们的‘神’不过是窃取了伟大太阳权柄的偶像！真正的太阳，是光与热的本源，而非你们那具象的、充满私欲的神祇！该被太阳之火永世灼烧的，是你们这些背离了真实光芒的异端！”
“冥顽不灵！杀了他们！” 埃及祭司阿蒙霍特普被激怒了，权杖重重顿地。
“为了真正的太阳！杀了他们！” 哈索尔也举剑高呼。
瞬间，怒吼声、兵刃碰撞声、惨叫声响彻天际。两支队伍如同两股浪潮，猛烈地撞击在一起。战斗从一开始就异常惨烈。圣殿一方的村民虽然勇猛，但装备和体能的劣势很快显现，不断有人受伤倒下，鲜血染红了黄沙。
然而，在这场混战之外，马卡里乌斯却不见踪影。
他并非畏惧，而是在战斗号角吹响前，就已如同沙漠中的毒蛇，悄无声息地绕到了敌方队伍的侧后方，借助地形和混乱的掩护，潜伏在距离那名埃及祭司不远的一处土丘之后。他的目标明确——擒贼先擒王。他深知，在这种规模的混战中，击杀对方的领袖是扭转战局最快的方式。况且，这位祭司身为超凡者，虽然气息感觉上与自己相当甚至略逊，但若让其有机会施展神术或指挥若定，会给村民带来更大伤亡。他当然可以凭借中阶太阳裔的实力正面硬闯，但那势必会陷入缠斗，更加麻烦。此刻，大战刚起，所有人的注意力都被前方的厮杀吸引，正是祭司身边护卫最松懈的时刻。
就是现在！
就在一名村民惨叫着倒下，埃及祭司脸上露出一丝残忍而得意的笑容时，马卡里乌斯动了！
他如同蛰伏已久的猎豹，身形从土丘后暴起，快得只留下一道模糊的黑影！腰间的长剑在他冲出的瞬间已然出鞘，阳光下，剑身再次泛起那独特的、内敛却灼热的金色光晕。
“保护祭司大人！” 两名离得最近的护卫只来得及发出半声惊呼，马卡里乌斯的剑已如金色闪电般掠过他们的脖颈，带起两道血线。
埃及祭司阿蒙霍特普脸上的笑容瞬间凝固，转化为极致的惊恐。他感受到了那股纯粹而炽热的太阳之力，与他所信仰的“拉”的神力似是而非，却更加霸道凛然！他慌忙举起权杖，试图吟唱神术，但马卡里乌斯根本不给他任何机会！
剑光再闪！
一道完美的金色弧线划过空气。
阿蒙霍特普只觉得天旋地转，他看到了自己无头的身体还保持着举杖的姿势，随即意识便陷入了永恒的黑暗。
马卡里乌斯面无表情地收剑，左手一探，精准地抓住了那颗头颅上散乱的发辫，将其高高举起！
“你们祭司已死！” 他运足中气，声音如同惊雷，瞬间压过了战场的喧嚣。
刹那间，战场陷入了一片死寂。
所有正在厮杀的人都下意识地停手，望向声音来源。当他们看到马卡里乌斯傲然立于敌后，手中提着那颗双目圆睁、表情凝固在惊恐瞬间的祭司头颅时，圣殿一方的村民们爆发出震耳欲聋的欢呼，而入侵的埃及士兵们则如遭雷击，脸上写满了难以置信和群龙无首的恐慌。
首领瞬间被斩，士气顷刻崩溃。不知是谁先发了一声喊，剩余的埃及士兵再也无心恋战，丢下武器，转身就跑。
这场原本看似凶险的大战，竟以如此虎头蛇尾的方式骤然结束。
哈索尔村长喘着粗气，看着溃逃的敌人和满地的狼藉，心中充满了劫后余生的庆幸以及对马卡里乌斯的无限感激。他走到马卡里乌斯身边，看着被扔在地上的祭司头颅，沉声道：“大人，多亏了您！这些俘虏……按照惯例，我们会将他们作为奴隶卖掉，所得用来抚恤战死的村民家属和加强村子的防御。”
马卡里乌斯微微颔首，擦拭着剑身上的血迹，棕色的眼眸中映照着阴沉的天空，平静无波。对他而言，这只是一场必要的、为了守护信仰和弱小的战斗，无关荣耀，只是职责。