眼前的一切渐渐清晰，又仿佛隔着一层薄纱。艾薇娅的意识从混沌中慢慢浮起，首先感受到的是身下粗糙的沙砾，以及不远处沉稳而持续的流水声。她尝试移动身体，却发现四肢如同灌了铅般沉重，脑袋里更是昏昏沉沉，像塞了一团湿透的棉花。
‘这样下去不行……’ 一个念头艰难地挤入她的脑海。‘我是不是受伤了？’
求生的本能让她开始小心翼翼地检视自身。她集中精神，微微动了动脚趾，然后是脚踝；蜷缩了一下手指，再转动手腕，最后尝试着轻轻转动脖颈……很好，虽然酸痛，但似乎所有“零部件”都还听从指挥，没有明显的剧痛或断裂感。
她深深地吸了一口气，混杂着泥沙和淡淡水汽的空气涌入肺部，带来一丝清醒。终于，她奋力睁开了双眼。
刺目的阳光让她瞬间眯起了眼睛。适应了片刻，她才看清周围的景象——自己正躺在一片空旷的河滩上，身旁是一条宽阔、浑浊的大河，河水裹挟着泥沙，以一种不疾不徐的磅礴气势向前流淌。那沉静而宏大的水声，奇异地抚平了她心中些许的不安，让她找回了一些力气。天空是那种毫无杂质的湛蓝，太阳高悬，炙烤着大地，也炙烤着她。
‘这场景……不对。’ 她抬手擦了擦眼角，触到的是早已干涸的泪痕。记忆的最后一幕，分明是伦敦家中那熟悉的卧室，温暖而安全。怎么一转眼，就到了这个荒无人烟的地方？她撑着依旧有些虚软的身体，慢慢地、摇晃着站了起来。
“有人吗？！” 她用尽力气喊了一声，声音在空旷的河岸上传出去很远，但回应她的，只有河水永恒的流淌声，这反而更凸显了四周死寂般的空洞。她极目远眺，除了无垠的沙地，只有远方一些模糊的、巨大的轮廓矗立在地平线上。
‘那些……是金字塔和人面狮身像？’ 她心里咯噔一下，一个荒谬的猜想浮现。‘埃及？’ 但随即她又用力摇头，试图驱散这个不切实际的想法。‘开什么玩笑，伦敦和埃及……这怎么可能扯上关系？’
“到底是什么鬼地方！” 她低声咒骂了一句，拍打着身上的沙土，试图用疼痛确认这不是梦境。她狠狠掐了自己的小臂一下，清晰的痛感传来，让她彻底绝望——这不是梦。
“真是活见鬼了……” 她双手叉腰，仰头望天，发泄式地嘟囔了一句。短暂的迷茫后，理智开始回笼。她审视着环境：这条大河是唯一显著的地标和水源。下游方向，那些奇特的建筑依稀可辨。有建筑，就很可能有人烟。
“沿着河走，总能找到人，或者入海口。” 她下定决心，强迫自己忽略身体的疲惫和内心的恐慌，开始沿着河岸，向下游方向跋涉。“真是疯了，二十一世纪了，还有这种连条路都没有的原始地貌……”
然而，随着时间一分一秒过去，步行了将近半小时后，一种更深的不安攫住了她。为什么走了这么久，看不到任何人类文明的痕迹？没有堤坝，没有电线杆，没有废弃的塑料瓶，什么都没有……这片土地干净得可怕，仿佛从未被现代文明触碰过。曾经在科幻小说里看过的“空间位移”理论闪过脑海，但就算如此，也不该把她扔到这么一个连电话都不存在的古代吧？
‘难道……真的穿越了？’ 这个此前觉得可笑的念头，此刻却带着冰凉的触感，缠绕上她的心尖。
她苦笑着甩甩头，决定不再胡思乱想，先确定方位再说。她蹲下身，准备利用太阳的影子做个简单的测量。
就在这时，远处扬起了滚滚尘土。定睛一看，竟是两骑人马正朝这边奔来！希望瞬间点燃，她几乎是不假思索地跳起来，用力挥舞着双臂，高声呼喊：“这里！帮帮忙！我迷路了！”
然而，当那两人策马奔近，足以让她看清他们的样貌和装束时，艾薇娅的心一下子沉了下去，甚至开始后悔自己的求救。
左边是一位骑着神骏黑马的青年，年纪不过二十上下，一头火焰般的红发在阳光下格外醒目，翠绿的眼眸如同最上等的翡翠，面容俊朗，带着逼人的英气。他身着简易的皮革与金属护甲，腰佩一柄造型古朴奇特的弯刀，活脱脱像是从某个历史剧片场走出来的古代武士。右边白马上的男子则显得清瘦些，全身笼罩在洁白的亚麻长袍里，连头发和脸都用同色的布巾严密包裹，只露出一双深邃沉静的黑眸。
‘Cosplay？在沙漠里？’ 艾薇娅心里警铃大作。‘如果不是，那恐怕就是……精神不太正常？’ 她瞬间感到害怕起来，精神病患往往伴随着不可预测的攻击性，自己一个弱女子……
她下意识地想假装没看见，转身溜走。可是……这鬼地方，靠自己真能走出去吗？当务之急是联系家人，就算他们是神经病，身上说不定也有手机呢？
就在她内心激烈挣扎、踌躇不前时，那两人早已注意到了她。他们勒住马，在不远处停下，目光锐利地打量着她。艾薇娅被看得浑身不自在，咬紧了嘴唇。‘看什么看！没见过活人吗？’
只见那黑眸男子与红发青年低声交谈了几句，似乎在商量着什么。在艾薇充满戒备的眼中，这无疑是在盘算着如何处置她这个“意外收获”。恐惧压倒了一切，她的大脑还没发出指令，身体已经先一步行动——转身就跑！
可她刚迈出两步，那红发青年已如猎豹般敏捷地翻身下马，几步就追了上来，一把扣住她的手腕，毫不怜香惜玉地将她的头按向沙地！
“喂！你干什么！放开我！” 艾薇娅又惊又怒，奋力挣扎，心里已经把对方定性为“有严重暴力倾向的精神病”，并飞速思考着脱身之法。
“不得无礼！” 按住她的青年用一种陌生的语言低喝道。奇怪的是，艾薇娅发现自己居然能听懂！她发誓这辈子从没学过这种语言，但字句的意思却清晰地映入脑海。
‘无礼？到底是谁在无礼啊！’ 她气得几乎要爆炸，脸被粗糙的沙粒磨得生疼。“喂！你到底……”
话未说完，那只“万恶”的手加大了力道，她的脸被更深地按进滚烫的沙子里。“不得放肆！” 红发青年冷硬地说着，另一只手迅速在她腰间和衣兜摸索检查。
“流氓！” 艾薇娅屈辱地大叫。
红发青年的动作微微一顿，脸上似乎掠过一丝不易察觉的窘迫（虽然艾薇娅没看到）。他快速检查完毕，转向马上的同伴，点了点头：“没有武器。”
“不必如此警觉，图斯。” 一道如流水般清润温和的声音从白袍男子层层包裹的面巾后传来。与此同时，压在艾薇娅头上的力量骤然消失，她脱力地跌坐在沙地上，剧烈地咳嗽着。
白袍男子优雅地翻身下马，走到艾薇娅面前，微微屈身，向她伸出双手。他那双露在外面的黑眸如同上等的黑曜石，闪烁着温和而睿智的光芒。“抱歉，我的同伴只是出于谨慎。您没事吧？”
‘谨慎？就是把我的头按进沙子里？’ 艾薇娅在心里翻了个白眼，没有理会他伸出的手，自己撑着地面站了起来，带着明显的情绪和疏离感说：“我迷路了，只想借你们的电话用一下。如果没有，就算了。”
“电话？” 名为塔赫的白袍男子看向红发青年孟图斯，后者也一脸茫然地摇了摇头。“您所说的‘电话’是指……？”
艾薇娅眼前一黑，几乎要晕过去。‘算了，当我没说！’ 她强忍着吐槽的欲望，只想尽快离开这两个古怪的家伙。“没什么。如果没事，我先走了。”
“请等等，” 塔赫却轻轻拉住了她的衣角，乌黑的眼中带着令人难以拒绝的温和笑意，“容我介绍，我叫塔赫，这位是图斯。不知该如何称呼您？”
塔赫？图斯？艾薇在心里又翻了个白眼，这名字听着就像编的。一股恶作剧般的念头涌上心头，她嘴角扬起一抹略带嘲讽的弧度，信口胡诌：“我叫做……奈菲尔塔利。”
“奈菲尔塔利，” 礼塔赫轻声重复了一遍，语气依旧温和，“真是美丽的名字。”
‘那当然，古埃及最著名皇后的名字呢。’ 艾薇娅略带得意地想，扫了他一眼。
塔赫静静端详了她片刻，黑眸中闪过一丝考量，随即继续说道：“奈菲尔塔利小姐，实不相瞒，我们遇到了一点小麻烦，或许……只有您能帮助我们。”
What？艾薇娅瞪大了眼睛，难以置信地看着礼塔赫。她自己都深陷巨大的麻烦之中，泥菩萨过江自身难保，哪还有余力帮他们？就算有，她也没这个心情。
就在她准备开口断然拒绝时，那流水般的声音再次响起，带着一种奇异的说服力：“您方才说迷路了，若是愿意帮我们这个小忙，明日我们必定派人，安全送您回去。”
‘我自己也能想办法回去！’ 艾薇心想，只要是在文明世界，凭借集团的名头，找到大一点的公司就能联系上哥哥。她张开口，拒绝的话已经到了嘴边。
一直沉默旁观的图斯却有些不耐烦地开口了，语气带着军人式的直截了当：“塔赫，何必与她多费唇舌？直接带回去便是。”
“总需征得奈菲尔塔利小姐的同意才好。”
“你看她像是愿意帮忙的样子吗？”
“但奈菲尔塔利小姐的金发蓝眸实在罕见，正符合‘他’的要求……”
“我们只是被派出来应付差事，随便找个省心的就好。反正‘他’大概也只把这当作无关大局的余兴节目……”
“图斯，” 塔赫温和却不容置疑地打断了他，转而再次看向艾薇娅，目光恳切，“奈菲尔塔利小姐，拜托了。只需占用您今日些许时间，出席一场晚宴即可。明日，我必定履行承诺，送您回家。”
艾薇娅撇撇嘴，对他们刚才那番完全无视她意愿的对话感到极度不满。什么晚宴，什么‘他’，都与她无关，她凭什么要配合？
“不了，我还有急事……呀！” 话音未落，她只觉得天旋地转，整个人已经被图斯拦腰抱起，像扛麻袋一样甩在了肩头。
“放我下来！”
“塔赫，没时间磨蹭了！我回去还有军务要处理。既然决定了，就带她回去！” 图斯扛着不断挣扎的艾薇娅，大步走向自己的黑色骏马，完全无视她的拳打脚踢，“只希望她别给我们的计划添乱。看她这样子，真让人头疼。”
塔赫闻言，不由得轻笑出声：“放心，到了时候，她自然会不一样的。倒是你这急躁的性子，真担心布卡日后会学了你。”
“关我弟弟什么事。” 图斯嘟囔着，将艾薇娅有些粗鲁地“安置”在自己那匹名为“黑冰”的骏马背上，“抓稳了，小姑娘，这可是我的爱驹，寻常人可没福气骑乘。”
塔赫又是一阵低笑。艾薇娅又羞又恼，可当图斯一拉缰绳，黑冰开始奔跑起来时，所有的情绪瞬间被强烈的恐惧取代。她吓得尖叫一声，本能地俯下身，紧紧抱住了马脖子，闭上眼睛。
‘佛祖！上帝！真主！谁都好！救命啊！’
被这两个古怪又强势的男人掳走，前方等待她的会是什么？
这离奇的一切，究竟是怎么回事？！
就在这时……
“喂，异端，这样强迫一位美丽的小姐，还真是野蛮啊！”
一道冰冷而平静的声音，如同沙漠夜晚的寒风，突然在几人身后响起。这声音使用的是一种陌生的语言（腓尼基语），带着一种居高临下的漠然。
图斯和塔赫的身体瞬间僵住，几乎是本能地停了下来。图斯反应极快，一把将艾薇娅塞到塔赫身边，同时“锵”的一声拔出了腰间的弯刀，转身警惕地望向声音来源。塔赫也下意识地将艾薇护在身后，温润的黑眸中闪过一丝惊疑——能如此悄无声息地接近他们而不被察觉，来者绝非等闲。
只见不远处，站立着一个身披粗糙麻布斗篷的身影。斗篷将他全身遮盖得严严实实，甚至连面容都隐藏在深深的阴影之下，只有一道冷峻的轮廓暴露在炙热的阳光下。
“你是什么人？”（埃及语）图斯用刀尖指向对方，声音紧绷，充满了戒备。
艾薇娅虽然听不懂那陌生语言，却能奇迹般地理解其含义。从话语内容判断，这人似乎是来阻止图斯他们的！绝处逢生的希望让她顾不上多想，立刻用带着哭腔的声音大声呼救：“救救我，先生！请帮帮我！”
那斗篷人微微转向艾薇娅的方向，点了点头，用一种安抚般的、却依旧冰冷的语调说道（腓尼基语）：“美丽的小姐，不必恐惧。我以太阳的名义起誓，必不会让你受此等蛮横之辈的欺凌。”
“该死！你这藏头露尾的家伙到底在说什么鬼话？！”脾气火爆的图斯听不懂对方的话，但那平静的语气在他听来无疑是最大的挑衅，他忍不住用埃及语大声咒骂。
“冷静点，图斯。”塔赫按住同伴躁动的手臂，上前一步，用尽量平和的语气对斗篷人说道（埃及语）：“你好，异邦的旅人。我想，我们之间或许存在一些误会。” 他随即看向艾薇娅，眼中带着请求，“这位美丽的小姐，我知你能听懂我们双方的语言，能否请你为我们翻译，化解这场不必要的冲突？”
艾薇娅此刻只想摆脱困境，立刻将礼塔赫的话翻译给了斗篷人。
斗篷人也就是马卡里乌斯听完，隐藏在阴影下的嘴角似乎勾起一丝嘲讽的弧度。他又对艾薇娅说了几句。
艾薇娅听完，脸上露出一丝为难，她看向塔赫，犹豫地开口：“额……你是叫塔赫，对吗？”
“没错，小姐。”
“那……接下来我翻译的话可能有点……粗鲁。这位先生似乎……与埃及人有些不对付。” 艾薇娅小心翼翼地提醒。
塔赫眉头微蹙，但依旧保持着风度：“无妨，小姐，请直说便是。”
艾薇娅深吸一口气，硬着头皮转述道（埃及语）：“他说：‘异端，以太阳之名，我要求你们立刻放开这位小姐，并向她郑重道歉。否则，我将视为挑衅，对你们行使武力。’”
“这狂妄的异邦杂种！” 图斯本就压着的火气瞬间被点燃，他再也无法忍耐，一提缰绳，怒喝道：“让我来教训教训这个不敢以真面目示人的家伙！” 话音未落，他已催动胯下骏马“黑冰”，如同一道黑色闪电，手持弯刀，朝着静立不动的马卡里乌斯猛冲过去！
马蹄踏起滚滚黄沙，弯刀在烈日下反射着刺目的寒光。面对这雷霆万钧的冲锋，马卡里乌斯却像是吓呆了一般，纹丝不动。
就在图斯的弯刀即将劈落，刀刃带起的风压几乎要掀开对方斗篷的刹那——马卡里乌斯动了！
动作快得超乎肉眼捕捉的极限！
只见他身形微侧，左手猛地一扬，隐藏在斗篷下的长剑骤然出鞘！就在长剑暴露在阳光下的瞬间，奇异的事情发生了——那看似普通的剑身竟仿佛被注入了生命一般，骤然迸发出灼目的金色光辉，宛如握在手中的是一道凝固的阳光！
下一个瞬间，马卡里乌斯以一个不可思议的、流畅如舞蹈般的弯腰动作，险之又险地避开了凌厉的刀锋。与此同时，他手中那柄燃烧着金光的长剑划出一道完美的金色弧线，并非迎向图斯，而是精准无比地斩向了“黑冰”的前腿！
“唏律律——！”
战马凄厉的嘶鸣声划破天空，一条马腿应声而断！巨大的惯性让黑冰猛地向前栽倒，马背上的图斯根本来不及反应，只觉得天旋地转，整个人被狠狠地甩飞出去，重重地摔在沙地上，溅起大片尘土。
这一下摔得极重，图斯只觉得五脏六腑都移了位，眼前金星乱冒，还没等他挣扎着爬起，一抹冰冷的、带着淡淡阳光暖意的触感已经抵在了他的咽喉上——那柄散发着金色光晕的长剑，剑尖正稳稳地点在他的喉结上，只要稍一用力，便能轻易夺取他的性命。
“面对我居然不选择逃跑，反而向我冲过来……” 马卡里乌斯低沉平静的声音透过斗篷传来，带着一种仿佛陈述事实般的漠然，“是该赞赏你的勇气呢，还是该嘲笑你的愚蠢呢，异端。”
这一切发生得太快，从图斯冲锋到被制服，不过短短几个呼吸的时间。塔赫和艾薇娅都惊呆了，塔赫是震惊于对方那非人的速度和精准，以及那柄奇异发光的长剑；而艾薇娅，作为一个现代人，更是被这如同电影特效般的冷兵器对决场面震撼得说不出话来。
马卡里乌斯微微低头，看着剑下动弹不得的图斯，如同宣判般说道：“愿你在太阳的炽烤中得到救赎。” 说着，他手腕微动，长剑便要送入图斯的脖颈！
“住手！！”
塔赫的爆喝声骤然响起，带着前所未有的急迫，马卡里乌斯的动作微微一顿，抬头望去。
只见塔赫不知何时已从怀中掏出一柄寒光闪闪的短刀，此刻正死死抵在艾薇娅白皙的脖颈上，刀刃紧贴皮肤，甚至微微陷了进去，留下一道浅浅的红痕。
“放开图斯！这个女人……你可以带走！” 塔赫的声音失去了往日的温润，带着一丝决绝的颤抖。他立刻用眼神示意艾薇娅翻译。
艾薇娅感受到脖颈上传来的冰冷和刺痛，吓得脸色煞白，颤抖着将塔赫的话转述给了马卡里乌斯。
马卡里乌斯看着被挟持、眼中充满恐惧与求助的艾薇娅，隐藏在斗篷下的眉头紧紧皱起。他沉默了片刻，最终，发出了一声几不可闻的轻叹。
“懦弱无能的异端。” 他冷冷地吐出这几个字，随即手腕一翻，长剑收回。但他并未轻易放过图斯，而是用空着的左手，像提起一件无关紧要的货物般，抓住孟图斯的后颈甲胄，手臂一扬，将其整个提起，然后毫不客气地朝着塔赫的方向扔了过去。
图斯壮硕的身躯在空中划过一道抛物线，重重地摔落在塔赫脚边的沙地上。
塔赫见状，也立刻信守承诺，松开了艾薇娅，并将短刀移开。
艾薇娅一获得自由，立刻用尽全身力气，头也不回地跑向了马卡里乌斯，躲在了他的身后，双手紧紧抓着他粗糙的麻布斗篷，仿佛那是唯一能给她安全感的屏障。
图斯狼狈地从地上爬起，剧烈地咳嗽着，看向马卡里乌斯的眼神中充满了惊惧与后怕，刚才那一刻，他是真切地感受到了死亡的触感。
“图斯，你没事吧？” 塔赫快速扶住他，低声问道。
图斯摇了摇头，脸色依旧苍白。两人交换了一个眼神，都明白眼前这个神秘的斗篷人绝非他们能力敌的。没有丝毫犹豫，塔赫扶着图斯，两人迅速共乘那匹白马，猛地一夹马腹，朝着来时的方向疾驰而去，很快就消失在滚滚热浪与沙尘之中。