正式选拔大赛的会场内，人声鼎沸，涌动的人潮宛如海浪。来自各国的贵宾与木叶村的居民们早已陆续就座，整个会场被一种紧张而又充满期待的氛围所笼罩。
高台之上，三代目火影猿飞日斩与风影罗砂汇合，两人互相点头致意。
猿飞日斩凝视着面前这位不动声色的风影，内心思绪翻涌：“暗部已在暗处布下天罗地网，上忍精英们也已知晓对方的计划。无论砂隐与音隐有何图谋，都休想得逞。”
然而，他面上依旧波澜不惊，只是微微一笑道：“风影阁下，欢迎。”
会场内，欢呼声一浪高过一浪。
高台上的猿飞日斩缓缓起身，有力的声音透过麦克风传遍整个会场：“各位远道而来的来宾们，我代表木叶忍者村，衷心感谢各位莅临中忍选拔考试的正式赛场！”
“接下来，通过层层预选脱颖而出的九名忍者，将在此展开最终的较量。比赛的每一瞬都将是忍者才能与意志的展现，敬请诸位——拭目以待！”
“希望这份热闹与和平，不会被某些人的鲁莽举动所打破。”他在心中默默补充。
另一边，大蛇丸伪装的“风影”罗砂目光扫过会场，微微蹙眉，故作随意地提起：“火影大人，名单上明明有九名考生，场上似乎少了一人？”
与此同时，赛场之上。
鹿丸瞥了一眼对战名单，深深叹了一口气。
“饶了我吧……”他抓了抓头发，脸上写满了“麻烦”二字，“不仅要应付砂隐那个难缠的女人，打完了，下一场居然还要和小樱打？”
他看着那个对战名单，仿佛已经看到了自己被迫连续进行两场激烈战斗的未来。一股浓浓的倦意涌上心头，让他几乎想立刻举手弃权。
不过，想到同为木叶的，一个比一个热血的伙伴，他还是低声嘟囔了一句：“真是的……一个比一个麻烦啊。”
另一边被鹿丸提起的小樱却焦急地环顾四周，终于忍不住拉了拉身旁鸣子的衣袖，低声道：“鸣子，怎么办？比赛就要开始了，佐助君还没到……”
听到小樱的询问，鸣子的思绪不由自主地飘回了那天。
她原本满心担忧地去医院探望佐助，却在病房外撞见了卡卡西老师。银发的上忍只是简单交代了几句，便带着尚显虚弱的佐助悄然离去。
此刻，站在喧嚣的会场中，感受到身边小樱那几乎凝为实质的焦虑，鸣子轻轻握了握拳。她转过头，递给小樱一个坚定的眼神，“别担心，小樱。卡卡西老师亲自带着佐助特训，他们……一定会在最后一刻赶来的！”
话虽如此，鸣子自己的手心也捏着一把汗。
由于月光疾风不便出场，本次正式选拔的裁判更换为与他同为特别上忍的不知火玄间。
他口中依旧叼着千本，神情看似懒散，眼神却锐利地扫视着全场。
鸣子快步走到他面前，带着一丝急切问道：“玄间老师，如果佐助在比赛开始时还没赶到，会怎么样？”
不知火玄间瞥了她一眼，声音平静却不容置疑：“规则就是规则。若比赛开始前还未到场，视为自动放弃资格，不战而败。”
这个消息让在场的木叶小强们心头一紧。
“佐助，你可一定要赶上啊……”鸣子握紧了拳头，在心中无声地呐喊。
不远处，我爱罗的周身不停地散发着令人毛骨悚然的冰冷气息。
他早就凭借沙之眼暗中观察过佐助的特训，也隐约知晓对方正在修炼一种极强的雷遁忍术。
这股未知的强大，非但没有让他畏惧，反而像火星落入了油桶，彻底点燃了他内心压抑已久的嗜血与兴奋。
“宇智波佐助……”他低声念着这个名字，杀意与期待在眼底交织翻滚，“千万不要让我等太久……”
不知火玄间环顾四周，确认选手们均已准备就绪后，朗声说道：“听好了，这是最后一场考试。规则与预选赛一致——比赛将持续到一方认输或死亡为止。不过，”他话音微顿，手中的千本轻轻转动，“一旦我判定胜负已分，便会亲自入场中止战斗。你们，都清楚了吗？”
他抬手示意：“第一场，漩涡鸣子对阵日向宁次。其余人员请退回上方休息室观战。”
“第一场就是日向家的天才和那个漩涡鸣子啊！”观众席间立刻响起一片嘈杂的议论。
“漩涡鸣子？那个……妖狐？她怎么能站在这种正式比赛的会场上？”角落里有两名村民交头接耳，语气中带着惯有的轻蔑。
然而他们话音未落，旁边几名村民已猛地围拢过来，为首一人额角青筋跳动，沉声低喝：“你们刚才在说什么？有本事再说一遍！”
“我们绝不允许任何人这样诋毁我们可爱的小鸣子！”身旁女子攥紧拳头，语气斩钉截铁。
感受到围来几人毫不掩饰的怒意，那两名村民顿时怂了。
“哎、哎！是说漩涡鸣子那孩子啊！”其中一人慌忙改口，挤出生硬的笑，“我、我想起来了！她之前还帮我修过店铺的招牌呢，是个心地善良的好孩子……”
“对对，是个好姑娘，活泼又可爱……没想到实力也这么强！”另一人也赶紧附和，额角已渗出冷汗。
几名村民虽然余怒未消，但见对方服软，也便冷哼一声，暂不作追究。
他们回到了属于自己的位子上，看着场地上跃跃欲试的鸣子，表情立马换了副模样，口中忽然爆发出热烈的声浪。他们用力挥舞着彩旗，齐声高呼着鸣子的名字。
其中最醒目的，是一个扎着与鸣子同款双马尾的小女孩——小百合。她使劲举起写着“漩涡鸣子”的应援旗，稚嫩的嗓音格外清亮：
“鸣子姐姐——加油！”
“鸣子姐姐——必胜！”
原本正凝神备战的鸣子，骤然听见这熟悉而真挚的呐喊。
她蓦然回首，目光穿过人群，一眼就看到了用力挥舞旗子的小百合，还有她身边那些熟悉的面孔——山田大叔、中岛阿姨、藤原爷爷……
那一瞬间，一股热流毫无预警地冲上喉头。
她眨了眨微微发热的眼睛，脸上绽放出比阳光更灿烂的笑容，高高举起手臂，朝着那片属于她的“角落”用力挥动。