凯尔蒂遵循着司蓝进入核心前的叮嘱，在辉烬城内看似漫无目的地游荡。

　　她隐蔽着身型，降低在路人视野中的注意力，光顾宏伟建筑或热闹市集，穿行在偏僻的巷道、寂静的庭院。

　　女仆的目光却锐利如鹰，细致地扫过每一面墙壁的接缝，每一处装饰的纹路，擅长风魔法的凯尔蒂，可以清楚感知着空气中最细微的能量流动。

　　墙体上那些流转的符文、地面上自我修复的石材、空气中弥漫的平和以太……一切看起来都完美地符合一座精灵与人类智慧结晶的奇迹之城该有的模样。

　　直到夕阳的余晖将天空染成绮丽的紫红色，凯尔蒂所能见到最特殊的也不过是晴培育的花园里，某个角落凋敝了几个花朵。晴很伤心，推测可能是她新尝试的育种方向有问题。

　　相比这个，凯尔蒂更关心的是司蓝。

　　深入核心进行检查，需要如此长的时间吗？她向一些隶属于议会或技术部门的人员询问，但得到的回应要么是茫然的摇头，要么是同样困惑的表情。

　　“司蓝博士还在核心区？这……我们也不清楚是否正常。”一位学者忧心忡忡地说道，“核心的日常监测数据虽然稳定，但博士亲自深入其中这么久……难道，核心真的存在我们未能察觉的问题？”

　　凯尔蒂有些担忧，可能做的也只有等待夜幕降临。

　　魔法和技术酿造的柔和光晕让这座城市依旧保持着梦幻般的美丽，凯尔蒂已无心再欣赏。

　　女仆没有回到凯尔蒂没有选择返回为学生安排的驿馆，那里距离核心区有一定距离。她也懒得去费心申请一个临时的官方住所，倒不如就让自己的行踪不为人所知——在司蓝要求一会给凯尔蒂便宜行事的情况下，审批流程会很快完成。

　　凯尔蒂的视线投向核心区外围的一排建筑上。那里是辉烬城技术维护人员的轮班宿舍。由于核心需要全天候监测，工作人员实行轮班制，值班的人是没有时间回到自己家中，宿舍用于给他们提供休息。

　　风与弦足够让凯尔蒂绕过戒备，她潜入一件空置的宿舍，静静的在靠窗的阴影中坐下，目光接着窗帘的一丝缝隙穿过夜色。

　　等在这里，如果殿下从核心出来，她可以第一时间赶到，汇报她这一日一无所获的发现……或者不然。

　　已是深夜，女仆双眼紧闭，但身体仍保持着端坐。

　　白天行走过很多地方，凯尔蒂在一些她认为重要的路口或者隐秘的角落都留下了命弦，通过命弦感知反常的律动。

　　此时的命弦已经无法传导喧嚣的夜晚，只有风和一些夜行动物的鸣叫。

　　但渐渐地，一种极其微弱、几乎被这些自然声响掩盖的……刮擦声，开始断断续续地传入她的耳中。

　　命弦指引着声音由来的方向，凯尔蒂睁开眼睛。

　　窗帘飘起一瞬，房屋内已经空无一人。

　　女仆在夜幕的房屋间跳跃、借助命弦飘荡，周身环绕的风魔法会帮她偏折皎洁的月光，隐蔽身形。

　　声音还在不断从命弦中传递而来，声音很轻，很慢，带着一种令人牙酸的粘滞感。不像是金属摩擦，也不像是岩石碰撞，更像是什么柔软而坚韧的东西，在反复刮擦着某种粗糙的表面。

　　最终，凯尔蒂来到一栋别墅前。

　　这是片别墅区临近城墙，她对这栋别墅有些印象，白天路过这里时候她发现这一户空无一人，随口一问得知房屋的主人是一家人类，后来因为职业调动离开了辉烬城。

　　凯尔蒂翻入庭院，靠近别墅的大门凝神细听了片刻，发现传出声音的并非固定的某一个点，而是……在缓慢地、无规律地移动？

　　仿佛有什么东西，正在建筑物内部的墙壁间，或者地下管道中，笨拙而执着地穿行、探索。

　　这不符合凯尔蒂所知任何魔法生物的习性。

　　她悄无声息地离开窗边，贴近房门，将耳朵贴在冰凉的门板上。外面的走廊寂静无声，那诡异的刮擦声似乎又转移了方向，变得微弱，仿佛沉入了地下。

　　凯尔蒂有些犹豫只在瞬间，她不确定自己是否应高冒险进入房间，踌躇过后，她决定先绕到房屋的后花园看看。

　　可绕过别墅，高大的辉烬城城墙立在凯尔蒂的面前。

　　女仆狐疑的望向其他别墅，前庭、别墅、后花园……很标准的配置，怎么只有这件房屋直接背靠了城墙？

　　凯尔蒂决定收回周围的命弦，全部探入这个不寻常的别墅，这才发现有一根命弦竟然是从眼前的城墙之外归来。

　　凯尔蒂确信自己的命弦不足以穿透辉烬城墙这种坚厚的实体，她伸手触碰城墙沿着墙边行走，真实的触感说明这也不是什么幻象。

　　“？”

　　凯尔蒂突然感受到不一样的触感，城墙上有一块不同的区域，表面不再光滑，反而呈现出一种细微的、如同干涸泥土般的龟裂纹理……可如果用力的话，这块区域甚至还有些柔软。

　　她收回手，借着月光凑近脑袋，看到在这片异常区域的中心，以及蔓延向墙壁根部的缝隙里，生长着一小簇颜色格外深暗、几乎呈黑紫色的细细密密的短小触手。

　　——！？

　　女仆的后背传来一整冰冷的麻痹感，她忍不住猛地转身，别墅黑暗而空洞的窗口让她心生一丝恐惧。

　　心跳声在寂静中擂动。

　　寂静？

　　凯尔蒂突然意识到屋内奇怪的声音已经消失，扭头注视城墙，刚才令人恶心的龟裂触手也已经消失不见。