厝火空穴第一层的甬道并非笔直向下，而是蜿蜒曲折，如同某种巨大生物的肠道。暗红色的晶石墙壁自身发出的脉动红光，是这里唯一的光源，将一切都蒙上了一层不祥的血色。空气灼热而干燥，每一次呼吸都带着火辣辣的感觉，若非零是机械之躯，踏歌也似乎有芯片调节体能，恐怕早已脱水倒下。
低沉的、如同心脏搏动般的轰鸣声从地底深处传来，规律地震颤着脚下地面，夹杂着远处隐约传来的、令人不安的抓挠和嘶吼声。
两人小心翼翼地前行，零的传感器全开，不断扫描着前方和侧翼。踏歌则凝神倾听着芯片捕捉到的能量流动和潜在的“声音”印记。
“有东西在靠近。”几乎同时，零和踏歌停下了脚步。零是基于物理传感器的探测，踏歌则是基于能量感知。
前方的甬道拐角处，传来密集的、如同金属摩擦地面的“咔嚓”声。紧接着，一群大约半人高、形似熔岩构成的蝎子般的生物涌了出来！它们的外壳是暗红色的结晶，尾巴高高翘起，末端燃烧着苍白的火焰，复眼闪烁着狂暴的红光。
【威胁确认：烬壳蝎，数量：十二。能量反应：中等。】零迅速完成了分析。
“我来处理。”踏歌上前一步，双手疾挥，十数点蓝紫色的“炸弹基石”如同霰弹般射出，覆盖了蝎群的前锋。
轰！轰！轰！
小范围的爆炸在蝎群中绽放，三四只烬壳蝎瞬间被炸得四分五裂，燃烧的残肢四处飞溅。然而，更多的蝎子悍不畏火地冲过了爆炸区域，它们尾部的苍白火焰猛地喷射出细长的火舌，如同鞭子般抽向两人！
零瞬间展开护盾，将她和踏歌护在身后。
嗤——！
苍白火舌抽打在护盾上，并未产生强烈的物理冲击，却发出腐蚀般的声响。护盾表面的能量竟然被那火焰迅速消融、侵蚀！零能清晰地感觉到法力在以异常的速度消耗。
“这火焰能侵蚀能量！”踏歌脸色微变。她的空气炮对付实体效果显著，但对这种能量侵蚀性的攻击效果会大打折扣。
零立刻改变了策略。她不再维持大范围护盾，而是精准地控制着护盾的大小和位置，如同两面灵活的盾牌，只在火舌及体的瞬间进行格挡，最大限度地减少接触面积和法力消耗。同时，她也在快速分析着那苍白火焰的能量构成，寻找其弱点。
“它们的核心在头部下方！”踏歌凭借芯片的感知，迅速找到了这些魔物的要害。
零心领神会。在又一道火舌被护盾精准格挡消弭的瞬间，她抓住那短暂的间隙，手指向冲在最前面的一只烬壳蝎！
一颗拳头大小、燃烧着暗红色火焰的陨石凭空出现，带着尖锐的呼啸，精准无比地砸在了那只烬壳蝎头部下方的核心位置！
嘭！
陨石炸裂，核心破碎，那只烬壳蝎瞬间僵直，然后化作一堆失去光泽的碎晶。
【附近敌人死亡，法力上限提升。】反馈如期而至。
“有效！”踏歌精神一振。她不再使用分散的炸弹基石，而是开始凝聚威力更大、穿透性更强的空气压缩弹。她双手虚握，空气在她掌心前方扭曲、压缩，形成肉眼可见的透明激波，然后猛地推出！
“咻——噗！”
一道无形的空气激波如同长矛，瞬间贯穿了两只并排冲来的烬壳蝎，将它们脆弱的晶石核心一同击碎！
两人的配合越发默契。零负责精确防御和用小型陨石点杀被踏歌创造出的机会目标，踏歌则负责用空气炮进行穿透性打击和范围控制。烬壳蝎的数量在迅速减少。
就在最后几只烬壳蝎也被清理掉时，零突然感觉到侧方的墙壁传来异样的能量波动！
“小心墙壁！”她出声警示的同时，那面暗红色的晶石墙壁如同水波般荡漾起来，一只体型更大、颜色更深、几乎与墙壁融为一体的巨型烬壳蝎猛地探出半截身体，它那燃烧着苍白烈焰的尾针，以迅雷不及掩耳之势，直刺踏歌的后心！这一击悄无声息，角度刁钻至极！
踏歌刚释放完一次空气炮，旧力已尽新力未生，根本来不及反应！
千钧一发之际，零做出了最本能的反应。她没有选择展开护盾——那需要时间，而且可能无法完全阻挡这蓄谋已久的偷袭。她直接侧身撞开了踏歌，同时将自己的右臂迎向了那根致命的尾针！
噗嗤！
燃烧着苍白火焰的尾针狠狠地刺穿了零手臂的仿生皮肤，深深扎入了内部的机械结构中！一股强烈的、带着腐蚀性能量的灼热感瞬间顺着伤口蔓延！
“零！”踏歌被撞得一个踉跄，回头看到这一幕，瞳孔骤缩，一股难以言喻的怒火和焦急涌上心头。她甚至没有思考，体内的芯片以前所未有的速度超频运转，蓝紫色的光芒几乎要从她的眼眸中溢出！
她甚至没有使用炸弹基石，只是对着那只偷袭的巨型烬壳蝎，发出了源自本能和芯片深处的一声低吼！
“滚开！”
“嗡——！！！”
一股无形无质、却庞大无比的冲击力以踏歌为中心，如同爆炸的冲击波般向四周扩散！并非空气炮那种定向攻击，而是全方位的、纯粹的精神与能量的混合冲击！
那只巨型烬壳蝎首当其冲，它那坚硬的晶石外壳在这股冲击下如同被重锤击中，瞬间布满了裂纹，整个身体被狠狠地拍回了墙壁之内，甚至将晶石墙壁都砸出了一个人形的凹坑！它挣扎了两下，便不再动弹，尾针也软软地垂落。
【附近敌人死亡，法力上限提升。】零再次收到反馈，但她的注意力集中在自己的手臂上。
她迅速用左手抓住尾针，猛地将其拔出，带出了一串细小的零件和闪烁着电火花的线路。苍白火焰的侵蚀还在继续，试图破坏更深层的结构。零调动体内的能量，强行压制、中和着那股腐蚀性能量，受损的机械结构发出细微的“滋滋”声，开始缓慢地进行自我修复。幸好她是机械体，若是血肉之躯，恐怕整条手臂都已经废了。
踏歌快步冲到她身边，看着她手臂上那个触目惊心的伤口和裸露出的精密零件，脸色苍白，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你……你怎么样？”她没想到零会直接用身体为她挡下这一击。
“结构损伤17%。能量侵蚀已控制。修复中。不影响主要功能。”零平静地汇报着自身状态，仿佛在说一件与己无关的事情。她活动了一下手指，确认传动机构没有问题。
踏歌看着她平静的脸庞和那正在缓慢修复的伤口，一时间不知道该说什么。那种被毫不犹豫保护的感觉，让她冰冷了许久的心湖泛起了涟漪。
“……谢谢。”最终，千言万语化作了一句简单的感谢。
零摇了摇头：“同伴逻辑。保护队友是最优选择。”她的理由纯粹而直接。
踏歌深吸一口气，压下心中的波澜，目光变得坚定起来。“我们继续前进吧。你需要更多权柄碎片来恢复和变强。”
清理完战场（主要是零吸收了那些死亡烬壳蝎带来的法力上限提升），两人继续沿着甬道深入。越往深处走，温度越高，墙壁上符文的脉动也越发急促明亮。她们又遭遇了几波类似的魔物袭击，有能够喷射熔岩球的火蜥蜴，有潜行在阴影中、擅长精神冲击的幽影火灵，但在两人愈发娴熟的配合下，都有惊无险地渡过。
零的法力上限在稳步提升，护盾的强度和持续时间也随之增长。踏歌则更加精妙地控制着炸弹基石和空气炮的消耗与威力平衡。
不知走了多久，击杀了多少魔物，前方的甬道终于到了尽头。一个更加广阔的地下空间出现在她们眼前。
空间的中央，是一个巨大的、由暗红色晶石构筑的圆形平台。平台周围矗立着七根刻满符文的石柱，石柱顶端燃烧着永不熄灭的苍白火焰。而在平台的正中央，悬浮着一块约一人高的、散发着柔和而强大波动的暗红色石碑。石碑表面流淌着液态火焰般的光芒，无数细小的符文在其中生灭。
一股强大的吸引力从石碑上传来，牵引着零体内的那丝权柄微光。
“那就是……第一层权柄的载体？”踏歌看着那块石碑，感受到了其中蕴含的庞大力量。
零的橙色瞳孔牢牢锁定着石碑，核心处理器的运转速度达到了顶峰。她能感觉到，只要接触那块石碑，她就能获得第一层厝火空穴的认可，真正掌握一部分“厝火权柄”的力量。
然而，就在她们踏上圆形平台的瞬间，七根石柱顶端的苍白火焰猛地暴涨！火焰如同活物般流淌下来，在平台上方交织、凝聚，最终形成了一个高达五米、完全由苍白火焰构成的、手持巨剑的火焰巨人！
火焰巨人空洞的眼眶“看向”闯入者，巨剑抬起，指向零和踏歌，一股令人窒息的威压瞬间笼罩了整个空间！
第一层最终的守护者，苏醒了。
第八章完