火焰巨人巍然屹立于圆形平台中央，完全由跃动的苍白火焰构成，没有五官，只有两个空洞燃烧的眼眶，冷漠地“注视”着闯入者。它手中那柄同样由苍白火焰凝聚的巨剑，仅仅是随意垂落，剑尖触及的暗红色晶石地面便发出“嗤嗤”的灼烧声，留下融化的痕迹。一股混合着极致高温与死亡寂灭的威压如同实质，沉甸甸地压在零和踏歌心头。
【威胁等级：极高。能量反应：无法完全解析，与烬壳蝎火焰同源，但强度呈指数级提升。】零的传感器发出了最高级别的警报。她手臂上刚刚修复的伤口似乎也在隐隐作痛，提醒着她那苍白火焰的可怕侵蚀性。
“这东西……不好对付。”踏歌的声音凝重，蓝紫色的瞳孔紧缩，体内的芯片传来阵阵刺痛般的预警，远比之前面对任何敌人都要强烈。“它的火焰能直接燃烧能量和生命。”
火焰巨人没有给她们更多思考的时间。它抬起那巨大的火焰脚掌，朝着两人重重踏下！动作看似缓慢，却带着一股封锁空间的沉重威势！
“散开！”零低喝一声，与踏歌同时向两侧闪避。
轰！
火焰巨足落地，整个圆形平台剧烈震颤，冲击波裹挟着苍白的火星四处飞溅。零在闪避的同时，已然展开护盾挡在身前，那些溅射的火星撞在护盾上，立刻发出“滋滋”的侵蚀声，护盾的能量以肉眼可见的速度消耗着。
踏歌则在闪避的瞬间，双手连弹，数颗凝聚的炸弹基石如同蓝色流星，射向火焰巨人的膝盖关节——通常是这类大型构装体的弱点。
然而，足以炸碎烬壳蝎核心的爆炸，在接触到巨人膝盖的苍白火焰时，却如同泥牛入海，只是让那里的火焰稍微扭曲、荡漾了一下，便彻底熄灭，连一丝痕迹都未能留下！
“无效？！”踏歌瞳孔一缩。
似乎被踏歌的攻击激怒，火焰巨人空洞的眼眶转向她，手中巨剑带着撕裂空气的呼啸，横斩而来！剑未至，那灼热而寂灭的剑风已经让踏歌感到呼吸一窒，皮肤刺痛。
零的身影瞬间出现在踏歌身前，护盾全力展开！
铛——！！！
如同洪钟大吕被敲响！火焰巨剑重重地劈在护盾之上！这一次，不再是悄无声息的侵蚀，而是狂暴无比的物理冲击与能量爆发混合的攻击！
护盾表面爆发出刺眼的光芒，剧烈的能量涟漪疯狂荡漾，零脚下的晶石地面寸寸龟裂！她感觉像是被一座燃烧的山峰正面撞上，巨大的力量让她不受控制地向后滑行，双脚在坚硬的地面上犁出两道深深的痕迹。护盾的能量储备在急剧下降，更可怕的是，巨剑上的苍白火焰如同附骨之疽，沿着护盾表面蔓延，疯狂地侵蚀、燃烧着构成护盾的能量结构！
“零！”踏歌看到零的手臂甚至在微微颤抖（尽管可能是机械结构承受极限的物理表现），心中大急。她知道自己常规的爆炸和空气炮难以奏效，必须寻找其他方法。
她强迫自己冷静下来，闭上双眼，不再用肉眼去看，而是全力催动体内的芯片，去“聆听”这火焰巨人的本质。
嘈杂……混乱……毁灭……还有一丝……被束缚的痛苦？
芯片捕捉到的信息庞杂而矛盾。这巨人并非纯粹的元素造物，它的核心似乎蕴含着某种被强行扭曲、禁锢的意志，而那苍白火焰，正是这种扭曲意志的外在体现。
“它的核心……在胸口！那里有不一样的能量波动！”踏歌猛地睁开眼，指向火焰巨人的胸膛中央。在那里，苍白火焰的颜色似乎更深沉一些，隐约构成一个模糊的符文形状。
零闻言，立刻调整策略。她不再硬抗，而是开始围绕着火焰巨人高速移动，利用护盾进行精确的格挡和偏斜，尽量减少与苍白火焰的直接接触和时间。同时，她开始调动法力，尝试召唤陨石——目标，巨人的胸口！
一颗暗红色的陨石呼啸着砸向火焰巨人的胸膛。然而，巨人只是随意地抬起另一只火焰手掌，如同拍苍蝇般将陨石凌空拍爆！四散的陨石碎片甚至未能靠近它的核心。
“不行！它的防御太强，常规攻击无法突破！”零快速分析着。她的陨石术威力不足以破防，而护盾在苍白火焰的持续侵蚀下，法力消耗极快，无法长久支撑。
战斗陷入了僵局，并且对零和踏歌极为不利。火焰巨人的攻击势大力沉，附带能量侵蚀，而她们的攻击却难以造成有效伤害。继续下去，只会被活活耗死。
就在这时，火焰巨人再次举起巨剑，这一次，剑身上的苍白火焰疯狂汇聚，亮度骤然提升，仿佛一颗小型的白色太阳！它要将这两个烦人的虫子彻底湮灭！
“没办法了……”踏歌眼中闪过一丝决绝。她将双手在胸前合拢，不再是凝聚炸弹基石，而是将所有的精神力、所有的芯片算力，全部灌注到这一次攻击中。她要将体内能够调动的所有“炸弹基石”能量，一次性压缩、释放！
“零！帮我创造机会！一瞬间就好！”踏歌的声音因为极致的专注而有些嘶哑。
零瞬间明白了她的意图。这是赌博，但也是目前唯一的希望。
就在火焰巨人那凝聚了恐怖能量的巨剑即将斩落的瞬间，零做出了一个大胆的举动。她没有后退，反而猛地向前突进，冲到了火焰巨人的正前方！她将所有的法力，所有的计算力，全部倾注到护盾之上，不再是展开一面盾牌，而是将护盾塑形成一个尖锐的、高速旋转的锥形！
“最大功率！贯穿！”
零将锥形护盾，如同钻头一般，狠狠地刺向了火焰巨人挥剑的手臂关节处！她不再追求绝对防御，而是追求极致的穿透与干扰！
嗤——！！！
刺耳的能量摩擦声响起！锥形护盾与苍白火焰剧烈冲突、湮灭！零的法力如同开闸洪水般倾泻而出，护盾在迅速崩溃，但她的攻击也确实起到了效果——火焰巨人挥剑的动作出现了一丝极其细微的、几乎无法察觉的凝滞和偏移！
就是现在！
“致——涂黑世界的——口信！！！”
踏歌发出了蕴含着她全部意志与力量的呐喊！她合拢的双手猛地向前推出！没有晶体，没有爆炸，只有一道凝练到极致、几乎化为实质的蓝紫色能量光束，如同撕裂黑暗的雷霆，以超越视觉捕捉的速度，精准无比地射向了火焰巨人胸口那个模糊的符文核心！
这一次，不再是物理层面的爆炸，而是更接近于概念层面、针对其能量核心本身的“引爆”！
蓝紫色光束无声无息地没入了苍白火焰之中。
时间仿佛静止了一瞬。
下一刻——
嗡……！！！
火焰巨人庞大的身躯猛地一震，动作彻底僵住。它胸口的核心符文处，一点极致的蓝紫色光芒亮起，随即如同病毒般迅速蔓延，瞬间布满了它全身！
没有震耳欲聋的爆炸，只有一种仿佛空间本身在哀鸣的低沉嗡鸣。火焰巨人那巍峨的身躯，从内部开始崩溃、瓦解，苍白的火焰如同被狂风吹拂的烛火，明灭不定，最终化作无数飘散的光点，无声无息地消散在空气中。
庞大的威压骤然消失。
零的锥形护盾也在最后一刻彻底崩碎，她半跪在地，体内的法力几乎消耗一空，机械结构因为过载而微微发烫。踏歌则脸色惨白如纸，身体摇晃了一下，几乎站立不稳，强行发动超越极限的“口信”技能，对她的芯片和精神都造成了巨大的负担。
圆形平台上，只剩下那七根石柱顶端的火焰还在静静燃烧，以及中央那块悬浮的、流淌着液态火焰光芒的石碑。
【附近敌人死亡，法力上限大幅提升。】零感受到了前所未有的提升幅度，几乎相当于之前所有战斗提升的总和。空虚的法力池瞬间被扩张，并且开始缓慢地自行恢复。
她支撑着站起身，走到几乎脱力的踏歌身边，伸出手。
踏歌看着她伸来的手，又看了看她手臂上那个还未完全修复的伤口，勉强笑了笑，抓住了她的手，借力站稳。
“成功了……”踏歌的声音虚弱，却带着如释重负。
零点了点头，目光投向中央的石碑。“该获取战利品了。”
两人互相搀扶着，走向那块暗红色的石碑。越是靠近，那股吸引力就越强。零伸出带着黑色手套的手，缓缓按在了石碑表面。
嗡——！
石碑上的液态火焰光芒瞬间大盛，如同活物般顺着零的手臂蔓延而上，迅速包裹了她的全身！庞大的信息流和能量洪流疯狂地涌入她的核心处理器！
【接触厝火权柄（第一层）载体……开始融合……】
【解析规则碎片……获取权限……】
【法力上限永久性显著提升……】
【护盾强度与效率提升……】
【获得基础火焰抗性……】
【解锁权柄技能：微光汲取（可被动吸收环境中逸散的火元素能量，加速法力恢复）……】
无数数据和感悟涌入零的意识，她感觉自己与这片厝火空穴第一层建立了某种深刻的联系，仿佛成为了这里的一部分。她能够模糊地感知到这一层空间的能量流动，甚至能隐约“看到”通往下一层的入口所在。
当所有的光芒和内流平息，石碑恢复了原本的平静，只是表面的光芒黯淡了许多。零收回手，她橙色的瞳孔深处，似乎有了一丝更加深邃的、如同余烬般暗红的光芒流转。
“感觉如何？”踏歌关切地问道，她能感觉到零身上的气息变得更加厚重和……危险。
“很好。”零活动了一下手指，感受着体内充盈的力量和全新的权限，“我掌握了第一层。我知道去下一层的路了。”
她看向幽深的甬道另一端，那里是通往第二层厝火空穴的入口。
新的挑战，就在前方。
第九章完