南仙城的冬天，来得迅猛而酷烈。
一夜之间，寒风就席卷了整座城市。
严寒带来的不仅是体感上的折磨，更是生存资源的急剧萎缩。
城外，冻死的生物和枯萎的作物随处可见；城内，各种物资的价格如同断了线的风筝，直线飙升。
最关乎性命的米价，已然疯涨了十倍有余，而且往往有价无市——大多数米店早早便关门歇业。
炭价紧随其后，同样高得令人咋舌，寻常人家连取暖都成了奢望。
街上的行人变得稀稀拉拉，每一个裹紧单薄衣衫、在寒风中踽踽独行的人，脸上都挂着一层驱不散的阴霾。
陆灵儿行走在清冷的街道上，如同一个冷静的旁观者，默默注视着这座城市的剧变。
她穿着厚实的棉衣，这是她之前早早备下的，足以抵御严寒。
对她而言，这与其说是一场灾难，不如说是一次难得的社会实验现场，极大地满足了陆愚的好奇心。她仔细观察着店铺门前的骚动，倾听着巷尾传来的关于冻饿而死的窃窃私语。
这般压抑的气氛，如同不断加压的锅炉，终究需要找到一个宣泄的出口。
暴乱的发生，几乎是一种必然。
就在几天后，陆灵儿亲眼目睹了那一幕。起因据说是有人偶然发现，城西一家早已宣称“售罄”的米店，后院里其实还堆着不少粮食，只是店主企图囤积居奇，等待价格攀升到更高点。
这个消息如同火星溅入了油库，瞬间点燃了那些在饥饿与寒冷中煎熬许久的底层民众的怒火。
第一个赤红着眼眶的汉子，捡起路边的石块，狠狠砸向米店紧闭的大门，发出了绝望而愤怒的嘶吼。这一声，如同发令的号角。紧接着，更多的人如同潮水般涌了上去，捶打、脚踹、用能找到的一切工具破坏着门板。
理智在生存面前不堪一击。门很快被撞开，人群涌入，打砸声、争抢声、店主的哀嚎与哭骂声混杂在一起，构成了一幅末日般的混乱图景。
等到姗姗来迟的捕快们赶到时，现场只剩下一片狼藉的废墟，以及坐在地上，捶胸顿足、哭天抢地的米店老板和家人。参与暴乱的人们早已带着抢到的、或许仅够糊口一两日的米粮，消失在纵横交错的街巷深处，无影无踪。
陆灵儿站在不远处的街角，冷静地看完了全过程，直到捕快开始驱散围观人群，她才拉了拉兜帽，转身，慢悠悠地踱步回家。
城中的动荡，显然也惊动了那位甚少露面的城主。暴乱发生后不久，城主府便迅速做出了反应。
一方面，下令开仓放粮，设立粥棚，以缓解最紧迫的饥荒；另一方面，则以“扰乱市场、囤积居奇”为名，雷厉风行地派人抓了一批粮商，其中就包括了南仙城最大的粮仓老板，刘德昌。
得知这个消息后，陆灵儿挑了挑眉，特意准备了些还算可口的饭菜，去往了临时关押这些商人的地方探望。
“刘太爷，我来看您了。”陆灵儿在一个还算干净的单间里见到了刘德昌。这位老人虽然身陷囹圄，但气色看上去并不算太差，衣物也还算整洁。想来也是，以其在南仙城的地位和年纪，看守之人多少会给予一些照顾。
“哦，是灵儿姑娘。”刘德昌见到她，显得有些意外，随即露出一丝温和的笑容，接过她递来的食盒。
他慢条斯理地吃着饭菜，赞了一句：“灵儿姑娘手艺真好，以前竟没发现。”
陆灵儿对他的夸奖不以为意，她更感兴趣的是对方的状态。她好奇地问道：“刘太爷，我看您似乎比在外面时还要轻松些？莫非这牢狱之灾，反倒成了好事？”
刘德昌咽下口中的食物，微微一笑，眼中闪过一丝老谋深算的光：“那是自然。城主大人一回来，便以雷霆手段将粮食抓在手中，意在稳定局面，平民怨。但这绝非长久之计。管理粮仓、调配物资、平衡各方需求，这些繁琐事务，终究需要熟悉行情的人来做。”
他话语中的意思很清楚——高高举起，轻轻落下。别看他们现在被抓进来，不过是城主稳定人心的权宜之计。等到风头过去，局面稍稳，城主还得客客气气地请他们这些人出去，继续替他管理这关乎城市命脉的粮食生意。
陆灵儿了然地点点头，说了一声：“那就好。”
两人又随意聊了几句，临别时，刘德昌忽然放下筷子，看着陆灵儿，问道：“灵儿姑娘，老夫在外面的镖局，非常缺可靠的人手。如果你在城里待得闷了，或者想换个环境，随时欢迎你来。”
“不必了，”她干脆地拒绝：“我在南仙城挺好的，也有了属于自己的生活。”
刘德昌闻言也不强求，只是缓缓闭上眼睛，轻轻吐出两个字：“是吗。”
陆灵儿收拾好东西，转身离开了牢房。
果然，第二天，南仙城内的各大粮店便陆续重新开门营业，米价也迅速回落到了正常的水平。同时，街上多了许多清扫积雪、整理街道的人，据说这是城主推行的“以工代赈”，让那些无以为生的人通过劳动换取食物，既维持了城市的运转，又避免了单纯施舍可能引发的惰性和新的不公。
陆灵儿看着那些在寒风中奋力挥动扫帚的人们，心中暗想：这位城主，对这座凡人之城的民生，还真是操心。在这个大部分修仙者恐怕都在关注金丹坐蜕的时候，一位筑基期的城主，却将精力投入在这些“琐碎”的凡人事务上。
难道说，这些看似渺小的凡人，对这位城主大人来说，有着非同一般的重要性？陆灵儿的好奇心被勾了起来，但任凭她如何推测，也想不出个所以然来。
总不能直接去找城主询问吧？
日子似乎暂时恢复了平静。这天，陆灵儿如同往常一样，在拳馆练完功，活动开因寒冷而有些僵硬的身体，迎着渐沉的暮色往家走去。
推开那扇熟悉的、略显陈旧的木门，屋内一片昏暗，寂静无声。她惯性地走向桌边，准备点燃那盏铜制的油灯。
就在火石擦亮，灯芯即将被点燃的一刹那——
极其轻微的，几乎被呼吸声掩盖的脚步声，从侧后方传来！
陆灵儿浑身汗毛瞬间倒竖，想也不想，猛地转头，同时身体向侧后方急退！
昏黄的光线刚刚亮起，映照出一张布满皱纹、眼神阴鸷的老脸——迷魂婆婆！
这家伙，不仅上次侥幸逃脱了官府的追捕，竟然还阴魂不散地找上了门，而且摸到了她的家里！
此刻，迷魂婆婆正如同鬼魅般，手持一柄细长的短剑，朝着她直扑过来，速度快得惊人！
他妈的！陆灵儿心中暗骂，上次是迷香，这次看来是打算直接动武了！
电光火石之间，陆灵儿根本来不及寻找更合适的武器，她一把抓起刚刚放下的沉重铜灯，看也不看，凭借着在拳馆锻炼出的敏锐反应和强大力量，朝着扑来的身影狠狠抡去！
“叮——！”
一声清脆的金铁交鸣之声在狭小的屋内炸响。迷魂婆婆手中的细剑，精准地点在了铜灯的灯柱上。
或许是上次迷魂粉未能奏效，让迷魂婆婆放弃了故技重施，选择了偷袭。
但她终究是年老体衰，早已不复当年之勇，纯粹的力量如何能与正值巅峰、且经过刻苦锻炼的陆灵儿相比？
双方兵器一触即分，迷魂婆婆只觉得一股巨力从剑身传来，整条手臂都被震得发麻，脚下踉跄，不由自主地向后跌退，险些撞在墙上。
上一次交锋仓促，陆灵儿还未察觉，此刻她才真正意识到，这迷魂婆婆的轻功身法确实有独到之处，动作飘忽灵动，难怪作恶多年却能屡次逃脱追捕。如果她一心想跑，陆灵儿自忖在身法上未必能追得上。
但奇怪的是，这迷魂婆婆不知为何，像是铁了心要和陆灵儿分个高下，稳住身形后，竟再次猱身而上，细剑疾刺，招式狠辣。
“不想跑？那就留下来吧！”陆灵儿眼神一冷，将手中沉重的铜灯当做暗器，猛地朝对方面门掷去，逼得迷魂婆婆侧身闪避。而陆灵儿则趁机一个箭步冲到墙角，抄起了平时用来练棍的白蜡杆长棍。
长棍在手，陆灵儿的气势陡然一变。她手腕一抖，棍影如同毒蛇出洞，带着凌厉的风声，直点迷魂婆婆的周身要害。
在陆灵儿迅猛的棍法之下，迷魂婆婆顿时左支右绌，只剩下闪躲的份，根本不敢硬接。她心里清楚，只要被那长棍结结实实地扫中一下，以她的老骨头，至少也得去掉半条命。
眼见着在连绵不绝的棍影中险象环生，快支撑不住了，迷魂婆婆又急又怒，忍不住尖声大叫：“臭小子！你还要看到什么时候？真想看着老婆子我死在这里吗？”
果然有同伙！
陆灵儿心中凛然，手下攻势更急，力求在对方同伙现身之前，先解决掉一个。
就在这时，头顶上方突然传来一声轻佻的轻笑，带着几分戏谑：“老前辈武功了得，经验丰富，晚辈这不是不想抢了您的风头嘛。”
陆灵儿猛抬头，只见房梁之上，一个黑影如同蝙蝠般倒吊而下，轻飘飘地，没有发出丝毫声响。
她心中警铃大作，刚想变招应对，那倒吊的黑影手中已然扬起，一道淡黄色的流光激射而出，速度快得超乎想象，直奔陆灵儿而来！
符箓！
陆灵儿瞳孔骤缩，想要闪避，但身体正处于旧力已尽、新力未生之际，根本来不及做出有效反应。
“噗！”
那淡黄色的流光精准地击中她的胸口，瞬间没入。陆灵儿只觉得周身一麻，仿佛有无形的绳索瞬间捆缚住了四肢百骸，无论她如何催动气血，身体都僵硬如同木石，动弹不得！
修仙者的手段？陆灵儿心中骇然，看向那个轻巧落地的黑影，强压下惊惧，冷声斥道：“身为仙师，竟然用这种下作手段偷袭我一个弱质女流，难道不觉得可耻吗？”
一旁的迷魂婆婆喘着粗气，闻言冷哼一声，语带不屑地揭穿：“他算个屁的修仙者！这定身符，不过是主人赐予他保命、办事的家伙什罢了！”
那黑影被拆穿，也不着恼，反而微微一笑，走上前来。借着昏暗的灯光，陆灵儿看清了他的模样——约莫二十多岁，面容消瘦，却生着一双轻佻的桃花眼，颇有几分俊俏，但眉宇间那股挥之不去的邪气，让人很不舒服。
他用那双桃花眼肆无忌惮地打量着陆灵儿娇美的脸蛋，眼中闪过一丝贪婪之色。
他伸出手，轻轻挑起陆灵儿的下巴，感受到对方冰冷如刀的目光，他反而笑得更加愉悦：“小娘子莫要动怒，在下不归狼。方才情非得已，唐突了佳人，还望见谅。只是小娘子的棍法实在凌厉，在下也是怕伤了婆婆性命，才不得已出此下策啊。”
“行了！少在那里油嘴滑舌！”迷魂婆婆不耐烦地打断他，“主人还等着呢！赶紧把人带走！”
她似乎对不归狼颇为忌惮，又严厉地提醒道：“记住，这是主人点名要的人！劝你最好不要动什么歪心思，胡乱出手。否则，主人的手段，你是知道的！”
不归狼听到“主人”二字，脸上的笑容顿时僵住，眼中闪过一丝清晰的恐惧，显然对那位“主人”害怕到了骨子里。
他干笑两声，收敛了之前的轻浮：“呵呵，既然老前辈都这么说了，晚辈自然不敢造次。”
说着，他动作麻利地用特制的牛筋绳将无法动弹的陆灵儿捆了个结实，又用一块布塞住了她的嘴。随后，他扛起陆灵儿，推开屋门，闪身而出。门外早已有人接应，一辆散发着异味、伪装成运送夜香的板车停在那里。不归狼将陆灵儿扔进板车内部隐藏的夹层里，盖上木板。迷魂婆婆也迅速跟上，几人推着板车，很快便消失在平民区复杂而肮脏的巷道深处。