荆棘关上空，猎杀与逃亡的戏剧在寒冷的晨光中激烈上演。
埃里温的传说法师格伦尼尔·谢林，这位曾以一人之力正面阻挡整支国民军军团与星耀法师战团的古老存在，此刻正被上百名国民军龙骑兵追逐。他苍老的身躯包裹在一层流动的青色辉光中，凭借精妙的飞行法术在天空中急速穿梭，花白的须发在疾风中狂舞，苍老但依旧锐利的眼眸中燃满了怒火。
国民军龙骑兵们并未试图与他进行正面冲撞。他们只是保持着严密的阵型，凭借飞龙卓越的机动性，以高速的飞掠姿态，如同穿花蝴蝶般从格伦尼尔身边几十米处反复擦过，完成盘旋，始终将他包围在中心空域，迫使这位埃里温传说法师不断改变方向，消耗着他宝贵的魔力和精力。
这是国民军龙骑兵团在吸取了一年前于天门峡战役中对抗圣神“天使”损失惨重的教训后，集体特训数月后所练就的一种针对单个强大敌对目标的合围消耗战术。
格伦尼尔自然不会坐以待毙。
此刻这位埃里温传说法师周身电光缭绕，不时挥手射出一道道刺目的闪电链或凝聚的雷球，试图击落这些烦人的“飞虫”。但龙骑兵们显然早有准备，这些迅猛的雷霆攻击，大多因为距离和提前规避而落空，偶尔有几道精准地命中目标，他们身上制式龙鞍和铠甲上镶嵌的、出自星耀学院之手的恒定防御法阵便瞬间亮起，撑开一面面法术屏障，将来袭的法术雷霆偏转或抵消，少数穿透屏障的也威力大减，只能在龙鳞上留下些许焦痕，短时间无法造成致命伤害。
根据来自北境的神秘情报，格伦尼尔·谢林擅长并引以为傲的是大规模的防御魔法，并不擅于飞行并在高速飞行状态中战斗——“那老不死的眼神不太好，打不中飞得快的东西”。据此，国民军龙骑兵指挥官雷米·托万勋爵为自己的部队制定了凭借机动和数量优势不断与格伦尼尔周旋，一点一点消耗他的体力与精力，最终把这位埃里温传说法师活活耗死的战术。
目前看来，情报没错。
几次尝试性的反击收效甚微，格伦尼尔显然也意识到这样的消耗战打下去对自己不利。他猛地停滞在半空，花白的须发在狂风中怒张，不再试图逃跑，而是双手紧握那根镶嵌着血红晶体的法杖，强大的魔力波动以他为中心疯狂汇聚，天空中的云层似乎都被引动，开始以他为中心缓缓旋转，隐约有低沉的雷鸣从中传来。
他终止了飞行，转而停在原地开始专心准备一个规模空前的大型雷暴法术——也许足以无差别地将一大片区域内的国民军龙骑兵全部击落。
雷米·托万眼神一凛，但并未惊慌。
因为这也在计划之中。
犹豫片刻，龙骑兵指挥官猛地一拉缰绳，驾驭着座下那头雄壮的蓝鳞飞龙，独自脱离编队，如同一支离弦之箭，悍然冲向悬浮于空中的格伦尼尔。
在距离格伦尼尔仅二十几米的位置，雷米强顶着那令人皮肤刺痛的狂暴魔力和四处溅射的细小电弧，大声呼喝道：“格伦尼尔阁下！荆棘关已陷落！抵抗毫无意义——你不必与帝国为敌！投降吧！”
格伦尼尔充耳不闻，甚至连眼皮都未曾抬起一下。他全部的精力都集中在引导那即将成型的毁灭雷暴上，只是周身的护体雷霆变得更加密集和狂暴，如同一个巨大的雷电荆棘丛，阻止任何生物的靠近。
“噼啪——！”
一道格外粗壮的闪电如同毒蛇般窜出，精准地劈向雷米的飞龙，飞龙周身的金色护盾剧烈闪烁，发出一声不堪重负的哀鸣后骤然破碎，一小部分闪电穿透防御，狠狠砸在了飞龙的左侧翼根处。
“吼——！”蓝鳞飞龙发出一声痛苦的嘶鸣，被击中的部位鳞片焦黑翻卷，冒起一股血肉烧焦的糊味，飞行姿态也出现了瞬间的紊乱。
雷米心头一紧，但丰富的战斗经验让他立刻做出了最正确的选择。他果断地操控着受伤的坐骑向后疾退，重新与格伦尼斯拉开安全距离。他冷冷地盯着那位悬浮在空中、仿佛正与天地雷霆融为一体的埃里温传说法师，轻叹了一口气。
“唉，那只能相信克劳维茨阁下的第二方案了……”
虽然坐骑受伤令雷米心疼，但龙骑兵指挥官最终却在嘴角不由自主地勾起了一丝冰冷的嘲讽笑意。
格伦尼尔已落入“陷阱”之中。
——
与此同时，在下方地面，距离荆棘关城墙不远的一处不起眼的小山丘顶端，星耀学院院长克劳维茨正平静地注视着天空中的一切。他面色平静，仿佛早已预料到眼前的情景。
在他身后，数名学院的高阶法师和助手们正围绕着一个刚刚布置完成的、结构极其简单的大型法阵，大眼瞪小眼地盯着法阵中央之物。
那是一块庞大到令人瞠目结舌的、呈现出一种深邃幽暗色泽的圆柱形魔力晶体。
这是来自埃里温西北境蛮荒的边境山脉中，在邪恶的沃里恩邪教徒的疯狂仪式中所最后缴获的，其中一块来自『屏障』之外的巨型魔力晶体。
学院长达两月的研究表明，这些史无前例的巨型魔力晶体内部确实蕴含着浩瀚如海的魔能，足以驱动最强大的恒定法阵或法术器械。然而，它们却有一个极其诡异的特性：当人类法师试图直接调用其中的能量进行施法时，会引发准备法术的彻底崩坏，并在短时间内严重创伤法师的施法能力。学院法师们经过反复测试与分析，最终怀疑原因在于这些晶体内部混杂了某种来自“世界之外”的、与本土施法者存在根本性排斥的异种魔能——虽然这些异种魔能似乎正在以一个不慢的速度流散和转变，但至今它们依然存在。
根据这个特点，克劳维茨设计了一个专门用来针对格伦尼尔·谢林这种传说大法师的，独一无二的“破魔陷阱”。
其原理简单而致命：任何大型法术的释放，尤其是像格伦尼尔此刻正在准备的这种毁天灭地的高阶战场魔法，都需要从周围环境中疯狂汲取海量的游离魔能。而如果在这个关键节点，将这一块蕴含着“排斥性”异种魔能的巨型晶体部署于此，通过简单的导出法阵将其蕴含能量释放到周围的环境之中，那么……
克劳维茨的目光紧紧锁定着天空中那个魔力汇聚已达顶峰的身影。他看到格伦尼尔法杖顶端的血红晶体正爆发出如同小太阳般刺目的光芒，雷云几乎遮住了半边天空。
在他的魔力视野中，高空中的格伦尼尔·谢林已然成为了一个巨大的能量漩涡中心。庞大的魔能正从四面八方向他疯狂汇聚，在其法杖顶端那枚血红晶体上方，压缩、凝聚成一团翻滚不休、电蛇乱窜的漆黑雷云。毁灭性的力量在其中孕育，连远处盘旋的飞龙都感到了本能的恐惧，发出不安的低吼。
就是现在！
星耀院长微微颔首。
也就在这一刹那，山丘顶端法阵中央的那块巨型魔力晶体，仿佛受到了某种强烈的共鸣刺激，猛地爆发出了刺目欲盲的幽蓝色光芒，晶体本身甚至开始剧烈震动，发出了一种令人牙酸的低频嗡鸣！
这并非攻击性的能量冲击，却带着一种亵渎常理的混乱本质。
克劳维茨看到，天空中那原本稳定流向格伦尼尔的魔能洪流，像是被投入了巨石的平静湖面，骤然变得狂暴而紊乱。无数细碎的、色彩斑驳的能量乱流凭空出现，疯狂地撞击、撕扯着格伦尼尔正奋力维持的那个庞大法术结构。
紧接着，那团已然成型的、象征着毁灭的漆黑雷云，如同被一只无形巨手狠狠攥住，猛地向内一缩！随即，它并没有如预期般向外爆发释放毁灭性能量，而是极不自然地、仿佛内部结构被彻底破坏般，在一阵令人头皮发麻的刺目光芒闪烁和一连串沉闷如布帛撕裂的怪响中，轰然解体、溃散。
构成雷暴的庞大能量失去了束缚，瞬间化作无数道失去控制的、细碎的电弧向四周迸射，如同节日里蹩脚的烟火，徒劳地照亮了清晨的天空，旋即又迅速黯淡、消失。
几乎在雷暴崩解的同一瞬间，包裹着格伦尼尔身体的那层维持飞行的青色辉光，也如同风中残烛般剧烈摇曳了几下，随即“啪”地一声彻底熄灭。
下一刻，在克劳维茨以及所有仰望天空的法师与士兵眼中，那位片刻前还高悬天际、仿佛执掌雷霆的埃里温传说法师，失去所有力量的依托，变成了一個急速下坠的黑点，如同被射落的飞鸟，无力地朝着冰冷的大地坠落下去。
早已伺机而动的国民军龙骑兵没有放过这稍纵即逝的机会，一头格外敏捷的轻型飞龙，在骑手精准的操控下，如同捕猎的雨燕般一个灵巧的俯冲，精准地掠过格伦尼尔下坠的轨迹，一把捞住了已失去了所有战斗能力的传说法师。
猎物，落网。
山丘上，克劳维茨轻快地吹了一声口哨。
这是智慧的胜利。
——
金水城国民军统帅部前线指挥所，一间陈设简单却充满实用气息的办公室内。冬日的阳光透过宽大的玻璃窗，将温暖却并不灼热的光斑投在了铺着大幅东境军事地图的橡木桌案上。
年轻的福塔雷萨皇帝艾伦·瑟莱斯身着一套剪裁合体、摒弃了过多华丽装饰的深灰色将军制度，背对着房门以挺拔的身姿立于窗前，目光似乎投向了远方东境刚刚经历战火洗礼的土地，领章上的金色帝国鹰徽正在阳光下熠熠生辉。
一名身着笔挺国民军军官制服、神色恭敬的军官，正站在他身后几步远的地方，清晰而扼要地汇报着最新的战况。
“……综上所述，陛下，荆棘关要塞已完全被我军控制，守军大部投降，残余抵抗已被肃清。东部叛军首领伊格纳茨苦心经营的最大据点，已不复存在。同时，北境红.军东境特遣队方面也传来确凿消息，迎光城彻底光复，盘踞该地的异形怪物及教廷势力已被清除——接下来只要我军继续向边境进发，很快便能收复东境所有沦丧国土。”
听到这里，瑟莱斯缓缓转过身，那张年轻却已刻上成熟与果决线条的脸上，瞬间显出毫不掩饰的畅快笑容。他猛地一拍窗棂，发出“啪”的一声脆响，随即爽朗地大笑起来。
“好啊！打得好！”
大笑声在办公室里回荡，充满了拨云见日般的释然。
军官等皇帝的笑声稍歇，才继续汇报，只是语气变得略微谨慎了一些：“陛下，还有一事。前线部队在清理荆棘关内堡时，成功抓获了伪‘摄政王’伊格纳茨本人。他……他提出愿意无条件交代所有关于埃里温干涉军以及曙光教廷的情报，只求能获得一个符合其公爵身份的体面死法，并请求陛下宽恕，不要牵连其家族其他成员。”
军官微微抬头，观察着皇帝的反应，小心地请示：“您看……这个请求是否……”
瑟莱斯脸上的笑容迅速收敛，如同阳光被突如其来的乌云遮蔽。他没有丝毫犹豫，仿佛这个问题早已在心中有了定论，语气平淡地做了回答。
“情报，自然要问。告诉他，只要他老老实实把知道的一切都吐出来，我可以保证，只追究他本人的叛国罪，家族中罪不至死者，帝国法庭不会滥杀。”
“至于体面的死法……”
瑟莱斯侧头盯着军官，神色顿时变冷了不少。
“当他与埃里温人勾结，侵入王都平原，从安柏林周边的村镇里抓捕无辜的平民百姓，强行给他们吃下教会那该死的寄生药丸，把他们变成没有理智、只知道冲锋的怪物，当作攻城的炮灰消耗掉的时候……”
他每说一句，语气就更冷一分。
“他伊格纳茨，可曾想过给那些无辜的民众一个‘体面’的死法？！”
军官在皇帝凌厉的逼视下，不由自主地挺直了脊背，垂下了目光，心中已然明了。
瑟莱斯深吸一口气，将翻涌的怒意压下，他摆了摆手，语气迅速恢复了之前的平静——此时甚至带着一丝轻描淡写的漠然，仿佛只是在决定一件微不足道的小事。
“把他知道的东西都榨干之后……”
“就送往帝都中心广场的断头台，公开处决吧。”
“是！陛下！”