迎光城的残敌彻底肃清后，北境红.军的东境特遣队完全占据了这座伤痕累累的东部重镇。乳白色的孢子雾已然散尽，但战争留下的创伤却需要更长的时间来抚平。
在红.军军事管制委员会的有效组织下，幸存下来的不到一千五百名迎光市民，被妥善安置在远离市中心那片巨大陷坑和主要交战区域的西城区。简易的庇护所被搭建起来，基本的食物和医疗供给得到了保障，清理废墟、修复部分尚可居住的房屋的工作也逐渐展开。
随着城市秩序初步恢复，以及“皇帝陛下的北境军团”击败“恶魔”收复迎光的消息传开，一些先前因兵乱、饥荒以及诡异白雾而逃离家园的周边民众，也开始陆陆续续返回这座饱经磨难的行省首府，为残破的城市注入了些许生机。
为了更有效地推进城市重建与管理，红.军军管会决定从幸存者中挑选出一批具有一定威望、管理能力和责任心的人员，组建新的迎光临时市政府。经过多方征询和慎重考虑，那位在下水道中指引路径、并在关键时刻提出中心爆破方案的老者布莱克，被公推为临时市长的最佳人选。
在军管会临时借用的一处原商会建筑改建的办公室内，红.军特遣队指挥官瓦尔高少将会见了这位新任的临时市长。
阳光透过干净的玻璃窗，照亮了老人脸上深刻的皱纹和那双不再浑浊、反而逐渐透出一股兴奋劲的眼睛。
“瓦尔高将军。”老者缓缓开口，声音平稳而清晰。“今天在您面前，我已不必也不再需要隐藏身份——我的真名是布莱恩·齐默尔曼，我想您应该听说过这个名字。”
瓦尔高微微挑眉，这个名字他当然有所耳闻——布莱恩·齐默尔曼是昔日迎光乃至整个福塔雷萨都享有盛誉的雕塑与建筑大师，只是其在迎光老公爵去世后便已隐居，后来更是在迎光沦于贵族叛军之手后不知所踪。
没想到居然今日站在了自己面前。
”感谢您和您英勇的战士们。“布莱恩·齐默尔曼，这位曾经名动福塔雷萨的雕塑与建筑大师，向着瓦尔高微微躬身。“是你们从那些恶魔手中拯救了迎光，拯救了这些可怜的幸存者。我，布莱恩·齐默尔曼，以我的名誉和余生起誓，必将竭尽所能，履行好您的军团和迎光人民赋予我的职责，让城市的秩序尽快重回正轨。”
瓦尔高赞赏地点了点头，语气沉稳。“布莱恩先生，您的学识和威望正适合这个职位。我军的使命只是肃清侵略者和邪魔，而重建家园，还是需要像您这样的人带领民众依靠自身的力量来完成。红.军军管会会全力支持您的工作。”
布莱恩点了点头，脸上却是露出一丝犹豫，他沉吟片刻，还是开口问道：“将军，有一个问题……不知在清理城市时，您的战士是否是否发现了海德堡公爵的下落？”
瓦尔高立刻明白了老人的担忧。
虽然海德堡的迎光公爵之位得位过程尽是笑话，其勾结埃里温侵略军与教廷的腐朽统治更是最终将城市推入深渊，但他到底是一名迎光本土出身的大贵族——布莱克显然是担心如果这位“公爵”并未在这场灾难死去，他的贵族身份或许还能使他逃过惩处，免于一死。
“我们找到了他。”瓦尔高立刻回答，声音带着一丝畅快。“海德堡公爵和他的公爵权杖一同腐烂在了领主城堡的书房中。根据军医的检查，他的内脏早已被一团恶心的寄生虫占据，死得并不安详。”
瓦尔高顿了顿，语气斩钉截铁。
“海德堡为了一己私利，将城市和人民出卖给埃里温侵略者和教廷的恶魔，手上沾满血债，如此下场，死有余辜，罪有应得！瑟莱斯皇帝陛下也已明令，所有在沦陷区投效敌人的贵族，其权位和土地一律剥夺——迎光的未来，绝不会再有这些腐朽恶人的容身之地。”
布莱恩·齐默尔曼闻言，一直微蹙的眉头终于彻底舒展开来，他长长地舒了一口气，再次郑重地向瓦尔高表达感谢：“多谢将军告知。这样，我就再无疑问了。”
送走了新任的临时市长，办公室内暂时恢复了安静。瓦尔高站在窗前，看着外面正在缓慢恢复生机的城市街景，心中思考着后续的防务安排和与北境本部的联络。
就在这时，一名传令兵敲响房门后快步走进，将一份刚刚接收到的秘光通讯转写通讯递到了他手中。
“报告首长，金水城国民军统帅部的通讯！”
瓦尔高接过通讯，目光快速扫过。当他看到开篇那句“荆棘关要塞已重归帝国手中”的明确表述时，嘴角控制不住地咧开，露出了一个颇有意味的笑容。
“……终于打下来了呀。”
——
昔日的福塔雷萨东境公爵、后来起兵叛乱自封“摄政王”的伊格纳茨苦心经营的荆棘关要塞缓慢地迎来了它的最后时刻。
数月前，国民军主力与星耀学院法师战团对这座雄关的正面强攻，在埃里温传说大法师格伦尼尔·谢林主持的巨型法术防御阵列面前撞得头破血流。那笼罩在要塞上空的磅礴防御阵列，如同不可逾越的天堑，将学院法师所有的法术轰击和都消弭于无形。
然而，战争并非只有一种打法。
正面强攻无望，指挥大军御驾亲征的福塔雷萨年轻皇帝艾伦·瑟莱斯采纳了人民党盟友提出的建议，命第一军团主力，利用北境的内河舰队，进行了一次大胆的迂回机动，绕过要塞主要防区，在荆棘关后方成功登陆。随后，一场漂亮的野战在要塞守军的眼皮底下爆发，出城试图驱赶登陆部队的埃里温军队被以逸待劳的国民军彻底击溃。
自此，荆棘关的命运已然注定。
它变成了一座孤城。
国民军从背后向荆棘关推进，彻底切断了要塞与外界的所有陆路联系，并陆续控制了城墙外围的所有仓库、田地和次要据点。贵族叛军被迫放弃了所有外围储备，完全缩回了高大坚固的城墙之内，依靠城内的少数储备物资苟延残喘。
瑟莱斯并未下令立即攻城，他选择了最节省兵力，也最考验耐心的战术——围而不攻。
时间一天天过去，转眼便是两个多月。
荆棘关上空，那道由格伦尼尔大法师维持的巨型法术防御阵列依旧在运转，散发着令人宏伟的魔法辉光，使得星耀法师们的远程法术轰击依旧无效。然而，再强大的魔法，也无法变出粮食，无法提振士气。
要塞内的补给日益枯竭，守军的士气如同漏气的皮囊，迅速瘪塌下去。每日夜里，都有忍受不住饥饿和恐惧的守军士兵，冒着摔死和被军法处置的风险，偷偷缒下城墙或从小门逃出，向国民军的包围圈投降。他们带出的信息无一不表明，要塞内部已是人心惶惶，秩序濒临崩溃。
这是一场属于凡人的、关于后勤、战术和意志的胜利。
敌军拥有传说中的大法师，拥有强大的魔法防御，但在断绝补给的绝对困境面前，这些都失去了意义。战争的古老法证明了它的正确性。
当传令兵秘密送来城内贵族军官意图里应外合、开城投降的密报时，瑟莱斯便知道，最后的总攻时刻，终于到了。
——
一个冬季寒冷的清晨，天色未明，凛冽的寒风呼啸着刮过冻结的大地。荆棘关城墙巨大的轮廓在黎明前的黑暗中如同蛰伏的巨兽，但内部已然虚弱不堪。
在约定的时间，荆棘关一座侧门在寂静中缓缓开启了一条缝隙。几名身着埃里温军服但臂缠白布作为识别的军官，紧张地探出头来。早已潜伏在阴影中等待多时的国民军精锐突击队，如同幽灵般迅速现身，双方没有多余的交流，只是互相确认了手势。
过程顺利得超乎想象。
突击队毫不费力地通过打开的城门，涌入了要塞内部。预想中的激烈抵抗并未出现，城头上的守军似乎对此毫无反应，或者说，他们已经失去了抵抗的意志。只有零星的、属于伊格纳茨死忠的亲卫，在意识到发生了什么后，做出了绝望的挣扎。
在潮水般涌进要塞的国民军精锐老兵面前，不过百人的亲卫如同投入洪流的石子，瞬间便被淹没，只爆发几处短暂而激烈的交战，随即迅速平息。
荆棘关的陷落，已成定局。
与此同时，在荆棘关上空，数百名国民军龙骑兵团的龙骑兵，驾驭着他们的飞行伙伴，正盘旋在寒冷的晨风中。
龙骑兵团的指挥官，雷米·托万勋爵，稳稳地骑乘在他那条雄壮的蓝鳞飞龙背上。他手中举着一支单筒望远镜，镜片后的目光锐利如鹰，一遍又一遍地扫过下方正逐渐陷入混乱的要塞城头。
他知道，自己和麾下龙骑兵们承担着此次战役最重要，或许也是最危险的任务——拦截并尽可能俘虏那位必然会在最后时刻试图利用飞行法术逃离的埃里温传说法师，格伦尼尔·谢林。
为了不辜负皇帝陛下的期望，龙骑兵团倾巢而出，已经在此空域演练、等待了许久。
突然，雷米·托万的目光定格在了荆棘关要塞城头的一座高耸塔楼顶端。
一个身影出现在了那里。
即使隔着遥远的距离，通过望远镜，雷米也能隐约看到那人身披象征着大法师身份的幽蓝星纹法袍，手握一根镶有血红色高品魔力晶体的法杖，苍老的面容上看不出太多表情，唯有那花白的须发在寒风中微微飘动。
正是格伦尼尔·谢林！
他果然要跑！
龙骑兵团指挥官眼中精光一闪，没有任何犹豫，猛地拉起了缰绳。
“吼——！”
他座下的蓝鳞飞龙立刻发出一声响彻云霄的长啸，这啸声便是进攻的号角，瞬间传遍了整个龙骑兵群，盘旋待命的数百名龙骑兵立刻闻令而动，如同嗅到血腥味的猎鹰，展开翅膀奋力扇动，从多个方向朝着那座塔楼顶端俯冲而去！