鸣子感到脖颈处的肌肤在融化，在被某种东西侵袭着、吞噬着。她微微皱眉：“原来如此，这就是以前那些被你吞噬的剑士们的感受啊。现在，我终于理解了。”
“你，想让我放弃。”她低着头，轻笑一句。
下一瞬间，噬影掌心一空，鸣子的身影竟化作一缕白烟，消散不见。
“什么，竟然是分身？那么，本体呢？”噬影心中涌起一股不祥的预感。
突然，灼热的触感悬在脖颈处，赤红的光芒映入他的眼底。少女坚定而清冷的声音从他身后响起：“如果你就只有这点本事的话。”
“那就放弃让我放弃的念想吧！”
噬影的瞳孔瞬间缩成针尖大小，脖颈处的赤红光芒仿佛已经宣告了他的命运。他本能地想要释放某种血道之术逃脱，但那只是徒劳的挣扎。
刀光闪过，赤红的刃口在空中划出一道残光，轻得几乎温柔。然而，下一瞬，噬影的视野开始天旋地转：黑袍、雨夜、倒悬的大树，还有自己那具无头的身躯，依次映入眼帘。
最后，啪的一声。
头颅坠地，弹起，再滚了两圈，终于停了下来。
鸣子从大树上跃下，走到噬影的身前，居高临下地望着他。
“你说一切都结束了。”
雨，渐渐停了下来。
“是啊，你们的‘一切’，在今夜，到此为止了。”
噬影的头颅躺在泥水里，雨水顺着他的鬓角滑进眼眶。
他听着少女对自己的宣判，奇怪的是，心中竟然没有一丝歇斯底里与愤怒。
他微微抬起头，看着少女，目光中没有怨恨，反而还带着一丝好奇。
“奇怪啊，为什么我心中没有一丝愤怒呢？”噬影自嘲地笑了笑，声音嘶哑却带着奇异的轻快，“原来，鬼被斩下脑袋，是这种感觉啊！空空的，凉凉的，还蛮有趣的。”
鸣子站在他面前，问道：“你这家伙，战斗的时候，话那么多，临死之时，倒是普通了起来，我还以为你会大喊大叫呢？”
噬影摇了摇头，嘴角勾起一抹幽暗的笑意：“不，我没那样做，或许是因为你的强大吧。那种即便什么都不说都能体会到的绝对自信，让我心服口服。”
他缓缓诉说着自己生前的记忆，从自己曾身为食鬼者的宿命，到对强大的追求，再到自己吞食父母后的空虚之感。他的声音越来越低，仿佛在回忆中迷失。
“你有没有遇到过那种人？那种强大到仿佛与天地融为一体的人。”
噬影突然停下，目光中闪过一丝迷茫，“昔年，我遇到过一个使用日之呼吸的剑士……那家伙很强，如你一般，气息仿佛与整座山林连成一片。死前，能不能告诉我，那个到底是什么？”
鸣子微微一笑，淡淡接话：“我把它称作——通透视界。”
“通透？世界？”噬影喃喃自语，眼中闪过一丝了然，“原来那个状态叫做‘通透世界’。原来你也走到了那里。”
他合上眼，似在回味，又像在割舍。
高处无头躯体的胸腔深处，那颗晶核缓缓浮现裂纹，一缕纯白的光团浮出，像被洗净的刀刃，不带一丝血气。
“我成为鬼后，吞过总计五百一十七名剑士。现在，我把他们的仇恨、恐惧、不甘……以及生前的记忆彻底滤去，只保留下他们的剑技、经验、甚至挥刀时的呼吸节奏。这就是我赠予你的，过往百年中，剑士们最纯粹的‘斩’之理念。”噬影的声音低沉而有力，“拿去吧。你比我更有资格承载它们——不，是超越它们。”
光团悬浮在鸣子的眉心前，只要她轻轻点头，那千万次挥刀的记忆就会瞬间涌入她的身体，让她节省下十年、不，是百年的时间去摸索。
然而，鸣子只是微微摇头，轻轻一挥手，光团就被她拨到一边，消散在空气中，无影无踪。
“多谢好意。”鸣子拒绝这份馈赠，拒绝得毫不犹豫。
其实，从很多方面都能看出，鸣子更倾向于自己去探索。无论是风遁还是体术，除开起步阶段，她都喜欢靠自己一步步去钻研、去创新，总是用前人招数与术式，那又有什么意思！
如今她的剑术也已经摆脱了模仿的阶段，开始走出一条属于自己的路。
如果只是和其他剑士切磋，她当然欢迎；但如果只是为了快速变强而选择直接吸收前人的记忆，那么那些记忆反而会在未来成为她前进的阻碍。
“但我若接受了，恐怕就再也找不到自己的路了。”
噬影愣住了，随即放声大笑，笑得眼眶里那粒光终于熄灭。
“原来如此，连我最珍贵的宝物都如此不屑吗？难怪我始终不能成为像你们那样的最强。”
鸣子微微一笑，转身背对着那颗即将溃散的头颅，声音随风飘回来：“我要的终究不是‘他们中最强的一刀’，而是‘我的下一刀’。”
噬影的笑声渐渐低落，他喃喃自语：“鸣子小姐，那我就祝你……祝你的下一刀能够更强。”
雨彻底停了，东方泛起蟹壳青，旭日的光辉洒在他身上，暖暖的，很贴心。
鸣子收刀入鞘，鞋底踏过那滩渐渐冷却的泥水，没有回头。
……
蟹壳青的天幕下，四名少年互相搀扶着，从焦黑的林口踉跄而出。
中间的小弥太在之前与上弦之肆的战斗中胸口受伤，只能依靠隼的身体才能勉强行走。而最左侧，身高体状的新虽然身上遍布着细小的伤口，却仍固执地扛着表情冰冷的大蛇丸的胳膊。
至于大蛇丸，早已因为之前那超越极限的一刀而精疲力尽。
他们远远看见那道背对晨曦的身影，齐刷刷停住了脚步。
“鸣子姐！”“鸣子队长！”“鸣子大姐头！”“鸣……嘶！”
鸣子转身，刀鞘在腰间轻轻一晃，仿佛在回应他们的呼唤。
她扫过四张表情各异的脸——有人眼角还挂着泪痕，有人嘴唇裂得渗血，但四双眼睛却亮得惊人。
鸣子竖起两根手指，在渐亮的晨光中晃了晃，嘴角勾起，语气轻快：
“上弦之贰，确认斩灭。”
她故意停顿，目光掠过少年们因脱力而打颤的膝盖，声音放得更软：
“顺带一提，上弦之叁和上弦之肆，也在今晚被我们解决了。也就是说——”
“上弦，如果鬼王不再补充的话，只剩最后一位了。”
话音落地，林子里安静得只剩晨鸟初啼。
四个少年愣了一瞬，仿佛没听懂，又像不敢相信。
小弥太突然膝盖一弯，若不是隼的搀扶，整个人都要砸进泥泞里。此刻，醉酒清醒后的他笑得比朝阳还亮：
“哈哈哈……原来那个梦是真的……我们真的……做到了……”
他笑着笑着把脸埋进臂弯，肩膀耸动，传出闷闷的呜咽。
旁边的隼跟着蹲下，一边拍他背一边抬头，声音发颤：
“鸣子姐……我们没给你拖后腿吧？”
鸣子走到他的身前，弯腰，用拇指抹掉对方额上混着灰的血迹，故意板起脸：
“拖后腿？你们四个依靠团队合作，把‘上弦之肆’斩杀，让我省了至少一半体力，这叫拖后腿？”
她直起身，伸手，把四人挨个拉起来，动作不重，却带着不容拒绝的笃定。
“听好了。”
“今夜的这份战果，”她握拳，一一轻轻敲在他们的胸口，“有你们的一半。”
“所以，为自己感到骄傲吧！为之前刻苦训练的自己感到自豪吧！你们所花费的努力没有白费！”
四人互看一眼，忽然齐刷刷咧嘴，笑得比刚才还灿烂。
小弥太回过神来，吸了吸鼻子，小声问：
“那……接下来我们做什么？”
鸣子抬眼，望向远处勾出轮廓的山脊，声音低而清晰：
“回家，睡觉，养伤。然后——”
她回头，目光扫过每一张疲惫却发亮的脸，
“把今晚的故事，讲述给鬼杀队的大家，告诉他们，上弦也不过如此，没什么好怕的。”
“就算是鬼王无惨，终有一天，也会被我们一点点磨光。”
晨风掠过，吹起她衣角。四人同时挺直腰背，嘶哑地应道：
“是！”
他们重新搀扶着，却不再踉跄，而是跟着鸣子，一步一步踩过冷却的泥水，迎向已经浮出地平线的朝阳。
背后，焦黑的林地沉默伫立；
前方，蟹壳青的天幕彻底亮起，透出金橙的曙光，照在五人并肩的影子之上——
那影子很长，很长，似要一直延伸到鬼王藏身的黑暗深处。