额头上的复眼翻涌，数百颗漆黑珠体彼此推挤、蠕动，同时转向——镜面里映出的，却不是此刻的鸣子，而是一道逆光的剪影：
深红高马尾在夜风里猎猎作响，羽织翻飞，刀锋如落日残晖。
那一瞬，他第一次明白：原来“人”也能耀眼得令人刺痛。
后来，还没有成为“噬影”的金木常常梦见那道剪影。梦醒时，喉间仍残留着铁锈般的恶心腥甜。
……
金木出生在一个食鬼者家族，家族老祖宗亲眼目睹自己的亲人被恶鬼拖入黑林。
于是，仇恨就此扎根血脉，比骨髓还冷，比心跳还要顽固。
一次偶然的机会，老祖宗发现自己和家族成员都拥有特殊的食鬼者天赋：通过吞噬鬼的血肉或部位，他们能暂时获得鬼的力量与特性，甚至能短暂使用对方的血鬼术。
杀鬼不再只是使命，而是变成了一种战斗中的食欲。每一代人都在用敌人的血肉喂养自己，也喂养着那团越烧越旺的黑火。
金木出生时，产房里就挂着一柄出鞘的、沾着鬼血的短刀。父亲把第一块鬼肉碾成糜，混着母乳喂给他，让他在人生中第一次汲取到与常人不同的营养。
三岁时，他学会握刀；五岁时，他学会吞咽那种酸酸的、并不算好吃的肉；七岁时，他第一次被关进铁笼，与捕获的怪物独处一夜。
那一夜，鬼的哭嚎与自己的哭嚎交织在一起，他再也分不清谁是谁。
成年礼上，他带着一夜斩杀三十只鬼的战绩回到家。
父母罕见地笑了，那笑意冷而亮。
“尚可。”父亲拍着他的肩，这是他第一次听到来自父亲的赞赏，“别让家族蒙羞。”
他低头，血顺着额角滴在地上，又因为食鬼后还未消失的治愈能力而快速愈合。
那时的鬼杀队尚无呼吸法，剑士仅凭日轮刀与恶鬼硬碰。食鬼者一族称他们为“拙火的飞蛾”，总是给他们的战斗添麻烦，于是对这些剑士既轻蔑又警惕。
金木也是如此。
直到那一夜——山庙，残月，杀机四伏。
他在战斗中侥幸吞下对面恶鬼的左臂，却仍被对方一脚踩进泥里。
肋骨被一根根折断，发出可笑的脆响。对方的指尖贯穿他胸腔，捻住那颗尚年轻的心脏。要不是有着食鬼后如对方一般的治愈力，他或许早就死了。
然后，那道深红刀光来了。它像落日坠入人间，像神祇随手劈下一道余晖。那只碾压自己强大的鬼连哀鸣都来不及，便被断成两截。
金木躺在血洼里，看见对方收刀，马尾一甩，抖落点点星火。
胸口那颗被鬼捻住的心脏，忽然挣脱指尖，疯撞着肋骨。
原来，世上还有如此强大的存在，连嫉妒都显得僭越。
他失魂落魄地回到家，脑子里还在回忆那个男人的强大，只是有气无力地回应着父母的话。
金木的父母听闻他竟然败给了恶鬼，还被鬼杀队的人救了，便开始对他进行责骂和鞭笞。
“败给鬼，你还有脸回来；而且，还被剑士所救，更是我们一族的耻辱。”鞭影如雨，他跪在地面上，背脊血肉模糊。
但疼痛却变得遥远，耳边一直回响着那一声刀鸣。
他抬眼，望向父母——两具枯瘦的身体，皱纹里似乎还嵌着旧时代的荣光，此刻却如此易碎。
“弱小的东西，”他听见自己喃喃，“凭什么审判我？”
下一瞬，鞭梢断裂，血花迸溅。父亲的头颅滚到脚边，瞳孔里还映着未竟的愤怒。母亲想逃，却被他掐住脖颈，指骨慢慢收拢——咔嚓。
世界终于安静了。
灶火熊熊，铁锅里汤汁翻滚。
他切开父亲的腿，像曾经切开鬼的腿；母亲的肋骨被他一根根抽出，排列成月牙。肉香漫出窗棂，与夜色混为一体。
“原来人肉与鬼肉，”他咀嚼着，声音含糊却清晰，“都只是肉。”油脂顺着嘴角滴落。
“早知道如此，早该吃了！这些聒噪烦人的东西，早该吃了！”
“以后看不顺眼的，都直接吃了。”
他一边吞咽，一边只觉得浑身上下轻松自在。
“哈哈哈哈……痛快！美味！无上珍馐！”
他捡起一块肉举向半空，问道：“你也想吃一口吗？”
那一餐，他像个优雅的老餮，静静地吃了整整一夜。
天将明时，铜镜里映出的已非人形：皮肤灰白，血管黑紫，瞳孔缩成针尖。即便没有鬼王的受赐，他也已然不再是人类。
……
记忆在此刻戛然而止。
噬影仰天咆哮，背后的黑手同时张开，每只手掌的掌心，都裂开了一张嘴，纷纷嘶喊道：
“吃！吃！吃！你这个废物！”
“还不赶紧吞掉她！”
雨声被这可怕的喊声震得支离破碎，整个天地仿佛只剩下了这一个恐怖的节奏。
“还是不肯原谅我吗？噬影们啊……我居然会被区区一个人类逼到这一步。”
噬影的左侧黑手猛地一甩，一个猩红的光球划破雨幕，瞬间飞向鸣子位置。霎时间，狂风、暴雨、泥土被爆炸的冲击波掀上夜空，整个世界仿佛都瞬间被猩红色的光芒和震耳欲聋的轰鸣声笼罩。
当爆炸的余波渐渐散去，远处的噬影悬空而立，黑袍在狂风中猎猎作响。而鸣子依然站在原地，衣角被炸得焦黑，湿透的金发紧贴在脸颊上，但她身上竟没有一丝伤痕。
噬影眯起眼睛，嗓音低沉而沙哑：“突如其来的杀招，却只换来这么点狼狈……不愧是你。”
话音未落，他瞬间闪到鸣子面前，五指狠狠扼住她纤细的脖颈，拖着她拔地而起，轰然撞向百米外的一棵古榕。树干瞬间炸裂，木屑四溅。
黑手迅速收拢，化作一道蠕动的阴影攀上噬影的背脊。他张口吐出一团惨绿色的雾气，背后的树身立刻开始扭曲、隆起，生出布满尖刺的枝节，将少女的四肢、腰肢、颈项紧紧锁住，动弹不得。
鸣子低垂着头，湿透的金发几乎遮住了她的眼睛，呼吸轻得几乎听不见。她的气息近乎消失，仿佛与整片森林融为一体。
然而，噬影的某条血道之术却疯狂地提醒着他，眼前的剑士实力已经大不如前，比刚才弱了数倍。看来，那曾经的奇迹终究只是昙花一现。亏我居然还冒着被反噬的风险，强行施展了那种状态！
噬影俯下身，额头几乎贴上了她的额发，声音温柔，却透着一股咀嚼骨头般的冷意：
“听到了吗？漩涡鸣子。”
“我承认，你确实暂时突破了人类与恶鬼的境界，成为了和我一样的超越者。”
“但如今，你已经失去了那股力量。看看现在的你，只能在我的掌控下，如此惨不忍睹。”
“如今的你，连让我深入理解的价值都没有了。”
“是时候了，你即将被身为超越者的我，亲手吞噬。”
“等我吞了你，我就能彻底摆脱恶鬼与人类这种低劣的存在。”
“一切都结束了，漩涡鸣子，放弃吧！”
他的右手五指轻轻触碰在少女颈侧的肌肤上，开始缓缓融合。漆黑色的纹路顺着她的血管迅速蔓延，吞噬悄然启动。