一
人造光的辉芒又闪烁了一次。
高塔的最顶层，厅堂中央，两道身影遽然碰撞，接着便是震耳欲聋的音爆轰鸣，莫斯提马原先的站立处即刻化作齑粉，激起浅薄的尘土。趁猎人的下一击尚未施展，她伸出手中的双杖，权杖交错相触，无形的爆炸在二人相隔的空隙间绽放，卷起气浪，裹挟着莫斯提马向后退去。
她正在思索对策。
莫斯提马原以为先手释放的术式能够即刻制服幽灵鲨，然而这是错估——领受嗣血的猎人早已褪去泰拉物种的生理极限，夸张的自愈能力、强悍的身体素质，使他们承受阿戈尔300毫米舰船主炮炮弹亦可持续战斗，离“完美生命”的顶点并不遥远。
她的视线瞥向窗外——浓稠的黑烟正于半空中升腾。
“没时间胶着在这呀.....”莫斯提马喃喃自语。
逝者如斯夫，莫斯提马并不在意他人的生死，她心中所系唯有博士的安危。
他此刻身处何地？会不会为回应苦痛者而再度置身于险境？纷乱的思绪在莫斯提马脑海中一闪而过，心中泛起的怜惜无法遏制。
——博士，请再等等，我定会完成您的嘱托，回到您的身边。
时间再度停滞。
这场战斗胜负的关键点，是距离。
莫斯提马的攻击手段为控制小范围的时间紊乱。这是种精巧的术式，过远引爆则失去控制，而倘若距离过近，施术者本人也会被波及。轻则部分细胞组织迅速衰竭，重则引发反噬，连带灵魂一齐被吞没，得不偿失。
莫斯提马方才为了牵制幽灵鲨，用此术式为辅，在施展数次后得以压缩幽灵鲨的活动空间，只待确认幽灵鲨的方位重新进入自己的射程，再无闪躲的空间时，她将亲手摘取胜利。
她轻轻挥杖，拂去遮蔽视线的尘雾。
“.....呵。”
薄雾尽散，身形凝固的猎人未像莫斯提马所料般处于后方，反而朝侧边躲闪，保持着进攻的姿态。
“倒也省去缩短射程的麻烦。”
莫斯提马持杖轻叩地面，法阵在她身前霍然展开。符文流转、纹章闪耀，时素在法阵中心汇聚成型，凝结为蓝璃色的箭矢。
时间是拨动生灭的弦律，所谓时素，即为弦丝荡漾的音符。施术者掬捧这无形之律，以灵魂为盈放的器皿，将刹那的涟漪塑作锋芒。
冰冷的蓝璃光晕在她眼底跳跃，箭簇对准了猎人凝固的侧影——那正是计算中分毫不差的致命交点。
“呼。”
莫斯提马轻吐浊气。
时素的涟漪自法阵核心层层荡开，牵引着空间发出寂静的尖啸，空气凝滞如胶，光线在箭矢周围诡异地折弯、坍縮，彷彿辉芒本身被强行抽丝剥茧，汇聚在这毁灭性的一点。
她感知着箭矢内部那狂暴又精密的乱流；灵魂深处來细微的灼痛，警告着反噬的深渊近在咫尺。
——但猎物已入彀中，弓弦满张，只待一放。
时间恢复流转。
——箭矢正中靶心。
二
亚特兰蒂斯，东城区某小巷。
“不要吃我.....不要吃我！”
女人被逼退至死角，身体颤栗，瞳孔因极度恐惧而紧缩——孽物宛若潮水，一只只挤压着朝她涌来。
身首因即将送上绞刑台而变得冰冷，心脏因面临恐惧而不断颤抖，女人只可闭上双眼，逃避亲眼目睹死亡的事实。
光辉骤放。
剑芒一闪。
待女人再度睁眼，地上仅剩下海嗣的残骸 ，三人不知何时于此处驻足。她面前那位少女腕处轻轻发力，将刺进孽物躯壳的长剑拔出，随手甩掉附着其上的液体。
“从这里到北城区的路，认得吗？”温和的声音响起，女人方从呆滞的状态回过神来，她抬眼望去，发现是个穿着西装的男人在向她问询。
“嗯.....认得.....”
女人话音刚落，一道辉芒从男人手中缓缓绽放，温暖的触感在她体中流过。
“别怕，这是保护你的祷告。”男人露出一个微笑，似在安抚女人的紧张，“从这离开，去北城区的科研穹顶。你们的技术执政官在那里设置了临时避难所，到那就安全了。”
“谢.....谢谢.....！”女人激动地点点头，匆匆告别二人。
“老师，这是我们沿途救下的第四个阿戈尔人了。”
待女人离开，艾丽妮收起长剑。
“亚特兰蒂斯的护卫就算喝完一杯咖啡，现在也该在各个城区实施救援了才对.....我真担心.....”
艾丽妮没有把话说完，但博士明白她的意思。
倘若半小时内亚特兰蒂斯的治安系统再不出动，只能说明一个事实，那便是这个系统早已陷入瘫痪，仅剩下歌蕾蒂娅为代表的军队系统尚存。
按照海嗣的数量以及行进速度，半小时之后这座城市的伤亡数字将不可估量。
亚特兰蒂斯会变成死城。
“我也觉得奇怪。”
博士信步走出小巷，目光缓缓转向远处的高塔。
“就像谁在.....有意拖延我们一样。”
“博.....博士.....”怯懦的声音在博士身侧响起，斯卡蒂拉住他的衣角。
“怎么了，斯卡蒂？”博士的目光瞥向斯卡蒂，顺手松了松领带。
“我.....我们.....”
斯卡蒂支吾着，犹豫要不要将自己的直觉和盘托出，可又怕惹博士生气。
——高塔会葬送周遭的所有生命。
在海嗣爆发之际，斯卡蒂的内心便充塞着这莫名的思绪。
——趁现在还有时间，快逃吧。
她想对身边人言明这想法，可谁会信呢？连斯卡蒂自己都对这无来由的想法抱持着怀疑。
“请说吧，斯卡蒂小姐。”艾丽妮看见斯卡蒂怯生的模样，忍不住笑了笑。
“老师是个温柔的人，不会因为一两句话怪罪你的。”
“不.....没、没什么.....”
斯卡蒂将未说出口的话语咽回喉舌，这种鼓励的气氛反而让她胆怯，害怕说出口后令他们担忧。
但斯卡蒂的担忧很快被新的紧张情绪掩盖。
轰隆！
爆炸声骤然响彻，震耳欲聋。
几人同时朝声响的源处望去——四周的建筑接连冒起黑烟，火光直冲云天，吞噬视线可及的一切。浓烟滚滚，夹杂着刺鼻的焦糊味，在空气中肆意蔓延。
“爆炸.....怎么会？”艾丽妮低语道。
身形膨胀的海嗣群在此刻倏然穿过烟雾，伸出利爪扑向众人。
光辉凝结。
博士在第一时间出手，压制住率先冲入的海嗣，然而海嗣源源不绝地赶赴此处，隐隐呈合围之势。
周围的空气变得燥热而压抑，让人喘不过气来。
斯卡蒂瞪大了眼睛，脸上满是惊恐与不安，她紧紧抓住博士的衣角，手指因为用力而泛白。艾丽妮也神色凝重，下意识地握紧了手中的武器，
“.....才几分钟不见，海嗣就进化到了这种程度？”
艾丽妮额间渗出一丝冷汗，看着面前这群身长十尺有余的孽物，她难以将它们与科伦拜尔小教堂那些状似源石虫的海嗣联系到一块。
要撤退吗？可这条路深入南城区，是衔接两处地块的隘口，放任海嗣进入会带来更多的伤亡，与老师进入高塔的计划也会变成泡影。
.....不能走。
艾丽妮握紧剑柄。
必须得挡住海嗣。
虽然不知道能拖多久，但只要老师和斯卡蒂小姐能顺利抵达高塔，亚特兰蒂斯就能解除危机，退一步来谈，“大静谧”也是尚未明确的定时炸弹，不能不去勘探。
处理的时间太少了。
艾丽妮心头涌出一丝焦虑。
哪怕海嗣晚一天在亚特兰蒂斯爆发，莫斯提马小姐就能顺利确认“石棺”的状态，提前处理潜伏的隐患.....这次遭遇也是，海嗣能在如此短暂的时间内进行的新的进化，还恰巧包围了我们.....
是巧合.....还是预谋？
“艾丽妮。”
博士呼唤黎博利的名字。
艾丽妮猛然从沉思中回过神，发觉自己的手正在颤抖。
“.....老师.....”
“按海嗣眼下的进化速度，我们的计划需要修改了。”
艾丽妮目光瞥向手中长剑的剑身，上面的符文已经黯淡少许。
“我来清剿海嗣，让亚特兰蒂斯的居民能安全转移到北城区。”
“你带着斯卡蒂先去高塔和莫斯提马汇合。”博士沉着地规划着任务，“那些棘手的敌人交给我，剩下的就靠你们了。”
“.....太危险了.....博士！”
斯卡蒂的声音夹杂着一丝颤抖。
独自一人面对这个数量的孽物，还要救下所有生还者.....斯卡蒂直觉这是不可能完成的事。
“我们逃吧，和艾丽妮小姐、莫斯提马小姐一起逃！那些生命，本就无法尽数拯救的啊！
”
斯卡蒂终究还是把思绪付诸在了言语中。
这一刻，她觉得自己懦弱极了，也自私极了。
可是，即便要承受谩骂、责备，亦或是冷眼、嘲弄……怎样都好。
让斯卡蒂下定决心说出口的，只有一个理由：
——我唯独不想失去你，博士.....
“我明白的，斯卡蒂。”
预想中的斥责和失望并没有来临。
“生存是个残酷的命题。”
博士的左瞳孔凝结着双螺旋的纹章。
“有些人不断与之搏斗，最终却只剩孤独。”
“有些人命格极为幸运，未尝遭遇过苦难。”
“但是，去逃避、去跨越也好，固步自封也罢.....无论你选择怎样面对，它也始终存在。”
博士朝海嗣踏出一步。纵使孽物灵智浅薄，也因本能的恐惧匍匐在地，未敢轻举妄动。
“——而我的选择，唯有向前。”
“斯卡蒂小姐，走！”
艾丽妮不再犹豫，立即拉住斯卡蒂的手，决绝地朝高塔奔去。
她爆发出前所未有的速度，在几个呼吸间就跑开数十米。街道两侧的建筑倏然浮现，又急速褪去，脚下尘土飞扬，身躯刺破浓雾。
“可.....博士他！”
斯卡蒂仍在挂念博士，声音因担忧而颤栗。
“请相信老师吧，斯卡蒂小姐。”
艾丽妮扭头瞥向斯卡蒂，仿佛在为她确认毋庸置疑的事实。
“他取回了四分之一的赐予，用以应对那些孽物。”
“我接触过老师的力量，能勉强理解那是怎样强大的权柄.....”
斯卡蒂遵循艾丽妮的引导，顺着目光凝视她的右眼。
——相同的双螺旋烙印在艾丽妮的瞳孔处；
那金色的光芒同样熠熠生辉。
三
——选择吧，幽灵鲨。
记忆因临近死亡而苏醒。
——这不是你一直想要的“选择”吗？
只要忘记就好了。
那悉心铭记的声音、众人的面庞、指尖传递的触感、每一次呼吸与心潮的起伏……我奋力挣扎，遗忘的记忆却再度浮现，如潮水般涌上心头。
不要去想。
不要去想。
爸爸、妈妈、安娜.....他们都不是真的！不是真的！连这副身躯都不属于我啊！
我的心在呐喊，却无法流泪。
那些磨难与遭遇、证明我曾存在的过去尽数化作虚妄。
明明能够不再意识到这残酷的事实，堕为服从兽性的孽物.....
我为何不去接受那份赐予？
哀嚎迸发，猎人的右臂在紊乱的时间中衰竭。
换作常人承受这一击，仅是能量的余波就会震碎整副躯壳吧。
莫斯提马兴致缺缺地聆听着幽灵鲨的哀嚎声渐渐变作呜咽，待确认她身上的伤势短时间无法恢复后，便将视线从幽灵鲨身上抽离。
——鸠占鹊巢的守卫已丧失战斗能力。
莫斯提马做出了判断。
歌蕾蒂娅亦尚处外围，在海嗣的阻拦下一时半会也赶不过来。
局面正朝利好的方向行进。
“按照那个猎人留下的讯息，应该没有人能阻碍她了吧。”
莫斯提马喃喃自语，将权杖揽入怀中，转身打算离开。
“Feras sceleratas,catenas sceleratas.....（被诅咒的野兽，被诅咒的枷锁.....）”
幽灵鲨的呜咽声于寂静中响彻。
她的眼瞳渗出黑血，失去双臂的她跪坐在地上，默默呢喃独属深海猎人的誓词。
莫斯提马离去的步伐顿然停滞。
——可是，纵使我无数次否定那虚妄的过往；
“.....Cum gladio forti et stola.....（.....带着利剑与衣袍.....）”
我的脉搏、我的心脏，也仍在跳动；
“Solus homo stat in lunæ lunmine.....（孤独地伫立在月光下.....）”
那指引我的梦境——
“Tu non perdis viam nocte.....（不会迷失于夜晚.....）”
还有那托付我的愿景——
“Nec sanguine potulentus.....（也不会沉醉在浸身的鲜血中.....）”
我还是想去完成。
“FI GLADIUS DEIHONORATI!（就此成为荣耀的神圣之剑！）”
.....还是想.....为他人割舍自我的完善。
“Fi Iamna.....（成就利刃.....）”
——哼.....真是个傻瓜呀，幽灵鲨。
我嘲弄我的愚蠢。
——愿我与我同献。
“嗣血将你彻底转化为野兽了么，幽灵鲨.....不，现在的你应该重新称作劳伦缇娜了吧。”
莫斯提马持杖伫立，看着幽灵鲨身躯胀起，长出尖锐的獠牙和粗糙的毛发，猎人的身形扭曲变形，被海嗣的血脉彻底吞噬。
她的皮肤尽数龟裂，渗出暗红的液体，骨骼咯咯作响，双臂长出新肉，野兽的喘息在寂静中回荡，每一声似乎都在撕裂自我残余的人性。
利爪从指尖生长，周遭是刺鼻的腥气，而那双眼睛——曾映着狩猎的光芒——如今只剩血红的饥渴，在黑暗中灼烧。
“那么，我便不能放任你了呀.....”
莫斯提马连走数步，口中低吟咒语，伴随空中响起齿轮的扭转声，她的身形旋即从劳伦缇娜的视线中消逝。
劳伦缇娜的咆哮沉入寂静——齿轮声消散在腥风中，只留下空荡的回响。
她低伏身躯，獠牙滴落黏液，兽爪在石板上刮出火花，海嗣的血脉在骨骼深处翻腾，属于劳伦缇娜的时间在此刻彻底定格，宛若腐朽后被弃置的钟摆。
莫斯提马缓缓走过劳伦缇娜的侧身，伫立在野兽视线所不及的死角中。
“最多只能再用三次‘荒时之锁’啊.....”
她喃喃低语，预估自己尚可停止时间的次数。
无论术式、源石技艺或者祷告，这些力量固然强悍而近乎奇迹，却终究有其阈限——泰拉生物的极限永远触及不到“无垠”，纵然可供操使，也不过如昼夜前进的马匹一般，在抵达某个临界点时耐受不住困顿，停歇下来咀嚼草料。
“一口气轰碎躯体，可以彻底抹灭么？”莫斯提马自言自语，抛出疑问。
停滞的时间已过去三十秒。
数道蓝璃箭矢浮现，磅礴的能量如熔岩奔涌，瞬间撕裂了停滞的寂静。
时间恢复转动。
空气发出不堪重负的嘶鸣，箭矢的流光映照着劳伦缇娜血红的巨眼，那里面翻腾的原始饥渴被突如其来的死亡威胁点燃，变得更加狂乱。
劳伦缇娜肌肉虬结的肢体猛地绷紧，覆盖着粗粝毛发的后背弓起，竟是不闪不避，迎着那撕裂空间的蓝芒，用裹挟着暗红黏液与尖锐骨刺的巨爪悍然挥出，试图将这紊乱时间的力量强行拍碎。
蓝光与暗红碰撞的刹那，爆发出刺耳的金属摩擦与能量湮灭的爆鸣，灼热的气浪裹挟着浓烈的腥气蒸腾而起，形成一片短暂遮蔽视线的血雾。就在这能量激荡的顶点，那狂乱的兽躯却陡然僵住，仿佛被无形的巨网缚住，连咆哮都凝固在狰狞的巨口之中——
变化只在瞬息。
“啊呀.....果然不行吗？”莫斯提马凝视着血雾中的劳伦缇娜，叹了口气。
时间已再度停下。
“来打加时赛吧.....”
莫斯提马绽放笑靥。
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后言
幽灵鲨的誓词摘自PS4游戏《血源诅咒DLC 老猎人》原声集中《Ludwig, the Holy Blade》（被诅咒的路德维希/圣剑路德维希）的歌词。
由于歌词中的拉丁语语法大多错误，我使用的是油管博主上传的拉丁语版本（原地址：https://www.youtube.com/watch?v=ShEjdUFWIHQ）